胡四海来到山下的时候，雨势已经很大了，抬眼望去，天上一片灰蒙蒙的，仿佛染得田野间都是一片深灰。雨丝在水田间激起一圈一圈的涟漪，不一会儿便溅起了小小的水花，而此时的雨丝却已经形成了豆大的雨珠，打在人身上生疼，雨水的寒气直渗入衣内，叫人忍不住冷得直发抖。

田野间已经几乎见不到人影了，本来在田间劳作的农夫农妇们已叫忽如其来的大雨赶回了家中，只远远瞧见半里外的黄大户家田地里，还有人拉着头黑水牛往土路上走，大概是刚刚结束了一番劳作。胡四海不曾带雨具，只匆匆摘了片巴蕉叶挡雨，又哪里挡得住？眼见着章家田地就在前方不远处，忙三步并作两步快跑向前。

只是到了章家田边，他脚下一顿，便迟疑起来。太孙嘱咐他先向沈氏询问，看章家是否真的不肯为后者请医，但沈氏势弱，如果他明晃晃地进了章家大门，再说探望沈氏的话，章家人能让他们单独说话么？若不能单独询问沈氏，沈氏又怎肯说真话？

他此时对章家还是有几分疑虑，犹豫之后，再看一眼沈氏小屋所在的方位，便打算偷偷见她一面再说。

章家小院本是位于村子边上，左边连着一片田地，正门是竹木搭成，虽没有围墙，却有篱笆。沈氏的小屋位于小院左后方，那里本是一片空地，从前是用来晾晒衣物的，又靠着墙根摆了两个大水缸，用来装盛挑回来的水，一墙之隔的地方就是厨房。因这片空地连着菜地，虽隔着篱笆，但有时候家里人为了贪图方便，就翻篱而过。久而久之，章寂便索性命人将篱笆去了。横竖本地乡民淳朴，邻居们便是在菜地边上经过，想要进家里吃杯茶歇歇脚，也会转到大门再进来，有没有篱笆差别不大。反而更方便自家人去菜地与水田劳作。后来，章家人在小院里加盖了净房。又将那两个大水缸移了过去，这片地就显得更空了，为了灌溉方便，又在菜地边上挖了个小水池装水。沈氏的小屋，就是在小水池边上盖的。若从章家的田地过来，不必拐到大门，就可直接进入。

胡四海到德庆已有数月，此前两次送信，更是曾经在近处观察过章家人的生活作息。因此对章家小院的地形十分清楚，也知道该如何瞒着人接近沈氏的小屋。他冒着雨在附近观察了一会儿，确认沈氏的小屋中并无他人，便轻手轻脚地摸了过去。大雨使得周围无人经过，更助长了他的信心。

只可惜他今日运气不好。章家二房的宫氏今日不知何故，心情不好。又拿周姨娘撒气。周姨娘明知她只是过过嘴瘾而已，若是真在皮肉上吃了亏，回头章放就会寻她算账，便也由得她去。只是有些话听得多了，脾气再好的人也会受不了，更别说话语间还涉及到儿子，周姨娘忍住气寻了个借口出了房门。打算去看儿子读书，让心情好过些，不料才出门，便看见一个男人接近了小屋，顿时吃了一惊。

接下来，更让她吃惊的事情发生了，那男人轻轻敲了敲小屋的门，不知说了句什么话，过了一会儿便推门进去了，就在门打开的那一刹那，她瞧见沈氏在烛光下勉强支撑起身体，满面惊喜地看着来人，接着，门就关上了。

周姨娘不由得张大了嘴，有些手足无措，不知该如何是好。雨声太大了，她没听清楚那男人在门口说了些什么，但大奶奶沈氏无疑是认识这人的，而且还对他的到来面露欢欣，这意味着什么？她真是想都不敢想，大奶奶怎么就敢……

但周姨娘马上又记起了，那男人瞧着有些脸熟，似乎前不久才来过家里，老爷子似乎对他颇为忌惮，即使他一副气势汹汹的模样闯将进来，老爷子也客客气气地请人进屋，临走前还让她准备了一篮子吃食与衣服，可见这人来历不凡。若是她贸然喊将起来，把事情闹大了，会不会反而给章家带来麻烦？

