在康城置房产的事，不是一两天就能办妥的，文怡虑及眼下正在赶路，便将这个念头暂时按下不表。

第二天，文娴的气色有了好转，看来应该是那药起了作用。于老夫人与文怡、文娟也放心了些，蒋氏立时便吩咐下去，让家人准备起航。于是顾家的船在康城逗留一夜后，再次驶入了东江。

离开康城后，一路都是水，便是遇上几个小城镇，也远不如康城繁华，只能聊以补充船上食水而已，因此船上的日子就变得十分无聊起来，连一向耐得住性子的文怡与文娴，也不得不成天坐在棋盘前，用不大擅长的棋艺来打发时间。至于文慧文安和文娟，早就忍不住了，船一停便闹着要上岸去逛，哪怕明知道那只是个小渔村也不例外，被于老夫人数落一通，方才罢了。最后文安没忍住，寻了个借口，搬到了后面一艘船上，那里有他几个熟悉的小厮，可以陪着玩闹，比起留在大船上被一群老少女眷包围要强一些。

文安走了，大船上越发无聊，蒋氏、文慧等人成天陪在于老夫人身边说笑，也有些撑不住了，还是于老夫人不耐烦，只说头疼，窝回舱房中，蒋氏也只好陪着，文慧便脱了身出来，在船上四处走动，摸摸这里，摸摸那里，甚至还要亲手试一试掌舵，船工吓破了胆，好说歹说，千求万求，才将她打发回楼舱里。

文慧无事可做，便来寻文娴与文怡。她虽然埋怨文娴这位姐姐在自己被送往庵堂清修时不闻不问，但在船上无聊得久了，也顾不得许多，想着对方这些日子的态度还算和煦，便要拉着人说话，只不过是话里话外带了几根刺而已。

文娴只作不知，还劝她：“六妹妹，如今要赶路，比起坐马车，已经舒服多了，你且忍耐些时日吧，待回了京，你有多少玩不得？偏要在这时候四处转悠，倘或一时不慎，掉进水里，可不是玩儿的！你就安安静静地坐在舱里，看看风景，与姐妹们说说话，不好么？”

文慧听了她的说教，便不耐烦了：“又是这些话！姐姐成天说来说去的，你不烦，我都烦了！”又扫视棋盘一眼，不屑地撇撇嘴：“两个臭棋篓子，便是下上十年，也不会有长进！”

文娟坐在旁边，闻言柳眉一竖：“五姐姐和九姐姐是臭棋篓子，难道六姐姐的棋艺就很好了？！上回柳表哥来时，局局都要人家相让的是谁呀？！偏还不乐意叫人让子，说是下互先，却又不许人家赢。这世上棋下得最臭的就是六姐姐了！”

文慧大怒：“胡说！我的棋艺就算是在京中，闺阁里也是少有敌手的，哪个说我的棋臭？！柳东宁自作聪明，谁要他相让了？！你休想把责任推到我头上！”

文娟面露嘲讽，便要跟她再吵起来，文娴无可奈何地与文怡对视一眼，忙忙拉住自家妹妹：“别吵了，我在这里坐了两个时辰，被风吹得头有些疼，似乎又开始晕了，十妹妹陪我回房去歇歇吧？”

文娟很想要留下来跟文慧争个输赢，但又担心姐姐是真的不舒服，瞪了文慧好几眼，方才搀着后者离开了。她一走，架自然就吵不起来了，文怡暗暗松了口气，勉强冲文慧笑笑：“六姐姐，左右无事，咱们说说话解闷好了。你昨儿不是曾说过，京中今年时兴什么妆花料子么？”想着投其所好总是万无一失的，让文慧针对感兴趣的话题说上半日，渴了累了就会回房歇着去，自己随口应几声，也能省点儿力气。

文慧冷哼：“那是春天时的花样了，这会子已经入了冬，只怕早换了两三回，若是这时候还穿什么妆花料子做的衣裳，叫人看见了要笑掉大牙的！”说着一屁股坐在文娴原本的位子上，扫了棋盘一眼，“罢了，趁着无事，我来指点你几手！”

文怡讶然，但想想自己在才艺上的造诣，又想想对方一直以来的才名，便按捺下心中的浮躁，十分客气地请对方指教。没想到两盘棋下来，她倒是得益非浅。文慧在诗书才艺上向有盛名，倒不是假的，真真是琴棋书画皆通。

