吴少英第二天早上便踏上了返回秦庄的路程。他不会在秦氏族中待很久，就会转道运河，北返京城，继续候官，重新开始他作为一名新进士的仕途人生。

他学问足够，人也聪明，虽然家世平平，却有一位很有来头的老师，一位份量不轻的同门师兄，还有两个国舅府的支持。他的未来，注定是光明的。

秦含真依依不舍得送别了表舅。临行前，吴少英叮嘱了她许多话，比秦平还要啰嗦三分，但也显得更窝心些。秦含真听得眼圈发红，听到后来，还要倒过来嘱咐吴少英：“表舅也要多注意身体，千万不要累着自己，也不要生病。您一个人生活，就得多保重才好。”

吴少英微笑：“放心，我一个人生活了十年，你还怕我不懂得如何照顾自己么？”

秦含真叹了口气，心情有些低落：“不知道您这一去，我什么时候才会再见到您？”

吴少英目光微闪，笑道：“想念表舅的话，就给表舅写信。李子不是会一直跟着你么？他知道该如何联系我。”

秦含真有些好奇地问他：“表舅您大概会被派到哪里去做官呀？是做县令吧？希望是个好一点的地方，不至于让你过得太辛苦。”

吴少英还没回答，秦柏就在一旁道：“总想着享乐，如何能认真做事？富县固然能让人过得舒适些，但穷县才好出政绩。我倒盼着你表舅能得一处可让他施展才干的地方，哪怕辛苦上几年，履历表上也好看些，也是为百姓谋福了。他还那么年轻，不到而立之年就入仕途，这辈子总不能就停留在县令之位上。”

吴少英忙肃正了神色，郑重应了一声：“是，老师。”目光一闪，有些心虚地低下了头。

秦柏严厉地扫视他一眼。这个学生他教的时间不算长，却没少让他操心。考中了进士却不想着去候官出仕，简直不象话！难道他苦读这些年，就只是为了混个进士身份而已？！既然有才干，就该施展出来，为朝廷百姓做事！如今他能清醒过来，还不算晚，但愿他以后不要再出什么夭蛾子了。

秦含真见表舅被祖父训，忙给梓哥儿使了小眼色。梓哥儿近日跟她混得多了，也机灵了不少，知机地跑过来拉着吴少英的手说：“吴表舅，我会想你的，我也想给你写信。”

吴少英微笑着摸了摸他的头：“好孩子，表舅也舍不得你。以后你要记得表舅教过你的东西，好生跟着你祖父读书，将来进了族学，也要好好听先生们的话，与同窗的叔侄、兄弟们和睦相处。”他只含糊带过一句，在场的人大都以为他所说的自己教过梓哥儿的东西，是让后者用心读书上进。只有秦含真心中有数，他指的是让梓哥儿记清楚自家真正的仇人是赵碤，对血亲长辈和秦含真这个堂姐不能怀有怨恨，还要倾尽全力孝敬长辈，友爱姐姐，为生母所犯下的罪孽赎罪。

梓哥儿被他教得乖巧，连连点头应是。

周祥年过来小声提醒：“天色不早了。”秦柏点头，再次看向学生，长长叹了口气：“你往后好自为之，别仗着小聪明就做些出格的事，辜负了为师的一番教导。”

吴少英笑了：“老师放心，学生才不会做那等蠢事。”他家有余财，又不缺后台人脉，今后的前途一片光明，怎会是那自断前程的愚人？况且……他对自己将要去的地方也早就心里有数了，出不了什么差错。

吴少英就这样离开了。不久之后，秦庄上传来消息，说他顺利寻到了一艘北上京城的官船，给了些银子得到了几间舱房，已经带着仆从出发返京了。那官船的主人知道他是永嘉侯门生，又有黄晋成的请托，待他十分客气周到。

秦柏这边放下了心，秦含真的心情稍低落了一日，便又重新振作起来。在这个交通不便的古代，亲友之间总是难免会有这样的分离，她应该早早适应过来的。反正又不是不能再见了，有秦柏在，吴少英总会有回京的时候，况且还可以通书信呢。

相比之下，梓哥儿比她还要更沮丧些。又有一位亲切关怀他的长辈离开了，他不免要无精打采一番。幸好秦柏终于想好了他的大名，叫秦谦，也是想让他从此摆脱原本身世带来的麻烦的意思。他的心情总算高兴了起来。

又过了两日，被派回秦庄给四房老太爷送寿礼的家人回归，带来了小伙伴彰哥儿，梓哥儿才终于精神起来了。两个孩子天天在别业里乱窜，上山穿林，下湖戏水，看得牛氏心惊胆战的，紧张地叫人盯紧了孩子，不能离开梓哥儿超过三尺远，就怕两个孩子有什么意外。

