外人的事情，和红尘他们没关系，还是这一桌子色香味俱全的美食更吸引人。

众人一边吃，一边说几句闲话，连红尘都放松下来，多饮了两杯酒，至于林旭，已然是酒不醉人人自醉，便是一口不喝，佳人在侧，他也想醉一醉的。

孙青养的那只小猫，叫奶羊儿的那个，不知道什么时候没了影子，红尘想了想，叮嘱孙青准备两条鱼，少盐少油，清炖即可，“等奶羊儿回来给它吃，也让它过个好年。”

孙青大笑：“好。”

酒楼老板娘闻言也很难得地开口笑道：“说起来，孙青这弄鱼的本事真是天下第一，一个人打到的大鱼，到比一船渔民出去还要多，而且还好吃。”

这一点儿到是公认的，在场的熟客都纷纷出言夸赞，一时间酒楼里热热闹闹，还真有几分过年的气氛。

“喵呜。”

正说着话，外面就传来一声猫叫，还有一阵缓慢的脚步声。

孙青拎着灯笼走过去推开门，撩开门帘，立时惊讶道：“刘婆婆？您怎么过来了，外面冷，快进来歇歇。”

说着，就轻手轻脚地扶着个头发雪白的老婆婆进了门。

老板娘也给吓了一跳：“您就一个人？”

那老婆婆神情木讷，恍恍惚惚，好像什么都听不到似的，孙青给她倒了一杯热茶，她也不知道喝，还是老板娘亲自动手给她喂了进去。

喂了点儿热茶，老婆婆脸上被冻出来的青灰之气，总算是褪去了些许，只是整个人瞧着还是不太正常。

小猫奶羊儿蹭了蹭她老人家的脚，叫了一声，拱了拱她的手，围着她的大腿转来转去，到好像想和她老人家说什么，只是看着像罢了，一只猫，又怎么会和人说话。

“哎。”

孙青看了自家的猫一眼，叹了口气，面上露出几分忧色，“正赶上过年的时候，刘瘸子去了，留下这么个痴痴呆呆的老娘，别说过年，将来的日子可怎么熬得下去。”

这个刘婆婆早年守寡，并无子女，后来听说从坟地里刨出个孩子来救活了，收为义子，母子两个相依为命，靠着刘婆子给人缝缝补补，也接点儿绣活儿，总算把日子过了下来。

她那儿子既然是被亲爹娘给抛弃的，身上自然有点儿毛病，有一条腿长一条腿短，是个天生的瘸子，不过人长得还好，脑子也聪明，只靠着去一家小书院做粗活时偷学，就学会了识字，读书读得不错，不说过目不忘，还真是挺有天分。

虽然他身有残疾，肯定不能参加科举，但书院的先生还是被他的聪明伶俐打动，不但没驱赶人走，还给他找了一个抄书的活儿，让他能赚点儿银钱混口饭吃。

这刘瘸子身上有残疾，人却是个好人，对自己的养母更是孝顺的不行，最近几年，刘婆子得了病，人糊里糊涂的，一切都靠儿子照顾，刘瘸子每次去工作，放心不下娘，就背着自家娘亲一块儿去，幸好老婆婆虽然糊涂，却不爱闹，做得最多的事儿就是在一边发呆，刘瘸子只要偶尔跟她说几句话，她就挺高兴的，母子两个和乐融融，连外人看了都觉得温馨。

老板娘很是同情这位老人家，大过年的也不想把人赶出去，省得出了事，就吩咐店小二整理一间客房，再去拿点儿好克化的吃食过来：“等过完年再看看怎么安置她吧。”

红尘也一本正经地给出主意：“如果老婆婆果真孤身一人，无依无靠，我看只能去朝廷办的善堂了，只是最近善堂也是人满为患，到不是说去就能去。”

朝廷的慈幼局，善堂之类不少，可依旧很不够用，想住进去，真要考察个三五次，看看符合不符合要求，这老人家肯定符合要求，但也不是想去立马就能去。

红尘也没打算在这方面以权谋私，虽然老婆婆可怜，但可怜的人太多了，善堂里收容的那些，全都是靠自己的力量根本就过不下去的。

“啊！”

一碗粥还没喂完，老婆婆忽然伸手指着门外，嘴里发出一阵奇奇怪怪地咕噜声，“啊，啊啊！”

