太子妃沈氏在东宫危难之时，先处死了朱翰之的生母张宫人，又瞒下这个消息，哄骗朱翰之做自己儿子的替身赴死。这件事对在场的人来说并不是秘密。只是朱翰之不提，又表现得与太孙朱文至兄弟情深，别人自然不会没趣地多嘴，没想到沈儒平会在这个时候当着这么多人的面说破，场面便一时僵住了。

朱翰之面无表情，别人都无法从他脸上看出他的心思。朱文至对那件事早有所感，只是被朱翰之误导了，以为弟弟不知实情，所以此刻正脸色苍白，握住椅子扶手的指关节又泛了白，他紧紧盯着前方的地面，不敢转头去看弟弟的表情，生怕这一看，便把好不容易得回的弟弟给丢了。

章家人早从朱翰之处知道了真相，倒不感到惊奇，只是觉得沈儒平居然会选择在这种时候揭穿秘密，实在太不智了，看来燕王派人接太孙北上，却没打算带上沈家人，这件事让他们夫妻变得十分暴躁，以至失了理智。而明鸾则想起朱翰之分别在太孙与章家人面前的不同说辞，觉得万一不小心说错了话，就有可能给太孙与吕仲昆分别留下他说谎的印象，那就大不妙了，连忙转头去看他如何应对。

吕仲昆早就听说过此事风声，但朱翰之在燕王面前是一个说法，在太孙面前又是另一个说法，他只当前者是不愿因此事坏了兄弟情谊，便也闷声不吭，端茶轻啜，眼角瞥了沈儒平几眼，心里有些鄙夷。

朱翰之忽然站起身来，朱文至的身体抖了一下，仍然不敢抬头去看他。前者面无表情，什么话也没说。便抬腿往外走。章放顿时站起身冲沈儒平道：“你都在胡说八道些什么？我看你是唯恐天下不乱了！”

沈儒平冷笑：“我是太孙殿下的亲舅舅，自然事事都是为了他着想。太孙殿下性情仁厚，不懂得提防别人的暗算，我自然要提醒他的。有些人面上装成好人，实际上心里藏奸，等待着时机要从人背后捅刀子。这种事你们未必就不知情。却还帮着奸人瞒太孙殿下，分明是意图不轨呢！”

吕仲昆听了这话。眉头忍不住皱了一下，但马上又恢复了原状。

章放原跟朱翰之有过私下接触，对这个不幸的少年本就有几分怜惜，又觉得他一直表现坦荡，除了对沈家有怨恨外，事情轻重都分得很清楚，对太孙也没有迁怒之意，更添了几分喜爱，此时听到沈儒平接连恶言中伤于他。便再也忍不住了：“依你所言，广安王千里迢迢来此，是为了害太孙的；吕先生奉燕王殿下之命前来，也是为了帮着广安王害太孙的；我们不说广安王的坏话，便是有意为他瞒着太孙，更是要害太孙的——敢情我们所有人都是要害太孙殿下的。只有你是忠臣？！”

沈儒平一窒，但事到如今，他不可能再退缩了，便硬着头皮道：“若你们是真心为了太孙好，便不该任由别人摆布他！至少太孙离开德庆北上见了燕王后，该如何行事，当有人帮他出主意才是。如今你们事事都听从别人安排。让太孙孤身上路，该怎么走，我们这些亲人一无所知，到了地方后要怎么办，我们还是一无所知。这样对太孙有什么好处？只怕被人糊弄了，也不能警醒呢！事关重大，你们却丝毫没把太孙的前程放在心上，不替太孙事事想在头里，难道还有理了不成？！”

吕仲昆放下了茶碗，板起脸端坐。

章放则气极反笑：“真真是好舅舅呢，处处都为太孙着想——别笑掉人家大牙了！若燕王殿下与广安王是有意对太孙不利的，只需对太孙的行踪视若无睹，甚至是暗中派人行刺，岂不干净？吕先生与广安王也无需千里迢迢前来接人了。人家一片好意，到了你嘴里都成了藏奸，世上还有谁是好人？你吗？可你连护得太孙平安都做不到，还有什么脸面在此大放厥辞？！少给我装模作样，你不就是巴望着想早早离了这里，跟太孙北上去享福么……”

