狱卒开了锁，给那裹着大披风的人让出路来，然后无声将牢门关严，径自去了。

曾诚借着幽弱灯光望着，眼睛不由一眯。

那人不慌不忙打量曾诚神色，毫不意外地笑笑。蹲下来，目光与曾诚平齐，燕语莺声道：“听闻尚书明日一早便可离开这诏狱，转押至刑部大牢。当真可喜可贺，奴婢特来给尚书送行。”

那人说着，已是稳稳倒了一杯酒，递给曾诚。

曾诚手腕上锁链哗啦，没接那杯酒，反倒是扬手将那酒杯打落，那酒杯翻滚着落到墙角，染了牢中污秽。

“贱人，老夫不消你这杯酒！没想到，事到如今，你竟然还有脸来见我！”

曾经也是风雅男子，尤带着江南名士的保养得宜。却终究因为多日牢狱，发丝颓白散乱、眼角的皱纹终也遮不住了。可是纵然如斯狼狈，那眼中的清光却未曾散去，盯着人时，仿佛依旧能直指人心。

那人瞧着，便笑了：“听尚书口气，已然明白了。那奴婢便也不必再隐瞒，咱们摊开了说话儿，更好。”

曾诚怒意难减，直瞪着那人：“贱人，老夫自问待你不薄。却没想到你竟然如此对我！”

“没错，”

那人不慌不忙起身走到墙角去，蹲下将那跌落尘埃的酒杯再拈起来，爱若珍宝一般用衣袖拂落尘埃，再用指尖将那杯内拭净。返身，又回到曾诚面前。重又倒满了酒，近乎执拗地递送到曾诚面前去。

曾诚皱眉，不肯接。可是那人目光从风帽里刺来，执拗得不肯后退。仿佛曾诚不喝这杯酒，他便绝不会说完接下来的话。曾诚审时度势，便伸手接了。凑在鼻息微微一闻，并未有异味，便仰头喝下。

那人见状便笑：“尚书担心这杯酒有毒？嗯，奴婢倒也理解。倘若换了是奴婢，也得这般担心。不过奴婢还是要说：大人过虑了。明日一早尚书就要离开这北镇抚司狱，交付刑部。听闻这其中是那位贾鲁贾侍郎的手腕。”

“贾大人虽说赌气给自己姓‘假’，可是这京师官场又有谁人敢不知他实则是姓万呢？就连紫府，也总要卖万阁老几分面子，更别说还有宫内那位贵妃娘娘。所以紫府又怎么会让尚书今晚就死在这北镇抚司大狱里？否则岂不是故意与那位贾侍郎作对？”

曾诚眯了眯眼。他也作如是想，于是才肯放心喝下那杯酒。

那人见曾诚防备渐解，便趁机又为曾诚满上了一杯酒。

曾诚便也又喝了。

那人自己也放松下来，仿佛又回复从前在江南私宅中的模样，柔婉万端伺候着主人。他低眉垂首、倩兮巧笑：“尚书恨奴婢，奴婢明白。不过尚书说待奴婢不薄，却有待商榷。”

曾诚目光逡巡：“哦？”

那人咯咯一笑：“或者从外人眼里去看，尚书说得也不算错。自从入了尚书私宅，奴婢便锦衣玉食，要风得风，尚书果然是待奴婢不薄。可是奴婢却又怎敢忘，尚书是如何将奴婢变成如今这不男不女的样子的！”

曾诚一震，沉沉道：“原来你因这个恨我？可是你从小到大，这多年，却也从未说过不愿。我便以为，你既入了梨园行，便，便已然习惯了如此……”

那人凄冷一笑：“尚书说得没错！奴婢是乐籍，自从生下来便注定是为人取乐的！就算生为男儿身又如何？一样逃不开这样的命运！”

“所以在尚书您的眼里，戏子就是天生下贱！不论你做什么，都不需要问我愿不愿意，你只管用完了给一笔赏赐，便以为这样是对我好了！殊不知，我有多恨你！”

曾诚一时间仿佛老去十岁，紧闭双目微微摇晃，良久哽咽叹息：“若我还在旧日高位，我，我一定会设法补偿于你。可是此时沦落，我已然，已然来不及再为你做些什么。”

“算了！”那人寒凉低吼：“你想如何补偿我？给我一大笔钱？帮我脱了乐籍，从此洗净出身？可是那些又有什么用，如何还能将我现在这般模样给改回去！曾尚书，你已然毁了我今生，你无论做什么，可抵偿不了的！”

曾诚两眼含泪，疲惫点头：“所以你要我的命。只有我一命，才可抵偿你今生之毁。”

那人错开目光，不去看曾诚眼底情愫，只冷笑：“没错。所以曾尚书，别再说什么你待我不薄；而我，亦不欠你。不过一命抵一生，公平交易！”

曾诚只觉苦闷，一口气憋在心口上不去也下不来。他便自己伸手抓过酒壶来，也不再用酒杯，直接将那酒都倒进口中去，直道：“错了，原来都是错了。悔之晚矣，晚矣。”

夜色转合，遥望窗外天际，天色已然转白。

那人悠然起身：“明日，灵济宫那位就将入京，而尚书也将转押刑部……尚书或许就此便能逃过一死，更不必受北镇抚司大狱这些生不如死的刑罚。奴婢听说了，也觉心下快慰呢。时辰不早了，天就要亮了，曾尚书也该上路了。恕不远送，奴婢辞别。”

他说完，朝外拍了两下掌，那仿佛消失无踪的狱卒宛如鬼魅一样在黑暗中出现，走过来打开牢门，将那人引出去，复又将牢门锁严。

曾诚不动亦不出声，目光只定定望着那人的身影。穿过了牢门，左转，沿着狭长而幽暗的过道，一直一直，走向远去，头不曾转……