沈氏正倚着床头，吃力地跟侄女沈昭容说话：“不必担心，太孙是我们姐弟自小看着长大的，素来仁厚知礼，也守信重诺，他既然与你订下了婚约，就不会反悔。即便燕王要给他安排联姻之事，也不能逼着他另娶他人，顶多也就是把侧室之位送出去罢了。你无论才貌都是出挑的，家世也不比别人差，只要立身正，又有太孙认可，谁也越不过你去。等你正位中宫，尽早生下子嗣，沈家的将来就要靠你了……”

沈昭容一直低头不语，脸上红晕未褪，听完姑母的话，眉间不由得显出忧色，欲言又止，犹豫了许久，方才小声问：“姑母，您不是说太孙除了胡四海外，不带任何人走么？”

沈氏低低地叹了口气：“章家已主动表示不会随行，以免引起官府疑心，连累了太孙。这么一来，沈家也就没有理由随行了。你父母虽说都盼着能一块儿北上，但若太过强求，反而显得我们沈家无理。可你不同，你既然是太孙的未婚妻子，就是未来的国母，即便是燕王，也当敬你三分。只要太孙发了话，别人谁也没资格拦你！只是你若独个儿随太孙去北平，以后就得事事小心，毕竟我们这些长辈都不在你身边了，遇到什么事，你连个商量的人都没有。这几年我虽教了你不少东西，但你毕竟年纪，也不知道能学会多少……”

就在沈氏正对侄女絮叨之际，杜氏走了进来，面上犹带几分焦虑与不忿。沈氏见状心里不由得一沉：“弟妹，怎么了？”

杜氏跺脚道：“朱文考那个小崽子在使坏呢，也不知他给燕王使者与章家人灌了什么迷汤，竟都站在他那边对付我们夫妻，就连太孙殿下也帮着他说话！如今相公正在那里被人指着鼻子骂呢，大姐快替我们想想办法吧！”

沈昭容吃了一惊：“怎么会呢？母亲。您和父亲是不是说错了什么话，惹恼太孙殿下了？他一向与我们家亲近，怎会帮着广安王为难父亲呢？”

沈氏咳了好几声，勉力抓着沈昭容，支撑着坐起身来：“弟妹，你且将事情详细经过与我说说。一字一句都不要遗漏！”

等杜氏说完后，沈氏早已气得脸色苍白。浑身发抖了：“你们怎能说那样的话？！朱文考再不好，也是悼仁太子亲子，太孙亲弟，你们便是在心里头提防他，面上该守的礼数也还是要守的，更不该当众指责他包藏祸心！这种事怎么能拿到台面上来说？”

杜氏不服气地道：“大姐是没瞧见，方才他们几个人三言两语就把太孙北上的事给安排好了，问都没问过我们夫妻一句，更没提过找何人随行。若是不当场把话说开。还有我们家插嘴的余地么？熬了这么多年，好不容易等到有人来接了，若是错过这一遭，天知道要等到什么时候才再有人来？！大姐，我们绝不能放过这次机会！”

沈氏的呼吸有些急促，她何尝不明白这个道理？但她对自己的丈夫儿女还有信心。既然章敬已经靠向了燕王，那燕王为了安抚住章敬与开国公府一系，迟早会派人将章家人救出去的。然而，沈家能依靠的却只有太孙而已。

她略平息了急喘，轻声道：“太孙是不会对我们弃之不顾的，你不必担心这个。就算你们想要随行北上，也不该拿广安王说事。况且。翻出张宫人之死，何尝不是往太子妃头上泼脏水？太孙一向敬重太子妃，你们猛地说出她处死侍妾，令庶子代亲子赴死，太孙心里怎会好受？你们好糊涂！”

杜氏这才恍然，不由得后悔，忙问：“那我们眼下该怎么办？瞧着太孙被朱文考三言两语一激，竟是对我们生了怨言，万一他恼了我们，不肯带我们走，那怎么办？”看了看女儿，“还有，要是他反口不认跟我们容儿的婚事，那又该怎么办？”沈昭容脸色一白，咬住下唇，眼圈已红了。

