谢槿知和应寒时走出树林，还有最后一个人了。听到他们的对话，谢槿知下意识回头，就看见陈楠一个人站在很远，背着光，看不清脸上表情。

到了最后一个人的家门口，门虚掩着，谢槿知轻轻推开往里看，悚然一惊。

地上躺着个男人，血流满地。眼睛圆瞪，喉咙是破的。一只大狗立在尸体旁，抬起满是血渍的嘴，望着他们。尸体有点臭，看来已经死去很长时间了。

“汪汪——”它狂吠着朝他们扑咬过来。谢槿知射出麻醉枪，它扭动两下，应声倒下。

“它已经杀死了人的意识。”应寒时缓缓说，“我们来晚了。”

“那……这个人在现实里会怎么样？”

“一个意识死去，一个意识困在虚拟空间里。现实中的他，会成为植物人。”

谢槿知没出声，望着街边栩栩生动的晚霞，古镇宁静得不可思议。

岂能尽如人意，他们终究还是没能救下所有人。

再次回到森林边缘，暮色已经慢慢笼罩下来。那些村民原本席地而坐，看到谢槿知和应寒时，都急切地站起来：“可以走了吗？”应寒时点了点头，答：“边缘出口会在几分钟后打开，届时我带你们出去。”谢槿知又看一眼站在众人背后、沉默不语的陈楠，总觉得他哪里怪怪的。她轻轻扯了扯应寒时的衣角，两人走到了一旁。

“你注意到他了吗？”她问。

“注意到了。”应寒时答，“他看起来，不像正常的人。”

谢槿知心头一震，可不正是如此。面临如此大的变故，所有村民脸上的表情都是急切的、生动的。可他浑身上下，仿佛都被某种阴郁的气息笼罩，表情依旧僵硬，也不怎么说话。仿佛还跟在现实空间里时，一个样子。

然而谢槿知一时也想不出原因。因为萧穹衍说过，进入虚拟空间的是意识。意识以为自己是什么样，就会是什么样子。所有人是人，狗是狗。他毫无疑问就是他们要找的陈楠，莫非他身上还有其他问题？或许只能出了虚拟空间，再去查明了。

天色一点点暗下来。

应寒时第一个转头，望向林边的小路。谢槿知也循着他的视线望去。出乎意料的事情发生了。

一只狗跑了过来。

是陈楠和叶子的那条狗，黑色，眼珠圆而亮。然而此刻，它的两条后腿都跛着，满是血迹，看样子竟是从绳索里强行挣脱出来的。

因为谢槿知的话，村民们现在看到狗就充满恐惧，全都吓得往谢槿知和应寒时身后躲。那狗却径直跑到陈楠面前，一口咬住他的裤腿，就往外拖。

“打死它！打死它！”村民们全喊起来，有人弯腰捡石头。陈楠不出声，脸色变了又变，拼命踢那只狗，想要把裤腿抽回来，可狗却死咬着不放。

“等等。”应寒时开口。大家都是一愣，谢槿知却分明看到，狗的眼睛里，蓄满了泪水。怎么会这样？

应寒时抬头就看向陈楠。陈楠触及他的目光，像是明白了什么，突然一脚踹开那狗，转身就往边界跑。在众人惊讶的目光中，应寒时身影快速移动，一把将陈楠抓了回来，重重摔在地上。陈楠摔得头破血流，大口大口喘着气，露出狰狞神色，竟像不知道痛，起身又朝应寒时扑来。他的瞳仁变成浅褐色，牙齿同时尖利，十指尖端变成了利爪。应寒时一把擒住他的喉咙，将他掼晕在地，终于停止了攻击。

众人看得目瞪口呆，谢槿知的心怦怦的跳，一个猜测涌上心头，为什么陈楠会这样，为什么狗会这样。应寒时已转头看着她，眉目乌黑沉凝：“陈楠的意识受侵害太深，人已把自己当成动物，动物却已以为自己是人。”

谢槿知心头震动，没有出声，转头看着地上跛脚的那动物。它却像能听懂应寒时的话，眼睛里泪水流了下来，然后两只前腿伏低，深深低下了头，竟像是在对他们深鞠躬。

意识以为自己是什么，在虚拟空间里，就会是什么样子。

原来如此。

“那怎么办？”谢槿知问，“我们带它回去，陈楠还能复原吗？”

应寒时静了一会儿，答：“不能了。它的意识已经错乱，回去了只会让陈楠像动物一样生活。”

那狗站了起来，抬起头，慢慢往后退了好几步，然后伏在地上，看着他们，不动了。

“它不愿意回去。”谢槿知轻声说。

它在最后关头用尽全力冲到这里，就是为了阻止那个“陈楠”，回到现实世界，占据自己的身体，跟妻儿生活在一起。

然后它选择永远沉沦在虚拟空间里。

银光慢慢浮现，空间边界打开。应寒时和谢槿知，带着其他人，走进了边界里，它离他们越来越远。然后虚拟空间的一切景物，都慢慢在他们眼前消失了。

……

谢槿知睁开眼睛，发现自己在应寒时的怀里。他们躺在一张简易的折叠床上，四周是嶙峋的石壁和暗柔的灯光。他们已经回到了山洞里。

应寒时也睁开了眼睛，两人凝望着彼此。她轻声问：“结束了吗？”“结束了。”“陈楠和那个死去的村民……”“他们回不来了。”他答。

两人静了一会儿。这一次，才算是谢槿知确切的感受虚拟空间。身在其中时，感觉那么真实。醒来后，才觉得恍然如梦。她看向周围，那些村民还沉睡着。

“萧穹衍给他们注射过镇定剂。等我们安全撤离后，他们会醒过来。”应寒时说，他拉着她站起来，与此同时，却听到山洞另一侧有响动。

另一个人影，摇摇晃晃从地上站起来。

“小John？”谢槿知吃了一惊，“你怎么在地上？”难怪刚才没听到他咋咋呼呼的声音。应寒时也眉头轻蹙望着他：“发生了什么事？”

萧穹衍的声音都快哭出来了，捂住自己的胸口：“我中了麻醉枪。”他指着岩壁旁被挖开的那个小洞：“晶片也被抢走了。”

谢槿知震惊不已，应寒时静了静，问：“是她拿走的？”

萧穹衍点头，满脸难过：“真的是她。”