文怡拿定了主意，也不拖拉，出了罗四太太的房间，估算了眼下的时间，离晚饭还有大半个时辰的功夫，说话应该是足够了，便直接前往于老夫人的舱房。..

但到了地方，她却发现如意轻手轻脚地走了出来，还嘱咐了守在门口的婆子几句话，似乎在示意她们别让人靠近，打扰于老夫人。文怡忙给如意使了个眼色，两人离得远了些，她才压低了声音问：“我正想去给大伯祖母请安，可是有什么不便？”

如意也小声答道：“方才搬来搬去的，老太太累着了，见还未到饭时，便躺下歇一歇，叫奴婢们开饭前再唤她呢。九小姐若没什么要紧事，还是等晚上再来吧。”

文怡无法，只好转身离开了，这回她去的是蒋氏的舱房。

然而蒋氏并不在房中，她的丫环说她是跟少爷小姐们一起到中舱的小花厅去了。

这小花厅位于甲板下一层，离舱房有些远，原是因为这船并无楼舱，为了方便待客，才特意收拾出来的，地方小小巧巧，但也摆了几件精致家具，瞧着还算体面。但文怡细想之下，却觉得有些古怪。顾家是客人，怎么也不问一问主人，便借了人家待客之地？而且大伯母为何要在那种地方与儿女们说话？

她走向小花厅，离了还有几十步远，便看到有许多顾家的丫头婆子媳妇聚在小花厅外头，探头探脑地往里看，私下小声议论纷纷。而小花厅的门却紧闭着，文慧的大丫头踏雪跪在门前，已哭得泪人儿一般。寻梅在旁面带急色，小声劝她：“你在这里哭有什么用？没的把你自己也赔进去了”踏雪却哽咽道：“我怎能为了自己的平安，便眼睁睁看着爹爹受罚？”

文怡大为讶然，便走过去问：“这是在做什么？”她扫视周围一眼：“怎么有这许多人聚在此处？”

众人见是别房的小姐，也不怕她，不过是面上装装样子，稍稍低下头作恭顺状，其实仍在私下交换眼色，还有人继续交头接耳。

寻梅小声告诉文怡：“大太太命人拿了二管事与所有京中派过来的家人，正在里头问话呢。因二管事犯下大错，大太太与六小姐方才都发了火，要重重罚他”她瞥了踏雪一眼，“二管事就是踏雪的亲爹，因此她跪在此处，只盼着小姐能念在她素日勤勉的份上，饶她爹一命。”

文怡记得那位二管事，就是在酒楼里大肆宣扬文慧与东平王世子“情投意合”的那一位，怪不得大伯母与文慧会生气。她虽然听说过踏雪的父母是在京城侍郎府里管事的体面家人，却不知道就是那位二管事。她回头看了看围在门外的众人，沉下脸道：“都围在这里成个什么样子？不用做活了么？既有这个闲情，索性我进去跟大伯母说一声，把这门打开了，让大家听个清楚可好？”

众人吓了一跳，呼啦一声全散了，只有踏雪与寻梅还在。前者仍旧哭个不停，后者犹豫了一下，便向文怡赔笑：“九小姐，奴婢才想起，六小姐的一箱衣裳还没收拾好呢，回头她知道了，定要生气的。奴婢这就回去收拾了。”说罢有些愧疚地看了踏雪一眼，便迅速转身离开。

踏雪脸色白得象死人一样，绝望地看着她远去，真恨不得放声大哭。

文怡瞪她一眼：“这都什么时候了？你还要给主人添堵？还不快起来守在门口处，防着闲杂人等靠近，听了不该听的去？”

踏雪一愣，随即清醒过来，流着泪给文怡磕了个头，却没有起身，仍跪在地上，身体却转了个方向，脸上的泪水也擦干了，眼睛就盯着来路看。

文怡稍稍放下心来，这时门里却传来了茶杯落地粉碎的声音，接着又响起了蒋氏的怒吼：“你说你不知道？你还敢狡辩？若不是你，还有谁会这么说？”