这么想着，周姨娘连忙按捺住心情，只犹豫了一小会儿，便决定向章寂报告。只是她刚迈出两步，身后便传来宫氏的冷哼：“不是说要去厨房干活么？怎么还在这里挺尸？！你这是要去哪里？想向老爷子告我的状？我就知道你这贱人不是什么好货！我告诉你，我再不济也是二爷三书六礼、明媒正娶进门的元配发妻，你生的小崽子这辈子都要认我为母！你要是敢胡来，我直接把你卖了，二爷也怪我不得。他若要宠妾灭妻，老爷子头一个就不会放过他！你以为自己有个儿子就能越过我去，那是做梦！”

周姨娘低下了头，在宫氏看不到的角度咬了咬唇，心一横，道：“妾不敢，妾方才瞧见一件耸人听闻的事，不知该如何是好，正打算去向老爷禀报呢。”

宫氏犹自不相信地嗤笑一声：“什么事？说来听听？我倒要瞧瞧你会不会说出花儿来！”

小屋内，沈氏听完了胡四海的叙述，长长地叹了口气，面露愁容。胡四海偷偷看了她一眼：“章大奶奶，您别管小的多嘴，论理，沈大爷的话也说得过分了些。太孙殿下自幼聪慧，心性仁厚，有些事，他心里有数，只是不欲伤了长辈的脸面，便闭口不言，但别人想要蒙蔽他却是休想。若是身边的人见他心性好，便以为能哄住了他，那是不可能的。殿下虽然不会因为沈大爷的失言而心生怨忿，但沈大爷这般……始终对殿下没什么好处啊！”

沈氏低头想了想，方才有些吃力地道：“这事儿……是弟弟唐突了，兴许……是因为他近来诸事不顺……积郁在心……方才一时犯了……糊涂……还请公公……在殿下面前多多美言……”

胡四海淡淡地道：“虽说是犯了糊涂，但有些也实在是犯了忌讳，殿下仁厚不计较便罢了，若是叫其他人听见了，还当沈家挟恩图报呢，那岂不是坏了沈家的名声？章大奶奶，您说是不是？”

沈氏顿了顿，抬眼看向他：“弟弟行事不周……多有得罪了。公公别与他……一般见识……他虽有错处……还请看在他一向……对殿下忠心耿耿的份上……饶恕他吧……我在这里替兄弟给您……给您赔不是了……”说着便要撑起身体，在床上冲他磕头。

胡四海的气消了几分，忙笑着扶住她道：“您这又是何必？这般大礼，小的可担当不起，叫太孙殿下知道了，必要怪小的拿大了。”

沈氏本就没力气。借势往床头一倒，喘了好一会儿。才勉强道：“这等小事……何必惊动了殿下……”

胡四海这回总算满意了，又继续道：“章家供养太孙殿下，已是不易，虽有些不周到之处，殿下也不计较，沈家又何妨多辛苦一点？眼下章家正是得用的时候，沈家何必处处与他们计较？再说，如今的日子比起在东莞时，已经好得多了。得陇望蜀，必然会引起众怒的，您说是不是？”

沈氏只有微笑点头的份。

胡四海又道：“只是太孙挂念章大奶奶，听闻章大奶奶数月来病情没什么起色，心中担忧，真恨不得亲身前来床前侍疾呢。”眼看着沈氏露出惊喜又感动的表情。他又话风一转，“当然了，殿下身份尊贵，又不可轻泄行踪，自然是来不得的，因此才会遣小的前来问候。请问章大奶奶，如今病情如何了？”

沈氏掩下失望之色。喘着气道：“比刚来时好些……只是我这身子……迟迟不能好……大夫每月来一回……可药效也就那样……大概……是未能及时进补的缘故……我心中也焦急……盼着……能早日好起来……为殿下……分忧……”说到这里，她已经有些支持不住了。

