胡四海并不是个十分粗心的人，他在宫中本是兵仗局一名小太监，因缘际会之下，得到悼仁太子的赏识，提拔到东宫侍候，但若他除了那双巧手外便什么都不会，也无法成为悼仁太子夫妻的亲信，甚至能在危急之时，将皇太孙的性命交托给他。

他学过武艺，骑射也好，耳聪目明，做事也细致周到，虽然人算不上十分聪明，但也不算太笨，只是眼界气度有限。东宫夫妻用人，一向认为侍从无需太过聪明，聪明人往往会多心，容易坏事，身为侍从，只需要很好地完成主上吩咐的任务就足够了。胡四海对他们来说，就是一个很好的卒子。

因此，胡四海在咋闻有人追查皇太孙行踪的消息后，一时心神紊乱，但没过多久就冷静下来了。无论来追查的是什么人，章家都不会置之不理的，皇太孙的身份暴露，庇护他的章家绝对逃不掉，而章家在本地经营多年，又有正经军职，理当有法子应对，他只需将这件事如实禀告太孙，然后冷眼旁观章家的应对之法，若是情势不妙，他也可以及早将太孙救走。

他一冷静下来，沈儒平的跟踪就暴露出来了。后者的技巧比斗笠少年更不如，才走了一段路，就被胡四海听见了动静，抓了个正着。只是胡四海对章家不满，对沈家倒还算信任，见是他也不过是皱皱眉头：“沈大爷，你这是做什么？”

沈儒平原本还有些担忧，见状反而放下心来：“胡公公，我知道自己有些鲁莽了，可是章家死死瞒着太孙的下落，我们一家几个月没见太孙了，心里实在担心啊！太孙可好？你们一直就住在山上么？太孙的衣食可有人照料？夜里休息得如何？是不是瘦了？有没有生病？他一定很担心他姨母和我们一家吧？这么久没见，我们心里也想念得紧……”说着便低头拭起泪来。

胡四海放缓了神色。道：“太孙一切安好，这几个月都住在山上，一应衣食用度都有章家供给，倒也清静。太孙也很想念你们，只是担心走漏了风声，打扰了你们的清静。也不敢与你们联络，听闻你们的日子还过得去。心里也十分宽慰。”

沈儒平一听这话，顿时悲从中来：“太孙是听章家人这么说的？我们冤枉啊！是章家死死瞒住太孙的下落，也不肯让我们来见，更不许我们打听，否则我们早就上山看望太孙了！章家独自在德庆经营数年，已经成了气候，仗着这点气候，行事跋扈，不但对自家媳妇不讲情面。对亲戚更是冷淡，也不知你们这些时日可曾受到委屈？我们虽有一肚子的苦水，但想到如今还要章家庇护，生怕惹恼了他们，也不敢吭声……”

胡四海近日是深觉章家行事不够忠诚的，闻言倒有几分知音之感。只是此处乃山道上，不方便说话，他四处张望一周，便道：“这里不是说话的地方，你有委屈，不妨跟太孙说说。再者，太孙与我在山上住着。对外头的消息知道得不多，你既然山下住了几个月，当对章家的情形有所了解，也把你知道的告诉太孙，好让太孙认清楚是非忠奸，日后才好做决断。”

此话正中沈儒平下怀，他当即喜出望外，忙不迭应下，便跟着胡四海上山了，一边走还一边感叹：早知道太孙就在山上住着，他平日巡山时就不偷懒了，若他不是嫌那几片密林和土坡地势险要又有蛇虫出没，不肯过去瞧，又怎会直到今日才知道太孙的住处？

他们两人走在前头，不一会儿便钻进了密林。斗笠少年从树丛后探出身来，看着他们的背影，回想起他们方才的话，不由得冷笑一声。

太孙对于沈儒平的到来十分惊喜，无论对方曾经做过多少让他不满的事，总归是在一个屋檐下相处了三年的，又是亲舅甥，他十分激动地说了许多想念的话，又问起对方的近况。

沈儒平趁机将方才对胡四海说过的话又说了一遍，还添油加醋一番，将数月来在章家那里受到的窝囊气狠狠地吐了出来，将自家说成了为忠义忍辱负重的忠臣，将章家说成仗势欺人刻薄跋扈不忠不义的逆党，最后还请求太孙出面，好生将章家训斥一顿。

