两人此时相距近百米，中间隔着一大片林木，就那么对峙着。

少年尝试着缓缓移动身体，想要躲到树后蒙混过关，但看着明鸾的视线随他动作而动作，便知道这法子行不通，咬咬牙，开始往后退。

明鸾扔下竹篮，从背后抽出树枝，一边敲着手心一边往前走，嘴里还高声道：“说呀，这回又有什么理由了？想上山打猎，这里是官有林场不许闲杂人等进入，家里很穷吃不起肉？肉我也给你了。你还有什么理由？说来听听？”

少年眼神往两边飘，脚步慢慢往后退，脑子里转得飞快，思考着搪塞的理由。

然而明鸾是不会给他足够时间狡辩的，脸一拉长，便抓着那根棍子追过来。少年立时转身急驰而逃。但他哪里比得上明鸾熟悉地形？只能循来时的小路折返罢了。明鸾只绕了个弯，便从侧面追上了他，随手拣了块土块扔过去，他闪避间一时没注意脚下，被石头拌了一跤，整个人摔倒了，只见眼前一黑，明鸾已经扑到，双手紧抓树枝，横在他脖子上，借着冲力将他压倒在地，接着小腿巨痛，原来是挨了明鸾一脚，一时间使不出力来，半身动弹不得，只能用双手抓紧了压在脖子上的那根粗枝，稍稍给自己挣得些许喘息空间而已。

明鸾用力压住他，嘴角露出一个狞笑：“叫你骗我？还诓了我的肉去，我要是轻易放过你，我就不姓章！给我老实招了吧，你跟踪我上山，到底有什么企图？！要是再敢给我撒谎，姑奶奶手上的棍子可不长眼睛！”

少年眼睛都瞪得快脱窗了，即使早觉得章家这个小孙女性情很有意思，他也没料到会有意思到这个地步。方才扑上来那动作，可真够敏捷的，真不愧是武将门第出身的女孩儿。

感叹归感叹，他脑子和嘴巴也同时转得飞快：“饶……饶命啊！我真不是坏人！是……是有人叫我来的，想知道你上山都是去什么地方。”

明鸾心下蓦地一惊，连忙追问：“是什么人指使你？！”

少年似乎呼吸有些困难。咳嗽起来，明鸾皱皱眉。手上减轻了几分力道。

少年招供说：“是镇上那几个闲汉，说总是看见你拎着东西上山，又不肯告诉人是干什么去了，便起了好奇之心，想要打探打探……”他想起明鸾的好身手，眨了眨眼，“可是他们怕被你发现后挨打，所以就……”

“就雇了你来？”明鸾冷笑一声。

“是是，就是这样！”少年喘着气道。“我是刚搬到附近的，脸生，家里也穷，正缺钱呢，他们答应给我五百文钱，我就答应了。本来想着。只是跟在你后面看看你要干什么罢了，又不用做别的……”

明鸾挑挑眉：“那几个闲汉自家都不富裕，哪里能为了这种无聊的小事，就拿出五百文钱来雇人？！你可别哄我。这种事我只要押着你下山找人一问，就知道真假了！”

少年哭丧着脸道：“我真没骗你，不信你去问他们！他们原是为了打赌来着，有个人愿意出赌金。他们也是贪那钱才想雇我的。”

明鸾半信半疑地睨着他，道：“我还是不信你的话，我经常上山，那几个闲汉早就见惯了，无端端怎会好奇起来？”

少年却是记起先前打听到的消息，知道沈家如今的巡林差事是章家让给他们的，便道：“从前是从前，现在不一样了，巡山的已换了人，你却还老是拿着东西上山……”

明鸾想起崔柏泉离开已有几个月，若是他还在，自己拿着东西上山，倒还有理由，现在却未免显得奇怪，加上朱文至与胡四海住在山上小屋的事又不曾宣扬出去，怪不得会有人生疑呢。她虽埋怨那些闲汉吃饱了撑着，却也暗暗后悔自己行事不慎。