不过彰哥儿虽然活泼调皮，却也不会失了分寸。他在家时就被父母耳提面命，知道忌讳，因此只带着梓哥儿在湖边水浅的地方玩耍，从不往深处去，也不会想到要摆脱身边侍候的人。梓哥儿也是个乖巧的性子，只是与他在一处时，会显得稍微活泼些罢了。两个孩子玩得开心，但真正的危险是一次也没遇到过的。因为天天在室外跑动，梓哥儿还晒黑了两圈。在这样发展下去，说不定不用十天八天，就会成为一颗小黑炭了。

秦含真看得哈哈大笑，见牛氏担心，还劝她：“怕什么？小孩子家就要这样活蹦乱跳的才好。您不是常说我小时候调皮，总是在村子里到处跑吗？梓哥儿是男孩子，整天困在院子里象什么话？他自小体弱，正应该多做些运动，身体才能好起来。您别总是心疼他，反而让他变得娇气了。”

牛氏也知道她说的是正理，不过这别业毕竟不是自家地方，满山遍野的竹林、山坡，又没几个人，万一磕着碰着可怎么办？这比不得在秦家米脂老宅所在的村子，那一带的村民可都是他家佃农呢，个个都是熟人，会帮她盯着孩子。所以她才会放心让秦含真在村子里乱转，却担心梓哥儿在石塘别业里出了意外。

一想到孙子不久之后就要与她长期分别，牛氏这种患得患失的心情就更严重了。秦含真见她也不至于太过夸张，便由得她去，自个儿与赵陌继续投身于学画大业中去。

他们俩本来是专门朝着市井风情、山水楼台的方向努力的，但因为如今住在竹海别业中，秦柏给他们重新安排了功课，要他们专心学画竹，兼习山水了。难得天天生活在竹子包围的环境里，怎能不抓紧机会多观摩竹子的各种形态？这可是文人画的基本功夫呢！

于是秦含真与赵陌只能苦哈哈地天天画起了竹子。他们在书房画，在自个儿的屋里画，在花园里一处地势比较高的观景阁里画，睁眼是竹子，闭眼也是竹子，闻的是竹香，吃的是竹笋或者竹筒鸡，秦含真都觉得自己快要变成竹子了。

当然，他们画竹的技巧也进步飞快。秦含真的画面布局比赵陌要强些，但赵陌画的竹子却线条更有力，更显风骨。两个孩子各有所长，让秦柏十分满意。

待到时间来到七月时，天气未见凉快，反而越发闷热起来。秦柏疑心会有雨，正寻思着是不是回秦庄去避一避，便迎来了自京城前来的信使。

来的是一位宫中内侍，是奉了皇帝的旨意，秘密南下，前去向叶大夫学习的。他们本来在太医院侍候，也算是学了十年药理，若在宫外，都可以挂牌行医了，因此才会被皇帝派到金陵来。

秦柏一听就有些紧张：“可是太子殿下的身体有恙？”不然怎会隔了半年，又派人来寻叶大夫求教了？当初汤太医在叶大夫这里何止学了半年？

那内侍恭敬地道：“殿下并无大碍。只是先前端午时，因天气炎热，殿下夜间贪凉，不小心吹了风，病了两日，吃了药就好了，比从前可强得多。不过陛下放不下心，有意召叶大夫上京入东宫侍奉，是太子殿下劝阻了陛下，道不忍勉强叶大夫。陛下便改派了小的们前来，在叶大夫处学习药理。等学有所成，回到宫中，便能更好地将殿下侍候好了。”

皇帝这是被太子多年久病吓着了，才会见他稍有小恙，便紧张得不行。不过有内侍来向叶大夫求教，也不是坏事。汤太医一个人太少了，沈太医虽然也已折返京城，但多添两个懂医理的内侍，自然更显人手充足。

秦柏放缓了神色，微笑着问：“叶大夫那边，你们已经去过了？他一定吓了一跳吧？”

内侍笑道：“陛下有旨意给巡抚大人与黄佥事，请他们出面说明。叶大夫确实吓了一跳，不过很快就平静下来。他说当日早就察觉，殿下举止风度皆不俗，定不是凡夫俗子，但只以为是京中贵人，却万万没想到是一国储君。他能为储君效力，也是与有荣焉。小的们向他求教，他也说会倾囊相授。依小的看，皇上与太子殿下没有召他上京，反而派人来向他学医，他反而更觉得高兴呢。”

秦柏笑道：“听闻他早年长日游历在外，向各地名医求教，与家人聚少离多，心中十分愧疚。在江宁开了医馆后，他就向他妻子起誓，说今后轻易不会再离家了。殿下明白他的心事，仁慈恤下，他自然更觉得高兴。”

内侍叹道：“咱们东宫殿下，可是位再仁厚不过的君子了。”

他又掏出了皇帝与太子分别写给秦柏的信。这两位贵人都很惦记着秦柏，见他滞留江宁迟迟不肯回京，问他几时才打算回去呢。