过了津浦路之后，罗毅等人转向西南方向行进，沿途远远地遇见了几次日军，但小部队隐蔽得较好，也没有主动寻敌作战，因此平安地脱离了险境。经过几天的急行军，一行人来到了无为境内的长江江面，在约定的地方找到了负责水上运输的雷雄等人，他们驾着两条机帆船，正在那里等候。

目前日军的作战方向是南京往北，芜湖以西还没有日军活动。罗毅等人上了船，溯江而上，一路上再没有什么周折。杜心雨对于自己乘坐的这条船十分熟悉，几年前，她就是在这艘船上被罗毅救下的。

船到九江之后，众人弃船登车，很快就回到了朱山镇，汽车是杜心雨利用杜家的关系弄来的，百足之虫，死而不僵，杜家虽然逃出了上海，但在全国的关系网还存在，势力还是非常大的。

听说罗营长平安回来了，朱山镇的留守部队和一多半的百姓都跑到镇外来迎接。罗毅知道，在这些百姓中间，有一些人的亲人已经长眠在南京战场上了，他不知该如何去告诉他们这些噩耗。

让罗毅没有想到的是，在迎接他们的人群中，他居然看到了铜州的县长汤元浦，还有小学校长汪德伟等人，他们是刚刚听到消息，从县城专程赶来的。罗毅少不得要上前表示一下了：“有劳汤县长大驾光临，罗毅受宠若惊。”

汤元浦拉着罗毅的手，上上下下看了半天，问道：“罗营长，报纸上说，你率部在长江渡口与数十倍于己的日军血战，掩护了数万百姓，还说你和弟兄们全部殉国了。没想到，你还活着，怎么样，弟兄们伤亡大不大？”

罗毅他们掩护过江的百姓中，就有几名报社的记者。他们目睹了整个血战的过程，还在江对岸看到了突击营阵地被日军突破的场景，他们把这些情况都写成了新闻报道，登在各家报纸上，一时轰动了全国。大家都知道了，在南京沦陷之时，有一支江西来的义勇军，以区区百人之数，力抗日军一个联队，救下了几万百姓，最后全军阵亡。报纸上还专门点出了这支部队的名字叫作江东突击营，营长叫罗毅。

罗毅道：“回汤县长，我率部100人在江边渡口与日军一个联队遭遇，为保护百姓过江，我部血战一整天，士兵大部殉国，我也身负重任。多亏我的警卫排长，冒死把我背过长江，又蒙江南的百姓和上海的杜老板救治，我才得以生还。至于其他的弟兄，都打散了，目前我还没有更准确的消息。不过，据我估计，能够渡过江的，可能是寥寥无几了。”

汤元浦道：“原来是这样，弟兄们都是民族英雄啊，没有给我铜州百姓丢脸。你知道吗，委员长听说你们的事迹，专门写了‘忠勇可嘉’四个字，安排专人送到铜州来，我已经让人刻成了石碑，立在县城里，彰显我铜州义勇军将士的丰功伟绩。还有，国防部按照委员长的训示，已经追授你为少将军衔，不日就要发布了。”

“少将军衔？”罗毅脑子有点晕，“汤县长，这军衔是追授的，现在我还没死，还授不授呢？”

“这……”汤元浦哈哈大笑，“这我可就不知道了。不过，据我了解的情况，这营长授少将衔，可是从来也没有过的事情。当年**将军因率独立团攻克武昌有功，被授少将衔，已是国民革命军中唯一的一个少将团长了。”

罗毅点点头，嗯，不授也罢吧，国军里团长也就是上校衔，自己如果弄个少将衔，恐怕就有些逆天了，木秀于林，不是什么好事。

汤元浦等人既然已经来了，自然就需要搞一个仪式，朱山镇现在什么都不缺，鼓乐队之类的颇具规模，所以仪式搞得很是热闹。

最煽情的是，就在仪式搞到一半的时候，哨兵报告说方桂山背着一连的副连长吕维回来了，这是继罗毅之后，江边渡口一战中回来的第二批幸存者。吕维双腿都折断了，幸亏方桂山水性好，把他背过了江，又历尽艰苦回到了朱山镇。众人把吕维抬到主席台上时，吕维从怀里掏出了弹痕累累的突击营军旗，一下子把气氛推到了高潮。这面军旗是突击营出征的时候汤元浦赠给突击营的，现在带着战场上的硝烟又回到了汤元浦的手上。

汪德伟坐在汤元浦身边，不断地往小本子上记录着每个人说的话，几天之后，报纸上登出了一篇专稿，标题叫作“血染战旗红”。

杜老板一行被安顿在突击营的营房里住下了，突击营的后方医院有充足的药品储备，有些西药甚至比杜家人自己预备的药还要高级。杜老板在这里接受治疗，条件并不比在上海差。更何况，朱山镇山青水秀，吃的都是绿色食品，实在是疗养的好地方。趁着战火还没有烧到这里，杜老板决定了，在朱山镇住上一段时间再说。

在随后的一些日子里，突击营的其他部队也陆续回来了，首先回来的是陆双勇和他的特务连，随后是许良清带领的几百人。罗毅回到朱山镇之后，便通过电报与陆双勇、许良清等取得了联系，不过，当大家再见面的时候，依然是久久地拥抱在一起，经历了战火的洗礼之后，大家更珍惜彼此的友谊了。