文怡没能见到聂珩，却从赵大家的那里知道了后者去找柳东行的事，不由得心下暗慌。

聂珩当年曾嘱咐过她，不要因为柳东行对她有救命之恩，便太过亲近了。文怡起初虽然也记住了他的话，但后来接二连三地与柳东行偶遇，渐渐地就为他的身世生出测隐之心。他在太平山学艺四年，而她在那四年里，虽然与柳东行见面不多，心下却是越发对他有了好感，竟是将聂珩的一番告诫全都抛在了脑后。后来两人在顾庄重遇，柳顾氏提亲，她随长房上京等事，她都没跟聂珩交底。此时此刻，又怎会不觉得心虚？

想起大表哥一直以来对她的关心爱护，她便惭愧万分。

只是与柳东行的婚事，她早已是认定了的，两人不但有两世的缘分，柳东行对她的用心，也叫她感动。无论如何，这辈子她是不会再出家了，那就意味着她必定要嫁人。既然同样是嫁人，她宁可选择一个知根知底的柳东行，也强似其他的陌生人。至少，她对柳东行的脾气还算了解，嫁过去后，即便遇到什么不好的事，也能心里有数。至于说柳东行的性情有什么不足之处，她也不担心，她已经认识他将近五年时间了，这五年里，他还没做过什么为非作歹的事呢！

文怡咬牙犹豫了许久，决定还是要找机会与聂珩见一面，打听打听他都跟柳东行说了些什么，若他仍旧对她的这个未婚夫婿有所不满，她就得尽力去打消他的疑虑。大表哥乃是她极为敬重的兄长，她希望自己的婚事能获得他的认可。

拿定了主意，文怡便开始想办法捎信给聂珩了。如今她在侍郎府内院住着，聂珩则住在附近的小院，两人虽是亲如兄妹，名分上却仍旧是表亲。侍郎府的一干长辈，不知是真的看重规矩，还是有别的用意，完全没提起让两人见面的事，她早上去向于老夫人请安时，后者只是轻描淡写地提了一提，说聂珩太过客气了，一场亲戚，便是在家里住些日子，又有什么要紧，何必非要在外头赁地方住，只盼着他今科能高中，她舅舅家里必然十分欢喜，云云。文怡只是虚应着，没说什么，回头见到蒋氏时，才向她试探地问了一句，能不能捎些东西给聂家表兄，省得他大冷天的住在外头，用的东西不够齐备。

蒋氏这些日子以来，大概是因为女儿越发乖巧安静的缘故，对文怡是一天比一天亲切，听到她这么说，倒是没有多想，只是笑道：“这话说得也是，既是你的亲表哥，也是咱们家的亲戚了，虽说住在外头，但我们也不能怠慢。我回头就叫人去他住的地方瞧一瞧，看有什么东西短了，今明两天就给他送去！这事儿就包在大伯母身上吧！”接着又问：“你若有什么口信要捎过去，也一并吩咐了吧？”

她这样热心，文怡倒不好直说了，犹豫了一下才道：“也没什么话，只是请他多保重身体，千万别着了凉，好好温习功课，若是缺什么东西，只管派人来跟我说。”顿了顿，“李家表姑母先前送了我一房家人，我在这里住着，要用什么东西色色都是齐备的，便是有事要办，也有大伯母操心，并无差使需要劳动他们。听说大表哥进京，只带了一个小厮与一个长随，在京城又人生地不熟的，不如就让赵大带一个儿子过去听差吧？若是大表哥有事要寻我，也有个人传话。”

蒋氏笑着说：“哪里用得着这么麻烦？府里没差事的闲人多着呢，你在京里就赵大这一房人可以使唤，又是李太太送你的，还是留着自己使吧。”

文怡心下一紧，状若无意地道：“大伯母家里的仆役虽多，我却不好派他们去呢。大表哥……与长房，论亲戚确实是有些远了，他连屋子都不想借住……大伯母您别生气，其实这不过是书生意气，也是为了避嫌的意思，毕竟大伯父是朝中高官，大表哥有心今科高中，却不愿意引得外人闲话大伯父拉拢读书人呢。府里如今住着的几位举子，除了二哥哥是自己人，还有另外两三个是亲戚家的子弟外，都是平阳本地人，大伯父开口相助，也是常理，但我大表哥却是平阴县人……侄女儿只是想着，多一事不如少一事，大表哥便是不愿意沾府里的光，总不能拒绝我这个表妹的一番好意吧？”她说这番话时，心中是七上八下的，如果蒋氏再次回绝，意思就很明白了，她得另想法子。

