赵陌自己就是被后母祸害过的例子，一听说秦含真可能也要有后母了，就不由得为她担心。

犹豫了一下，他便安慰秦含真道：“表妹别怕，舅爷爷舅奶奶为表叔挑选续弦时，定会以人品择人，而不是家世权势的。这跟我父亲续娶时不一样。将来，若是你的后母要欺负你，舅爷爷舅奶奶也会为你做主，不会叫她得逞的。况且……还有我呢，我也可以跟你做伴，不会让你一个人孤零零地受苦。”

秦含真叹了口气：“谢谢赵表哥，其实我倒不是怕有后母什么的。我父亲还那么年轻，我早就知道他定要续娶的，总不能叫他一辈子就这样单下去吧？只是眼下我们一家日子过得融洽美满，我一时半会儿的不想有什么变化，只盼着这样再多融洽几年。如果有了后母，新人初入，也不知道会怎么样。要是家中的气氛有所变化，而且还是不好的变化，我一想起就会觉得难受。只盼着祖父祖母为父亲聘来的人，真的是个品性正直善良的好女子吧。当然，还有二叔那边，他耳根够软的了，前头那位真是叫人一言难尽，但愿老天爷保佑，他再娶的人能靠谱一点。”

赵陌隐隐约约知道些何氏的事，只是不清楚具体的详情，但何氏与秦含真有大仇是真的，他也能理解秦含真的想法，便又安慰了几句。

秦含真听着他的安慰，就不由得笑了：“赵表哥，你真担心我会被欺负吗？放心放心，我才不是软杮子呢。以前……那是年纪还小，不清楚情况，现在我可不会轻易叫人欺负到头上。虽然世人都注重名声，容易被孝道限制，明明是个不慈的后母，却还要受尽欺负的原配儿女孝顺敬重她，但凡有半点不顺，不孝的帽子就盖下来了。我可没那么傻，名声再重要，也不及性命。我娘……当初就是因为顾虑名声，才丢了性命的，我怎么想都觉得不值。我记着这个教训呢，如果真的有人要欺负我，踩到我头上，我也不会跟她客气。名声这种东西，未必能限制我，却可以限制她，她要是不要脸了，那我也会奉陪到底。大家撕一撕，看谁怕谁！”

赵陌听得有些发愣，秦含真见状又笑了：“怎么啦？表哥是不是被我吓到？没事，我总要嘴上说得响亮些，表一表决心的，并不是真的就一定要下场跟后母撕了。其实父亲要续娶，人选很重要，如果后母为人好，我也不是不分青红皂白就要跟后母过不去的那种人。她省心，我也省了心。在父亲定亲之前，我一定会帮着祖父祖母选好人的，一旦发现有不好的苗头立刻就会告状。有我娘和何氏的前例在，祖父祖母挑人时也会慎重许多，不会不听我的劝。我知道我这么做，也许会惹来非议，但现在不是考虑女孩儿名声的时候。日子是自己在过的，别人说几句闲话，听听就算了，不必放在心上。反正每天有那么多的事情发生，别人有那么多闲话的题材，哪里还能一辈子就盯着我说嘴呢？”

赵陌觉得，本来是自己在安慰秦含真的，怎么如今反倒象是他被秦含真安慰了呢？

他低头想想自己的处境，忽然也觉得许多事没有想象的那么重要了。日子毕竟还是自己在过的，旁人的几句闲话，又有什么要紧呢？这么一想，心头的郁郁也消散了许多。

他微笑着看秦含真：“这都是以后的事，咱们也不必多想，见机行事便是。”

秦含真点头，忙又道：“方才我在祖父祖母那儿，听到了父亲和大堂哥信里说的事……”

太子平安回到了京城，秦柏与黄晋成就算是完成了皇帝托付的任务，也能放下心来。

没两日，京中便有特使抵达金陵，与巡抚衙门接洽，带来处置甄有利、李延朝等人的密旨。秦柏与黄晋成只是事后听说甄有利一伙人被判了流放西北，但事实上早就在狱中被处死了，押往西北的只是冒名顶替之人。至于巡抚衙门这么做，到底是想要钓鱼，还是别的什么缘故，他们就不清楚了。

至于李延朝，目前还在城西驿站一个偏僻的院子里养病。他家下人不知利害关系，还觉得甄有利的下场大快人心，在他房间外议论。他听了之后，心下惊惧不已，天天提心吊胆。忽然一天，有特使前来，清退下人，与他说了一番话，他才知道原来太子早就不在金陵了。他在金陵城内城外忙活的那些日子，太子已经踏上了返京的道路，他就象是一个傻子似的被溜来溜去，一心做着飞黄腾达的美梦，其实却是给自己挖了个大坑，将自己和家人全都埋了进去。

