面对面看见那张他记了整整十一年的脸庞时，韩文清还是没忍住，颤抖了一下身体。

“叔……你还记得我吗？”

云飞有些纳闷地看着他，“你是？”

他细细地打量着，突然想起那年火光下，脸庞肮脏的少年，倔强落泪地跪下给他磕了几个头。

明明是大冬天，他的脚下却只有一双破草鞋，衣衫褴褛还是夏衣。

那是一位可怜的少年，他在镇上难民窟找到的。

少年与几位同样无家可归的弟弟妹妹挤在城隍庙的角落里睡觉。

当他说要放火时，面对高额的报酬，少年心动却强忍着拒绝了，少年说，他们穷，但是不干杀人放火的事。

直到云飞跟他说明原因后，他才郑重地同意了。

“是你？”

韩文清激动地应道：“对……小子如今还记得叔当年吹的那个奇怪调子。”

“咳咳。”云飞佯装咳嗽，遮掩一下尴尬。

“如果不是您当年给的那些银钱，如今我与弟妹们早就已经成一堆白骨了。”

他们离开后，天启不久后就传来了洪水和瘟疫的消息，每天死的人，都把死人坑给堆满了。

姚祈元左右看了看，不解地问道：“爹爹，你跟文清兄认识啊？”

“伯父，是我与几位弟妹的恩人………”

在韩文清的解释中，姚祈元明白了两人相识的过程，只是他有些不解，“爹爹，你好端端地烧青楼做什么？”

那时他太小，已经记不得姐姐曾经被卖过了。

韩文清如今也想到了，当年那个女孩，恐怕就是如今的姚知县长女。

这种曾卖过给青楼的事，是死也不能传出去的，于是他和云飞皆默契地闭嘴不言。

两人的态度让姚祈悦察觉有异，也不再多问，转而说起晚上给韩文清办个接风宴的事情。

也就是一家人吃顿饭。

………

在当晚云飞和秦氏的热情款待下，韩文清也终于见到了白天那位奇特的姑娘。

她依旧穿着一身男装，腰间挂着一把长剑。

秦氏在一开始的无法接受。到默认，到如今的习以为常……已经不对自家姑娘温温柔柔抱有希望了。

只是这婚姻大事……

“团团，昨日你大舅娘来说，府城里的张家公子……”

“那啥！我突然想起来，今晚还要审问犯人来着，爹娘，弟弟，韩公子……我先失陪了。”

姚祈悦顺走一个饼子，一个鸡腿就赶紧跑了。

“这孩子……”秦氏又无奈又生气。

“行了，随她去吧！不嫁人就不嫁人嘛！反正我已经把旁边的宅子买下来给她了，往后就待在我们身边也好，起码不用担心她被欺负。”

秦氏没好气地瞪了丈夫一眼，“咱姑娘自己能打倒十个壮汉，谁敢欺负她啊！”

“噗……咳咳。”韩文清没忍住笑了声，却被酒呛到了，他红着耳根道歉，“伯父伯母，不好意思，小生失态了。”

“没事……怪我！唠叨惯了。”

“娘您别逼长姐了，以后我照顾她！”

“你们父子俩就惯着她吧！好像我就是那后娘似的，我还不是为了她好。”秦氏也是担心外面的风言风语伤害到姚祈悦。

否则她也不愿意逼迫闺女啊！

虽然原定县的百姓对姚祈悦很是敬佩，不曾说过她什么坏话。

但是在外地人眼里，十七岁不出嫁的老姑娘，指定是有点问题，才会嫁不出去的……

而一旁听到姚祈悦还未嫁的韩文清，不知道为何，突然觉得自己面红耳赤的。

………

虽然自己年龄有些大了……

但是伯父比伯母大了十五岁，不也相濡以沫了一辈子嘛！他才大那姑娘，应该是五六岁才对……

当年他们第一次相见，他十一岁，叔怀里的姑娘，大约是五六岁的模样。

若是十年前的他，还真不敢肖想县令家的千金。

但是如今不同了……

他的弟弟妹妹们都已长大，成家的成家，立业的立业，他自己也已经是秀才之身了。

只待高中举人后，再看看名次了，是否可以有个一官半职……

之后的日子里，他总会拉着姚祈元出门，然后跟姚祈悦各种偶遇。

有时她在巡逻，有时她在帮忙调解百姓之间的小纷争，有时她会带着捕快去抓拿罪犯。

每当得知她彻夜未归时，他都担忧地辗转反侧。

韩文清知道自己彻底地栽了……

他二十二年来的人生，头一回对一位姑娘牵肠挂肚的。

弟弟妹妹不是没有为他相看过，有农家女，有秀才之女，有商户之女……但是他都无一心动。

干脆以学业为重全部给婉拒了。

但是那日在街头看见她，那眉眼间带着的凌厉，一下子就入了他的心，他的眼。

………

转眼又到了六月初。

姚祈元该启程进京赶考了。

在出行的前一晚，韩文清手里握着一个锦盒，鼓足勇气敲响了姚祈悦的院门。

吱呀~

门开口，姚祈悦有些诧异道：“呀，黑芝麻这么晚了你来干啥？”

听到这个外号，韩文清脸红了，虽然别人觉得听起来不好听，但是他觉得这是一种特殊。

“小生有礼了！”

“别整这套，你是啥人我还不知道吗？”

“那我就直说了！姚祈悦我心悦你，待我高中后，就向你家提亲，你愿意等我吗？”

姚祈悦挑了挑眉道：“我要是不愿意怎么办？”

“没关系，那我就等你愿意为止，几年没有关系，几十年也没关系。”

“一辈子不成亲也无所谓吗？”

“无所谓，我画像，你抓犯人！咱们搭档一辈子。”

“你先告诉我！街尾那家赵公子现在看见我就绕道，是不是你干的？”

韩文清不好意思地低头承认，“是……”

“吴秀才家的公子呢？”

“也是……”

“张家的大少爷？”

“还是……”

“你行啊！在我家住了两个多月，给我斩断这么多桃花，让我娘知道，估计得气死了。”

“他们皆不是良配。”

“那谁是？”

韩文清挺直腰板，拱手作揖认真道：“小生年方二十有二，家中无高堂，无妻妾无通房，不曾寻花问柳，无不良嗜好。

弟妹已各自成家，名下有三间铺子，五十亩良田……

存银万两，婚后愿意都交由娘子把持，在外听你的，在家听你的，大事听你的，小事也依你……上门女婿也可。

愿发毒誓，立字据！此生唯娶一人！”

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