沈氏也颇觉头痛：“我早劝过你们……不要急，要好好想清楚，心平气和地跟他们商议，你们却不听……即便想提醒太孙小心广安王，私底下说就好，何必当着众人的面提……本来还有机会同行的，只需用好话劝服太孙就行，如今你们却把事情弄砸了……”

杜氏讪讪地，又道：“大姑奶奶，事到如今，不说都说了，你再怪我们也是无济于事，不如想想该如何劝服太孙吧？他一向最听你的话，看来还得你亲自出面才行。不然，只怕他真要抛下我们沈家，抛下容儿，自个儿跟着燕王使者走了！”

沈氏无法，虽然身体状况不佳，但要她眼睁睁看着娘家人惹怒了太孙与燕王，被遗弃在德庆山野之间受苦，她是万万不能忍受的，少不得要挣命了。于是她便让杜氏与沈昭容合力将她扶起来，草草梳头穿衣，再由杜氏背着她往正屋去，沈昭容紧随在后扶住，免得杜氏力气不继，将沈氏摔下背来。

三女到达正屋的时候，争吵的人已经换成了沈儒平、章放与胡四海。沈儒平叉着腰在那里大声道：“……既然是走水路去广州港，又直接转燕王派出来的海船，一路上能遇到几个人？只要行事谨慎些，压根儿就不会被人撞破，为何我们一家不能随行？！”

章放冷笑说：“你真是越发糊涂了，方才没听清楚吕先生的话么？危险不在路上，而在德庆本地！你是登记在册的军户，又是流放来的，谁会放你走？你一旦失踪，卫所不会查么？万一追查到太孙坐的船上，官兵把整艘船都扣下来了，太孙的身份秘密还能保得住？还有，你们能调入德庆，是我们家担保的，你就这么走了，我们如何跟官府交待？你成天怪我们不顾亲戚情份，不肯给你们家白白送钱送粮，可你又哪里在乎两家的亲戚情份了？！”

沈儒平不以为然地道：“你们章家既能把我们从东莞弄过来，自然有法子善后。不是说德庆千户跟你们相熟么？只要他发了话，我们去了哪里又有什么要紧？谁还多管闲事来查呀？！”

章放听了怒不可遏：“你我两家都是流放来的，岂是寻常军户可比？！若是千户大人发句话，就能随便放人走的话，我们何必还要留在此地受苦？！你别站着说话不腰疼！”

胡四海则在旁冷嘲热讽：“章二爷，您就不必与他废话了。沈大爷的心思倒也简单。当初在东莞时，他就跟我说过。要瞒着章大奶奶悄悄儿联系上你们章家，让你们知道太孙的下落，好给章大爷捎信过去，接了太孙和他们回去呢。结果如今信已送到了，燕王也派人来接了，就因为不能带他们家人一块儿走，沈大爷觉得太孙也不必走了。没有了沈家，太孙还回京城做什么呀？！”

沈儒平大怒：“你个阉货在胡说些什么？！”

“小的也不过是说出您心里的想法罢了，何必恼羞成怒？！”

屋里吵成一团。章寂祖孙俩坐壁上观，吕仲昆与朱翰之沉默冷坐，而太孙朱文至则坐在正位上，手撑额头，脸上隐有怒色，却丝毫没有制止胡四海的意思。

沈氏在门外见此情状。心下暗惊，忙示意沈昭容，后者也正心惊胆战呢，会意地点点头，颤抖着声音叫了一句：“太孙殿下，姑母过来了！”

朱文至抬头见是沈氏，吃了一惊。连忙起身迎过来：“姨母您这是做什么？您本就病得重，原该静养才是，随意挪动，万一病情加重可怎么好？”说着还用一种不明的目光看向杜氏：“舅母，您不该让姨母过来的！她的身子怎么经得起？！”又看了看沈昭容。

