秦含真一家过了中秋后，按照天气情况，又看了皇历，预定了八月十九出行。日子定下来后，准备工作该做的也都做完了。沿路要用的车、船，跟着出门侍候的男女仆妇，还有路上打尖儿、过夜等地方的打点，也都一一派人出去办妥。行李自然不必说，都是收拾好了的。因着这一趟出行，很可能要到入冬后才回来，因此他们还带上了冬衣、手炉等等。

不过，在所有准备工作进行之余，他们还要解决一件事，那就是把谦哥儿托付给族人照看。

秦含真向祖父母提议，把这一次全家人出行，只留谦哥儿一人在秦庄的计划当成是演习，好让大家习惯一下将来合家回京后，谦哥儿独自在族中生活时的情形。若有什么安排不周到的地方，也能及时查漏补缺。秦柏与牛氏采纳了她的建议。不过由于属于他们这一房的新祖宅尚未建好，仅仅搭起了框架而已，因此他们暂时把谦哥儿送去了四房。

其实宗房也十分热心，表示可以帮着照看谦哥儿的，甚至觉得即使在秦柏等人回京后，他们也可以继续留谦哥儿在家里住。但秦柏考虑到宗房本来就事务繁忙，家里又有族长太太与小黄氏这两个病人——后者表面上已告病数月——没必要再给他们增添负担了，便选择了四房。

四房秦克文正主持族学，小儿子彰哥儿更与谦哥儿交好，兄弟俩好得跟一个人似的。让谦哥儿搬去他们家里住，小家伙不但没有抗拒心理，反而高兴得很呢。

搬家那一日，谦哥儿脸上的笑容挂了一天，就没消失过。牛氏还在伤感要与孙子分开一段日子了，谦哥儿却兴奋地拉着夏荷，提醒她别忘了把自己心爱的物件搬到四房去。比如祖父给他的那一套文房四宝，比如姐姐秦含真与赵哥哥亲手做了送他的那盏桂花兔子奔月走马灯，那都是他的心爱之物，他少见一天都不成的。他还与彰哥儿约好了，要跟对方一起玩那盏走马灯，绝不能食言。

牛氏忍不住私下对孙女儿吐嘈：“瞧你弟弟，小没良心的，我还在这里难过呢，他倒是一脸巴不得早日离了我的模样。”

秦含真忍不住笑道：“祖母，谦哥儿几时说过这样的话？他不是说了舍不得您吗？可再舍不得，也没必要时时刻刻挂在嘴边吧？况且这事儿早就定下了，要伤心早就伤心过了。现在他要搬新家，当然会觉得新鲜了。您还在这里，就算他搬去了四房，也还能回来看您的。等到您真的出发了，他再难过，也还来得及。”

牛氏嗔了她一眼，忍不住也叫身边的丫头去帮夏荷的忙了：“百合，你去搭把手吧，记得别漏下了谦哥儿冬天的衣裳。咱们家的行李大多在城里的宅子中，告诉夏荷，要是他们落下了什么东西，记得打发人回城里去拿。天气渐凉了，可别让谦哥儿冷得才好。”

百合抿嘴笑着应了，便过去帮起了夏荷的忙。

牛氏却还有些不放心，问秦含真：“只留夏荷一个丫头，人是不是太少了？其他粗使的婆子丫头也不知顶不顶用。要不我把百合百惠她们也留下来？”

秦含真哂道：“您已经习惯了她们的侍候，猛地叫她们改去服侍一个孩子，只怕无论是你还是她们，都难以适应吧？夏荷在谦哥儿身边好几年了，做事都做熟了，人也老实可靠，您有什么信不过的呢？况且，克文婶娘又是个再稳妥不过的人，谦哥儿若有事，她断不会袖手旁观的。”

牛氏叹道：“话虽如此，但我这心始终放不下。”

秦含真淡淡地笑道：“您早晚要放下的。这只是适应适应，我们离得也不远，真有什么事，无论是传递消息还是回转江宁都方便。真等到我们回京城的时候，谦哥儿就真的要一个人生活了。您难道还能把贴身侍候的丫头全都给了他不成？况且咱们族中子弟的日常生活水平，您也是知道的。若是单给谦哥儿一个人安排上几个丫头，整天围着他转，让他活得象个真正的侯府公子一样，您觉得其他族兄弟们会怎么看他呢？”

牛氏沉默不语。

秦含真叹了口气，劝她道：“祖母，您真的没必要太过担心。谦哥儿比您想象的要能干多了。咱们刚下江南那段日子，他一个人生活在清风馆里，也没见出过什么岔子。虽然有长房的长辈们帮着照看，但院子里可是只有他和丫头婆子们呢。如今的情况，比之当日又如何？好歹现在还有彰哥儿与他天天作伴，他又马上就要入学了，比起清风馆里的寂寞生活要强得多。我看他适应得挺好的，您不如多信任他一些吧？”