幸好蒋氏没有回绝，虽然表情有些不高兴，却也能理解聂珩的做法。长房与六房的姻亲……确实是远了些，读书人嘛，清高一点也不出奇，好歹比前院那几个，一天到晚也不花心思温书，却只知道与府里的清客一起陪着她丈夫高谈阔论，差点妨碍到文贤与文良备考了。这聂珩比起他们，无疑是讨人喜欢得多！

有了蒋氏许可，文怡一回房，立时便召了赵大家的前来，嘱咐了好些话，又亲笔写了信，让她带给赵大，捎去给聂珩。信里没写别的，只提了一句，是否能抽时间见一面？若是侍郎府里有所不便，李家或是罗家，他比较乐意上哪一家去？

李家是卢老夫人娘家亲戚，说来是文怡远亲，与聂珩自然也是姻亲了，只是关系有些远，不过倒是名正言顺的。而罗家呢，罗四太太是文怡干娘，同时也是罗明敏的亲婶，聂珩若是以拜访罗明敏的名义上门，也还说得过去。

不过半天，赵大的长子景阳便捎了回信回来。聂珩后日便会去拜访罗明敏，因罗家长辈中只有罗四太太在京，他少不得要去请个安。

文怡心中大动，忙向蒋氏打了招呼，说要去看望干娘。这时候京中凡是家里出了武将的人家，除非实在是不招人待见，或是没本事没前程的，都是众人趋之若鹜的对象，更何况罗四老爷眼下身为正五品淮西守备，离北望城极近，正是要紧的位置。蒋氏一听到文怡的话，立时便答应下来，热心地帮她准备了不少礼物，最后还打包票会在于老夫人面前替她说项。

只是有一点，文怡需得尽可能地多多打听北疆战事的消息，看局势是否如小道消息里说的那样危急。若是北望城形势果真不利，她就得开始考虑是不是带着婆婆与儿女们回平阳避一避了。

文怡就这样顺利地到达了罗四太太家。

她陪着罗四太太说了一会儿话，聂珩也到了。他先向罗四太太请安问好，后者又问了些备考的话，还叹道：“离会试的日子不远了，功课很紧吧？都准备得怎么样了？”

文怡闻言，面有愧色。她好象有些心急了，其实等大表哥考完会试，再与他见面，也没什么要紧。

聂珩恭敬地答道：“功课已经温习得差不多了，经义都是熟的，眼下主要以观摩前辈们的文章为主，自己也练练笔，倒也算不上忙碌。”说完用安抚的眼神看了文怡一眼，淡淡一笑。

他的功课很好，书都记熟了，文章也练过许久，府学的先生都说若无意外，是必中的，只是名次还是越高越好，因此他如今还在缓缓温习从前的功课，倒是不觉得紧张。

文怡听了，才稍稍松了口气。大表哥的功课很好，记性也很好，文章也是深受先生称赞的。她实在是过虑了。

罗四太太笑着点头，指了指文怡道：“你们兄妹俩久不见面，想必有许多话要说。我就不打搅了。明敏这些日子总是出门，但我昨儿跟他提过你们今日要来，想必马上就到了。我出去瞧一瞧，你们先聊吧。若有什么吩咐，只管吩咐门外的婆子。”

文怡忙起身一礼，恭敬将她送出了门，便返回身对聂珩郑重地福下身去，语带愧疚地道：“订亲的事……是我不对，不该瞒着大表哥，还请大表哥恕罪。”

“你这傻丫头，快起来！”聂珩忙拦住她，“哪里就到这个地步了？你离开平阳时，自己也不知道自己的亲事能不能定下来，不告诉大表哥也是人之常情。如今你能配得好夫婿，大表哥心里也为你高兴，怎会怪你呢？”

文怡心中疑惑，不由得抬起头来：“大表哥，你……”他不是才到京城就气冲冲地寻柳东行去了么？从前对柳东行也不大待见的，为何此时却……

聂珩微微一笑：“从前我看他，确实是不大满意的。便是前儿我与他见了一面，也觉得他虽不似几年前那么怨气冲天的，也仍旧有些过于阴沉。表妹这样的好女儿，配他实在是委屈了。”

文怡张口想要说话，却又忍住了，低头绞着帕子，小声道：“我……我没觉得委屈……”