沈昭容连忙低下了头，脸色煞白，心跳得飞快。不过她认为自己只是听命行事，只盼着能早些向太孙解释清楚，以免他误会了自己。

杜氏正摇摇晃晃地，哪里有力气回答？沈氏正抬头要替弟妹辩解一句，却没想到杜氏已是力竭，一口气跟不上来，便向旁歪倒，连带地沈氏也从她背上跌了下来，慌得朱文至与沈昭容连忙上前扶住，但沈氏还是被颠了个头晕眼花，而杜氏则直接瘫倒在旁，只有喘气的份了。

沈儒平慌慌张张地跑过来查看自家大姐的情形，见她只是腿脚有些疼痛，头有些眩晕，神智还算清醒，也没有大碍，方才松了口气，便转头去数落妻子：“大姐病得这样，有什么事非要折腾她？若大姐有个好歹，我绝不会放过你的！”如今太孙马上就能得到燕王强援，东山再起指日可待，而大姐沈氏又是太孙最尊敬的长辈，这时候可不能出岔子。他心里虽明白妻子是想带大姐来给自己解围，但做法实在是鲁莽了。

杜氏正累得半死，咋一听这话，几乎翻着白眼晕了过去。

沈氏那边则在安抚太孙：“没事，姨母一切都好，你不要怪你舅舅舅母，原是我听说了这边发生的事，心里担心你，因此才硬逼着你舅母背我过来的。”

朱文至抿了抿唇，叫过胡四海：“帮忙把姨母扶到椅子上坐下。”胡四海自打沈氏进门就浑身不自在，正想找地方躲呢，听到小主人发话，也只得硬着头皮上前搀扶了，待把沈氏安置好，他便慌忙避了出去。

章家人们相互对视一眼，都是微微一笑，也不出声。

朱文至低头劝沈氏：“这里自有姨祖父与吕先生他们替我做主，又有弟弟帮着出主意，姨母不必担心。您身子不好，正该好生休养才是，怎能拿这些琐事来烦您？”

沈氏还未发话，沈儒平便先插嘴了：“太孙殿下，您就别总说让大姐休养的话了，再休养下去，怕是连命都要养没了！章家既不肯给大姐请好大夫，抓好药，又处处为难她、辱骂她，她日夜悲伤难过，就算没病，也要生病的，更何况本来身子就不好？只从章家人的行事，您就能看出他们的险恶用心来，怎能偏信他们所言，却把您的亲娘舅家抛在一边？！”

沈氏一听弟弟这话，便闭了嘴，只一脸隐忍地看着朱文至：“太孙千万别误会，我没事。我真的没事。章家待我很好。”

朱文至点点头：“姨母放心，我不会误会的。我早就听姨祖父和表叔他们说过了，乡下地方找不到好大夫，也没处寻好药材去，章家又不富贵，巧妇难为无米之炊。但他们已经竭尽所能了。厨房里正在熬药，吕先生通晓医术。据他说，那药是对症的，只是药性略嫌温和了些，不过对于姨母这样身体虚弱的人而言，却是正好。还有正在熬的那锅土参鸡汤，原是给姨祖父补身子用的，姨祖父还特地嘱咐要留一半给您，可见章家用心。舅舅大概是怨气深了，又来得少。才不知内情。”

沈儒平睁大了眼：“什……什么？！太孙，您可不能……”

“好了！”沈氏咳了几声，瞪了弟弟一眼，“今儿正在商议正事，好好的提我的病做什么？我好着呢！”她掩下眼中的失望与黯然，勉强挤出一丝笑容。温言道：“太孙殿下，我方才在外头都听见了，吕先生与父亲的安排都是有道理的，为了不引起官府注意，确实不该有太多人随行，只是……你舅舅的话也不是无的放矢，你只带着胡四海一人去北平。未免孤单了些，路上便是遇到什么事，也没人商量……”

“姨母！”朱文至的语气有些硬帮帮的，“我可以跟弟弟商议，也可以找吕先生。燕王叔既然让吕先生来接我，自然是信得过他的，弟弟更是我至亲手足。”

沈氏顿了顿：“好吧，既然你是这么想的，我也不再劝你了……”话音未落，沈儒平已是气急：“大姐！”她只当听不见，继续道：“只是你这一去，什么时候才能有回音呢？万一你藏在沈家的消息传了出去，就怕北平烽烟一起，朝廷便要派人来对付沈家与章家……”