一个陌生的、夹杂着哭声的男子声音响起：“真不是小的说的小的胆子再大，也不敢胡乱编排小姐呀小的当时什么都不知道，所有话都是罗家的人说的，一定是他们故意把黑锅推到小的身上小的冤枉啊”

文怡脸色一沉，心中冷笑。看来这位二管事还想把罪过推到罗家人身上，他这罚挨得不冤她犹豫了一下，看了踏雪一眼，见她仍旧盯着来路，没有转过头来，便向门的方向走近了两步，想听得真切些。

小花厅内，蒋氏再次喝斥：“你居然有脸喊冤？若不是你说的，为何王府的嬷嬷会认定是你？你可知道我方才派人去王府下帖子，被门房直接赶了出来，还当着整条街的人嘲讽我厚脸皮妄想攀高枝儿？我生平从未受过这样的气，都是你害的，你居然还敢说自己冤枉？”接着是文慧在说话：“母亲，还跟他啰嗦什么？直接打死了事”

那二管事再次喊冤，一个劲儿地说：“是罗家人说的，不是小的说的”这时响起了另一个声音，文怡认得那是先前来禀事的家人：“二管事，天地良心王府的人不知罗家那位管事不是我们顾家的人，把人家当成你的同伙骂了半日，人家都不曾埋怨过半句，不但把你全须全尾地送回去，还为你请大夫买药，小的们被关在衙门里，也是人家出面将小的们弄出来的。你受了人家的恩典，还要在大太太跟前把罪过算到人家头上，便是小的们位卑言轻，也看不过去了”

二管事恼羞成怒：“白小喜你这吃里扒外的臭小子，居然敢倒打我一耙？罗家人给了你什么好处，让你连自己的主人都忘了？”

那白小喜冷笑：“罗家那位管事对小的有救命大恩，小的确实受了他家的好处，但与此事亳不相干。小的只知道在主人面前，是不能撒谎的”顿了顿，“大太太，七少爷、六小姐，若你们不信，只管问其他人骆安也可以作证他虽不曾随二管事上酒楼，但二管事出门，是坐了他的车的回来时也是他驾的车”

二管事又骂：“骆安如何能作证？他是罗家的人”

另一个陌生的男子声音响起：“小的不是罗家的人，小的原是城外庄户人家，因家里田地没了，便进城给人驾车送货，赚几个辛苦钱，曾为罗家商行运过几回货，但后来改为载人了这城里城外做各行营生的，没做过罗家生意的也少，那日我只是正巧遇到二管事的差使罢了。你说话可要凭良心，明明是你在大街上召的我，我如何就成了罗家派来陷害你的了？顾大太太，小的向来是个老实人，同行们无人不知。那一日，小的送了府上二管事到酒楼，便一直在楼下等，不久后来了几辆华丽的马车，一瞧便知道不是寻常人家用的。那马车并不曾停在楼前，直接往后院去了，想必车上坐的是女客。没过半个时辰，那两辆马车便一前一后地离了酒楼。接下来就是罗家的管事扶了府上二管事下来，府上二管事脸上肿了半边，还晕呼呼的，但嘴里还能说话，骂骂咧咧的，都是什么哪家的老虔婆居然敢打他，也不打听打听他什么身份之类的话，其余那些不堪入耳的，恕小的不敢在您跟前提起。罗家的管事还跟酒楼的掌柜与小二说过话，请他们不要将事情宣扬出去，听那掌柜与小二的语气，也都说是二管事得罪了王府的人。至于详情，小的就不知道了。后来几日，因二管事病了在家，身边无人使唤，只拿一钱银子，雇小的打杂，小的也没有二话。小的句句是实，请顾大太太明辩”

这个人几句话就把当日的情形说了个清楚，虽然没一句话明说二管事的错，却句句都在证明是他错了，还顺便反驳了他方才说自己喝醉了人事不醒的辩解。他的语气十分镇定，遣词用句，也带了几分文气，虽然是贩夫走卒的身份，但却让人听不出有一点自卑的意思。