在章放与沈儒平在屋中争吵之际，明鸾悄悄溜出屋子，寻到了朱翰之。

他没有走远，就站在章家门口的竹门边上，倚着门柱静站，看不出有什么表情。明鸾迟疑了一下，走过去从左后方探头悄悄打量几眼，他猛地转头望过来，对她四眼对了个正着。她咧开嘴干笑两声，他又转回头去。

明鸾回头看看屋里的混乱情形，小心走到他身边，低声道：“您别难过，这都是沈家造的孽，您不是给他们挖了个坑吗？他们也非常配合地跳下去了。您要是生气，不妨想法子把这坑挖得更深些，让他们跌得更惨，怎么样？”

朱翰之没有吭声。

明鸾想了想，又道：“太孙殿下瞧着也很讨厌沈家人说的话，只不过碍着他们是长辈，又有恩在先，所以不好翻脸而已。但您挖的坑已经奏效了，一会儿大可以在太孙面前装好人，说什么别为了兄弟之情就恼了亲娘舅家之类的……反而衬托出沈老大的可恶。这样太孙一定会更偏着你了！只要太孙疏远厌弃了沈家，又信任亲近你，日后的事情还不好办吗？”

朱翰之横了她一眼：“你忽然给我说这话，真叫人摸不着头脑。我亲娘叫太子妃害了，你还叫我别难过？就算把沈家所有人都千刀万剐，我亲娘也回不来了！”

明鸾眨眨眼：“可这件事……您不是早就知道了吗？只不过没在太孙面前提起罢了，还故意让他和胡四海以为您不知情……上回我在小屋外可听得清清楚楚呢！”

朱翰之转回头去：“章三姑娘，非礼勿听，你没学过么？”

明鸾撇撇嘴，望天道：“我又不是有意的，我本不知道你当时在那小屋里，也不知道你在跟太孙说话，我本是寻胡四海去的。”语气比先前差了几分。

朱翰之望向另一边的天空：“是啊，我当时确实没跟兄长说实话。兄长也信了，可现在叫沈家人说破了，你说我该怎么办呢？”

“这个倒不难……”明鸾兴奋起来，正要给他出主意，却望见他那双深邃的眼眸正盯着自己，忽然觉得不对头了。“这种事你自己应该有想过怎么应对吧？怎么还要问我？”

朱翰之抬起手擦了把脸，从背后看来就象是在哭泣一般。嘴里说的话却是截然不同的语气：“我是有应对之法，只不过你素来有些小聪明，所以我想听听你的意见。”

什么叫小聪明！

明鸾咬了咬牙，不停地告诉自己眼前这个人身份高贵，而且已经有靠山了，跟虎落平阳前途未明时期的太孙不能相比，便深呼吸一口气，尽可能冷静地道：“太子妃害你生母的事，吕先生是不是早就知道了？我想你应该有跟燕王提过吧？”

朱翰之点了点头：“这是自然。否则这三年多的时间，我都不肯让他打出我的名号，没点说得过去的理由是应付不了他的。”

明鸾心中虽然想不明白太子妃害了朱翰之生母，为什么会成为朱翰之不肯出面助燕王反抗建文帝的理由，但也不想节外生枝，便没再往下问。直接道：“既然吕先生知道，太孙又以为你不知道，接下来说话的分寸就要掌握好，别让他们两边都生出疑心来。要不你可以说……呃，原本只是猜想或者怀疑，但想到太子妃一向的为人，应该不至于这样。但如今听到太子妃亲弟弟的话，才知道原来是真的，心里实在很受打击啥啥的……你觉得怎么样？”