胡四海在旁瞧得分明，仔细想想，沈氏比起刚离开虎门时那奄奄一息的模样，真是好得多了，就算是身体依然消瘦，脸色也依然青白憔悴，但至少能支撑着说那么久的话，可见章家是真的请了大夫来医治她。只是她本就病得不轻，又是病后保养不当引起的气虚体弱，即便是在京城富贵人家，也只能靠慢慢养，而且还要花钱如流水般大量进补。章家如今的处境，哪里有钱买那么多补品？因此沈氏好得就慢了。

他觉得自己得到了答案，便对沈氏笑道：“这也是难为章家人了，这里穷乡僻壤的，哪里寻好的补药去？只盼着章家人早日联络上章大爷与燕郡王，早日接了殿下回去，章沈两家也就能脱困了，到时候，还怕没有好的补药么？”

沈氏看了他一眼，目光中露出失望之色，见胡四海起身要走，忙伸手拉住了他的袖子，正要说话，便听得门上一声巨响，门板被大力踢开了，宫氏手持竹扁担，跳将进来，大喝道：“好啊！沈绰，总算叫我抓着了！你居然在光天化日之下跟野男人私会？！你有脸苟活，我都替你一双儿女害臊！还不赶紧给我分开了？想拉扯到什么时候呢？！”

胡四海惊呆了，沈氏却是气得呛住，急促地咳起来。宫氏抓着扁担便冲胡四海打过来，后者连忙躲开：“你要做什么？赶紧住手！你弄错了！”身上已挨了几扁担。沈氏要拦，又撑不起身子，一想到宫氏方才所言，眼前就发黑，不一会儿已经扑在床边，只有喘气的份了。

胡四海见宫氏一副要将自己打死的模样，又知道她是冯家亲戚，生怕说出自己的身份，会走漏了消息，只得东躲西避，最后寻了个空，冲出门外，直往雨中去了。周姨娘一直守在门边，见他出来，吓了一跳，却不曾拦他，只探头见宫氏在房中骂骂咧咧地，又冲沈氏说了许多难听的话，而沈氏则伏在床上不见有动静，她心中担心会出事，忙冒雨去正屋报信。

方才这一番吵闹，家中众人早已被惊动了，纷纷探头来看。待周姨娘向章寂回报了事情经过，又点出那男人就是早上来过的那一位后，知情的几个人都面面相觑。

章放面沉如水，立刻起身走到门口嚷道：“你这婆娘乱嚷嚷什么？！生怕外人不知道到？！赶紧给我闭嘴！”不一会儿宫氏跑了过来，气愤地道：“相公，今儿我可是捉奸在床。你是没瞧见，沈绰跟那野男人拉拉扯扯的，别提有多亲近了。她敢做出这等没脸没皮的事，你怎么还要怪我啊？！”

章放冷笑：“她病得这样，还见什么奸夫？一定是弄错了，你就少说两句吧！”

宫氏还要再说。章寂大喝一声：“够了！这事不管是真是假，传了出去终究是我们章家没脸。你是恨不得叫人知道我们家出了这样一个媳妇么？！赶紧给我滚回你屋里去！不许向任何人说起此事！”

宫氏动了动嘴，不甘不愿地应了，忿忿离开，周姨娘察言观色，也悄悄地跟着走了。陈氏与玉翟都是一脸的不可置信，明鸾却是心知肚明的，便小声问章寂：“祖父，您看……”

章寂看了她一眼，对众人道：“都散了吧。今儿这事就当没发生过，你们在外头需得守口如瓶，知道了么？”

陈氏犹豫着问：“父亲，大嫂病得不轻，今日这一闹……怕是受惊不小，要不要去瞧瞧她？”

章寂却道：“不必了。这时候去见她，只怕她也没脸见你。一会儿我会让三丫头瞧她去，你就回屋吧。”陈氏只得应下。

等家中众人都散了，章寂才叫了明鸾到里屋道：“你去看看你大伯娘，问一声，胡四海来找她做什么，若她不肯答。你就申斥她一番！”

明鸾讶然：“我吗？”她没听错吧？

章寂冷笑：“她出了这等纰漏，全家人都亲眼目睹的，还有什么脸在你面前充长辈？！”