文怡心中隐隐有一种感觉，这个人不该只是一个寻常车夫。

文安似乎也有所觉：“我听你说话的语气，似乎读过书？”

“回少爷话，小的小时候读过两三年书塾，只是家里穷，实在付不起先生的束脩，便辍学回家务农去了。”

他把话说得这样明白，蒋氏哪里还能听得进二管事的话？哪怕二管事直说自己不曾骂过人家老虔婆，也不肯信了：“人人都说你做了，你还睁眼说瞎话？你没说，别人为何要说是你说的？分明是你犯了错还妄想欺瞒主子，逃脱责罚我要是不罚你，也没脸去见罗家人”说罢便吩咐儿子：“叫几个有力气的家丁来，捆了他去，给我狠狠地打”

她这“打”字说得极大声，踏雪离门远些，也听见了，立时哭了出来。二管事也在喊饶命：“小的冤枉真是那罗家管事说的不是小的说的呀他分明是在故意损害小姐名声，却在人前装好人，小的不服小的愿意跟王府的嬷嬷对质”

文怡眯了眯眼，当机立断，推门进去：“大伯母”

蒋氏、文慧与文安见他进来，都十分意外。文慧铁青的脸上更添了几分怒色：“你怎么在外头？”

文怡没好气地对她道：“这里闹得这样大，下人都围在外头看热闹呢若不是我把人赶走了，还不知有多少人听了不该听的去姐姐这也要怪我么？”

文慧脸上闪过一丝尴尬，撇开了头。蒋氏却恍然大悟，狠狠地瞪了跪在门外的踏雪一眼：“多亏了侄女儿了，都怪大伯母，一时气恼，便疏忽了别的。”

文怡趁势劝她：“大伯母，这里毕竟是罗家的船，您在这里处置下人，似乎不大合适吧？”

蒋氏恼恨地瞪向二管事：“难道要我饶了他不成？”文慧也道：“九妹妹，这事儿你别管，若不罚他，我无论如何也吞不下这口气”

文怡叹道：“他固然是犯了错，但眼下时机太过敏感了，他在你们家里又不是什么小人物，果真从重处置了，总会有风声泄露出去。到时候对六姐姐的名声更不利不如寻个偏僻些的庄子，远远地打发了，待风平浪静后，再处置不迟。”虽说上天有好生之德，但此人一味将罪过推到罗家人身上，文怡也看不过去，但若是任由长房的人打杀了他，她看在踏雪的份上，又有些于心不忍，更不愿意罗家的船被他所污。

而且，她隐隐有一种感觉，既然那位罗家的管事就是谈十，那么这二管事话里所提的，关于文慧与世子的闲话出自谈十之口，未必就是假的。谈十受罗明敏之命前来，安排了所有的事，却从未出现在顾家人面前，连名字也没提起，莫非有什么缘故？若这绯闻真是他在背后推动，那肯定跟罗明敏脱不了干系，也许还有柳东行的一份，他们究竟在搞什么鬼？

就为了这个原因，她也要把这场风波压下去，省得长房的人发现端倪，顺藤摸瓜。

想到这里，她便对蒋氏道：“大伯母，侄女儿有话说，请您暂且摒退左右，这位二管事，就让亲信之人看守，别让他胡乱说话。”又转向那二管事：“你犯了这样的大错，还想攀扯别人不成？这是罗家的船，你也受了罗家的恩典，休要再犯糊涂了若继续大吵大闹，惊动了罗家的人，他们追究起来，难道你还要害得主人被你连累不成？当心到时候谁也保不住你”

那二管事素来是蒋氏跟前得用的，也不全然是个蠢人，听了这话，如何还不明白？顾家如今只能搭盛罗家的船进京，若他的话真的传到罗家人耳朵里，人家要追究，顾家是绝不会为了他而得罪人的。他虽有满腹委屈，却不敢再说什么，只能狠狠瞪着白小喜与骆安，恨不得把他们拆骨剥皮。