聂珩见状，暗暗叹了口气，又重新露出了微笑：“不过后来他倒是叫我刮目相看了。你可知道，当我说你嫁给他会受气，实在不是良配，劝他另娶他人时，他有什么反应？”

文怡吃了一惊，立时抬起头来看向聂珩：“大表哥，你跟他说那样的话了？！”见聂珩点头，急得差点红了眼圈，却又在看到他那打趣的目光后，醒过神来，“你这是……在试探他？”

聂珩笑了：“起初还真是一时气话，没有试探的意思，没想到却叫我试探出他的心意来了。他一听这话，几乎就翻了脸，我想，若不是还顾虑着我是你表哥，他立时把我打出门去都有可能呢！经此一事，我倒是放下了担心，他性情虽有些不足，待你倒是真心的，对这门亲事也十分执着，想必日后会待你好的。”

不但如此，他回想起当时柳东行的眼神，就象是一头要吃人的野兽一般，只是很快就恢复了冷静，可见脾气并不算冲动，但也足见对方对这门亲事十分执着。为人执着并不是坏事，也许太过执着，会有不慎伤到表妹的时候，但这份真心是不掺假的，只在于分寸而已。有真心，总比没有强。

他或许可以另外为表妹寻一个性情温文尔雅、家世又好的谦谦君子为夫婿，这对他来说不难办到，但那对表妹而言未必就是好姻缘。性情温和，脾气好，那就足够了么？他如今已经娶妻，自然知道对于女子而言，性情温和的夫婿并不意味着幸福。他回想起来，心中多少觉得有些愧对新婚妻子，虽然他以身体不好与忙着备考为由，回绝了母亲在妻子小日子时安排的通房，但母亲对妻子却还是生了嫌隙，妻子也同样觉得委屈。她们是亲姑侄，尚且如此，若表妹嫁了人，是不是也要受这样的气？他深知表妹性情，平日里最是温顺乖巧不过的，但遇事却很有主意，一旦受了委屈，便是嘴里不说出来，心里也要惦记着，却是不肯轻易让步的。这样的性子，平日还好，遇上了难相处的婆母，便要吃亏了。

在这样的情况下，有一个真心敬爱她、性情坚毅的丈夫，总比一个性情温和孝顺却不能违背长辈意愿的丈夫要强一些。

柳东行没有父母，虽有叔婶在上，却向来不睦，又有意分家另过。这样的夫婿，可保表妹婚后能过上清静日子，又立时就能当家作主，不至于事事受制于人，对在家时习惯了当家的表妹来说，是最好的人选。

柳东行性情虽阴沉些，行事也有些不够光明正大，但只要待表妹真心，便能护她周全。横竖他又不是什么大奸大恶之辈，不怕他会连累表妹。

表妹虽有主意，实际上是个心慈手软的，家里上有老，下有小，事事都要她支撑着，若嫁的是柳东行，一来不怕婆家压倒娘家，二来柳东行也能帮衬着顾家六房，想必正合表妹心意……

当然最要紧的，是表妹的想法……

聂珩思量了一大堆，再次看向文怡，叹了口气：“话虽如此，但以后的事，又有谁能知道呢？若是他叫你受了委屈，你也别忍着，千万要记得还有大表哥呢，只管告诉我去，我虽只是一介书生，在书院里也学过几招剑法，必要好好教训他一顿，给你出气的。便是打不过他，我还能讲理，还能叫上全家人，给你撑腰去！”

文怡听得心头感动，当即便红了眼圈，哽咽地连连点头。这时门外却传来了罗明敏打趣的声音：“了不得！病潘安居然也要打人了，我得悄悄告诉东行一声，省得他不知情，糊里糊涂地得罪了弟妹，被人胖揍一顿！”

文怡听得脸一红，啐了他一口，窘得不行，眼见罗四太太笑呵呵地站在门外，忙向聂珩行了一礼，也不理会罗明敏，便走到罗四太太身边，扶着她转身离开了。

罗明敏还在那里怪叫：“哇，不是吧？这新媳妇还没进门，怎么能把媒人扔过墙呢？！”文怡听了，脚下走得越快了。

罗明敏哈哈大笑，回过头来，看到聂珩似笑非笑地盯着自己，心下开始发毛，干笑几声，闭了嘴，半天才挤出一句：“来了？好久……不见……”

“好久不见！”聂珩眯了眯眼，“既然今日难得相见了，咱们好好聊一聊吧？”