经过两天的航行，荒无人烟的绿野上出现了一片片村庄和农田，赤水城的城墙也一点点显现在先遣军面前。

作为赤水河上最大的城市，它拥有可以媲美旧王都的人口和资源，如果不是银光城的矿产加分太多，说不定温布顿先祖就会将王都定在赤水而非现在的曙光城了。

布莱恩举起瞭望镜观察了一会儿，“待会到了码头要怎么做？先用舰炮震慑他们一番？”

“那样可能激起对方领主的敌意，我们的要目标是教会，其他都可以放到一边，”铁斧摇头道，“按照你们的外交流程，先递交文书吧。”

船队停靠郊外码头后立刻引起了骚动，随着士兵们在码头外列队集结，城门很快关上，连护城河的吊桥都拉了起来。

布莱恩派人送出文书后，不一会便得到了回复。

“对方说领主阁下欢迎陛下的军队到来，但需要先派出使者进城交代情况，在弄明白事情缘由后，他才会打开城门放我们入城。”士兵回报道。

“什么情况？文书上不是已经说得很清楚了吗？”布莱恩不悦道，“我们只针对教会而已，他难不成是想放那群神棍逃跑？”

“这也是你们的规矩？”铁斧转过头，望向随行的参谋团成员。

“呃……贵族的话，的确应该如此，”培罗的侍卫长特拉夫回道，“毕竟不是罗兰陛下亲临，赤水城也非他管辖的区域，对方抱有疑虑的态度是正常的。只要派出符合身份的使者，详细说明一番就好了。”

“符合身份？”

“能让领主取信的大家族，”特拉夫解释道，“例如西境的金银花。”

铁斧、布莱恩和凡纳三人面面相觑，他们在成为第一军指挥官之前，一个是沙民，后两者是平民，不单对贵族交际一窍不通，也没有一个具有能和城主对等交谈的身份。

“要我说还不如直接用炮轰开城门来得方便，”布莱恩恼火起来，“只要挨上两炮，他们便会知道什么才是正确的做法。”

“让我来吧，”伊蒂丝开口道，“康德家族是北境的世家，我父亲也算是公爵，担任使者不成问题。”

“万一这是场诈骗怎么办？”凡纳迟疑道，“比如赤水城领主早就和教会勾结在一起，等你进去后再把你抓起来，然后逼迫我们退兵。”

“那样对他没有好处，而你们也不会照做，不是么？”伊蒂丝笑了笑，“但凡脑袋正常的贵族就不会想着打使者的主意，那只会招来其他贵族们的反感，也影响不了大局。如果他真与教会勾结，应该就直接封城作战了，事实上到现在，他们的城头也没架起篝火和热油。”

“我陪她一同去吧，”西尔特爵士说道，“至少我曾是名骑士，若有危险还能照顾她。”

“虽然我很感谢你的关心，但北地珍珠不需要任何人照顾。”伊蒂丝自信地说道。

“还是带上一队士兵，”铁斧最后做出决定，“一旦听到枪声，我们就展开强攻。”

……

半个时辰后，城门缓缓开启，吊桥也放了下来。

一群人目瞪口呆地看着伊蒂丝小

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姐在第一军小队和一列银甲骑士的护送下，同一名胖乎乎的中年男子走了出来。男子虽然衣着华丽，但神态和举止似乎对她颇为讨好，乍看起来倒像是位仆从似的。

“这位就是赤水城的领主德尔塔伯爵，”来到众人面前，伊蒂丝介绍道，“我还拜托他出动巡逻队包围了教堂，不让祭司和教徒有机会逃脱。”接着她偏过头，“他们是陛下的第一军指挥官，铁斧大人，以及布莱恩和凡纳先生。”

“铁斧……啥？”伯爵大概是第一次听到这样的介绍，不由得愣了愣。

“不用在意，”她笑道，“这是陛下习惯的叫法。”

“原来如此，”德尔塔清了清喉咙，“我早就听闻过四王子……不，国王陛下特立独行的行事风范，果然不同一般。那个……赤水城欢迎你们的到来，请问，陛下真的只是想清剿教会的叛乱分子吗？”

这人就是赤水城的领主？布莱恩惊讶的想，和预料中的形象也差太多了吧。

“没错，”铁斧一本正经地点头道，“我想陛下的文书已经写得很清楚了，教会试图吞并四大王国，谋反已成为事实，而永冬和狼心生的惨剧，您应该也有所耳闻。一旦消灭教堂的抵抗者后，我们就会离开。”

“其实……也不用那么着急的，”德尔塔搓搓手，“晚上我会在城堡举行盛大的宴席，希望各位都能出席。”

他虽然在邀请大家，眼睛却一直望着北地珍珠。

布莱恩刚想拒绝，却见伊蒂丝一口应下，“感谢你的盛情邀请，这是我们的荣幸，不过先得等完成陛下交代的任务才行。”

“那是当然，”伯爵笑得眼睛都眯了起来。

……

第一军在骑士的指引下开始有序入城，趁着伯爵没注意，布莱恩走到伊蒂丝身边，压低声音责问道，“你为什么要答应他的邀请？对方看起来明明不怀好意！”

“这是贵族间常有的交际，拒绝就显得太失礼了，”她不以为然地说道，“我虽不知道陛下为何要把贵族完全排斥在军队之外，但你们现在代表的是罗兰陛下，自然就不可能完全拒绝这些东西。而且现在打好了关系，以后收复赤水城时也要容易得多。至于他的不怀好意……”她撇撇嘴，“男性贵族还能露出别的表情吗？”

“呃……”布莱恩一时语塞，过了好半天才叹道，“难道你平时就过着这样的生活？”

“除了略显无趣外，也没有什么不好的，”伊蒂丝的语气带上了一丝讥讽，“怎么，你莫非就从来没有羡慕过贵族的生活？”

“我”他张了张嘴，却答不上话来。

忽然，前方传来一阵骚动，似乎有人在大喊着什么，同时还有碎石砸在地上的声音。

“生了什么事？”伯爵喝问道。

而铁斧已经举起了右手，紧握成拳，“全军听令，就地警戒！”

队伍立刻停止了行进，士兵们整齐划一地取下背后的步枪，迅从纵队变成了数道横队。

就在这时，位于队伍中央的希尔维高声提醒道，“小心！前方有魔力反应！”(未完待续。、，您的支持，就是我最大的动力。):11:41

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