吕仲昆插言道：“章大奶奶尽可放心，这种机密之事不会传出去的，燕王早有救人的计划，况且太孙殿下也不会任由此事发生的。”朱文至连连点头，犹豫了一下，道：“姨母，舅舅舅母当真不能走，章家也说了，若是在籍的军户贸然离开，又是流放充军来的，马上就会引起官府疑心的。我虽不希望你们继续受苦，但更不希望你们因为消息走漏再次受害。您放心，我知道自己该做什么，也绝不是忘恩负义之人！”

沈氏沉默了一会儿，才道：“我自然是信得过殿下的。殿下从来就不是会背信弃义的人……”眼看着朱文至的神情放缓，又继续道，“只是你在路上无人照料衣食起居，我心里实在放不下，不如就让容儿随你同去吧？只管给她报个病亡就好，她一个女孩儿，身上又没有差使，卫所是不会多加留意的。”

众人闻言不由得愕然，齐齐望见站立一旁的沈昭容。后者脸上绯红一片，低头不语。明鸾诧异地笑问：“太孙身边不是有胡四海侍候么？怎会无人照料起居？沈姐姐是女孩儿，跟着几个男人上路，太不方便了吧？大伯娘，那是您亲侄女儿，怎么说也是书香世家的千金，你还是多为她的名声着想才是。而且这边报了病亡，北平那边又出现一个沈昭容，难道是鬼啊？难道要让她改名换姓？”

朱文至脑中也不由得记起明鸾昨日说的话，再次望向沈昭容的目光便有些变了，他勉强笑道：“姨母，我不会忘记跟表妹之间的婚约，您不必担心。您方才不已说了信我的么？怎么又忽然提起这件事来？莫非……您心里其实还是不信我？”

沈氏有些着急：“太孙殿下，这里是乡下地方，容儿一个女孩儿，长得又好，再留在这里，我怕会出什么事，你就体谅我这一点私心吧！”

明鸾扯了扯嘴角：“大伯娘说的话也有道理，那是不是把我二姐姐也捎上？我二姐姐也是大姑娘了，跟沈姐姐差不多年纪呢！还有我二伯娘和我母亲，虽说不是大姑娘，但都还年轻，又长得好，不适合再留在这里的。啊，对了，如果这么说的话，沈大奶奶也是呢……”

章寂轻咳一声，看了孙女一眼：“三丫头，休得胡说，大人们在说话，你就别插嘴了。”又对沈氏道：“老大媳妇，太孙的事我们自会安排，这一屋子的人，都是见过世面的，吕先生又是燕王手下的能人，你还怕想不出个好法子来么？你本就病得不轻，又劳累了半日，还是早些回屋休息去吧。你总是这样，没事也要寻事来操心，成天就没有安静下来的时候，再好的大夫，再好的药，也治不好你！”

沈氏忙撑起身体道：“父亲，我只是放心不下……”

“大表婶是不放心什么呢？”朱翰之忽然发言，“是不放心燕王叔的安排，还是不放心吕先生的能力，又或是不放心兄长？您是害怕兄长不带上沈家人同行，将来到了北平后，便会忘了沈家的大恩么？难道在您心里，兄长就是那样的人？”

沈氏慌忙辩解：“广安王说笑了，我怎会不放心太孙……”

“既如此……”朱翰之颇有深意地盯着她，“那您还有什么不满意的地方？宁可拖着病体，也要说服兄长？而且您口口声声只说沈家如何，我都差点忘了您原是章家人。”

“别说了。”朱文至脸色灰败，苦笑着拦住弟弟，“不必说了，我都明白，我都明白……”他回头望着沈氏，“姨母，我再说一次，该记得的事，我会记得的。若您还是不放心，不惜让章家受累也要我带上沈家人，那我就不走了吧？我不走了，一辈子留在德庆，也省得您再为我操心，好不好？”

沈氏脸色青白地睁大了眼，半天说不出话来。