见她面露迟疑，少年开始稍稍使力将那根树枝推开些许，却马上就被明鸾发现，再度压下来：“你给我听好了！不管你说的话是真是假，都不许再跟踪我！要是被我再抓到，可有你小子好看的！”少年忙不迭点头，连声保证：“我再不会跟着你了，真的！”

明鸾拿着那根树枝站起身，看着少年一脸如释重负般大口喘气，想也想还是觉得不保险：“起来，我跟你到镇上找你说的那些人，看看你有没有撒谎！”

少年手中动作一顿，马上继续喘气：“是……请等我一下，马上就好……”慢腾腾地爬起身，照明鸾的喝令走在前面，一步一步地往山下走，眼珠子却滴溜溜地转个不停。

一旦与镇上的闲汉对质，他的话就露馅了，可章家的小孙女拿着棍子跟在后面押解，他又不敢轻举妄动。她虽是个女孩儿，但显然身手体力都不俗，又熟悉山上道路，自己要脱逃，绝不是件容易的事。他脑中转得飞快，思索着最佳应对之法。过了很长一段时间，他远远瞧见前方不远处是一片密林，记起那就是第一次被对方发现的地点。那一带他曾两次经过，可以算是相当熟悉了，知道过了那一片后，就离山脚不远了，如果再不动手，到了山下就真的逃不掉了。

明鸾跟在后面，眼睛直盯着少年的后背，手里紧抓着树枝不放。不过随着两人越来越接近山脚，她倒是放松了些许，这人既然没在半路上搞鬼，意图逃走，就变相证明了他的话是真的，他不怕与指使他的人对质。

她脑子里上一秒才闪过这个念头，下一秒便看见那少年仿佛看见了什么似的，大吃一惊地望向西面山坡：“那是什么？是着火了吗？”

西面正是崔柏泉小屋所在的方向，明鸾咋一听他这话，便吃了一惊，忙转头望去：“哪儿？哪里着火了？”

“那儿！你瞧，就是那片林子背后！”

就在明鸾聚精会神地观察时，忽然感到身旁一阵风声刮过，回头一看，少年已经消失不见了。她不由大怒：居然又被他耍了！

她迅速在一旁寻了棵树，蹭蹭蹭几下爬上去登高远眺，便瞧见东南坡面的树丛晃动不已，透过枝叶间，隐隐可见有人影窜过，当即便跳下树来。飞奔过去，途中好几回差一点就赶上了。却被他发现，接连跳下几处土坡，连滚带爬地，不一会儿已经消失在重重密林之中。

明鸾咬牙切齿地跟了上去，她就不信，自己会追不到这个可恶的小贼！她虽没有凌空跳下土坡的本事，却可以拽着野草滑下去，不一会儿便弄得浑身是泥浆草屑，但与那少年的距离却是越来越近了。只可惜，在她滑落一片较大的山坡之后，便不见了少年的踪影。

她在那片山坡前转了一圈，又爬到树上远眺，却半点发现都没有，只觉得匪夷所思。就算那人逃得快。也不可能忽然就消失了啊？她刚才明明看到他在山坡上方跳下来，除非这一跳就穿越了，不然地面上总会有印迹留下的。这是为什么呢？莫非……他是藏起来了？

明鸾开始仔细留意起周围的环境。这是山坡下的一小片平地，窄窄的，地上满是杂草，坡面上也长了许多野草藤蔓，周围则是各种各样的树。因为前些天才下过雨的缘故，有几处坡上的泥土有滑落迹象，和着积水，显得有几分泥泞。她又抬头观察每一棵树的树冠，每一棵都要踢上几脚，务求确认树冠中没有人躲藏，倒落得满头是水，颇为狼狈。这般忙活了一遭，她还是觉得不放心，想想这少年几次的狡辩，分明是个有心眼的人，说不定正躲在暗地里笑话自己呢！