小猫探了探头，蹭一下躲在孙青的身后。

孙青皱眉，站起身轻轻把门给关上，想了想又把窗户关上，转头轻声道：“起风了，外面冷。”

外面果然是一阵冷风吹进来，吹得人浑身发抖，那老婆婆举着手，微微颤颤，站了半天挪动脚步站起身，踉踉跄跄地用力拉开一条门缝儿，挤出门去，孙青手动了动，一把没抓住，竟让人真挤了出去。

只片刻工夫，就听咣当一声，随即有个粗里粗气的声音大骂道：“哪来的老太婆，啊哟，我的腰，我的酒，该死的！”

红尘皱了皱眉，起身看过去，其他客人也纷纷探头，一看就发现，外面居然是个那个苟大顺，不知什么时候又冒了出来，一手捂着腰，嘴里骂骂咧咧。

他对面就站着刘婆婆，刘婆婆的身体显得有些佝偻，脸上还是带着几分茫然，瞪着苟大顺半晌，含糊不清地开口：“瓜娃子，小石头，等等娘，别乱跑。”

她嘴里念念叨叨，慢吞吞地向前走去。

苟大顺横眉怒目，伸手想要拦住，可刚一抬胳膊，只听咯嘣一声，胳膊啪一下就软下来，他脸上瞬间惨白，冒出一头冷汗。

酒楼里众人也一时反应不及，老板娘更吓了一跳，三步并作两步就向外面冲：“这么晚了，刘婆婆您可别乱跑啊！”她追了几步，却让孙青一把拽住，也被外面的冷风吹得打了个哆嗦。

“别追了。”

孙青没多解释，只是叹了口气，“……放心，不会有事的。”

老板娘瞪了他一眼，不知道想到了什么，似乎不怎么会质疑孙青的话，至于其他的客人们，更不会在大冷天的跑出去追个不认识的老婆婆。

到是有几个隔着老远向外张望，一眼看过去，大大外面竟然起了一层薄雾，连这么大的风都不曾吹散，也没有月光，漆黑一片。

孙青没管浑身冒冷汗，疼得连话都说不出的那个苟大顺，随手又把门给关得死死的，回头道：“今日大家都不要走了，我请客，请诸位喝百年陈酿，吃最鲜美的鱼。”

一句话，让客人们登时把注意力转移回来。

红尘站在窗边，举目远眺，别人看不到，她却清清楚楚地看到远处有一团黑漆漆的东西，似是一只巨兽，围着刘婆婆打转，东西乍一看狰狞可怕，但仔细一看，它明显是在护着刘婆婆，每逢老人家脚下踉跄，都趁机托扶一下，若是地上有坑洞，也不着痕迹地引导着老人绕开一段儿路去。

半晌，外头苟大顺才回过神，四下张望，气得跺脚：“人呢，那老太婆呢？”

他看了半天也没看见人，胳膊还耷拉着，恨恨地四下看了眼，跌跌撞撞跑去看大夫去，一边走，嘴里还骂骂咧咧：“今天真他奶奶的邪门，一条狗都没见着不说，居然还让个老太婆给欺负了，真是，别让我逮住那个疯婆子，有她好看的。”

出了这么多的事，不过，这一个大大，总体来说，大家伙还是过得很不错。

一直吃到天将亮，红尘一行人才出门上车，准备回去舒舒服服地洗个澡，罗娘和小严一早准备好了新衣服，大年初一，自然要穿新衣的。

一出门，红尘就看到街边有几个乞丐，正守着一口铁锅，里面炖着肉，身边还扔着一张狗皮，一张猫皮，还有一只瘦了吧唧的大黄狗被拴在一边。

那大黄狗连叫都不叫一声，神色木然。

香味四溢，几个乞丐口水横流，“嘿嘿，还有一只，这一只养一养，等过两天咱们再宰了它，加上点儿野菜蘑菇什么的，那个香啊！”

“还是狗肉香，猫肉不好吃。”

“凑合吃吧，有口肉你还挑。”

罗娘她们都见怪不怪了，眼下这世道，见到吃人的都不必太意外。

红尘走了两步，没有上车，从荷包里掏出一块儿碎银子递给罗娘：“去，把那只黄狗买下来，等回头给它洗个澡，看看有没有毛病，治一治，好了送到庄子里去。”

