前往私塾的途中，陈三郎买了五斤肉提在手里。不用走多久，远远就看见私塾院落的那一株白杨树，在春风的吹拂下，新绿漾然。

有朗朗的读书声传来，声音稚趣。

在私塾里读书的大都是蒙蒙学童，像陈三郎这般弱冠之年的，甚为少见。毕竟到了一定的学龄，该学的东西都学完了，无需再呆在私塾。

陈三郎没有急着走进去，而是停留在院落中，闭着眼，静静听着。这般状态，被别人见着，难免觉得稀奇。

等里面的读书声停歇，下课了，他才去见先生。

先生姓杨，年过花甲，留一丛山羊须，面目清癯。他为秀才出身，年青的时候热衷科举，可惜屡考不中，无法及第。当年纪大了，念想断绝，为求生计，便在泾县开了间私塾，教书为生。

杨老先生为人正派，老成持重，在县里颇有名望。

见着陈三郎提肉来，他心中分明，叹了口气，问：“三郎，你今年还要考？”

陈三郎点点头：“学生还要考一年。”

这句话，他已经说好几年了。

杨老先生看着他，久久不语。以他的看法，只要陈三郎悚场之疾不愈，就算再考十次，一百次，都无济于事，白白浪费钱财罢了。既然如此，何必再做这徒劳无功的事情？

坚持是美德，但无脑的坚持，就是傻瓜。

在夏禹王朝，考试可不是随便考的，路途盘缠，人际交往，各种花销，耗费不低。考试考得倾家荡产的读书人，大有人在。

陈三郎自幼有天资，好读书，杨老先生甚喜欢他。无奈天妒人才，隐疾缠身，考不得试。老先生却不愿看着这个学生执迷不悟，死钻牛角尖，把一生都毁掉。

“三郎，听说你去武馆了。”

见陈三郎神色坚毅，杨老先生便话题一转，找另外的突破口。

陈三郎回答：“不错，学生自感体质孱弱，便想学些粗浅武艺，强身健体。身体好了，读起书来，也有力气。”

杨老先生一怔，惊喜地问：“这么说来，莫非你不再悚场了？”

陈三郎搔了搔头发，老实回答：“这个……还不清楚。”

杨老先生“哦”了声，掩饰不住的失望：“那么，你一定还要考？”

陈三郎一字字道：“屡败屡战，终能一胜。”

听着这句话，杨老先生有些恍惚，在陈三郎身上，隐隐看到自己以前的样子，都是那么的执拗坚定，总觉得只要坚持到底，就一定能成功。于是乎，那时候的他，一连考了二十八年，最后考得家境破落，考得老眼昏花，考得白发垂额，却依然名落孙山。

不过很多事情，非亲身经历不得领悟，别的人，不管怎么劝说都收效甚微。反会被人误会，以为是作梗刁难。

所以最后杨老先生还是收下陈三郎的肉，答应帮忙请人作保——他有个得意门生，名叫“秦羽书”，如今在南阳府的南阳学院里做廪生。以前时候，都是秦羽书替陈三郎担保的，今年也不会有问题。

辞别先生后，见时候尚早，陈三郎就绕到泾河边上，驻足观望。

他心中隐隐有期盼，希望那条神秘红鲤会再度破浪而至。

然而泾河水上有白鹅，有鸭子，有被春风吹起的一圈圈涟漪，就是没有看到那一尾精灵古怪的红鲤鱼。

泾县虽然是个小城，但建城千年，历史悠久，而泾河水，也是流淌千年，粼粼不息。

水流十里开外，贯通一条大江，名为“泾江”。

泾江乃天下六大水系之一，源远流长，奔腾磅礴。

不难想象，如果红鲤溯流而下，肯定是进入了泾江。鱼儿入大江，大概不会再回来了。

陈三郎一声叹息。

一会之后，他走路回家，将参加今年童子试的事情告诉母亲。

陈王氏听着，慈爱地道：“既然原儿要考，去便是了。”

陈三郎沉默片刻，忽地开口：“娘亲放心，今年孩儿会考上的。”

陈王氏一怔，她从不曾听儿子说过如此自信的话。以前的三郎，性格内向，当屡考不得，饱受讥笑后，更加沉默寡言，天天除了去私塾，就是躲在书房里不敢见人。

现在的儿子，若有改观。

陈王氏不知道儿子的变化，是否缘于上次莫名其妙的晕倒；她依稀记得，在三郎十岁的时候，在一个雷电交加的夜晚突发高烧——高烧差点要了陈三郎的命，他整整昏迷了三天三夜，最后才醒来。

也就是那场突如其来的高烧，使得陈三郎原本活泼的性子变得木讷。陈王氏甚至怀疑，儿子悚场的病根，都是高烧留下的。

而眼下，又出现了另一种变化。

“也许，是儿子长大了的缘故……”

