如果让秦含真列出生活在秦庄的好处的话，能够比较自由地出门行动，大概是其中最让人高兴的一点了。

秦庄占地颇大，而且基本都是族人聚居，并没有外姓家族在此，因此族中女孩儿行走在庄中的大街小巷时，就少了许多忌讳。只要不出庄子，秦含真就可以只带着青杏一个人出门去别的叔伯家串门，也可以去祠堂附近池塘边上的亭子里看不认识的叔伯们下棋谈笑，若是叫上几个关系还不错的族兄弟姐妹们，到祠堂后头的戏园子那里玩踢毽子、捉迷藏。

那是秦氏族里年纪小的孩子们最喜欢的游戏场所了。

虽说这跟实际上的出门游玩还是有区别的，但总归比困在一个宅子里要强得多。若不是牛氏再三坚持，一定要她至少带一个丫头在身边，她说不定连青杏都不带了。不过，青杏跟着出门也不错，无论她吩咐什么，青杏都会照做的。有时候，多个丫头还能参与到游戏里去，给她做个帮手。

青杏也玩得挺开心。她小时候也曾有过这般无忧无虑的童年，只是自从随父亲嫡母流放，又被卖去烟花地，不知吃了多少苦头，如今可算有了安乐日子过，又能重温曾经的快乐时光了。就冲着秦含真给她带来了今天的生活，她对这位小主人的感激与忠心就一辈子都不会改变。

今日秦含真也跟着几位年纪相仿的堂姐妹到了戏园子，不过没有再玩捉迷藏。玩了两天，已经有些腻了，今日来的人又不多，四五个小姑娘能玩什么呢？不如围坐起来聊天算了。除了青杏，别房的姐妹也有带丫头婆子的，很有眼色地取来了火盆和小杌子，还不知从哪里寻了两扇旧屏风来，替她们围出一个小空间，让她们能围着火盆取暖说笑。

其中一位姐妹指着其中一扇旧屏风，笑着说：“这个我记得，好象是三房六婶娘送过来的，预备年下请戏班子来唱戏时用的吧？我在他们家里见过这个屏风，都十几年的旧东西了，年初还坏过，这是后头修补好的。坏的就是底下那个角，现在还能看出痕迹来呢。”

秦含真等人凑近了看，果然可以看到修补的痕迹。秦含真就不明白了：“为什么六婶娘要把这扇坏了的屏风送过来？”

另一位姐妹抿嘴笑道：“每年族里举行祭祠，或是过年时请戏班子来唱戏时，各家各房都要出些东西的，不然哪里撑得起场面来？以前还讲究一定要送好的东西来，越精致越值钱，就被人夸得越厉害，出东西的人就越风光。只是这几年改了规矩，大家都只拿些旧东西来凑数算了。或是拿些表面上看起来很华贵，其实不怎么值钱的物件。反正就是摆那几日罢了，能用就行了，不用太值钱。”

秦含真有些没听懂：“为什么呀？这里头有什么缘故吗？”

几个姐妹互相对视一眼，都在抿嘴偷笑，其中一位年纪最小的，大约是性子比较天真，也没什么顾忌，很直白地说出了答案：“因为怕送了好东西来，会磕了碰了，或是丢了，那就太吃亏了。”

秦含真眨了眨眼：“磕了碰了可以说是在所难免，但为什么会丢了？这么大件的东西，还能丢了？”只要管理上做得好一些，这种事就很难会发生，屏风可是家具呀，又不是小杯子小碗什么的，随手一拿就能被偷走。

最早发言的那位姐妹撇了撇嘴：“比这个还大件的东西都能莫名其妙丢了呢，宗房说一句人多杂乱，不记得放哪儿了，就把事情混过去了。我们家丢过一对檀木圈椅，因为找不到了，最后还了一对松木的回来，我娘心疼了好久呢。以前从来没出过这种事，族里的人哪儿能想到呢？想寻都没处寻去，只能自认倒霉。”

秦含真听出了几分不对劲，试探地问：“到底是谁这么不小心，把东西给丢了呢？听起来这还不是一年两年的事？难道负责管东西的人不用追究吗？”

几位姐妹都抿嘴笑而不语，互相交换了个眼色，显然都是心知肚明的，只是不告诉秦含真罢了。

秦含真心想，怪道从前看过的网络小说里，那些大宅门里的闺秀千金们小小年纪就能耍心眼了，古人果然不能小看呢。这些秦家女孩儿们，还不能算是大宅门里的千金，也一样生了七窍玲珑心。她们平白无故又怎会在她面前提起屏风呀圈椅什么的？肯定是想向她告状呢，但又不想叫她看出她们的真实意图，所以装作随口提起的模样，就是要引她自个儿起了疑心，好告知祖母牛氏。

只不过，她可不是天真单纯的小姑娘，这点小手段都看不出来。她们如果真的只是无意中提起，就用不着这般笑而不语，好象不想告诉她的模样。真不想说，刚才提这事儿干什么？

就是不知道，她们背后的人到底是什么用意了。

秦含真决定配合她们一下，也免得小姑娘们下不来台，反正她也是真的很好奇。于是她便故作抱怨道：“好啊，你们分明都知道是怎么回事，却非要吊我的胃口，太可恶了！”

