“外放？”文怡吃惊地睁大了眼，“什么时候？！”

“最迟月初就要起程了。”林玫儿柔柔笑道，“圣旨下来时，我们全家都觉得吃惊。家父十多年前就曾上书请求外放，只是圣上赏识，一直不肯，后来家父也死了心，没想到如今居然还能得偿所愿。家父去的是青州，任职布政使，也算是高升了。”

文怡听了便想起上京路上经过的那个城市来，忙道：“青州离康城倒是不远，只有几天水路，我上京时曾路过，好象是个挺繁华的地方，且离归海城又近。那里更有趣些呢。”

“真的？”林玫儿听了高兴地笑道，“那就好了，我整日家听人说归海城如何繁华有趣，却始终没福气亲身去瞧一眼，既然家父能调任青州，那说不定家母与我也能寻机会到归海城去开开眼界呢！”

李春熙这时忽然开口道：“这是好事，我平日冷眼看着，常年只待在京城里的人，总爱说京城是天下最繁华之处，什么东西都是最好的，话里话外把世上除了京城以外的地方都当成是乡野之地，说人家是乡下来的，却不知道自己只是坐井观天罢了。且不论归海是天下第一大港，连接南北东西，无数外洋珍奇货物都要从那里上岸，只说从京里一路过去，便能欣赏到无数路途风光，开了眼界，方知天下之大呢。”

她这话一说出口，阮家姐妹、龙灵与文怡都赞成地点了点头。她们三人虽然各自出身家世际遇不同，但都曾去过不少地方，见过世面的，自然知道李春熙的话有道理，平日里也颇为那些目光短浅的闺秀叹息，但朱暖查玥等人听了，却又是另一番滋味了。

朱暖还好，平日里随着祖父母、父母，也曾在京郊一带游玩过，因祖父爱好风雅，年轻时也曾游历过几处名山大川，她从祖父处听到不少旧年经历，对李春熙的话颇能体会，心里甚至还生出几分艳羡，巴不得自己也能出京见见世面。

然而查玥却几乎没离开过京城。别看她父亲独领一军，长年驻守在外，她与母亲却是为了避嫌，真真正正没挪过窝的，顶多也就是到城外庄子上小住几日，还不曾出过京畿地界呢。因此查玥一听李春熙这话，心里就有些不舒服了，暗下回忆自己平日行事，是否有那等“坐井观天”之举？想来想去，又记得自己似乎确实说过类似于“京城的日子最舒服了”、“那丫头是乡下人”的话，脸便黑了一黑，冲口而出：“你们能有机会出京，那自然是见多识广的，但也没必要笑话人呀？！”又瞥了李春熙一眼，小声嘟囔，“你也不过就是从北疆进京，走了十几天水路罢了，又能见到多少世面？！”

李春熙心下不悦，板起脸不说话了。她确实只在北疆与京城两地待过，但北疆地域宽广，她可去过好几个地方呢，怎么就没见过世面了？况且她又不是在笑话查玥，对方何必这般咄咄逼人？

朱暖瞧着她们二人似乎闹了别扭，忙出言排解：“不过是寻常说笑罢了，怎么就生起气来了？快消了气吧，今儿难得一聚，玫儿又快要离京了，她这一走，还不知道几时能再见呢！”

文怡心里虽恼查玥小题大做，但为息事宁人，也小声劝李春熙：“算了吧，她原是多心，你本不是那个意思，何必与她拌嘴，倒象是真有那个意思似的。”

李春熙的神色稍稍缓和了下来，没再说什么，查玥嘟着嘴，也不吭声了。阮孟馨笑着扯开了话题：“先前不知道玫儿要离京，因此也没什么准备，改日我们姐妹定要补一份送别的礼物来！只是……非要下月初启程不可么？今日都十八了，这个月已经没几天了呀，会不会太赶了？”

林玫儿心神领会，笑道：“我也这么说呢，只是圣上旨意下得急，家父曾言，原任青州布政使得了急病，已经不能理事了，连乞休折子都是幕僚代书的。青州按察使又是个糊涂的，不过代管几日，就让政务乱成一团，已经不能再耽搁了。圣上急着寻人，正好想起家父早年间曾说过想外放几年的，便匆匆忙忙赶鸭子上架了。我们从京里过去，还算是便宜的，听说那青州按察使出了这个纰漏，被人斥为无能，已经有旨意过去，撤他的职了，接任的人原是南安布政使，要从南边赶过来，也是勒令四月前必到，这位大人可比我们家要赶呢。”说起这件事，她又看向文怡，“说起来，我听人提起，那南安布政使与你们家好象还连着亲？”

文怡问：“可是姓苏的？那就是了，这位苏大人的夫人娘家姓柳，便是柳尚书的妹子，说来确实与我们家长房有亲。我小时候曾见过苏夫人与苏小姐、苏公子一面的，那时候他们家正南下赴任呢。”顿了顿，“只是我记得苏大人已做满一任，第二任尚未到期，怎的忽然调到青州去了呢？而且从布政使调任按察使……”这算不算是降职？