明鸾吞了吞口水：“可是……咱们知道那是胡四海……”

“即便是胡四海，她也不该私下见他！”还有一句话章寂没说出口，那就是：人都当场逃走了，谁又能证明与沈氏相会的不是个真正的男人？

章寂冷笑着，又嘱咐明鸾：“你去瞧她，若她病情没有大碍，也就罢了，若是病情加重，就照上回大夫开的方子抓了药给她多吃两剂下去。这几日天冷雨寒，她屋里又没有炭盆，家里也没有多余的被子了，替她把门窗关得严些，别叫她着凉。”

明鸾心想：那小屋本就是草草建就的，墙薄，门板也薄，就算关严实了，也挡不住冷风从缝隙往里钻，没有炭盆，没有被子，又在水田边上，沈氏的病情怎么可能会有好转？加上一向请的大夫都是九市镇上的来的，医术本就平平，章家根本就是想拖死沈氏呢。亏得她支撑了那么久，真是坏人活千年！

明鸾虽然心知章寂用意，但心中对沈氏怨念已久，便痛快地应了下来，跑去小屋看沈氏。

这时沈氏已经缓缓醒转，正躺在床上默默留泪，见有人进来，忙吃力地道：“方才那人不是奸夫，是胡四海……”

“我知道啊。”明鸾睨着她，“不过胡四海的真实身份是不能向外人透露的，除非你觉得二伯娘信得过，叫她知道太孙和胡四海的事也没关系，不然你还是别多嘴的好。”

沈氏闻言心都碎了：“我知道事情轻重……可我真是清白的！难不成……难不成我一世清名……就此……”更可怕的是，万一日后丈夫听信谗言，误会了她，又叫她如何是好？以往宫氏辱骂她，她不在乎，是因为问心无愧，可今天这件事，却是她难以辩白的。

明鸾笑了笑：“反正祖父知情，太孙那边也知道实情，顶多也就是其他人说你几句闲话罢了，你有什么好怕的？以后你也可以将真相告诉大伯父和大哥哥大姐姐他们，只要他们信你，一点虚名不算啥啦！对了，大伯娘，胡四海平白无故的来找你做什么？”

沈氏却已经哭得半晕过去了。就算家里人知道她是清白的，她的名声也早就坏掉了，她成了世人心目中的淫妇，那又有什么意义？！此时此刻，她心中既恨宫氏逼人太甚，又埋怨胡四海行事孟浪，哪里还有心情回答明鸾的问题？

明鸾又问了几回，见她只顾着自己哭，还边哭边奄奄一息地大口喘气，喘完了又继续哭，看着也就跟平时差不多，想必病情不曾加重，便翻了个白眼，道：“好吧，你慢慢哭，没事我就回去了。”转身关门出屋，回去向章寂报告。

章寂皱着眉道：“既如此，等雨停了，你就陪我往山上走一趟，看看太孙出了什么事。”

明鸾忙道：“雨后山上路滑，很危险的，您老人家年纪大了，何必辛苦？要是不放心，我去一趟就好了。”

章寂摇摇头：“不妥，既然胡四海会在一日之内接连两次找上我们家，必是太孙有什么要紧吩咐，你去未必问得清楚，还是我去比较妥当。”

明鸾撇嘴道：“若真的有要事，胡四海偷偷找大伯娘做什么？直接来找我们就行了，可见不是什么大事。”

章寂想想也是，犹豫了一会儿，才道：“好吧，一会儿你先去问，若真有大事，立时来回我。”

明鸾应了，不一会儿，瞧着雨势小了许多，便寻了身蓑衣披了，戴上斗笠，寻了把扁担助行，想了想，又别上那把柴刀，直往山上去了。

而此时，胡四海回到小屋门口，望着太孙朱文至含泪带笑地拉着另一个少年对自己说：“胡四海，你一定想不到吧？弟弟没事，弟弟平安活下来了！真真是老天保佑！”

与朱文至的喜悦相比，胡四海脑中却是一片空白，他怔怔地看着那早该在三年前便死于东宫大火的广安王朱文考，半句话都说不出来。