只拿棋艺来说，文慧不但知道许多书本上记载的棋形变化，还随口就拈来典故，言及何人于何时何地与何人对局，曾使过这一手，得了何种结果，成就何种佳话，又或者哪一位古时的有名棋士于某种布局上造诣极深，常常将对手斩于马下，云云。文怡听着，倒觉得比闺学罗先生的课更浅显易懂些，只是文慧态度倨傲，说话语气又不大好，叫人听了生气，不然倒是个好老师。

当然，文慧年岁尚浅，棋艺虽比文怡要强许多，却算不上是高手。文怡偶尔也能发现她布局的几个漏洞，寻机下子，打乱她的布局。文慧本是高高在上指点堂妹棋艺的，不想阴沟里翻船，居然叫个臭棋篓子翻了盘去，当即恼了，典故也不说，棋艺也不教，一门心思下起棋来。如此这般费了大半个时辰的功夫，方才满头大汗地将文怡打了个落花流水，文慧只觉得浑身畅快，嘴角露了笑意，漫不经心地拣着棋子，道：“没想到你学得倒快，叫我费了些心思，不过还是差得远了，可得好好用功，下回得了空，我再指点指点你。”

文怡忍笑，乖顺地应了声。

收拾好棋子，文怡觉得下了半日棋，也有些累了，瞥见窗外夕阳西下，已近饭时，便笑道：“今儿就此打住吧，明日若有了兴致，再向姐姐请教。”

“罢了。”文慧伸了伸腰，脸上也有些倦意，“坐了半日，怪酸的……”忽然起了兴致，“晚上咱们去后头船上找小七怎么样？我听人说他天天去看船工做活，我本想去看上一份的，这船的人却都是木头人，无论如何也不许我近前，无趣至极！咱们就找小七去，有他陪着，那些船工也不好推脱了！”

文慧与文安的关系似乎有了些好转，虽然还没回复到从前的亲密，但至少文安已经愿意听文慧说话，偶尔还会送点吃喝过来，因此文慧便又打上了这个弟弟的主意。

文怡皱着眉道：“六姐姐，你这又是何必？那些船工虽说是顾家常年来往的船行小工，到底是外头雇的，又是青壮男子，我们无事也要避着些，你还要靠过去做甚？！若是对行船之事有兴趣，等船靠了岸，你跟大伯母说一声，请一两位船妇来演示一番，也就是了。”

文慧扫兴地道：“这如何一样？叫船妇过来，不过是摆个样子，我要知道的是船家是如何行船的！”她有些不满地盯着文怡，只觉得自己居然会认为这个妹妹可以结交，一定是眼花了：“我又不是要做什么坏事，你拦着我做什么？！就你最规矩！”

文怡闭口不言，只是低头捻着棋子，默默地想着是不是要寻个借口离开为佳。那边厢，文慧已经露出了不怀好意的笑，左右瞥了随侍在侧的丫头们一眼，见秀竹脸上露出微微的不满，而自己身边的踏雪和寻梅却是低眉顺眼地，一点儿异色不见，便觉得有些得意，抬手挥了挥，要打发人出去：“快到饭时了，你们去瞧瞧，晚饭几时能好？再去看看老太太与大太太如何了。”

踏雪与寻梅依言退了出去，秀竹却面带担心地看了文怡一眼，见文怡点头，方才退出。文怡见文慧脸色，便疑心她有私话与自己说，也不吭声，沉默地端起茶碗，喝了一口茶。

文慧冷笑几声，凑近了低声道：“别在我面前装规矩人儿，我可是都知道了！”

文怡神色不动：“姐姐知道什么？”

文慧挑挑眉：“那过来探病，跟我说起小七脸上的伤势，我说那柳东行给的药好，你便撺唆我去打听柳东行的近况，说叫小七写信去讨药……我那时一心念着弟弟，也没多想，直到前儿我母亲说起，我才知道……原来你也是有私心的！”

文怡脸上红了一红，小心地将茶碗稳住，放回桌面上，暗暗深呼吸几下，告诉自己这时候不能乱，不然从此就要被文慧拿捏住了。

文慧见她脸红，更加得意：“瞧，你那回在二门上对我说了什么话？好个正经未出阁的女孩儿！这回漏馅了吧？看你以后还好不好意思对我说教了！”

文怡淡淡地看了她一眼，微微一笑：“六姐姐既要笑话我，那妹妹也问姐姐一句，若是换了姐姐遇上这样的事，你会怎么办？”

文慧一怔：“遇上什么事？”