这么想着，她眼珠子一转，计上心头，便故意道：“看来真的叫他逃跑了，岂有此理，我得去找背后指使者算账去！”便朝山下走，故意重重地踏着步，待经过一株大树后，便迅速躲在其后，原地逐渐放轻了脚步声，最后摒声静气地等待结果。

让她失望的是，她在树后足足等了十分钟，还不见有人出来，她不死心地回到山坡下，那里的一草一木跟她方才离去时相比，也不曾有过半点变化。她恨恨地跺了跺脚：“算他这回走运！”方才扭头走了。

又过了足足一刻钟的时间，山坡下的藤蔓忽地一动，伸出了少年的半个头来，停了一停，朝四周转了转，接着才狼狈地爬了出来，整个人往藤蔓上一倒，长长地吁了口气。

他方才几乎逃不过去了，无意中一脚踩空，方才发现了这片藤蔓下有个浅浅的洞，大概是最近才形成的，里头满是泥浆，他不得已躲了进去，把藤蔓盖在洞口，仅仅够藏住他的身体而已，若不是他长得瘦小，只怕早就被发现了。方才听得脚步声离去时，他差一点就要出来了，还好记起了第一次被发现时，就是因为自己没能掩藏住脚步声，而此时的山上，满地都是干枝落叶，地势也不平稳，人踩在上面，每一步都会发出不同的声音，但章家小女儿的脚步声到了后期几乎是同样的，只是声量大小有异而已，加上她这段脚步声只维持了二十来步，更叫人生疑。如果距离二十多步以外，就听不见脚步声了，那他方才是怎么被发现的？他为保险起见，就多了个心眼，继续按兵不动。当他透过藤蔓的缝隙发现明鸾再次出现在洞外时，真是出了一身冷汗。因为这个，他在她离去后特地多等了一会儿，方敢爬出来。

经历了这一番追踪与躲避，少年只觉得浑身筋疲力尽，也顾不得积水泥泞，整个人瘫在藤蔓上不动了。章家的小女儿接下来会去哪里？如果是去镇上找人，倒也罢了，自己还有时间逃走，但谁知道她会不会又出现在半道上截住自己？他可没有信心再逃脱一次，到时候可就真的要主动坦白自己的身份了。但他要是不走，总不能留在山上，更别说还会有别的巡林人有可能发现他，最要紧的是，他现在离朱文至一定很近……

这种矛盾的心情真叫人纠结，他觉得自己的头疼死了……

明鸾没有直接去找闲汉们，反而上山找回了自己的提篮，本来想着人已经逃了，她可以继续送东西给朱文至与胡四海。但一想到那少年，就总觉得心里不安。他这一逃，就变相证明了他的心虚，那么他那些理由十有是信不过的，但他跟随在自己身后却是事实，会是为了什么目的呢？如果是为了皇太孙朱文至。那此时此刻的他，会不会正跟在自己身后？

思索片刻之后。明鸾就在距离小屋不到三百米的地方踏上了回程，直接下山去了。她先到镇上找了闲汉，没有直接问他们，只是旁敲侧击了几句，便证明了那少年所言完全是子虚乌有。气愤之余，她更觉心惊，连忙赶回家去，将今天的经历一五一十地告诉了祖父章敬。

章敬听得大惊，想了想。压低声音道：“你今天做得很好，一日没弄清楚来人的真正身份与目的，就一日不能去小屋，免得被有心人发现了太孙殿下的踪迹。等你二伯父回来，我就让他去打听那个王小二的身份。镇上人口不多，若真有一个面上有烧伤痕迹的少年出现。一定会有人看到的，届时便可打探清楚对方的来历！”

明鸾应了，放心将事情交给了长辈们料理，自己仍旧象平常那样行事。暂时不必再送东西上山，她反而落得轻松呢。因为心情好，连沈儒平夫妻再度上门求章家借几串钱给他们应急，她都只是将人晾在院子里。没有背地里算计一把。