他本就病得不轻，此前又被甄有利气得几番吐血，早已元气大伤，再叫新任上元县令一番挤兑，心情郁结，病情更是加重几分。如今他再听了特使几句话，便喷出一大口血来，转眼间已是翻了白眼，气绝身亡，倒是省了特使特地带来的几样好工具。

特使确认了他已死后，便挥挥手，带着随行人员干脆利落地走了。只剩下不知情的师爷和几个仆人，根本不知道自家东主都惹了什么祸，更不知道自己命大逃过了一劫。还有仆人糊里糊涂地哭着喊着自家少主人被人害死了，要去知府衙门告状，那师爷却有几分眼色，从特使随行的人里有巡抚衙门的官差猜出，自家东主可能是做错了什么事，才落得这样的结果。他拦下了想要闹事的下人，好话狠话说了一大通，总算把人唬住了。一众人等战战兢兢地，草草收殓了李延朝的遗体，便护着灵柩，踏上了返京的道路。至于京城里还有什么在等着他们，他们眼下还一无所知。

至于师爷，早已知会了自己的书僮，要在上京路上寻空溜走了。

这些都是后话，秦柏与黄晋成见事情已告一段落，便也放心去办别的事了。

秦柏是终于有时间可以陪妻子牛氏往稍远一点的地方去游玩，黄晋成则开始研究要如何将顶头上司指挥使拉下马来。不过，他还没忘记黄家那边，派了人去打听，得知黄家近期确实打算要上京，左邻右舍都听说了，而且路费还是秦克用出的，竟是去码头包了一艘船，专送他们一家，而不是搭乘寻常的运河客船，花钱大方的程度叫人吃惊。

黄晋成心里觉得古怪，怀疑这里头有什么自己不知道的缘故。考虑过后，他就把从前曾经在后院里侍候过黄忆秋的一个婆子叫来，如此这般吩咐一通，就让她带上两个人，出门去打探。

那婆子事先打听过，得知黄忆秋要随母亲出门上香，便特地在她们要去的寺庙里等着。待到黄忆秋只带着一个丫头独处时，她就撞了过去，扮作偶遇的模样，惊呼：“这不是秋姐儿么？自过年时您搬回家去，我们老姐妹几个就再也没见过您了。姐儿一向可好？瞧着好象瘦了呀，精神也有些憔悴，姐儿一定受苦了！”说着她就低头拭了拭泪，哽咽着说：“大人气性也太大了，姑太太与他过不去，又与姐儿有什么相干？怎能将气撒到姐儿身上呢？那时姐儿的新衣裳都做了好几套，说好了要在去同知大人家的春宴时穿的，结果姐儿走了，衣裳也没人理会了。”

黄忆秋猛一见这婆子，还有些吃惊，但想起她从前侍候自己殷勤，如今又是偶遇，神色也缓和下来，笑道：“原来是妈妈，怎的这般巧？你也来上香么？”

婆子抽泣着点点头：“张姐姐身上有些个不爽利。姐儿也知道，我们是几十年的老姐妹了，怎能放心得下？便来庙里拜一拜菩萨，盼着菩萨能保佑她快点好起来。”

“张妈妈病了？”黄忆秋记起了另一个严厉些的婆子，并不是很关心，“那可怎么好？希望她能早点好起来吧。”心不在焉的一句话过去，她又露出笑容来，“先前为我做的那些衣裳首饰还在么？叔叔没送人？那……能不能给我送来呢？都是给我量身订做的，别人又不能使，白放在那里可惜了……叔叔如今可气消了？”

婆子听了，心下一冷，面上却半点异色不露，笑道：“哪儿有那么大的气？只是面上还下不来。大人私下跟我们抱怨，说是吃力不讨好，今后还是不能再做好人了。其实，就是姑太太那事儿，他心里还留了根刺。这也是难怪的，我们大人一心为了姐儿着想，竟落下了埋怨，换了谁不生气呢？姑太太至今连句对不住都没跟我们大人说呢，叫大人如何下得来台？他若是一点都不计较，由得姑太太踩在自己头上，岂不是白做了那么大的官？”

黄忆秋叹了口气：“姑姑确实是太过了些，她就是误会了，却又拉不下脸来赔不是。叔叔别跟她一般见识。”又继续问起衣裳首饰的事。听她的口风，似乎这些东西可以派上大用场。如果能“还”到她手中，她能省下好大一笔钱呢。

婆子一边与她周旋，一边套话，只说自己是下人做不得主，但又给黄忆秋一种错觉，仿佛那些衣裳首饰，只要求一求黄晋成，她就能拿到手了。如此这般，倒也叫这婆子套到了不少话。

可惜没过多久，黄大奶奶就解完签过来了，得知那婆子是黄晋成家的，顿时脸色大变，也不顾黄忆秋说什么，直接拉了女儿就走人。

婆子将经过详细回报给黄晋成。黄晋成听了，不由得皱起了眉头，只觉得事情有些古怪。