姜有容皱眉道：“朝廷不是下旨，禁止人口买卖吗，怎么这里还有卖孩子的？”

汉子变了脸色，拉着小女孩就走。

“站住，话说清楚再走！”

叶坤上前，拦住了那汉子，冷冷问道：“这是你家的孩子吗？你叫什么，哪里人？”

汉子急了，瞪眼叫道：“我卖女儿，关你屁事啊，你管我是哪里人？”

叶坤的便衣侍卫大怒，就要动手。

叶坤制止了侍卫，冷笑道：“这件事被我遇上了，就关我的事。今天不把话说清楚，你别想走。”

“狗东西，你欺负人！”

汉子急了，口中大骂，同时挥拳向着叶坤胸前打来。

叶坤侧身让过，飞起一脚，正中汉子的小腹。

“嗷……”

汉子一声怪叫，抱着肚子蹲了下来。

小女孩吓得大哭，扑上去护住那汉子：“别打我父亲，求求你们，别打我父亲。”

这时候，集市上看热闹的人，已经围了一圈。

叶坤团团抱拳，朗声说道：“各位乡亲，有谁认识这个卖女儿的汉子？可知道他姓甚名谁，家乡何处？”

一个老汉说道：“他是青龙盘的姚老三，上个月才死了老婆，想必养不活孩子了，才带来卖的，你们又何必欺负人？”

叶坤说道：“我没有欺负他，只是问问情况。朝廷有旨，禁止一切人口买卖行为，即使是父母，也不能把自己儿女卖了。为什么，姚老三要卖女儿？”

“朝廷只会跟我们要钱，才不管我们死活。穷人没饭吃，女儿留在家里，也是饿死啊。”姚老三站了起来，瞪眼道：“外乡人，你是不是朝廷的官？”

叶坤点点头：“没错，我是朝廷的官。”

姚老三欲言又止，叹气道：“大人，我这也是没办法啊。我家里十二个小孩，实在养不活。我也没打算卖孩子，只是想给孩子，找一碗饭吃。”

姜有容吃惊：“你怎么会有十二个孩子？”

一家十二个孩子，有些夸张。

姚老三苦笑：“十年前，我没老婆，分到了一个异族小妾。谁知道第二年，又娶了一个老婆。一妻一妾，这八年，给我生了十二个，个个都成活了。

你说，这么多孩子，叫我怎么养活？上个月，我妻子死了，家里的活，都在我一个人身上……”

“是这样？”

叶坤不由得皱眉。

早在十几年前，叶坤就从交址引进年轻女子，送去纺织厂干活、学习。等那些女子学会了简单的汉语，就送入民间，许配给那些没老婆的孩子。

后来更是引进了扶桑人、匈奴人、天竺人、夷洲岛土著、天竺土著、泰米尔土著、西亚土著、罗马人……

根据户部统计，嫁给汉人的异族女子，不下一百五十万。

九州各地都有。

围观者笑道：“姚老三好福气啊，一妻一妾，我们大山里，这样的情况可不多。”

姚老三叫苦，团团抱拳：“各位乡亲，你们就饶了我吧。”

叶坤叹口气，取出五枚银币，递给姚老三：“这个钱，送给你过日子。我们找个酒肆，喝杯酒，聊聊天。”

“你给我钱，还请我……喝酒？”姚老三很惊愕。

也很激动，浑身发抖。

“你放心，我不会为难你的。”

叶坤转身，背着手就走。

几个侍卫，带着姚老三父女，跟着叶坤来到一家酒肆。

酒肆里没有包间，客人还不少。

叶坤选了角落里的一张台子，照顾姜有容坐下，又让姚老三落座。

姚老三欠着身子，低声说道：“大人，你给了钱，就把我女儿小五姐带走吧。看你是个有钱人，孩子跟了你们，我放心。”

“放屁，我给你钱，是让你养活孩子，不是买你孩子的。”

叶坤瞪眼，又安慰小五姐：“小妹妹别害怕，我不买你，会给你钱吃饭的，保证你以后每天有饭吃。”

“谢谢……爷爷。”

小女孩弱弱地道谢。

我都爷爷了？

叶坤苦笑，询问姚老三：“你家里，有多少地？”

“七十亩地，还有桑园。”

“就靠种地过日子吗？”

“平时种地，偶尔打猎换钱。大一点的孩子，采桑养蚕、放牛割草……”

“每年交税多少？”

“朝廷规定，每亩地交粮食四十斤，每年上交粮食三千斤。要是没有红薯，一家人早饿死了。”姚老三说着，落下泪来。

“行了行了，吃饭吧。”

叶坤不忍再听，将刚上的红烧肉，推了过去。

姚老三犹豫片刻，夹了一片肉给女儿，自己也小心翼翼地吃了起来。

叶坤结了账，又丢下两枚金币给姚老三：“这钱你拿回去过日子，以后不许再卖女儿。税粮方面，我会让地方官吏，给你全部免除。”

姚老三一呆，起身磕头：“大人，您到底是哪里的大官？”

“你就别管了，明天一早，我会让镇长去你们家里，再给你们送一批衣食的。”

叶坤转身而去。

姜有容也抓了一把小小的金元宝，送给了小五姐。

薇薇更大方，随手将自己的金镯子和玉镯子，一起取下，送给了小女孩，还笑道：“小丫头，以后要多吃肉，看你瘦的。”

姚老三呆住了，冲着叶坤的背影，连连鞠躬。

镇长家，就住在镇上，很容易打听。

叶坤来到镇长家门前，让侍卫进去传话。

镇长正在吃饭。

侍卫上前：“大汉皇帝微服私访，特来拜访王镇长。皇上和皇后娘娘，就在门外，还请镇长出迎。”

“啊，皇上？”

镇长吓了一跳，弯腰钻了出来，抱拳乱叫：“皇上恕罪，草民有眼无珠，接驾来迟……”

“罢了，赐你无罪。”

叶坤摆摆手，进了屋子，环视四周。

镇长家的房子，明显气派一些，家具齐全。

桌子上的饭菜也不错，有白米饭，有鱼有肉，还有一壶酒。

“王镇长，你的日子过得不错嘛。”

叶坤坐了下来，招呼道：“你也坐下，我们随便聊聊。”

镇长勾腰低头：“皇上在这里，我不敢坐。”

“让你坐，你就座，哪来这么多废话？”叶坤瞪眼。

镇长没办法，战战兢兢地坐了下来。

叶坤要来干净的筷子，尝了尝桌上的菜肴，点头道：“农家饭很有味道，不错。”

镇长搓着手：“乡下没什么好吃的，都是粗粮……”

“有鱼有肉，还有炒花生下酒，算是粗粮吗？”