文怡两眼盯着前方的窗子，幽幽地道：“先是被姑母半逼着说了亲，却再也没有下文，数月之后，传来消息，姑母正在相看别的人家……”她将视线转回文慧脸上：“若换了是姐姐遇到这样的事，难道就能安之若素？！”

文慧一掌拍向桌面，柳眉倒竖：“当然不能！凭什么？！”说完怔了怔，却是明白了文怡的意思，撇嘴道：“这又不是一回事……”

文怡道：“虽不是一回事，却也说明了妹妹的难处。姐姐请想，妹妹自问并无一点错处，从来都是规规矩矩的，亲事也是听从长辈的安排。可是……被同族的姑母欺侮至此，我怎能不问？！”她垂下眼帘，“亲事是柳家提出来的，他们人一走，便数月无音信，事关终身，我能不担忧么？况且若柳家出尔反尔，顾家名声也会受损，不知情的人听说了，还不知会怎么编排呢！我一个人不要紧，就怕祖母听了伤心，还连累了父母的清名！”

文慧张张嘴，想起自己的遭遇，倒不好再说些什么了。

文怡又继续道：“顾柳两家本是至亲，大伯母从京城回来，对柳家的事想必有所了解。我有心要探知一二，却又怕惊动了祖母，会累她老人家担心。可没有祖母出面，我们家还有什么人能为我做主？少不得厚着脸皮，拐着弯去打听了。我当然知道这不合规矩，可事关终身，又与我顾家名声有大干系，我也是没办法了，才会出此下策。”她抬头朝文慧苦笑，“我幼失怙持，自然比不得姐姐，有父母兄长为你筹谋。祖母年纪已经大了，我不能为她分忧，已是不孝，又怎能为了还未有定论的事，让她老人家伤心难过呢？”

文慧讪讪地，绞尽脑汁，才说出一句：“我不过是说笑罢了，倒引得你驳了这么一大通话，还红了眼圈，叫人看见了，倒象是我在欺负你似的……”

文怡这才发觉自己眼角湿了，忙掏出帕子擦去，笑道：“我也是有感而发。”顿了顿，“若换了别人，我是不会对她说这些的。正是因为六姐姐为人直率，又急公好义，我方才大着胆子诉两句苦罢了。姐姐只当没听见，忘了它吧。”她幽幽叹了口气：“三姑母身份尊贵，柳家也是世家望族，从来只有他们挑人的，哪有人敢与他们较真？自然是他们家觉得哪个好，就亲近哪个，改日觉得那人不好了，招呼都不用打，便寻别人去了。我们这些小门小户的女孩儿，哪敢抱怨一声？”

“我可不是小门小户的女孩儿！”文慧心中狂叫。她早知道三姑姑看中自己，想将自己配给柳东宁，在见到朱景诚之前，她也是这么想的，虽说后来改了主意，但柳东宁对她的痴心，她一直都看在眼里。如今虽说被罚去庵里清修了半年，但她自问并无错处，不过是鲁莽了些，运气又不好罢了，她以后行事谨慎些也就是了，但婚姻之事，只有她嫌弃柳东宁，没有柳东宁嫌弃她的道理！别人污蔑她也就算了，连知道实情的柳东宁都敢嫌她，做梦！

文慧气得再次重重地拍了桌面一下：“休要自暴自弃！你是我们顾家的女儿，怎能叫人欺负？！你放心，我一定会帮你出这口气！”

文怡忙道：“姐姐又胡说了，他家是知道匪劫之事的，你何苦惹恼了三姑母，若是她不管不顾地在外头胡说，你在京里要怎么待下去？！”

“怕什么？！”文慧一仰脖子，“我问心无愧，还怕她不成？！”

文怡劝她：“你不怕她，却要防她胡说八道，坏你的名声，以后你再想图什么好亲事，也难办了。姐姐向来是个聪明人，如何不懂这个道理？！忍一时之气，以图后事要紧。”

文慧听了，倒冷静了几分，想起朱景诚，暗暗点头。等她成了事，再出这口气也不迟。她瞥向文怡，眼中带了几分赞许之色：“九妹妹放心，我是不会忘了你的，等到事成之后，我一定会为你做主！”

文怡心中好笑，却又怕她再闹，便胡乱应了。

不一会儿，天色暗了下来，船渐渐放慢了行驶的速度，船家见不远处有一小镇，便通知顾家管事，禀报上来，要停靠在那镇子的码头处。蒋氏应了，船慢慢驶了过去，却听到岸上一片混乱，有一大队人闹哄哄地聚在码头上，似乎在找什么人。