柳东行与文怡一行人坐船顺流而下，没两天功夫，便到了东平府，要在这里改换海船。

东行此去赴任，担任的是康南驻将，虽然用不着与东平王府直接打交道，却要阻止三家王府联手施行的阴谋，因此，他不希望在东平这个敏感的地方再惹出事端来。如果可以，他宁可直接赶路，不在东平停留，无奈出了东平港后，船便要直接转入海路。他所坐的官船只能在内河行走，必须改换大船，这点时间根本就省不了。

柳东行便索性提前一天派人送急信与银票前往东平，请罗家商行的人帮着打点，备好了出海的官船，连船上的食水用具都一应采买齐全，好减少在东平港逗留的时间。同时，他又命船家加快行程，并且在进入东平港前，让随行的官兵收起任何会泄露自己身份的旗帜、灯笼等物件，只以普通官船的样子进港。

东平港也算是大港，从京城南下的官商每日不知有多少人要从这里坐船经过，官船并不少见，柳东行的船进港，并未引起太多注意，只有早就候在码头的罗家管事认出来，立即便把雇好的轿子都叫过来了。柳东行与文怡领着一干男女仆妇，这边下了船，就立时上了这些轿子，然后转往海港码头，不到一个时辰，便已经连人带行李都到了海船上。

东平王府这时才得了消息。朱景诚早就听说柳东行被任命为康南驻将的事了。与康王府那边不同，他自认为与柳东行还有些交情，又是表兄弟，只要不涉及到长辈的恩怨，有些话未必不能谈，就算没法把人完全拉拢过来，请对方稍稍将防线放松一二，还是没问题的。再怎么说，柳东行也算是他外家的亲人，跟毫无关系又曾经有打压嫌疑的东宫太子相比，他们东平王府与柳东行无疑更亲近。

为了达到这个目的，朱景诚早早就命人留意柳东行的行程，算好他会到东平港的时间，又事先与母亲谈过话，劝服她在外祖母的名分问题上稍稍让一步，横竖外祖母早就被扶正了，填房也是正室，没必要对元配一脉打压太过嘛。好不容易得了东平王妃的勉强首肯，朱景诚正打算用三寸不烂之舌说服柳东行，他手下的人却报上来，对方已经换乘海船，看情形很快就要走了。朱景诚大惊失色，连忙赶了过去。

可惜，柳东行的行动太过利落，已经让船工收锚开船，渐渐驶离东平港了。朱景诚赶到码头上时，只来得及看见柳东行转身进了船舱，而船头的彩旗正迎着海风飘扬，上头醒目地写着“康南驻军所大将柳”这几个大字，哪怕是隔了三里远，也能清楚地看到。港口附近水域的船只见了，都纷纷让出道来，让他们先行。

在那一瞬间，朱景诚好象明白了什么，脸色立时难看起来，狠狠地将马鞭摔在地上：“不识抬举！”

随从小心翼翼地上前问：“世子爷，要不要……派人去追？”

“不用了！”朱景诚冷笑，脸色十分狰狞，“他既没那福份，我又何必逼着人领情？！”说罢一甩袖子，转身走了。

文怡站在窗边，远远瞧着朱景深一行人怒气冲冲地离开了码头，有心担心地回头看柳东行：“这样不要紧么？会不会得罪他了？”

柳东行一脸的满不在乎：“得罪就得罪了，我还怕他跟我们太亲近了，不然何必这样鬼鬼祟祟的？”

文怡叹道：“我们悄悄地换乘海船，不想惊动旁人，原就是为了避免与东平王府打交道。结果如今虽然避开了，也叫他们发现了我们的意图。我不怕得罪人，就怕他们会从中发现什么端倪，坏了你的大事。”

听到这话，柳东行也有些遗憾：“本来我都已经安排好了，加快行程，提前半天进港，只要咱们行动利索些，东平王府起码要到我们离开两个时辰后，才会得到消息的，那时候什么都来不及了。就算他们日后问起，我也可以说是不敢高攀王府，公务又急，就没多加停留。没想到，王府的耳目倒是机灵，我们才上岸不久，他们就已经收到信了。若不是我早就请罗家帮着打点好食水补给，只怕真的会被拦下来，不得不往王府做一回客呢。”

文怡忙问：“那现在怎么办？东平王世子好象挺生气的，他应该知道你的意思了吧？会不会起疑心？”

柳东行笑笑：“他会起什么疑心？咱们该怎么办就怎么办，我本来就没打算认这门亲戚，又一向与他们少有往来，只管推到先人的恩怨上去，也没人能挑我的理。再说了，我是柳家正儿八经的长子嫡孙，不论是族长、族人还是朝廷，都是承认了的，东平不就是有一个柳家庶出的出嫁女么？嫁出去的女儿泼出去的水，谁说我就一定要去拜见了？那几个王孙贵胄都是自命不凡的人物，自以为行事机密，又怎会想到他们的一举一动，早已被朝廷知晓？”