这主意正中朱翰之心意，他不由得瞥了她一眼：“果然是有些小聪明。”嘴角微微翘起，心下有一种说不出的高兴。

但明鸾听了却有些不高兴：“你要是觉得不好，那就自个儿想一个去！反正现在沈家人是决心跟你撕破脸了，太孙已经有厌他们的意思，该怎么操作，才对你更有利，你心里是清楚的。别浪费了这个好机会！”她握了握拳，“要让太孙觉得你是个好弟弟，那边却是坏舅舅，坏舅母，这么一来，以后就算太孙做了皇帝，把沈家人都接回去好吃好喝地供起来，他们也讨不了好！”

朱翰之睨她一眼，懒得多说，又再次抬手擦脸：“去打一盆干净的水来。”

明鸾不解：“做什么？”

“傻丫头，当然是洗脸了。”

明鸾更糊涂了：“你脸上没有脏东西啊。”

朱翰之没好气地从牙缝里挤出一句话：“就是因为没有，所以才要洗，明白么？！”

明鸾不明白，糊里糊涂地打了盆清水过来，朱翰之就着她手中的盆低头舀水洗了把脸，因身上没有帕子，便拿起袖子一角去拭水。明鸾连忙放下水盆，去父母屋中拿了块最近新给章敞做好还没用过的布帕出来递给他，他看了她一眼，接过来擦了擦脸，看着上头的针脚低声问：“瞧这针线，缝得歪歪扭扭的，莫非是你做的？”

明鸾大感不平：“哪里歪了？我的针线已经很可以见人了好不好？！”

朱翰之翘翘嘴角，又拿帕子在脸上用力擦了几把，重新转过头来时，双眼与鼻头都带了些红肿，加上额上、发际水迹未干，仿佛是刚刚哭过的模样。

明鸾恍然大悟，又觉得自己方才犯傻了。这人根本就是在演戏呢，她怎么就相信他在难过了呢？还小心翼翼地说话，真是蠢死了！对着位古代的奥斯卡影帝，她就不该相信他的假象！

朱翰之转身又走回正屋方向，明鸾虽在暗暗唾弃自己，但还是跟了回去。

正屋中，吕仲昆正强压着怒力给沈儒平做说明：“……早就安排好了，假装成富商，坐船由海路北上，只要找信得过的船家，再装够食水，一路上只选择几个偏僻的港口停靠补给，尽可能少上岸，少与人来往，便可以避开朝廷耳目前往海津。那里有燕王新建的大沽港，是完全由北平掌控的港口。只要到了那里，殿下就安全了！沈大爷还有什么想知道么？！”

沈儒平见他眉宇间隐有怒意，心下也颇觉不安，只是他认为太孙是重中之重。只要把太孙安抚好了，区区一个燕王属下的幕僚又算得了什么？便清了清嗓子，道：“你们一向在北方经营，哪里知道什么可靠的船家？一路上又停靠哪些港口？只怕你还没我清楚呢！我好歹也是在东莞住过几年的，对海商们常去的港口最是熟悉，也知道他们的行规、行话。要乔装成商人，没有比我更清楚的了！你们什么都不知道。贸然行事，万一叫人发现了破绽，岂不等于自投罗网么？！”

吕仲昆抿了抿唇：“自然是要选择信得过的商家同行，我们几个人，一看就不象是海商，哪里能瞒得住人？自然只能以随员身份前往。沈大爷，燕王殿下早就派人从海路南下，只等我们接到人，回到广州港上了船。就一切好办了。你不必操心！燕王殿下若不是真心要迎太孙回去，也不必劳师动众地派我等前来！”

沈儒平见他无论如何也不肯松口，哪里肯死心？还要再说什么，太孙朱文至却发现朱翰之回来了，就站在门口，惊喜地站起身。打断了前者的话：“弟弟，你……”发现对方双眼通红，心下不由得闷痛。

朱翰之仿佛没看见其他人，只是缓缓走向他，眼中渐渐盈聚了泪水：“兄长，其实……那一日张宫人的死，我心中早就有所怀疑。只是想到太子妃一向慈爱，心里实在不愿意相信那是真的……”

朱文至也忍不住落泪了：“母亲都是为了我……是我对不起你……”

朱翰之吸了吸鼻子：“若不是听到太子妃的亲弟弟这么说，我也许永远都只是怀疑，不敢把那当成是真相！可惜……我已无法再自欺欺人了！”

