乱石兰竹

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这支从侧翼杀出来的人马便是赵云从宛城抽调过来的一万步卒。一眼就可以看出他们与襄阳城守军截然不同，全身黑衣黑甲，手中的钢刀锋利无比，可以轻易地砍断曹军所用的长矛和腰刀，他们的长枪更是可以大角度弯曲而不会折断，彼此之间的配合比青州军中的精锐还要熟练。本来在赵云和他的骑兵冲击下，曹军已经有些难以抵挡，半路上突然又杀出这样一支人马，曹军顿时溃败了下去。

见此情景，曹操感觉脑袋一阵剧痛，大叫一声栽下马去。左右慌忙将他救起，夏侯、夏侯渊左右护卫着往豫州的陈国方向逃去。赵云骑兵在前，步兵在后，一路掩杀过去。

突然，天空中狂风大作，暴雨倾盆而下。赵云为人谨慎，而且爱护士卒，在恶劣天气中作战总有可能造成意外的损伤，于是下令择高地扎下营寨，自己则带着一队骑兵冒雨赶回襄阳。他到现在还不知道吕布已经死了，始终将逃走的吕布当成一块心病。也许冥冥之中自有天意，这场普降在豫州、司隶和荆州北部的大雨，帮助刘欣追上了董卓、北宫伯玉、刘豹等人，却也让曹操得以逃脱赵云的追杀，可以算作造化弄人吧。

襄阳城此时不仅沉浸在又一次击败来犯之敌的喜悦中，而且还出现了一片奇异的景象。整个襄阳艳阳高照，而护城河的东边却是大雨滂沱，瓢泼而下的雨水似乎急着洗去刚才那场激战残留下的血腥。

马芸走下城楼，亲自看望慰问受伤的士兵们。这一仗虽然胜了，却也是惨胜，经历了两场残酷的大战，还没有来得及编入各大军团的五万新兵就只剩下一万人左右，而五千精锐的飞虎亲卫现在剩下已经不足千人。

看到阵亡将士们的遗体不断被抬上担架，送往城南的烈士陵园，马芸的心情异常沉痛。刚刚还是些鲜活的生命，转眼间便驾鹤西去。但是闻讯起来的一些阵亡将士家属们的脸上并没有太多悲伤，反而有一种激动与兴奋的神情，这种现象让马芸难以理解，也许这是古人与今人对待生死的态度有所不同吧。

城内一辆马车疾驰而来，马芸认出这是州牧府的车辆，不知道府里出了什么事，赶紧迎了过去。却见朱倩从马车上走了下来，她肚子里的孩子月份已经颇大，动作明显有些迟缓。朱倩几年都难得出一回府门，何况现在还身怀六甲，马芸的心不由揪了一下，连声问道：“府里出了什么事？”

朱倩摇摇头说道：“有祝家妹子来回巡视，府里挺好。”

马芸责怪道：“既然府里没事，你跑这里来做什么，看了这种血腥场面，对肚子里的孩子可不好。”

朱倩比马芸还大一岁，在那个年代已经算得上大龄产妇了，马芸怎么能够不让她格外小心一点。可是，朱倩听了马芸的话，眼圈一红，落下泪里，哽咽道：“夫人，蕊儿到现在还没有消息，外面又兵荒马乱的，我，我……”

马芸叹了口气，安慰道：“你也不要太担心，荆州地界一向安宁，又有一队亲卫在她身边护卫着，不会有事的。刚才我也审问了几个俘虏，蕊儿应该没有碰上他们。发往各郡县协查的文书早上就送出去了，再等等吧，不久肯定会有回信过来。”

正说话间，赵云从城外策马过来，虽然被大雨从头淋到脚，却洗不尽满身的血污，原本雪白的战袍已经斑驳一片。赵云的眼力好，老远就看到站在城门口的马芸的朱倩，赶紧来到近前，翻身拜倒在地，大声说道：“末将救援来迟，令二位夫人受惊，请二位夫人治罪！”

马芸慌忙还了一礼，说道：“赵将军快请起，你千里来援，大败曹操，只有功，何来的罪？只是曹操的人马出现得突兀，连张将军都没能赶回来，不知道赵将军又是从哪里得到消息的？”

赵云站起身来，拱手说道：“末将也不知道有敌军偷袭襄阳，实在是误打误撞碰上的。事情是这样的，昨天黄昏时分，末将正在武关外的军营中巡视，突然见到了蕊儿，这才得知……”

朱倩突然神情紧张地问道：“赵将军，蕊儿她，她……”

赵云慌忙说道：“请倩夫人放心，蕊儿被末将留在军营中，有专人照料，非常安全。见到了蕊儿，末将才知道吕布偷袭了襄阳。末将与吕布交过手，知道他的武艺，担心襄阳有失，这才赶了回来，没想到却碰上了曹操的军队，可恨这场大雨来得真不是时候！”

