北疆，北望城以西三十六里，放马坡。

柳东行骑着马，眺望前方不远处的崇山峻岭，踌躇不定。他身下的马喷了口气，四蹄轻轻在原地踏了两下，隐隐有些急躁，需要他扯住缰绳，才能阻止马往前移动。

一阵急促的马蹄声传来，柳东行转头望去，发现是两名斥候许陌、许汶兄弟俩，从西北方向快马赶了过来，不由得露出了几分希翼之色。

许家兄弟在距离柳东行还有两丈多远的地方翻身下马，快跑几步，抱拳拜倒：“将军，属下等已经探明前方道路，放马坡前后方圆五里之内并无敌军踪影。”“羊肠峡中也不见人迹，杂草丛生，落叶满地，敌军应该并未涉足。”

柳东行听着先是微微露出几分欣喜，但接着很快就冷静下来：“你们可曾进峡中看过？里头确实无人？那道路可通畅？”

许陌道：“属下亲自深入峡中三百尺，仍未见有异状，而且还远远看见了羊肠峡的另一边出口，出口之外乃是一马平川，地势广阔。峡中虽然道路狭窄，地面还有无数枯枝干草散布，但足可容四人并行。峡谷两边山壁陡峭，但并无树木遮挡，可以确信谷中无人。”许汶在旁道：“将军，只要我们过去了，就能从放马坡背面包抄敌军后营，与上官大将军、阮大将军合力困住蛮族主力了。将军，机不可失！”

柳东行何尝不明白这个道理？眼下距离两位大将军定下的进攻时间，只有不到三个时辰了，而他还不知道羊肠峡外是什么情形，是否能让他身后的这支军队有足够的地方重新集结，并且隐藏身形悄然进发，若他再拖拉下去，万一延误军机，无论他曾立下多少功劳，都会完全成为泡影！

然而，他心头总是有一种不祥的预感，觉得那羊肠峡里头，似乎有什么令人不安的东西在等着他，叫他迟迟不敢下决定。

又是一阵风吹来，柳东行咬咬牙，下令：“再探！探清楚羊肠峡的出口外是什么情形，确信没有敌踪，我们才能冒险！”

许家兄弟齐齐一愣：“将军？”

“快去！若是敌人在出口处设下埋伏，我们这三千兄弟可就都交待在这放马坡了！”

许家兄弟闻言，也觉得事情稳妥些为好，忙领命而去。

柳东行听着风吹的声音，心情稍稍平静了些，两眼盯着不远处的山脉，细细搜寻，想要找到一丝半点不对劲的地方。

副手杜楚云打马跑了过来，小声提醒他：“将军，您今日是头一次独自率军行动，是出不得纰漏的。后面已经有人在非议，说您迟迟不肯出兵，是怯战！万一延误时间，坏了几位大将军的盘算……”

柳东行叹了口气，他何尝不明白这个道理？这是上官将军为他争来的一个好机会，只要握住了，从今往后，他在军中便彻底站稳了脚跟，但若出了纰漏，别人只会说他不堪大用……

然而，约定的时间越来越近，他心中的不详感觉就越来越强烈。他出征前，妻子的祖母卢老夫人曾再三告诫过他，一定要小心行事，每一个命令都要斟酌再斟酌，不可鲁莽大意。要知道，他现在可不是一个人在与敌军作战，他身后还有三千士卒，他需得为这三千士卒的性命负责！

柳东行沉声道：“小心使得万年船。羊肠峡的另一边是什么情形，总得先弄清楚了，不然我们的人一旦进去，想要出来就没那么容易了！”

杜楚云察觉到几分异样，忙压低声音问：“将军可是觉得有什么不妥？”

柳东行眯了眯眼：“我总觉得……纳兰璜不可能一点动静都没有。他吃了我两次大亏，结义兄弟耶穆冬还叫我一刀砍了，他既放话说要拿我的人头祭旗，自然不可能什么都不做！蛮族既敢在放马坡另一边扎营，又怎会轻易留下羊肠峡这个破绽？若说他们不熟悉此地山川道路倒罢了，可这里明明离他们的地盘更近些……我怀疑其中有诈！”

杜楚云想了想，吃了一惊：“难道说，他们是故意的？！这是他们设好的圈套，只要我们发现这处小路，带兵过来，进了峡中，他们在出口处以逸待劳，凭我们有多少人想出去，都难逃他们的利刃！”

柳东行微微摇了摇头：“若只是如此，倒还罢了。只要前方有异，我们的兄弟还不会调头跑么？若是换了别的大营的士兵，还有可能会惊惶失措，乱成一团，但我们京南大营的人，只要一声令下，便是撤退，也会退得整整齐齐。那他们设的这个圈套，顶多只是让我们折上几十人罢了。我担心的，是那纳兰璜凶残成性，会使出更毒辣的法子。”

杜楚云忙问：“什么法子？难道他们要把我们困死在峡中？”他想了想，“虽说难了些，但也不是不可能，只要把两边出口封住……将军，我们索性不走羊肠峡吧，虽说那里是捷径，但我们从放马坡上摸过去，也不是不行，就是费事些罢了。不过山上没有树木，有些麻烦，光秃秃的不好掩住身形，还好大块的山石倒是不少……”