他嘴上说得痛快，却没留意在他说话时，无论是太孙朱文至还是胡四海都在保持沉默，等他说完了，满心希冀地盼着太孙发话时，对方却迟迟不肯开口。不但不肯开口，反而还面带犹疑之色地看着他，让他好生不解。

胡四海却在心中暗骂不已。他是信不过章家，才会把沈儒平带上来的，只想着让沈儒平将章家一些不忠行径告诉太孙，动摇太孙对章家的信任，便能让太孙主动开口对章家人施加压力，加快送信的进度。否则章家不动，太孙也不管不问，北方的燕郡王与开国公府要如何知道太孙的下落？太孙又几时才能返回京城？但他万万没想到，沈儒平会愚蠢如斯，竟然直接要太孙训斥章家人。且不说太孙的行踪还要靠章家才能透露给燕郡王等人，只说太孙如今的衣食用度、一草一纸都要依靠章家供给，就不能明着给章家没脸。要算账，那也得等到太孙脱离困境，不必再仰仗章家鼻息时才能做，这时候跟章家翻脸？沈儒平自个儿的亲儿子是傻子，也把太孙当成是傻子不成？！

胡四海心中腹诽着，见太孙朱文至面对沈儒平的喋喋不休，面上隐隐露出几分惊疑不定与厌恶之色，便知道自己再不制止，太孙就真会完全倒向章家了，忙上前一步，劝道：“沈大爷，你稍安勿躁。这些事说来只是你沈家与章家的私怨，有什么不好的，你们两家人慢慢商量着处置就是了，闹到殿下跟前，却没意思得很。章家也是太孙殿下的长辈，多亏了他家，殿下如今才能安安稳稳地过清静日子，日后还有许多要仰仗他们家的地方呢。你这般没头没脑地告人家一状。却要殿下如何答你？”

这话既是劝解，也是提醒，暗示叫沈儒平别为了一点私怨便连累了太孙，毕竟现在他们所有人都还要依靠章家。而沈儒平也听出来了，不由得有些后悔，自己大概是受气久了。咋一见太孙便激动过头，结果什么话都说出来了。也忘了太孙如今的处境。但胡四海这番话却让他生出了另一个念头，他抹了抹脸上的泪痕，冲太孙哽咽道：“是舅舅多嘴了，因日子长了不见殿下，心里挂念着，便一时犯了糊涂。您放心，舅舅知道轻重，如今章家动不得，我们全家人都会忍气吞声的。殿下能不能联络上燕郡王与开国公府。还要依靠他们家呢，万不可为了舅父一家子，便与他们生隙。怪只怪舅父无用，除了尽力护着殿下，什么都办不到。而章家势大，没他们帮忙。殿下什么都做不了。连殿下尚且要仰仗他家，更何况是沈家呢？只盼着殿下能早日脱离困境，东山再起，那以后就不必再受这些委屈了……”

他说这番话，太孙还未有反应，胡四海便觉得刺耳了，想要开口驳斥一番。但转念一想，又觉得可以借机向太孙进谏一番，劝太孙多提防章家，未尝不是好事，便闭了嘴。

然而，出乎他与沈儒平意料之外的是，太孙朱文至居然道：“舅舅这话说得太过了。章家是忠臣，为了救我冒了大险，如今又尽心尽力为我筹谋，我心里十分清楚。他们几时仗势欺人了？对我也是一直恭敬有加。为我之故，姨祖母在宫中被害，死得不明不白，几位表兄弟妹们又在流放途中病亡，章家上下悲痛莫名，都是因我之故……”说到这里，朱文至有些哽咽，抬袖轻拭泪痕，“可一听说我遇险，他们便不顾自身安危地尽力相救，这份恩情我终生都难以忘怀！更别说当初东宫危急之时，便是章家四叔带人将我送出宫门，为此还连累了章家上下。我若对章家有丝毫疑虑，要如何对得起那些为我而牺牲的章家人？”