林玫儿道：“这个我就不清楚了，圣上这么安排，想必自有道理，至于品级，大概是因为南安地处偏远，青州却是大城的缘故吧？便是一样的官职，辖地不同，分量也不同。”

不等文怡再说什么，龙灵便插了一句：“这么说来，顾妹妹回家乡时，若是走的水路，还能跟玫儿见面了？真好，我们却不知几时能再见她呢！”

朱暖闻言也叹道：“可不是么？”她伸出指头轻轻戳了林玫儿了额头一下，“偏你又是定了亲事的，不然我还真想把你长长久久地留在我们家呢！”

林玫儿脸红了，啐了她一口：“你胡说八道些什么呢？！”

“我才没胡说呢！”朱暖一扁嘴，“林学士这一去就要三年，你想必是要在任上出嫁的了，偏你婆家又不在京中，你这一去，不知要到猴年马月，才能再回到京中来……你这没良心的，难道就不会舍不得我？”

这话说得在场众人都心有戚戚焉，阮孟萱叹了口气：“人有悲观离合，月有阴晴圆缺，此事古难全。远的不说，我们姐妹两个，若不是遇上太后寿诞要上京，也没法与你们相聚一场。李家妹妹若不是正好在这时候进京，我们也不能认识她。”又指了指文怡，“还有顾家九妹妹，何尝不是如此？等到玫儿随父出京，顾九妹妹回家，若连灵儿也要走了，我们就真的散了。”

文怡听得她话中隐有悲音，忙劝道：“天下没有不散的筵席，若没有分离，又怎会有再会时的欢欣？人与人之间的缘分，本就是不可预计的东西，指不定我们今儿散了，明儿却又在异地重遇了呢？何况林姐姐还有好些日子才走呢，大家何必在这时候难过？”

林玫儿也跟着劝道：“这话说得是，大家不必如此。”

李春熙忽然提议：“既舍不得，趁她还在，咱们多见她几面就是了。想来她婆家也是做官的，但凡做官的人家，就没有不上京的道理。咱们且在京里等着，还怕没有再见的一日？”

林玫儿脸一红，却没反驳，朱暖等人都觉得有理，心里也好过了些。龙灵见状抿嘴笑道：“玫儿要走，你们这般舍不得，不知我要走的时候，你们会不会也这般想我？”

阮孟馨瞥她一眼，抿嘴偷笑，阮孟萱却乐呵呵地道：“想你做什么？如今也没什么可顾虑的了，不过是家里为着北疆的事忙活，一时半会儿没顾得上罢了，赶明儿我就跟家里说一声，把你跟某人的婚事定下来，干脆直接嫁过来得了。那样就算你家里调了外任，你也不用走了。”

龙灵脸红红地去掐她：“你这小促狭鬼，看我不撕了你的嘴！”阮孟萱笑着四处躲，阮孟馨帮着遮挡，众人看着她们闹，都笑成一团。

就在这时候，忽然有人出现在门口：“这是怎么了？真热闹啊。”

文怡随众人转头望去，便看到一个十五六岁的少女站在门口，身量高挑，脸若圆盘，一双粗眉映着大眼睛，长相虽算不上美貌，却显得十分有精神。她穿着一身紫色衣裙，腰身出系着重重丝绦，显得身段格外健美过人，与一般的文雅闺秀大不相同。

阮家姐妹与龙灵都收了笑，各自走回原位，朱暖面上惊愕一闪而过，但很快就起身笑着迎上去：“青果？你怎么来了？”

“怎么？我不能来？”那少女挑挑眉，似乎有些不好惹。

文怡心下讷闷，不知这又是哪一位，林玫儿悄声凑过来耳语：“这是杜将军家的小姐，母亲乃是路王县主。”文怡这方恍然大悟，只是见在场众人都各自喝茶，除了朱暖没人理会这位杜小姐，便犹豫着不知该不该起身打招呼。

“你又多心了。”朱暖笑着应付杜青果，轻描淡写地做了解释，“我们嫌外头冷，便到屋里来吃茶闲坐，原本也想叫你来的，只是见你陪着祖母、母亲与众位叔祖母、婶娘们，不好打搅罢了。”

杜青果点点头，也没追问下去，只是扫视屋中一眼，指了指文怡与李春熙：“这两个脸生些，是新来的？哪家的人呀？”眼珠子一转，“怎么不见蒋丫头？难不成她知道我来，便怕了不成？”

文怡心中一动，莫非这就是朱暖提的那个与蒋瑶不合的人？

朱暖笑道：“怎么会呢？瑶儿原本要来的，只是不巧身上不好。咱们不理她，你过来坐吧，咱们一道说说话。方才我们正说笑呢，你可瞧见郑家小姐今儿戴的簪子了？想必今日之后，这种簪子便要风靡全京城了呢！”

杜青果一听，便不耐烦地翻了个白眼：“又是这种话，你们不嫌烦么？这些脂粉钗环绢花头油的，有什么意思？方才在里头，那些王妃世子妃们就在说这个。对了，除了郑家丫头外，不是还有一个戴了这种簪子的么？几个县主缠着长辈们，非要把那丫头传进去看个仔细，见了人还问个不停，跟她一块进来的那个丫头，说是什么尚书府的千金，一张嘴真是甜过蜜糖，把几位世子妃哄得一愣一愣的，活象世上就她对脂粉头油最懂行似的，真真烦死了！”