沈家夫妻被晾了半日，才见到了章寂，说出自己的来意。原来他们是听说如今柑园里养鸭收入不错，光是去年大半年，就有了几十两银子的入息，连只占了一小股的章家都挣了近十两银子，因为这个，布村里已经有不少人家学着养了，听说再过个把月就能卖钱了呢。他们觉得自己种粮食果树未必能行，但养鸭子不过是喂喂粮食而已，能费什么劲？便也想学着养几只，贴补贴补家计。只是他们手头没有积蓄，买不起鸭苗，便想着向章家借点钱。沈儒平愿意打借据，也相信自己很快就能还上了。

章寂听了却冷笑道：“你们几时养过鸡鸭？真以为喂喂粮食就能养好了么？别借了钱投下去，到头来竹篮子打水一场空！有这功夫，还不如学着种地，把你家分得的几亩地给侍弄好了，至少一年四季不必再愁没饭吃！若是你们有心学种菜，我们家的人也可以教。借钱买鸭苗这种事却是休想，我们家虽过得还算宽裕，也不是钱多得没处使！”

沈儒平夫妻最终只得悻悻离去。杜氏在路上小声抱怨：“不过是怕咱们家养了鸭子卖了钱，会挡他们家的财路罢了，倒说教了半日！九市一带这么多人家养鸭，多咱们一家又能怎的？偏他别家都不管，只拦自家亲戚！”沈儒平满心要踏实过活的，可惜满腔热情又被浇了冷水，也有些丧气：“啰嗦什么？若不是你非要我来，我也不至于丢这个脸！”

夫妻俩气愤地走在路上，沈儒平忽然脚下一顿，远远望着章家的大门，猛地抓住了妻子的手：“你快看！章家大门口那个人，象不象胡四海？！”

杜氏被他抓得生疼，转头望去却半个人也看不见，便挣扎着道：“相公，哪里有人啊，你抓疼我了，快放手！”

沈儒平却没有留意到妻子的话，两眼只放光：“天助我也……只要跟在胡四海后面，就能……”

胡四海进入章家大门时，脸上还带着几分怒意，他见了章寂，也不理会走出厨房的周姨娘惊叫：“你是什么人？”径自对章寂道：“章老爷子，你这是什么意思？！”

章寂见了眉头一皱，迅速看了周姨娘与闻声探头看过来的宫氏母女一眼，便沉声道：“有话进屋说吧。”

待进了屋，胡四海马上就质问：“说好了三天送一次吃食上山的，换季时还会捎来衣裳，可如今是怎么回事？你们家已经四五天没送过东西去了！明儿就是初一，我要进城，殿下一人留在山上，什么吃的都没有，这两日天气又时冷时热的，你们是不是存心要饿着他？冷着他？！”

章寂沉着脸道：“上回送去的食物足够两个人吃四五天的，难道已经吃完了么？最近有人关注起山上小屋住了什么人，还有人在山下窥探，我为了殿下安全着想，就推迟了送东西的日程，只得把来人的底细查清了再说。”

胡四海一愣，忙问：“那你们查到什么了？！”

“只查到是个几天前才到九市的外乡人，应该是从德庆城过来的，同行有两人，一个年纪大些的，是个游方郎中，最近常在布村一带出没，另一个是少年，脸上有烧伤的痕迹，除了几日前在镇上露过两次面外，便查不到他的行踪。我家老二正托人去布村找那个郎中，看是什么来历。”

胡四海稍稍冷静了些：“你们行事谨慎是应该的，只是也不该抛下殿下不管。还有，山上那小屋始终不够安全，老爷子还是尽快为殿下安排另一处更好的住所吧。”

章寂不置可否，只命周姨娘取篮子装了些食物，再添两件衣裳，交给胡四海，让他带回山去，嘱咐他一路多加小心，别叫人跟踪了。胡四海也不多说，拿了东西就离开。

他前脚刚上山，沈儒平便远远缀在他身后，满面兴奋，因此完全没有发觉，自己身后十余丈的山道上，还有一个头带斗笠的少年。