沈儒平与胡四海哑然，后者只能慌忙将手帕送上：“殿下别伤心了，当心身子。”

朱文至摇着头推开手帕：“我知道，你们对章家都有些看法，觉得他们对我的事不太热心。可是……我从踏入岭南的那一天起，就已经死了回去的心，只想着能做个平民百姓，清清静静地度过余生。姨祖父所言正合我心意，只不过我深知姨母与舅舅的期盼，也知道母亲临终前的遗愿，下不了决心罢了。而姨祖父让我好好考虑，也是希望我能想清楚，在我没能下定决心之前，他如何能行事？再说，传信之事关系重大，一旦走漏风声，连累的绝不止是我们几家人而已，姨祖父慎重行事，方是正道，非是胆小踌躇。”他看向胡四海，“当日我们在虎门坐困愁城，你走投无路之下千辛万苦找到姨祖父，他二话不说，立刻就想法子救人，若不是他，你我安能在此闲坐？他是我尊长，待我亲切如小辈，本是常理，即便当年我仍是皇太孙，他还是南乡侯，进宫时也不曾对我卑躬屈膝，你现在非要拿宫中规矩来约束他，不是显得太过忘恩负义了么？”

胡四海哑然，惶恐地跪下：“奴婢不敢。”

朱文至叹了口气，转向沈儒平：“舅舅，你方才的话我也听明白了。虽说章家在德庆经营日久，章二叔又升了总旗，处境比你们家强得多了，但那也是有限的。他们到此也不过三年而已，章二叔的总旗之职，还是他拼了性命挣来的，又有三年苦练箭术之功。他们家也不富裕，家里每个人都辛苦劳作，至今连家中房屋漏雨的房顶还不曾修补过呢。我知道你心里觉得委屈，本来身上就有伤，又没做惯苦工，不习惯。可是舅舅，沈家在虎门时的日子，不是比如今还要苦一千倍、一万倍么？相比之下，如今已经是悠闲了吧？章家为你安排好了一切，你只要安心做好就行了，别的不必想太多。”他自嘲地笑笑，“如今我们都是虎落平阳，哪里能跟从前在京城时相比？”

沈儒平一脸讪讪地，干笑几声，吱唔着道：“舅舅不是嫌差事辛苦。只不过……是为你姨母抱不平罢了。她为了救你，忍辱负重，引得章家上下对她误会重重，从前章家不知实情便罢了，如今既知她是为了你才做了那许多事，理当不再怨恨才是。可他们却对她那般冷漠无情，整天变着法儿地折腾她……”

朱文至吃了一惊：“怎么会？章家不是给姨母请了大夫么？无论是饭食还是医药。从不曾缺过，我听章家人说过，每月为了她请大夫就花不少银子呢。若是存心冷待，又何必做到这一步？”

沈儒平忿忿地道：“殿下是听谁胡说的？章家虽请了大夫，也给你姨母用药，但你姨母的病情却迟迟未见起色，分明是他们故意的！”

朱文至微微沉了脸：“姨母的病根是在流放路上种下的，一直以来都未能痊愈，但她在虎门时。分明已病得极重，如今却能支撑这么久，可见是医药起了效用，如何能说章家是故意害她？舅舅，你其实还是对章家有怨气吧？”

沈儒平一窒，却气愤地道：“我所说的都是实话！殿下已有几个月不曾见我大姐了？你不知道她如今都成什么模样了吧？！去年在东莞。咱们家里没余钱请大夫抓药便罢了，如今章家医药俱全，饭也不少吃，她的病情却迟迟不见好，还不是明摆着的么？我们夫妻每每质疑章家，都叫他们训斥一顿，赶将出来。他们分明就是心虚！你不信，只管叫了章家人来问！”

朱文至沉思片刻，方才道：“我会问的。舅舅还是先回去吧，无事不要过来，免得引人怀疑。”

沈儒平气道：“章家人可以过来，我为何不能？莫非殿下果真是嫌弃我们沈家帮不了你了？见章家有钱有势，便倒向了他们？！”