柳东行忽然一震，抓住他的手臂：“你方才说什么？！”杜楚云一愣：“什么？”柳东行冷笑一声：“原来如此……这山上明明没什么树木，峡中却有枯枝，眼下不过是夏天，这北疆的草木正是青葱的时候，峡中少见日光，怎会有干草？这分明是设好的圈套！他想要用火攻！”

杜楚云愣住，随即倒抽一口冷气：“好毒辣的盘算！这羊肠峡又细又长，足以容纳我们这三千兵马，等我们进去了，他再放火……”他打了个冷战，不由得磨起了牙：“纳兰璜！下回叫爷爷遇上你，你别想逃得了性命！”

柳东行轻笑：“还要等下回？咱们今儿就做了他！”

杜楚云一喜：“计将安出？”

柳东行眺望远方，将视线投向了某一个点。

天黑了下来，风吹得越发凛烈。

纳兰璜悄无声息地把身体往前挪了挪，望向下方的峡谷，脸色沉了沉：“怎么回事？他们没进来？！”

旁边有人答道：“将军，他们已经到峡谷口了，属下可以看见火光。”

纳兰璜闻言便顺着那人手指的方向望去，果然看见羊肠峡入口处有几点火光明明灭灭，不一会儿，全无声无息地游进谷中。他露出一个狞笑：“来得好！”一挥手，旁边的人便领命而去，不一会儿，传出几声狼嚎，对面山壁上，也传来了几声狼嚎回应。峡中的火光移动得更快了，星星点点，不一会儿便来到了峡谷中央，似乎那执火把的人是奔跑着前进的。

纳兰璜看着那火光已经全部进入了羊肠峡中，也没去多想为何只有几十个火把，火光又昏暗，似乎远远不足以照亮三千人马，只当是敌军为了掩饰行踪，不让他们发现踪影，便减少了火把的数量。他猛地站起身来，挥手示意，身后的副将立时便扬起令旗，随即羊肠峡两边亮起无数火把，将整个峡谷照得如同白昼一般。

纳兰璜扬声大笑，丢了一个火把入谷，正要寻领兵的仇人柳东行说话，谁知还未开口，便愣住了。

峡中哪有什么三千敌军？不过是二三十只山羊，被人捆住了嘴脸，出不得声，两只羊角各绑了一只火把罢了。纳兰璜扔了一个火把下去，烧着了其中一只的皮毛，它立时便痛得四处狂奔，引得其他山羊都乱成了一团，混乱中，有几只羊挣脱了嘴上的束缚，发出凄厉的“咩咩”声。

蛮族两千军士，就这样站在羊肠峡两边的山壁上，看着峡中乱窜的山羊发愣。

纳兰璜一个激灵：“不好！中计了！”便要下令撤退，谁知就在这时，从他们后方射来无数箭雨，士兵们惨叫着纷纷倒地，一支利箭无声无息地朝纳兰璜射来，副将大叫一声“将军小心”，全扑将过来，正中眉心，立时软倒。纳兰璜恨得满面狰狞，被亲兵一把扯倒，嘴里还不忘喊：“柳东行，我与你势不两立！”

话音刚落，对面山壁上便传来几阵惨叫，十数名军士跌落峡中，峡中迅速起火，一时间，火烧蹄踏，更多的士兵摔落峡中殒命，其中一人，分明就是他的亲弟。

纳兰璜一声怒吼，目眦欲裂，却只能眼睁睁看着对面的同袍一个一个地被砍死、射死，然后被抛尸峡底，瞬间没入熊熊大火之中。接着，对面山壁上已经改换了旗帜，一个熟悉得令他痛恨的身影出现在他眼前。

“柳东行！”纳兰璜双眼圆瞪，“是好汉就给我真刀真枪地比个高低！使这等见不得人的手段，算什么好汉！”

柳东行哈哈大笑：“我不过是顺势而为罢了。纳兰将军，这等手段好象是你出的主意吧？”他收了笑，冷哼一声，“我不过是以其人之道，还治其人之身罢了！纳兰将军要怪，就怪你自己太毒辣，才会枉自葬送了亲弟性命！”

纳兰璜嘶吼一声，扬刀欲斩，被亲兵死死抱住，谏道：“将军，留得青山在，不怕没柴烧，还是快收拢兵士，速速撤退回营为好！”“是呀将军，这里火光冲天，营里必会看见，不一会儿便会有援军前来，到时候还怕他们逃了么？！”

纳兰璜稍稍冷静了几分，冲柳东行狞笑：“好，咱们走着瞧！”说罢便再看一眼峡中的惨状，眼圈一红，转身离去，才走出几步，却又停了下来，回头狠狠地再瞪柳东行一眼，抽过一把强弓，搭箭便射，一声尖利的啸声随即向柳东行的门面射去。

文怡忽地惊醒，才发现自己做针线时，竟困累得一时睡着了，门外风声呼啸，似乎风雨将至。窗页被风吹得啪啪作响，她忙起身前去关上，才转身，桌上的蜡烛又被吹灭了。她重新点亮烛火，想要倒一杯茶喝，谁知手一滑，杯子竟掉落在地，碎成几片。

秋果闻声赶了过来，见状忙道：“奶奶且坐，奴婢来收拾。”便蹲下去拣那碎片。

文怡坐下来，怔怔地取过做了一半的男袜，忽地指尖一痛，竟叫针尖刺伤了手，血珠子染红了棉袜，瞬间蔓延开来，红得刺痛了她的眼。

她忽然有一种不祥的预感。