文怡愣了一愣，暗地里吃了一惊。这位杜小姐说的，莫非是指文娴与柳素？！那此时此刻，文慧身边还有几个人陪着？！

她忽然生出一股不安，几乎要坐不住了，恨不得立刻便要找人来问个究竟！

此时此刻，文慧在梅林中，看着眼前笑得有几分不怀好意的郑丽君，心下的寒气便不住地往上涌。

她迅速往四周偷看几眼，见林中除了她们，便再无第三人，方才领路的侍女也不知道往何处去了，只得勉强硬撑着质问：“你这是要做什么？！那丫头怎会有我六姐姐的东西？！”

郑丽君微微一笑：“那种事又不难办到，有什么好问的？难不成你才离了我几日，便真的变笨了？”

文慧心中更是不安，嘴上却不甘示弱：“你故意让人把我引过来，是打了什么主意？我可不信你还有胆子在这时候耍什么花招！席上那么多人，不只一个看见你我先后离席的，我若出了事，你也别想逃得了罪责！你如今也不是太子妃候选了，处置了你，东平王世子另择名门淑女为妻就是，也不碍着他什么事！”

郑丽君脸色一沉，但很快又冷笑出声：“嘴还真硬……我知道你如今跟柳东宁定了亲，马上就要做尚书府的少奶奶了，但那又如何？你当自己终身有靠了，便有资格在我面前嚣张了么？！你这些年在京城能有这么大的名声，都是靠我得来的！别人待你客气，也不过是看在我的面上！只瞧如今别人待你是什么态度，你就知道自己实际上只有几斤几两了！你以为自己是什么东西？敢在我面前无礼？！”

文慧眼圈一红，咬牙忍了忍，才哽咽道：“你还想什么样？！朱景诚很快就是你的丈夫了，我当初的话，如今也证明了不过是妄想，我家世不如你，人缘不如你，嫁的人也不如你，我都认了！你还要如何？！我又不曾对你做过什么……你为何就不肯放了我呢？！”

郑丽君冷哼道：“是你背叛我在先的！也不瞧瞧自己是什么名声，什么货色，便胆敢肖想景诚哥哥……”她意味深长地挑了挑眉，“听说太平山匪十分彪悍呢，不知是真是假？妹妹想必清楚得很，不如跟京城中人说道说道吧？”

文慧倒吸一口凉气，声音发抖：“你……你是什么知道的？！”

“我要想知道，还不容易么？”郑丽君走近了文慧，居高临下地鄙视她，“你从一开始就不该妄想他！你的尊荣都是因我而来，我用得着你，原是你的荣幸，结果你不但不听话，还胆敢威胁我……你当我做不成太子妃，便奈何不了你了么？！别说笑话了！柳尚书与顾侍郎明明是靠着皇后一系，方才得的势，却纵容你与我们郑家相交……皇后娘娘与姚家人看在眼里，早就有所不满了，如今只等时机，就会把他们拉下马来……我倒要看看，到那时候，你还有什么脸面自以为是千金小姐！”她露出一个明艳妩媚的笑容，“只要我跟我爹说，多亲近你老子跟柳尚书……”

“你……”文慧咬咬牙，又是气又是急，“你有什么怨气，直管冲我来，别算计我家里人！”

郑丽君不屑地撇撇嘴：“我乐意，你管得着么？！”接着又笑了，“我今儿叫你出来，就是要跟你说这个。我不害你，我只要慢慢儿看着你从云端掉落黄泉，看着你生不如此，那就足够了！”

文慧踉跄退了两步，含泪问：“为什么你要这样做？我……我就算说了些不中听的话，也不曾害过你什么……就算我妄想过朱景诚，那也是因为我不知道你从小就对他生出了那个心思……不知者不罪，你为何就一定盯紧我不放了呢？！”

郑丽君冷笑道：“不管你知不知道，只要你起了那个不该有的心思，我就不能饶了你！”凭什么？在圣旨下达之间，连失了名节的文慧都能肖想他，却只有她不能够？！如今好不容易心愿得偿，她却要顶着众人的非议嫁入东平王府，而其他人的名声却都分毫无损，她不服！

文慧急喘几口气，含恨道：“你就只能对我如此罢了！对朱景诚有过爱慕之心的，何止我一人？永昌侯家的小姐，还有王家的小姐、张家的小姐……那么多人，怎么不见你去教训？！你不过是色厉内荏，只能拿我这样的出气罢了，其实你早就没什么底气了！”

“你胡说八道！”郑丽君有些恼羞成怒，“你以为我饶过她们了吗？！你也不瞧瞧她们如今都是什么下场？！我告诉你，朱景诚是我一个人的，不管是谁，只要她敢肖想他，我都绝不会让她有好结果！”

“如此说来，那件事果然是你设下的局了？！”

一道冷冷的男声从后方传来，郑丽君大惊失色，慌忙回转身，便看到朱景诚正满面寒霜地看着自己。