朱文至闻言脸色不由得一变，胡四海高声斥道：“沈儒平！慎言！你可知道自己在说些什么？！你以为自己在跟谁说话呢？！章家人再不敬也不曾对殿下说过这些，你有什么脸说人家的不是？！”

沈儒平被他这话气了个倒仰：“好……好，我算是看透了！你这阉人也不是什么好货！方才还客客气气地，转眼就翻脸了，我倒要瞧瞧，你会有什么好下场！”说罢转身就走。

胡四海被他骂得脸都气白了，追上去拦住他：“沈儒平，你给我站住！你不向殿下赔礼，就不能走！”

沈儒平讥讽地睨着他：“你凭什么拦我？自个儿还见不得光呢，倒在我面前耍大总管的威风！”他回头瞥了朱文至一眼：“皇太孙殿下，你就不管管你的奴才么？我沈家再不济，当年也救了你们主仆一命，护了你们三年！殿下既然知道感激章家，为何就忘了我沈家的恩义？更别提你身上还流着我们沈家的血呢！你今日对我说这种话，不知你那惨死的母亲在九泉之下有知，会怎么想？！”

朱文至的眼泪立刻就冒出来了：“别说了，舅舅……我没有忘记沈家的恩义！胡四海，不得无礼！”

胡四海不甘不愿地让开了道路，但望向沈儒平的目光中仍然冒着火，沈儒平冷哼一声，放缓了神色：“殿下既然还记得你的母亲，就别忘了我们沈家才是你最可靠的依仗。在过去三年里，我们为你做了什么，你心里一清二楚。若是因为我们家一时失势，便偏着章家，欺压母族，日后要如何见你母亲？！若不是为了你，她当日也不会死得这么惨！”

沈儒平甩袖就走了，胡四海不甘地看着他远去的背影，扑到朱文至跟前跪下：“是奴婢的错，奴婢不该将此人带到这里来的！”

朱文至红着眼圈，深吸一口气：“罢了，我知道你在担心什么，起来吧。”

胡四海哽咽了：“殿下，奴婢当真只是为了您着想，万万没有半点私心！”

“我知道。”朱文至的语气平静中带着一丝无奈，“你若是有私心，早就抛下我走了，凭你的手艺，在哪里不能讨生活？却是为我之故，才连累你至此。我心里明白，因此，即使知道你的想法有所偏颇，也不曾怪你什么。”

胡四海闻言更加感动了：“都是奴婢无能，才连累殿下受了这许多委屈……”

朱文至摆了摆手：“别再说了。你若无能，我岂非更加无能？罢了，你且起来，往山下再走一趟，看能不能将章家姨祖父或二叔、三叔请一位上来，若是他们没空，那请章家三表妹也可。”

胡四海怔了怔：“殿下见他们做什么？”

“我想问问姨母的情形。”朱文至道，“姨母当年做的事，在章家人看来，确实是不可原谅的，但她那样做都是为了我，因此，若章家要怪姨母，我也不能置之度外。我想知道姨母的情形，若是……那将她接过来由你我亲自照顾，也算是还了她的恩情。”

胡四海欲言又止，犹豫了一下，还是起身应了，但临出门时朱文至又叫住了他：“先想法子见一见姨母，看她情形如何。若是舅舅撒了谎，我们也不至于鲁莽行事，惹章家人生气。”胡四海领命而去。

朱文至独自坐在屋中，思绪万千。听了沈儒平的话，他又回想起东宫大火那一日的情形来，心中不由得巨痛。为了救他，牺牲的人何止是母亲一人？那一天简直就是他的噩梦！

天空中一阵惊雷响起，屋外渐渐响起了雨声。他从思绪中惊醒，苦笑了下，抹了把脸，忽然想起早上胡四海洗了衣裳，就晾在门外的竹竿上，只怕会叫雨水打湿了，而此时胡四海不在，他只能自己去收了。

打开门，他正要走出去，便愣在了那里。

雨中，一个熟悉而又陌生的少年站在那里，幽幽地望着他。他的心不由得颤抖起来：“你……你是……”