夜间，房里已点上了灯火。文怡缓缓翻看着李春熙借给她的一本淮城方志，忽然抬头看了秀竹一眼。

自从吃完晚饭回来，秀竹已经这般欲言又止地看了她好几回了。

文怡装作不知，只问：“赵嬷嬷已经回来了么？冬葵呢？”

秀竹忙道：“是，嬷嬷方才回屋了，说是已经睡下，但奴婢才经过她屋子外头，还听到她与何嫂子在说话，想是高兴得恨了，还睡不着呢！冬葵在外头给小姐整理明日要穿的衣裳。”

文怡点了点头：“嬷嬷会觉得高兴也是常理，只是明儿表姑母就要遣人去寻那位千户太太了，嬷嬷少不得要跟着走一遭，万一到时候精神不济可不好。你去劝一句，若是她已经睡下了，就算了吧。”

秀竹应了一声，犹豫了一会儿，还是出去了，不一会儿回转来，道：“嬷嬷睡下了。”便站在那里，一脸纠结。

文怡却只管看书，过了一会儿，冬葵进来禀报：“才听见李家的婆子们说，他家统领大人回来了，已经回了院子。李太太那里叫人来传话，说明儿早上再请小姐过去相见，今晚小姐就不必劳动了。”

文怡点点头，如今已是夜深，虽是亲戚，又是长辈，见面也多有不便。不过这位表姑父这么晚才回家，看来公务也繁忙得紧呢。

冬葵回头见秀竹傻愣在那里，便问：“你不做活，呆在这里做什么呢？”秀竹期期艾艾地，却只是时不时偷看文怡，捻着衣角不说话。

文怡叹了口气，放下书本：“有话就说吧。”她其实已经猜到了几分。

果然秀竹立时便道：“小姐，今儿古嬷嬷过来给您送来沪国公府的帖子，又捎了大太太的那番话，是想让您邀六小姐同去的吧？您若实在不喜欢，不依她们也就罢了，当着古嬷嬷的面请了李小姐，大太太会不会生气？您在京城虽认得两家亲戚，但侍郎府那头毕竟是本家，您搬出来倒也罢了，若是惹得她们动了怒……”她迟疑着，没把剩下的话说出口。

文怡当初选中秀竹随行，就是看中她原是长房的家生子，虽然已经过户到六房，但在长房的亲朋人脉仍在，可以帮着打听消息。但事情总有两面，秀竹能帮她打听长房的消息，遇到与长房相关的事时，却也难免有些偏向长房。然而文怡却不以为意，她早就有了心理准备，甚至还觉得这是件好事，若没人把她的消息传回侍郎府，她又如何能叫那些长辈们让步？

于是她便笑道：“六姐姐先前已经惹恼了大伯祖母，大伯祖母不过是看在骨肉情份上，让她在家里养病罢了，绝不会让她出门做客的。大伯母最是疼女儿，这回想必也是为了让六姐姐散散心，才让古嬷嬷开这个口。但我若真的照做了，大伯祖母那边就该恼我了。大伯祖母是大伯祖的婆婆，我该先敬哪一个，你难道分不清？横竖是没用的，我何必还要费那个功夫？倒不如直接请李家姐姐同行。再说了，便是六姐姐真能出门，她向来是不喜沪国公府那两位小姐的，我何苦去惹她不痛快？”

秀竹讪讪地缩了头，冬葵便冷笑道：“你这小蹄子，怪不得今日进了李府后，便一直不痛快，原来是惦记着侍郎府的富贵呢！既如此，你就早些滚回去，小姐这里用不着你侍候！”

秀竹自知理亏，但她素来是个要强的，听了冬葵的话，又生出几分不服气来：“我不过是白提醒小姐一句，小姐觉得我的话有道理最好，若觉得我不过说了句废话，嫌我多嘴，那也是小姐的意思，用不着姐姐在这里夹枪带棒的！我又不是姐姐的丫头！”说罢一摔帘子出去了，把冬葵气了个倒仰。

文怡见冬葵要追出去骂人，便笑着安抚她道：“没事，她有这个心思倒是好事呢。”

冬葵大奇：“小姐这是何意？李家与侍郎府不同，规矩没那么严，我们在内宅做丫头的，只要跟这家里的人说一声，甚至可以从后门出去买些针头线脑呢！若是秀竹生了异心，寻个机会向侍郎府报信，把小姐的事传回去，那可怎么得了？！”