文怡道：“可是二叔贸然辞官，说不定已经打草惊蛇了……”

柳东行摆摆手：“便是真的惊了蛇又如何？他们若能停下来，倒是他们的造化，可如今是三家王府联手，他们说停，人家也未必肯呢。京城附近几大军营都掌握在可靠的人手里，郑家又一直在京中，未必愿意为东平王府所用，我只需要保住康城一地的安宁就行了。”顿了顿，“罗家已经领了旨意，归海的海军也会防范他们狗急跳墙坐船外逃的。”

“罗家？！”文怡忽然明白了几分，倒是安下心来，反而觉得那三家王府不成气候，如今他们南下与出海的路都被堵住了，京城周边又有强兵镇守，郑太尉便是再疼女儿，也未必愿意放弃宫里的亲妹与到手的富贵，那他们还有什么可为的？她前世并没听说过几家王府闹出多大的风波来，只是传言说他们曾经闹过，平阳离康城这么近，都只是听到传言而已，可见只是小风波。柳东行想必也会无惊无险吧？

放下了心头大石，文怡开始有心情说笑了：“相公，你方才说什么来着？嫁出去的女儿泼出去的水？我没听错吧？”

柳东行眨眨眼，长长地“呃”了一声，赔笑道：“娘子听错了吧？我说的是东平王妃是嫁出去的女儿，不管做了什么事，都与柳家没关系了。”

文怡斜睨着他，挑了挑眉，柳东行立时举起双手改了口：“娘子请说吧，为夫无有不从。”

文怡笑了，凑过去小声道：“你上回在这里给我用木头刻了几个小玩意儿的，还记不记得？横竖如今在船上无事可做，你再给我做几个吧？”

柳东行也凑近她小声道：“好啊，那我做两个娃娃好不好？大胖娃娃，一个小子，一个闺女……”

文怡脸色顿时大红。

此后具体情形暂不细表，且说柳东行与文怡一行坐了官船，南下泰城后，便改行陆路，随行的王德旺一家改坐别的船，继续南下归海，与亲人团聚，昨行前冰蓝拉着东行与几个姐妹的手哭成了泪人，文怡好不容易安抚住，才把人送走了。剩下的人在泰城驿馆借宿一夜，便改乘马车，前往恒安，路上足足走了四五天，方才到了。

柳四老爷得了消息，亲自与妻子一道带了人前来相迎，嘘寒问暖，一派亲切长辈的风范。柳东行脸上一直端着笑，但算不上热络，随口说了几句话应付了，柳四老爷却毫不在意，反而更亲切了几分。

柳四太太这边，也是同样的情形。文怡暗暗庆幸，在京城时曾经为了日后的官场应酬而特地逼自己学会了应对的法子，才能在柳四太太前所未有的热情中保持住清醒。还好柳四太太脸皮不算太厚，又对柳顾氏有所顾忌，见文怡亲热有限，便勉强维持住了长辈的体面。

不过文怡略试探了柳四太太几句，发现对方可能还不知道柳二叔辞官之事，犹豫了一下，又看了丈夫一眼，决定等回头与他商量过，再决定要不要透露消息。

柳氏一族在城外本来有老宅与田庄，但早在几十年前，便合族搬入恒安城中聚居，住的地方就叫柳街。东行与文怡坐着马车，在柳四老爷夫妻的陪同下到了柳街街口，便看到一大群男女老少候在一处宅院前，翘首以待，好些人脖子都拉得老长，一见马车出现在街口，便哄的一声叫嚷起来：“来了来了！”

文怡吓了一跳，柳四太太这时却笑道：“哎呀，都是我们族里的人，听说行哥儿升官了，回老家祭祖，都高兴得什么似的，非要出来相迎呢，你瞧，那走在最前头的，就是四老太爷，大老太爷在时，与他最是要好的，他的小儿子差一点儿就成了大老太爷的儿子呢！行哥儿小时候，最亲近四老太爷了！”

文怡心中一动，明白这位四老太爷的儿子，当年肯定是差一点被过继给容氏太夫人了。只见柳东行急急翻身下马，笑着迎上去，结结实实地跪下磕了个头：“四爷爷。”

“好、好……”老人颤悠悠地扶住柳东行，眼中闪着泪花，“四爷爷就知道，你一定会有出息的！干得好！叫那些小人看看，什么人才配做我们柳家的长子嫡孙！”

柳东行一笑，回头给文怡递了个眼色，文怡赶紧走过去，依柳东行的指示下跪行礼：“侄孙媳妇见过四爷爷。”

“嗯？”柳四太爷愣了愣，脸色忽然沉了下来。