陈王氏如斯想着。

都说女大十八变，男孩子也会变。当经历得多了，成熟了，自然会有所担当。

忽然间，陈王氏觉得欣慰，忍不住掉了眼泪。倘若陈三郎今年真能成功进学，考中秀才，那眼下困扰不已的烦恼都将烟消云散。

见母亲落泪，陈三郎心中一酸：“娘亲何必流泪。外面那些流言蜚语，不用理会，等孩儿进了学，诸多不好听的话，自然无人再说。”

功成名就，向来都是堵人口舌的最好办法。

陈王氏连连点头，抹去眼泪：“那是，娘亲等你好消息。”

当晚，她亲自下厨，煮了一桌陈三郎最爱吃的菜。看着儿子大口嚼吃，吃得很香的样子，陈王氏又觉得泪眼婆沙，赶紧背过身去，不让陈三郎见到。

吃饱喝足，梳洗完毕，陈三郎坐在书房中，看着书架上一本本书籍。

这些书，早已被他熟读于心，倒背如流。

过了一会，他才坐正起来，在桌面上铺开文房四宝，开始写字——很随意的写，或随手写上某篇文章的警句，或写一行诗词。

其实对于陈三郎而言，他的文章书法，对付童子试绰绰有余，屡考不得，只是心理作祟，无法正常发挥罢了。

但做了那一场难分真假的荒诞大梦后，精气神焕然一新，相信定能克服内心对考场的恐惧，稳稳当当地考一场试。

一夜无事，第二天早上醒来，起床吃早餐的时候，看见陈王氏跟吴媒婆在说话。

很快吴媒婆便告辞离去。

“娘亲，这婆子又来说什么？”

陈三郎问道。

陈王氏干咳一声：“她来传话，说刘家那边松了口，只要三百贯聘金。娘亲就在想，是不是答应算了。”

三百贯聘金虽然还是狮子开大口，但比五百贯少了许多，她就有些意动。关键在于当下流言四起，陈三郎声名折损，陈王氏真有点担心儿子娶不到老婆。

陈三郎嘴一撇：“娘亲，我并不着急成家，都快要考试了，哪里有功夫理会这事？”

陈王氏道：“这个不用你忙活，娘亲和华叔自会帮你操办妥当。”

“孩儿还是不愿意……我昨天就说了，只要成功进学，考了秀才，哪里要受这等闲气？更不用白白花费如此多的聘金。”

夏禹王朝，阶级分明，士农工商，士子排名第一。所谓士子，不是一般的读书人，而是有功名在身的人。

秀才便是一种功名，哪怕只位于士大夫阶层最低级。但功名就是功名，依然拥有不少特权。比如免除差徭，见县令不用跪拜，知县不可随意对其用刑等。

成为秀才，社会地位即可扶摇上升。

陈王氏道：“秀才也不是那么容易考的……”

话出嘴，发觉不妥，赶紧收住，怕会打击到儿子的自信心，影响将要进行的考试。

但这话，却是实话。泾县为千年古城，又隶属文化鼎盛，才子辈出的扬州，想要脱颖而出，不亚于千军万马冲独木桥——哪怕只是科举中第一阶段的童子试。

童子试三关，县试、府试、院试，三试过关才算考到。而之前陈三郎参加的三届，第一关县试就迈不过去，毫无成绩可言。

因此陈三郎虽然信誓旦旦，说会考上，但陈王氏始终心中没底，便思量着做好两手准备——儿子去考他的试，陈王氏则在家里操办婚娶事宜。若陈三郎考中，自是皆大欢喜，加上成亲，恰好双喜临门。

如果又是铩羽而归，从此以后，只得断了读书的念头，在家里守着刘家女儿过日子。

然而陈三郎根本不愿意接受盲婚哑嫁，糊里糊涂就娶了个感觉不好的老婆。

最后把陈王氏说得急了，眼泪一颗颗往下掉。

陈三郎见状，眉头一皱，就提出个折中的建议：“娘亲，你暂且不忙着答应刘家，要等孩儿考完试后，结果揭晓了才做决定。如果我考不得，一切便让娘亲做主；但若是顺利进学，则从此以后，都得听孩儿的。”

陈王氏想了想，觉得这个建议还可以，反正距离童子试开考，也就十天时间，很快过去，于是答应了下来。

陈三郎松口气，要说服这个老妈，可不是件容易的事。

稍作休息，他先是奔赴武馆，做完日常功夫后再转向私塾，要当面跟杨老先生讨教文章制式，以及一些童子试的注意事项。

这一次考试，非比寻常，不容有失，虽然有几分底气，但把准备功夫做得更充分些，把握也就更大。