明鸾在角落里听到这句话，心中暗暗叫好。这眼药上得有水平啊！相比之下，自己先前在沈氏小屋前那番做作就显得粗糙了！

朱文至果然用一种隐约带怨恨的目光望向沈儒平：“是我……对不起你……”他心里怎能不怨呢？要不是沈儒平说破，他们兄弟之间还能没有半分嫌隙地继续相亲相爱，甚至于自己不幸惨死的母亲，在人们的记忆中也仍旧是贤良慈爱的，可惜这一切都让他的亲舅舅破坏了！还是当着这么多人的面！

看到他的目光，沈儒平不由得打了个冷战，有些讪讪的：“太……太孙殿下，您……”

不等他说话，朱翰之便抢先一步继续对朱文至道：“可是……哥哥，你还是我的哥哥，对不对？不管太子妃对我生母做了什么，对我做了什么，你……仍旧是那个自小对我处处照应，待我如同胞手足的好哥哥，对不对？”

朱文至身上一颤，全身仿佛放下了千钧重担，一把抱住弟弟哭道：“好兄弟，我还是你的哥哥，你已经很久没这么叫我了，你不怨了我是么？你还愿意做我的兄弟，是么？”

朱翰之哽咽道：“可我已经无法把你的母亲当成是自己的母亲了……也无法将沈家当成是舅家，你不在意么？”

朱文至猛地摇头：“这都是小节，不要紧的，不要紧……”

朱翰之继续哽咽道：“你不会疑心我要害你吧？若你当真有一丝疑心，我就离你远远的，不与你相见，也不与你说话，你就不必处处疑我了。哥哥，我们原是至亲手足，我实在不愿看到你对我露出怀疑的表情……”

朱文至心下剧痛：“不要再说了！你为了见我一面，不惜千山万水寻来，吃了多少苦头，也不肯说出口，若我还要疑你，我还是人么？！我们是至亲手足，父亲与母亲都已没了，张宫人也没了，你我便是彼此在这世上最亲的亲人，人生在世，若连至亲之人都信不过了，即便得了天大的富贵，又有什么意思？！”

朱翰之轻轻推开他，擦去脸上的泪水，微笑道：“好，哥哥，只要你一日还信我，还将我当成是兄弟，我便做你一日的好弟弟，绝不会做对你不利的事！”

朱文至激动地紧握住他的手：“好弟弟，我也不会做伤害你的事，你放心吧！”

沈儒平有些急了：“太孙殿下……”朱文至扭头瞥了他一眼，他便不敢再往下说了，只是心里着急无比。

朱翰之微微一笑，无比诚挚地对兄长道：“哥哥，沈家人这般污蔑我，我心里实在不愿与他们亲近，但是，他们毕竟是哥哥的舅家，心里总是盼着哥哥好的。哥哥别为了我，便疏远了他们。我们兄弟本就没几个亲人，能够拥有真心为你着想的长辈，实在不容易。”

“真心？”朱文至惨笑道，“真的是真心么？若燕王叔不是派人来接我回去，又或者……我的母亲不是姓沈，他们还会盼着我好么？”

沈儒平忙叫道：“太孙殿下，您在说什么呢？！”

朱文至脸色苍白：“我只是说出自己的心里话罢了。若说舅舅是忠于皇爷爷，忠于父亲，弟弟何尝不是皇爷爷的亲孙子，父亲的亲生骨肉？舅舅待我如何？待弟弟又如何？”

沈儒平支支唔唔地道：“这如何一样？他不过是宫人所出……”

“即便是宫人所出……”朱文至沉下脸，瞥了他一眼，“也是天皇贵胄，金枝玉叶，我朱家子孙，几时轮到沈家人来嚼舌头？！”

在这一瞬，太孙朱文至一改平日的温煦和善，露出了几分厉色，把在场所有人都震住了。沈儒平被他的气势一逼，竟不由得后退了三步，脸色煞白。

朱翰之眼中一闪，面上露出微微的笑意。

杜氏见状，悄悄地溜出了屋子，往小屋方向奔去。