罗娘笑了笑，轻声应下。

她们这些姑娘养了那么多狗，就是以前不把吃猫吃狗当回事儿，如今看见了也有几分别扭，看不见就算了，看到了还真得管一管。

红尘也不好站在道德制高点上指责人家，一群乞丐，都沦落到乞讨为生了，吃个狗肉还有什么新鲜的？

没一会儿，罗娘就把狗给带了回来。

红尘看了一眼，叹气道：“好好养吧，养养还能活。”

罗娘点头，“这几个就是为了一口吃的，一看我给的银子就把狗给了我，哎，她们见我可怜这些狗，虽然不以为然，还告诉我件事儿，说是蔡家那边，因为蔡少卿喜欢吃狗肉，弄回去好多狗养着，现吃现杀，光是吃也就罢了，蔡少卿还喜欢斗狗，在他后院里弄了个斗狗场，里面地上都铺满了铁刺儿，还有烧着了的炭块儿，把狗赶进去，让狗彼此争斗撕咬，最后赢了的那只出来宰杀，一天就要吃一只，吃剩下的肉和骨头还喂给那些狗们吃。”

“好像蔡家其他人也有各种怪毛病，到像是和猫猫狗狗们叫上劲儿了，老太太别的皮子都不喜欢，就是喜欢猫皮，身上穿戴的皮子，都是猫皮做的。”

“家里的小女儿，最喜欢把那些猫和狗的内脏掏出来，灌进去些药，然后抱在怀里把玩。”

“还有他那儿子，也喜欢吃狗肉，不过吃法新鲜的很，活狗在脑袋上开个口子，要吃脑浆，呕！”

她说得自己都有点儿恶心。

红尘也摆摆手让她别说了，这么恶心的话题，真不该是大年初一听的。

小严皱了皱眉，到是越听越奇怪：“郡主，我听说那位蔡大人死状凄惨，耳朵让割了，眼珠子也让挖出来，四肢都折断，还给开膛破肚，鲜血流的满屋子都是，这得是多大的仇才做得出来？”

林旭若有所思：“我调阅了卷宗，出事那天整个蔡家，所有人都没有发现异常，巡逻的那些侍卫也没听见动静，按说他好歹也是个朝廷大员，又是现在这种时候，哪位大员府上不戒备森严，不该出现这么奇怪的情况，更何况闹到现在，连个有嫌疑的人都抓不出来，官府也太没用。”

“……别想了。”

红尘把炭盆往林旭旁边推了推，“回家，回去还得准备给赏呢。”

过年了，家里的女官们都要多拿些赏钱，家在京城的女官，也要拿着大包小包的礼物回家看看，富贵不还乡，如锦衣夜行，红尘可不乐意招人怨，即便女官们不会怨，也最好还是做得尽善尽美些。

回去的路上，正好顺路路过蔡家，这阵子蔡家的事成了茶余饭后的笑话，红尘他们一行人也多有关注，路过时便不自觉地探头看了一眼。

这一眼过去，红尘就伸手挡住自己的眼睛，嘀咕了句：“真不知道该说什么才好了。”

蔡家门口站着个大和尚，看着还很眼熟，是在高家见过的那位万佛寺的。

苟大顺也在门口，不过苟大顺是浑身瘫软，软在地上，一脸狼狈，又是鼻涕又是眼泪。

“不能啊，我，我昨晚上和老六一块儿出的门，我往南他往北，出门的时候还好好的，怎么说死就死了，还，还死得这么惨！”

说着，他就打了个哆嗦，吓得脸色惨白，要不是为了买点儿酒喝，他昨晚可是要和老六一块儿走的，听说城北有几条好狗，养得膘肥体壮，他们想趁机弄回来卖好，连弄狗的东西都准备妥当了，上好的药，一点儿就能保证让狗睡上一天，又准备了几个肉包子和麻袋，没想到也就一宿的工夫，狗到没弄进麻袋里去，老六进去了，而且捆绑的模样，和当初捆狗的时候一个德性。

“阿弥陀佛，在哪里出的事，施主带贫僧去看一看。”大和尚转头看了红尘的马车一眼，目中露出几分疑惑。

红尘却放下车帘，吐出口气：“这事儿可不能沾，是非对错不好分清。”()