文怡只是笑笑：“她又没做什么，你着什么急？”心里却道，她还恨不得秀竹这么做呢！

一夜无话，次日一早起来，文怡梳洗过后，便去正院拜见了李太太与那位未曾谋面的表姑父。

李副统领大人年约四十多岁，看起来比妻子的年纪大许多，身材十分魁梧，一脸络腮胡子，眼睛却是细长细长的，看上去英武之余，又略带了几分精明。文怡有些意外李冬瑞居然也不肖父，不过细看之后，发现这父子俩的下巴长得一模一样，鼻子嘴巴也有几分相象。

李大人是个直爽性子，见了文怡乐呵呵地道：“既然来了就多住几天，你姑母自从跟我进了京，就离了娘家人，平日里一个来往的亲戚都没有，除了偶尔有几个太太请她去做客，一天到晚的闲在家里闷死人了。你与她说说笑笑的，让她舒心些吧。”

文怡应了，李太太却嗔怪地瞥了丈夫一眼：“虽是晚辈，也没有对客人说这种话的理儿，也不怕人笑话！”李大人呵呵笑了几声，听得儿子在旁道：“孩儿也能给娘解闷的！”便把脸一板，瞪着儿子道：“你少惹事，别让你娘生气，就是我们家的造化了。再胡闹，我生撕了你！”李冬瑞缩了脑袋，双眼不由得望向姐姐，李春熙便不动声色地道：“爹，快吃早饭吧，您该上差了。”李大人这才发现天色不早了，忙匆匆塞了几个大馒头下去，灌了大半杯热茶，便起身走人。李太太忙忙随他起身，一路替他整理身上的盔甲佩剑，嘴里嘱咐了好些话，然后一直送他出了大门，方才回转。

文怡看在眼里，心里有些酸酸的。她记得小时候，父亲要出门，母亲也是这般唠叨个不停，又替他整理衣裳和随身携带的书本物件，只是那都已是过往云烟了。

她发了一会儿呆，直到李太太问起她与李春熙要去沪国公府做客，都要准备些什么东西，方才回过神来。

茶会是在午后，文怡与李春熙在李家早早吃过午饭，便带着预备好的东西，出门上了马车。

两人到了沪国公府，宾客已经来了几人，文怡放眼望去，发现大都是认得的，除了几个生面孔，大概是被人带来的以外，龙家的小姐与查家的小姐都在，杜渊如却不见踪影，问了阮孟萱，后者却道：“这些日子宫里派了人去教她宫礼，她哪里得闲？昨儿送了帖子去，她回信时还抱怨了整整一张纸呢！我与大姐姐已经跟她说好了，明儿就去瞧她，把今日的趣事都告诉她去。”

文怡这才罢了，又给阮孟萱等人引介李春熙。那日罗四太太请客，李太太也是去了的，因此阮家姐妹对李春熙是早有耳闻，只是此前并无交往，听说她与文怡还是亲戚，便都笑说：“这倒是巧了，上回茶会时怎的就没把她请来？”又拉着李春熙说话。

李春熙不大擅长交际，性情又稍嫌冷淡，若不是冲着今日做东的是在军中久负盛名的沪国公家的小姐，又是文怡亲口相邀，她是不会到这种场合来的。但与众人相处久了，她倒放松了许多。这些女孩子们，果然如文怡所说，大都是出自武将门第，性子直爽，又都习过武艺，与往日见过的那些娇滴滴的大家千金大不相同，她与她们相处了一会儿，便觉得如鱼得水了。

龙灵与李春熙相处得最好，听说她在家便爱习武，每日都要射上五百箭的，十八般兵器都会用，顿时大喜：“我在家也爱捣鼓这个，只是兄弟们总拦着我，说怕伤了皮肉留疤痕，叫来陪我练武的丫头们，又一个个手软脚软，十分不得劲儿。你既然也会这个，不如与我对练一番？！”

李春熙立时便意动了，阮孟馨便笑道：“你们爱玩，回头再放你们玩去，今儿的正事还没办呢，不许脱滑！”众人都齐声附和。

所谓的正事，其实就是射箭比赛。沪国公府里有个小校场，早已设好了一排五个箭靶，一应弓箭用具都齐备了。李春熙扫了一眼，发现一大半是正经的弓，不过大都只有半石，只有一把是一石的弓，其他的千金弓装饰也不算十分华丽，看起来还算那么回事，神情便缓和下来。

