皇帝便叹息轻笑：“那是你家人都是明眼人，他们都明白朕赐下那点心去，不是给他们的，是只给你一个人儿的。你当年来宫里，喜欢那种口味，爱吃哪个御厨的手艺，朕都记着呢。”

兰芽不能不心生感念，于是便湿了眼，哽了喉咙。

皇帝也湿眼一笑：“所以你来朕身边两年，朕不好直接提你爹，也不好直接说你原本的名字，朕只能尽自己的一点儿心意，再给你做些从前独独赏赐给你的点心吃。朕虽然贵为皇帝，可是对你的宠爱，却也只能这么小心翼翼。”

兰芽喉头便哽咽得说不出话来……她自然明白。

“这两年，朕眼看着你好好的女孩儿家，却不得不扮成内官，混迹于灵济宫，当真是委屈了你。朕彼时便想，将来一定好好补偿于你，一定叫你改了装束，就当朕的女官。”

皇帝认认真真打量兰芽：“兰卿啊，你这回出使归来，不但没有辜负了朕的期许，更是又替朕、替大明立了大功回来。朕便问问你的心意，是否想从此改回女装？朕这便下旨赐你女官身份，且由朕来替你向朝堂、天下解释你这两年女扮男装的委屈。”

“不敢有劳皇上！”

兰芽连忙婉谢：“不瞒皇上，奴侪虽然女扮男装，曾有不便，但是现下奴侪早已习惯了，没有任何的不便。”

“而且，实不瞒皇上，奴侪从小就喜女扮男装，因为只有男儿才能行走天下，女子都被锁在深闺之中，实不合奴侪心意。蒙皇上恩典，想赐奴侪女官身份，可是若当了女官，奴侪便又要固步于宫中，便不能替皇上出宫办差。”

“皇上身边自然不缺少优秀的女官，如皇上刚刚所说，皇上身边事缺少能替皇上出宫办事的人。奴侪宁愿继续男装，只为能替皇上分忧。”

“好孩子。”皇帝感喟点头：“朕明白你的心意了。”

皇帝便转向张敏：“传旨司礼监，朕御口亲封，擢御马监兰少监为太监，职司仍在御马监与乾清宫两处。钦此。”

张敏一听，连忙领旨，甚至破天荒地朝兰芽拱了拱手：“兰太监，恭喜了。”

兰芽忙深躬到地，“伴伴，晚辈岂敢。”

张敏便欢欢喜喜地传旨去了，恰逢大包子回来复旨，说御膳房早就备下了兰芽爱吃的点心，这便都送来了。

皇帝也是欢喜，“兰卿，实不相瞒，这几日殿试的事，朕也是紧张得食不下咽。从昨天到今早还没吃过什么，不如你陪朕一起用些点心？”

兰芽忙道：“自然从命。”

小内侍拉开桌椅，御膳房的躬身一道一道将点心捧上来。

说是点心，可实则比普通官员家的正餐还要丰富。只不过不是热炒，多是蒸制、油炸的吃食，却一道一道荤素俱有，极为丰盛。

皇帝兴致也高，便索性盘腿在龙椅上，一边吃一边取了几封考卷给兰芽。

兰芽一瞧那弥封，便吓得婉拒：“这看样子是殿试的试卷……奴侪是内官，不敢看！”

可能千古皇朝从有了宦官那天起，历朝历代便都曾有过明令禁止宦官参政。虽则每朝每代也都没能坚持住，可是有些关节却是宦官们自己也都知道要尽量避让的。

比如科举，尤其是殿试这一关。

这为国取仕，最要紧的三甲排定，总归得是皇上的内阁大学士们的事，这是代表着天下最高的才学，宦官们谁敢说自己能有这样的才学呢。

宦官在正常人里得是妖孽，得不算人才行。否则哪个状元听说自己是被宦官点出来的，怕得不要这个状元，兼之羞愤自杀。

于是兰芽尽管十分关心秦直碧、林展培等人的功名，却也自动退避。

皇帝便笑了：“兰卿，你的心意朕明白，可是这是朕叫你看的，你看就是。”

兰芽只得接过来，展开，细细读了。

卷尾是恭恭敬敬的“阅卷官，臣，某某殿大学士某某”的亲笔署名，以及“弥卷，臣，某某官职某某的名字”。整个试卷的誊抄，以及官员的署名，全都是规整端丽的馆阁体，透露出属于朝堂的高贵和富丽来。

兰芽躬身认认真真地从头到尾看完，便起身双手送还。

皇帝问：“兰卿怎么看？”

兰芽一脸严肃答：“回皇上，奴侪——没看懂。”

皇帝也有些意外，不过随即摇头大笑：“兰卿，休得自谦！”

兰芽恭恭敬敬答：“不敢欺君，奴侪是真看不懂。虽然从小扮作男装，爹爹也曾教过奴侪念书，但是毕竟奴侪是女儿家，所以爹爹便没叫奴侪看那些求取功名的正经书，也就是随着奴侪的兴致，看些杂书罢了。”

“于是依这取仕的考卷，该是何样的体例，该以何样的策问应对……奴侪一概不懂。”

皇帝便收回试卷，点了点头：“倒也有理。”

兰芽这才悄然舒了一口气。

不管皇上要取谁当状元，她虽然心下紧张，却明白决不能置喙。否则说不定非但帮不上秦直碧，反倒还可能害了他。

皇帝又垂首静静吃了几块点心，然后才道：“兰卿啊，朕心下实则早有状元人选。只是朕，为难啊。”

兰芽没搭话，只是肃手听着。

皇帝撂下筷子，抬眼望过来：“朕心中的状元人选，自然是这个秦白圭。彼时你在杭州替朕办事，却也应当听过京师乡试举子联名上书的事了吧？秦白圭便是为首之人，惊才绝艳，叫朕喜欢。”

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