马芸这才弄清楚今天这场战斗是怎么回事，现在回想起来，着实有些后怕，如果不是赵云及时赶到，恐怕在护城河东岸与曹军激战的人马一个都回不来了，就连典韦、许褚和严颜都要交代在那里。放着襄阳城这么坚固的防御设施不用，却非要去坚持不关城门的承诺，真是再愚蠢不过的决策了，马芸不禁深深地自责起来，她对不起那些伤亡的将士啊。

赵云看到马芸默不作声，连忙欠身说道：“启禀夫人，末将刚刚还得到一个消息，袁术正从汝南、庐江分兵两路攻击南乡和江夏，所以才会抽不开身。曹操此次大败，已经闻风丧胆，绝不敢再来侵犯，末将想先在襄阳附近搜捕吕布，等此间事了，便去增援，请夫人示下！”

马芸不觉吃了一惊，说道：“吕布不用搜捕了，他已经被我下令斩首，现在首级应该已经送到散关了吧。袁术、曹操同时发动，怎么会这么巧，这里面一定有什么阴谋。赵将军，襄阳的城防暂时没有什么问题，等雨势稍住就赶紧去增援张将军吧，绝不能让这些宵小之徒祸害当地的百姓。”

赵云应诺一声正要离去，朱倩在身后喊道：“赵将军且慢，能否请赵将军派几个人将蕊儿送回襄阳？”

不等赵云答应，马芸已经沉声说道：“现在大敌当前，赵将军哪里有时间管她的事，就让她在军营先呆几天，吃些苦，给她点教训，长长记性，不要总是这样任性。”

朱倩虽然心疼女儿，却也知道马芸向来说一不二，只得垂首道：“都怪奴家管教无方，求夫人饶过蕊儿这一回吧。”

其实朱倩过去对刘蕊管教也是极严的，只是自从跟了刘欣，总觉得失了清白，的些对不住邹家，这才对蕊儿溺爱了些。马芸却不以为然地挥挥手，说道：“这怪不到你头上，都是老爷平时太纵容她了。不过，这次她也算立了一功，否则赵云也不知道回援襄阳，我不责怪她就是了。只是，等她回来以后，你也要好好说一说她，不然将来嫁了人，到了婆家还这样子，成何体统。”

这倒不是马芸有什么封建思想，只是当时的社会风气就是这个样子，嫁入刘家的女人自己和刘欣可以对她们宽松些，可是刘家嫁出去的女孩子们，谁又能保证别人家也对她们这样宽松呢？

在马芸看来，军营的生活艰苦而枯燥，让刘蕊在那里吃些苦头，磨砺磨砺性子也好，她又怎么想得到，这小姑娘在武关外的军营里活得滋润着呢。

处于乱世之中，不能没有防身之术，刘欣一向对子女在练武方面要求十分严格，刘蕊也不能例外。只是刘蕊实在不是练武的材料，或许去练舞还可以。练了七八年了，刘蕊不仅武艺稀松平常得很，就连力气也小得可怜，缚只鸡也许还成，想要让她去缚人那是绝对办不到的。

刘蕊的本事虽然一分没有，对军营的兴趣倒是浓得很，问这问那，还冷不丁要指手划脚一番。夏侯兰屁颠屁颠地跟后面，拉着一张苦瓜脸，却也无可奈何。

折腾了半天，刘蕊想是有些累了，叫人搬过一张椅子，坐在辕门处朝武关张望了良久，突然说道：“夏侯将军，俗话说养兵千日，用兵一时，你们在这里多少天了？怎么不去将武关打下来？”

夏侯兰慌忙说道：“启禀大小姐，军人以服从命令为天职，没有赵将军的命令，谁敢擅自行动。”

刘蕊不屑地说道：“没出息的东西，赵叔叔让你们不吃饭，你们就都不吃饭了？”

夏侯兰却不受她的激将法，垂手拱立一旁，说道：“大小姐说得是，如果赵将军命令我们不吃饭，那我们就不吃饭。”

刘蕊见说不动他，眼珠一转，问道：“对面关上有多少守军？主将是谁？这些你们总该弄清楚了吧。”

夏侯兰皱着眉头说道：“弄清楚是弄清楚了，但这也算是军事机密，好像不应该对大小姐说吧。”

刘蕊把脸一沉，怒道：“胡说，我这次是代表我爹来的，难道你们还要瞒着我爹不成！”

夏侯兰不为所动，拱手说道：“末将等对主公忠心耿耿，绝不敢有丝毫隐瞒！大小姐既说是代表主公来的，可有什么信物？”

刘蕊起身摸索了半天，双手一摊，说道：“哎呀，我才想起来，信物昨天交给赵叔叔，忘记向他要回来了。”

夏侯兰一听就知道她在撒谎，赵云是多严谨的一个人，怎么可能忘记将信物还给她，脸上却带着笑说道：“大小姐，见不到信物，末将是打死也不能说的。”

刘蕊轻轻“哼”了一声，脸上突然绽开灿烂的笑容，说道：“夏侯叔叔，那你就告诉这关上谁是主将，这总可以了吧。”

夏侯兰被她缠不过，想了一想，只得说道：“原先镇守武关的是董卓手下的中郎将董秀，现在又多了个校尉张济。”