牛氏叹道：“我也知道自己只是在瞎操心。虽然总是舍不得孙子，但好象每次都把他一个人丢下。他一声抱怨都没有，反倒叫我觉得对不住他。”她挥挥手，便转身躺到罗汉床上去了，似乎还要难过一会儿。

秦含真见状抿嘴一笑，也不打扰她，径自出了房间，用眼神示意守在门口的百惠好生侍候牛氏，便离开了正屋。

她去了书房，赵陌还在那里练画，已经画了好几张了，见她过来，还挺开心的：“表妹来了？你来看看这几幅画，我已经照着去年的记忆，把几处街景画下来了。只是时间过得太久，不知道有没有错漏之处。这一回故地重游，我们正好再重新观察清楚些，把错处改一改，说不定还能把画画得更好一些。”

秦含真在他对面坐下：“我觉得咱们练了一年的画，进步挺明显的，人物、房屋、动物、植物、山水什么的，都学习了许多技法。这次你是故地重游，而我则是头一回将画上的内容与现实结合、对比，应该能得到不少心得。等这一趟江南游回来，我想要请祖父好好检验一下我的绘画水平，好按照正规的学画进程，调整自己的功课。”

她如今练画越多，对书画的兴趣就越大，觉得自己大可以在这方面多用些心思。祖父秦柏为人开明，并不拘着女孩儿读书学才艺，他本身又画技高明，还收藏了许多名人字画。有这么好的条件，她不好好学就太可惜了。

赵陌笑了笑，他对书画虽然也有兴趣，但并没有打算将它当成毕生的事业来做。闲散宗室喜好书画，似乎是个令人放心的选择。他不介意拿这些技艺当挡箭牌，作个日常打发时间的消遣，但心里说不上十分喜欢。只是秦含真高兴，他便也陪着一道学了。

他将手中的画笔放下，将画摊开放好了，便微笑着问秦含真：“舅奶奶是不是为了谦哥儿搬去四房一事难过？表妹这是才安慰过她？”

秦含真点头：“她老人家都难过好几天了，只是嘴硬罢了。我看她都快能媲美祥林嫂了，换作我是谦哥儿，也不乐意听她一再重复说同样的话。”

赵陌怔了怔：“祥林嫂？那是谁？”

秦含真干咳一声：“不是什么重要的人，好象是哪个仆妇吧？对了，赵表哥。”她火速转移话题，“我祖父近来心情也不是很好，你知道吧？他在为我吴表舅的事担心。”

赵陌已是听说了：“因为吴先生授了金陵府经历的官职？其实吴先生能在金陵为官，也不是坏事。金陵本是富庶的大府，有秦氏一族在此，吴先生便不算是孤立无援的，况且还有黄佥事在。虽说府经历的品阶太低了些，但凭着吴先生的本事，他迟早会升上去的。留在金陵这等熟悉的地方，总比去完全陌生的州县强。”

秦含真道：“我也是这么想的。别的不提，表舅来金陵府，至少生活上不会受罪吧？这就是一大好处了。我祖父就是担心，先前因为隐瞒太子殿下的行踪，利用过知府衙门，金陵知府好象埋怨上我祖父了，一改先前那巴结殷勤的态度，好象有些爱搭不理的。祖父生怕他会迁怒到吴表舅头上，为此还不惜特地送了礼，还跟巡抚大人与黄佥事打发招呼，请他们帮着照应表舅呢。”

赵陌感叹：“舅爷爷对学生真好。”又安慰秦含真，“不会有事的。那金陵知府也是个精乖人，怎会明知吴先生是舅爷爷的门生，还要公然为难？那不是明摆着得罪人么？他连京中官宦世家的马屁都要拍，在我面前更是客客气气的，又怎会得罪永嘉侯府？依我看，舅爷爷有些关心则乱了，其实事情没他想的那么糟。”

秦含真凑近了他，压低声音道：“不怕一万，就怕万一。祖父是担心，那金陵知府如今碍着我们家，不敢多说什么。等我们一走，他就要对表舅下黑手了，也不必公然为难，只需要在公事上做点手脚，折腾一下表舅，就够表舅受的了。我表舅的为人，不会因为受了点委屈就向老师告状的，那岂不是很吃亏？所以我想托表哥你帮一个忙……”

赵陌摒住了呼吸，鼻尖与耳根有些发红：“什么忙？表妹只管说，我一定会帮你的！”

秦含真笑着道：“也不是什么难事，就是不知能不能找人到那位知府面前做场戏，让他以为朝廷还在派人盯着他就好了。李延朝不是他的学生吗？还是托他的福，才做了代理上元县令的，不然哪儿有机会发现太子的行踪，勾结蜀王府行谋逆之举？虽说知府大人不知情，也没受到牵连，但他才老实了几个月，就再次蹦跶起来，真叫人看不惯。要是让他以为，朝廷其实并没有完全放过他，只是要等他放松警惕，看他会不会露马脚而已。”

赵陌立刻心领神会：“如此一来，他要忙着洗白自己，也就顾不上跟一个新上任的属官为难了。说不定还要为了显示自己心向皇上与东宫，对吴先生更客气几分呢。”