撞见他那防备的目光时，她心下的千言万语便都如被一盆冷水泼熄了的火苗。她忽地明白，这一场重逢，其实都是错了。

她没办法用这次重逢来与他拉近关系，反倒可能因为隔着大明与女真的各自立场，而叫他对她越发疏远。

她只能忍下，不与他相认。

她却没想到他却没想放过她，当晚便与赵玄故意作弄了她。

也许在外人眼里，那不过是他一场近乎孩子气的调皮，可是她却明白，他用的实则是四两拨千斤的法子。

用这样的法子闹腾开，便会引起大明官员的重视，说不定因此而重查她与兄长们的身份——他是想用这样的法子，向他的大明朝廷示警。

可是也同样是用了这个法子，没有直接揭开她的身份，算是给她留下了一分情面。只是警告她赶紧离去便罢。

她便也伤了心，明白在他心里，她依旧比不上他的大明朝廷，她在他心上依旧无足轻重——尽管她是这样为了他，千山万水、不计一切代价地寻来。

她便赌了气，看着他被关起来，看着他被刑责……可是没人知道，每到夜晚，她却会心疼得整晚落泪。

这是一笔缘债，她想赢，却赔上的实则更多。

直到这一回，阿玛和二哥想要将她嫁去草原，她才拼了命想再来一次，再见他一面，再给自己争取这一回……

这次来，阿玛和二哥都记着上回的教训，是怎么都不同意的。是她最后没有办法了，答应了阿玛和二哥，说只要这次让她来了，等她回去之后便会乖乖披上嫁衣，嫁去蒙古，再不言悔。

虎子在梦里又翻了个身。

眼前却怎么都是爱兰珠。

先是她含泪怨恨地盯着他；一转身，又是她披上了大红的嫁衣，骑着那匹小马驹走远了，大红的身影被碧绿的草原吞没，再也看不见……

虎子便浑身一激灵睁开了眼，怎么都睡不着了。

三月十六，殿试的次日，放榜的前日。

这一日本是阅卷之日，是内阁大学士们陪着皇上一起来决定贡士们名次的重要日子，却没成想一大早的宫里就来人宣兰芽进宫，说皇上召见。

兰芽晚上记挂着爱兰珠的事，没怎么睡好，早上起来就一圈儿的黑眼圈，瞧得司夜染直皱眉，都想亲自进宫替她回绝了皇上算了。

她听着就笑，仰头揶揄他：“大人，你当皇上是街边小贩，说回绝就回绝了？”

司夜染也是尴尬：“我现下顾不上什么君君臣臣，我只想让你好生歇息。”

兰芽冲他做了个鬼脸：“大人不如也送我进内安乐堂？那里安静，无人打扰。”

“你！”司夜染吓出一身冷汗来，作势要上来打她。

昨晚说吉祥说了一半，她就被西苑闹腾给叫走了。于是他跟她还没具体说到内安乐堂呢，她怎么自己就忽然蹦出这句话来？

难不成他不知道的情形之下，她自己又自行知道什么了？

兰芽笑眯眯别过司夜染，跟着段厚往宫里去。

今儿来宣旨的，不是老张敏，也不是大包子，而是段厚。

段厚这个名儿有意思，却也决定了他一辈子的官途。

原本也不怪他，是乾清宫用人，就喜欢用名字上能体现性情的。比如张敏的“敏”，包良的“良”，张敏当初那个徒弟、后来被吃了挂烙的那个郑肯的“肯”……。

按说段厚的这个“厚”也是好字儿，也符合乾清宫的风格。可是坏就坏在他姓什么不好，偏偏姓段。

更巧合的是，现在国祚无继、储位虚悬，怎么都听着他这个“断后”不吉利。

依着贵妃和老张敏他们的想法，早就想把段厚给驱出乾清宫去了，省得皇上听着心烦；可是却难得皇上倒是大度能容，说“断后”亦不是都说断子绝孙，也有“殿后”的意思。

凡是车队，肯担当殿后的人最是忠心难得，于是便将这段厚留下了。

只不过段厚虽然没离开乾清宫，这仕途是不可能大开就是了。于是混到如今，年纪大了包良一大圈儿了，可却还只是个长随，而且看样子这辈子难得擢升。

这个段厚原本跟在张敏那个徒弟郑肯的手底下办事。乾清宫里的人没人待见他，可是郑肯那小孩儿却是极为照顾他，凡事都护着他。于是段厚与郑肯的感情极深。

后来因为郑肯被派去伺候李梦龙，李梦龙反了谋逆大罪，郑肯就也跟着吃了挂烙儿，问了罪不说，从此是再也没份回乾清宫了。

因记着李梦龙的情分，兰芽便自然始终没忘了郑肯，于是这一来二去便也与段厚走得近了。

如今的大包子怕再也不是从前的大包子，老张敏年纪又大了，兰芽便将乾清宫内外大事小情都拜托在这个段厚的身上。

一路进宫，段厚便絮絮地乾清宫这段日子以来的大事小情，凡是他能知道的，都说了。

自然便也听说了吉祥的事，兰芽微微黯然，垂首随段厚走进了乾清宫去。

皇帝见兰芽来，远远便招手：“兰卿，免礼平身，快到朕身边来。”

兰芽颇有些受宠若惊，也不敢当真就不跪了，还是在入门之后便三跪，一直到皇帝的御书案前才起身回话。

皇帝望着兰芽，笑眯眯地：“一别七月，兰卿你长大了；只是怎么清减这么多？”

兰芽躬身答：“多谢皇上挂怀。奴侪国任在肩，岂敢疏怠。”