几个小姑娘都笑了。她们跟秦含真在一处玩了几天，清楚她是个没什么架子的性格，虽然顶着侯府千金的名头，但其实大家曾经的生活环境都差不多，并没有多少隔阂。

其中一位便对秦含真说：“含真妹妹别恼，不是我们不肯告诉你，而是……怕说出来了，你告诉了家里人，反叫三叔祖和三叔祖母生气。还是算了吧，你们也就是在族里住几个月，明年开春就回去了。族里的事你们一向不管的，何必在这时候插手呢？”

秦含真心想这胃口还越吊越来劲儿了是吧？索性板起脸：“好吧，既然你们这么说，我就不问了。”

女孩子们顿时愣住了，面面相觑，这可不合她们的本意呀！心里倒怯了几分。另一位堂姐便对先前那位姐妹说：“七姐姐，你跟含真妹妹说这些干什么？她想知道，你告诉她便是，何必替人遮掩呢？那人有脸干出这等事来，还怕别人说么？”说完就对秦含真道，“含真妹妹，我实话与你说吧，族里的人大多心里有数，这种失窃的事，是从宗房二婶娘接手族务的第三年开始的。那年她娘家人迁来江宁，听说不到一年就置下了好几百亩田地。族人没有证据，也不好多说什么。倘若三叔祖真的能为族人做主，合族都会感激他的恩德！”

秦含真挑起了眉毛：“姐姐的意思是……”

那位堂姐抿嘴一笑：“我只能说这么多了，妹妹别恼，那毕竟是长辈呢。”

一帮小姑娘吱吱喳喳地改而聊起了去年年末请的戏班子唱的好戏，说那猴戏如何热闹，如何精彩……竟好象从没提过什么失窃事件似的。

秦含真眨了眨眼，只觉得这场戏真是越来越有意思了。她们这是在告小黄氏的状？如果失窃事件真的那么严重，怎的往年倒没人告呢？这可不是一件两件家具的事，还是连年如此。小黄氏背后能有多大的靠山？一个代宗妇，倒能让他们不敢开口了？

而且，族人们从前不告，如今敢告了，莫不是有什么缘故？

秦含真带着疑问回到六房祖宅，就立刻把这些事告诉了祖母牛氏。

牛氏有些不敢相信：“不会吧？哪家宗妇会做贼偷族人的东西呀？这还不是小件，是大件的家具！小黄氏有那么缺钱么？你说她中饱私囊，把公中的钱财偷偷往自个儿怀里揣，我还是信的，但这些大件的东西，她偷来做什么？难道还能卖出去？秦家在江宁可不是小门小户，她就不怕被人发现了？我可不敢信，这世上哪儿有这么蠢的人？”

秦含真道：“她是不是真有这么蠢，我不知道。但几位姐妹们平白无故也不会跟我提起这种事。我看呀，她们就是存心要告小黄氏的状，可见小黄氏平日在族里的人缘也不怎么样。如今一旦有风声说她遇上了事，立刻就有人来落井下石了。”

牛氏冷笑道：“她那种人，就算能装得一时好人，也装不了一世。世上的人也不都是愚昧无知看不清她真面目的，她以为自个儿真能骗倒所有人呢。”她叫了虎嬷嬷来，“宗房二侄媳这些日子都在做什么？被我骂过一顿后，是真的老实了么？我听说她后来回娘家去了一趟？”

虎嬷嬷道：“是回了一趟娘家，当天就回来了，后来几日都没什么动静，瞧着挺老实的。”想了想，“不过今日好象有个什么亲戚家打发了两个婆子来给她请安，还送了些礼物来。那两个婆子坐的马车挺气派的，瞧着是有钱的人家呢。”

牛氏忙问：“可知道是哪个亲戚家？”

虎嬷嬷摇头：“这我就不知道了。我还是听宗房门房上的婆子说的，她们也不清楚，应该是黄家的亲戚吧？听说并没有去见宗房太太和大奶奶，只跟二奶奶说了小半个时辰的话，就走了。因着不合规矩，宗房太太还生了一场气。”她顿了一顿，“宗房那边的人说，那两个婆子穿戴富贵，比咱们好些房头的太太奶奶们都穿得好，看那说话行事，绝不是一般人家的仆妇。”

秦含真歪了歪头：“会是谁家的呢？如果是宗房的亲戚，没道理不去见过宗房的伯祖母和大婶娘。也不会是黄家来的，黄家没有那个家底，而黄大人那儿并没有带侍候的婆子来金陵。可除了黄家，还会有谁来见小黄氏呢？”顿了一顿，“我听说小黄氏的嫂子是薛家出来的？难不成是薛家的人？”

牛氏有些烦薛家：“真是阴魂不散！怎么又是姓薛的？！”

“也许不是，我也只是猜测而已。”秦含真起身道，“祖母，我把姐妹们跟我说的事儿，还有那两个婆子的事跟祖父说一声吧？这些事总是要他老人家来处置的。”

牛氏点头：“那你去吧，你祖父在外院书房呢。好象是黄大人那儿派人送了封信来。他看了信后，好象一直在烦恼呢。”