白小喜睨着他，微微冷笑，他平日没少受对方的打骂，如今总算出了口气想到藏在内衫里的那张银票，他心一热，看向二管事的眼神越发阴狠。

骆安仍是一脸平静无波地跪在边上，听到蒋氏下令，便顺从地和其他人一起退了出去。

小花厅里只剩下蒋氏、文怡、文安与文慧，后两者显然并不认为自己属于被摒退的人，文慧还皱着眉头问文怡：“九妹妹，你到底在搞什么鬼？难不成我们要处置一个下人，还要顾前顾后的？若担心罗家人有话说，便把人带回京中处置就是何必要把人送走？”

文怡叹了口气，正色对蒋氏道：“侄女儿才从罗四太太那里过来，听她说起，罗家商行的人在事后打探过，当日王府的嬷嬷在酒楼里款待的客人，就是沪国公府两位小姐的奶娘。还有一件事，今年太后大寿，听说皇上有意为皇储与宗室子弟选妻。”

蒋氏有些茫然：“这是何意？”

文慧却脸色一变，猛地站起身：“你说什么？王府……王府居然……”她身体一晃，跌回原位，“怎么会这样？”

文安看看她，又看看母亲，脸色渐渐沉下来：“九妹妹的意思是……东平王府打算为世子求娶那两位公府小姐之一？这跟我们家有什么关系？”

文怡摇头：“七哥哥，这事儿确实跟我们家没关系，但罗四太太却问我，难道几位姐姐上京，不是为了这个去的？因为正值婚龄的王公子弟，可不是一两个人。想必以六姐姐的才貌，也在应选之列吧？这种时候，若是传出什么不利于六姐姐的闲话，该如何是好？”

蒋氏这才明白了，忙道：“既如此，就该完全杜绝消息外泄的可能才是为何你要我饶过那混账东西？”

文怡叹道：“大伯母，他是您身边得用的人，在您家里也很有体面，他女儿还是六姐姐身边的大丫头，忽然没了，难道家里人就不生疑？侍郎府里当真不会有人不知好歹地在外头胡乱说话么？”

她也是在赌，赌蒋氏与那位传闻中的余姨娘的不和，应该会让前者对后者抱有极深的戒心。而且，若她没有记错，那位余姨娘也生了一个女儿，年纪只比文娟小一些。

蒋氏脸色都白了：“你说得不错不能叫人起疑可是……”她有些不安地看向文怡：“把人送走了，就能瞒住么？”

文怡回头打开门，看向跪在门前的踏雪：“踏雪，你父亲会不会把事情泄露出去？”

踏雪愣了好一会儿，才猛地睁大了眼，立即磕头磕个不停：“奴婢会劝服爹爹，不让他胡乱说话的若爹爹敢胡说一句话，奴婢就把命赔给小姐”

文慧狠狠地瞪了她一眼：“你要说到做到才好还不快给我滚去见你爹？”

踏雪忙不迭爬起来跌跌撞撞地去了，文怡再把门关上，回头道：“只要咱们家礼数周全，国公府的人应该不会胡乱说话。王府那头，事关他家世子婚事，应该也不会随意提起，还请大伯母随时留意身边的人，不让她们回京后乱嚼舌头才好。等六姐姐的婚事定了，才能放下心呢”

蒋氏大口喘气：“没错……就是这话……”转向女儿，眼中涌出了泪水：“好慧儿，你千万要听话……你爹和我会好好安排你的婚事，不会叫你受委屈的……”

文慧咬了咬牙，看向母亲：“我……我要嫁给朱景诚”

蒋氏脸色一白：“什么？”

文怡忙道：“六姐姐，王府的意思这么明白了，你还不醒悟么？”

文安则冷笑：“她早被油蒙了心，哪里还会醒悟？”

“你知道什么？”文慧哭了，“除了他，我还能嫁给谁？出了那样的事，我不管嫁给谁，都要一辈子抬不起头来只有嫁给他……只有嫁给他……”她软软地瘫在座位上，浑身颤抖，“只有嫁给他……才能把‘丑闻’……变成‘佳话’”