阮孟馨是主家，头一个下场，她随手选了那把一石的弓，吸了一口气，便拉开了，箭飞一般地射出去，正中红心，开了个好头，赢得众人一阵夸赞。

接下来阮孟萱、龙灵等人也不甘示弱，先后上了场，后者成绩略好些，与阮孟馨不相上下，阮孟萱略差了几分，却也算难得了，笑了笑便让开了路，让其他人上前玩。

文怡只学了两天射艺，力气也不大，不过是凑趣拣了把千金弓来，勉强射了一箭，不曾脱靶。众人皆知她底细，也不曾笑话，反而夸她学得快。她便笑说：“这都是师傅教得好呢！”有心将李春熙推上前去。

李春熙不知她的用意，也没多想，落落大方地上前拿起那把一石的弓，便射了一箭，同样正中红心，因她的动作显得更轻巧些，众人一瞧就知道她还有余力，都赞叹不已。龙灵立时上前拉着她，要跟她再比过了。

如此嬉闹了大半个时辰，每人都射过几箭了，最后清点，发现是李春熙射艺最好，阮孟馨、龙灵次之，阮孟萱与另两位小姐再次，文怡名次虽然居后，却出人意料地不曾垫底——查玥有一箭脱靶，因此成了大输家。

众人都笑着起哄，查玥也觉得脸上无光，虽然她早已输惯了，但今日来了这么多新朋友，还有个新手文怡在，她居然还是垫底，脸上怎会不热得慌？只能又羞又愧地答应了下次做东，便开始缠着李春熙不放，要对方教自己箭术。李春熙招架不住，只得勉强答应了她上门来跟着文怡一起学。

一帮女孩儿玩了半日，都觉得十分尽兴。沪国公府的大夫人与二夫人早已备下了茶点，命丫头来请她们过去用茶，她们便说说笑笑地换了衣裳，回到屋里拜见去了。

两位夫人听着她们说起今日的聚会，都觉得十分开心。阮二夫人是认得文怡的，知道她今日带来的这位小姐夺了魁首，便特地招了她与李春熙近前说话，得知李春熙是半年前才新上任的虎贲卫副统领的长女，眼中闪过一丝异状，但随即便笑道：“听说李大人在北疆时便以勇武过人而闻名，想不到一双儿女也本领非常。我那日在罗家还见过你娘，你娘也是的，有这么一个好女儿，怎么也不带出去与我们见见？”

李春熙淡淡地笑着低下了头，并不热络。她在巴结长辈这种事情上向来不擅长。

文怡便笑着替她说道：“李家姐姐素来爱清静，不喜欢出门做客，今日还是我好说歹说，才请动了她。不过李姐姐的本事确实极好，李家弟弟的武艺还是她亲手教的呢！”

众人都赞叹不已，阮大夫人忙将李春熙拉过去细瞧，又问了几句话，夸了好半天，也在可惜不曾早点见面。

旁边的龙灵则插嘴道：“我明白了，想来李家妹妹与我一样，也不爱应酬太太奶奶们吧？如今能象大夫人与二夫人这般和气又亲切的长辈真是少见了，出门遇上了哪家的诰命，不是夸哪家女儿长得好，便是赞谁的侄女儿、外甥女儿针线活漂亮，什么贤良淑德，什么德妇容工，敢情都是做媒去的！久而久之，连我娘都不耐烦跟她们打交道了，若人人都象府上这般让人舒心的，我包管天天都愿意串门子去！”

众人听得大笑，阮大夫人抿嘴道：“既如此，龙小姐不如索性就到我们家里来吧？成了我们家的人，自然就一辈子都能舒心了？”

龙灵面色大红，跺脚道：“大夫人又拿我说笑了！”阮孟萱却故作不解：“咦？伯母怎会是在说笑呢？难不成你不愿意？唉呀，那有人可就要伤心了！”龙灵面色更红，羞得要躲开去，众人笑成一团，忙将她劝了回来。文怡这时才从旁人那里听说，沪国公府正与龙家议亲，要为次子求娶龙灵，婚事虽还不曾明白定下，却已经是板上钉钉了，只等几位皇子、王世子的婚事定下，便要换庚帖了。

原来这皇家的婚事，拦的不仅仅是她与柳东行的姻缘。

将近傍晚时分，众人各自告辞回家了。文怡留意到，阮家两位夫人特意与李春熙说了好半天的话，不但嘱咐她常来玩，还让她帮忙捎了几件礼物给李太太，让李太太闲时常到府里来坐坐。李春熙没想那么多，只是顺口应着，文怡却不由得多心，沪国公府这是看上李家了？只是不知道阮家还有几个儿子不曾婚配？

但出乎她意料的是，沪国公府是否看上了李春熙不可而知，几日后，朝廷却下了一道命令，李春熙之父调任金吾卫大统领。这是一个悬空已久的职位。