文怡沉浸在思绪中，却又不知道自己在想些什么，只觉得乱糟糟的，一时甜蜜，一时羞涩，一时惊惶，又一时不安，眼睛一直盯着那锁了玉兰簪子的小抽屉，直到敲门声响起，方醒过神来，慌忙对镜整了整妆容，又深呼吸几下，默默念了一遍佛经，待心情平复了，才淡淡地出声：“什么事？”

外头秀竹禀道：“小姐，前头传话进来，说是聂家表少爷来了，正在前厅候着呢。”

文怡一怔，忙往房门方向走，走到一半，忽然想起那只锦盒，忙折回来将香囊打散了，尽可能堆满盒底，再盖上盖子，走出门去，见冬葵迎面走来，便吩咐她：“那只锦盒你收起来，里头的东西别随便叫人拿去用了。”冬葵眼中疑惑一闪而过，但还是迅速应下了。

文怡到得前厅，便看到聂珩正端坐在椅上，一手握着圈椅扶手，另一只手扳着茶几边沿，隐隐用力，指甲都发白了。她心下暗惊，忙上前见礼，又问：“大表哥前来，可是有什么急事？”

聂珩匆忙行过礼，便劈头问道：“表妹在信中所提建议，可是因为知道什么内情？！难道平阴局势当真危急至此了么？！”

文怡怔了怔，这才明白聂珩为何会急赶前来，便皱眉道：“我听说府试的日子就是这几天了，大表哥难道就为了问我这句话，特地从城里赶过来了？！便是再危急，也不差这几天，若是因此耽误了大表哥的科考，又该怎生是好？！”

聂珩摇头道：“这科赶不上，下一科再考也是一样的。我本就弃了科举之念，如今身体好转，不过是为了一偿夙愿，也是为了告慰父母，方勉力为之。可我一收到表妹的信，便再也坐不住了。平阴虽非祖籍，但我聂家落户于此，已有二三十年，我在城中长大，一草一木，都是熟悉非常，更别说我聂家产业根基俱在此地。倘若平阴遭难，不提我自家家业，便是城中父老故旧，也有性命之忧，你叫我如何安得下心？！”

文怡闻言无奈地叹了口气。在她看来，能尽可能减轻民乱为害的程度与范围，已经是她的极限了，能救的也不过是聂家，顶多再添一个秦家，其他人却都与她隔了一层，不过是因着一颗慈悲心，才勉力去相助而已。但在聂珩看来，平阴是他家园所在，从小到大，不知有多少朋友、亲眷，都在城中，他对平阴的感情，自然不能与文怡同日而语。若他不知道就算了，但只要察觉到平阴有难，他又怎可能丢下这一城的人独自与家人离开呢？

想明白这点，文怡不由得有些头疼，只得将自己的难处坦白告知：“大表哥，其实……不是我知道什么内情，只是心里隐隐觉得，平阴目前的局势，实在已经到了十分危急的时候了，先时春播时节，就已经有了预兆，如今春夏之交，正是青黄不接的时候，征兆更是明显！可惜平阴县内的富人还未有所觉，只一味放纵贪欲，夺人土地房产，而官府更是听之任之。那些失了土地家园的百姓，本也是良民，可他们眼下连养活妻小都难，若是被逼到绝境，谁能担保他们不会铤而走险？！若真出了祸事，一呼百应之下，怕是全县富裕人家，没几个能逃得过！”

她说的是前世所知道的事实，但聂珩却不曾经历过，只听得目瞪口呆，犹自挣扎：“这个把月来，我已经尽全力劝动父亲和舅舅，还有几家交好的富户，施粥舍药，救济贫民。眼下他们日子虽难过，但还能熬得下去。再说，那些百姓本就是良民，只要不到绝境，他们又怎会生起反心呢？”忽然顿住，脸色一白：“不对……太平山中，是有过山匪的……”他抬头看向文怡，显然已经想通了其中关键。文怡郑重地点了点头。

不错，如果是一般的贫民百姓，被逼到绝境了，顶多是揣着凶器去跟仇人或债主拼命，未必会掀竿而起。可是，平阴附近曾有过山匪，为祸数年，这些匪徒早年也曾经是寻常百姓，来自各乡各村，就算是现在，山匪被官军铲除了，也还能在太平山周遭找出十个八个与他们有远亲的人来，其中说不定还有曾在山匪寨子里混过，只是在官军出手前从良了的人。有这样的背景，谁也不知道，会不会有人学那山匪上山落草！或是煽动贫民闯下大祸！

聂珩深深地吸了一口气，猛地站起身：“不行！这件事一定要尽快告知官府！早作防范！”文怡忙拦住他：“大表哥！你就这么跑去县衙说这种话，县令大人肯听么？！”聂珩咬牙：“那就想办法让他听！”文怡急道：“大表哥，这些都是我们的猜测，谁也不知道是不是真会有乱子，万一没有，官府听了你的话，将那些贫民当成是乱民般，岂不是害了他们？！”

聂珩一阵为难，泄气地往椅上一坐，叹道：“难道就这样眼睁睁地……”

文怡只能缓缓劝道：“大表哥，事情还未发生，我们能做的有限，我自己还有产业在平阴城外呢，心里怎会不着急？却也不能大肆张扬，只能在暗地里尽量将乱子的苗头压下去。你若有心，便尽快回城考完府试、院试，然后回家劝舅舅舅母，尽可能多做好事，减租子也好，舍粥舍米也好，让受难的百姓少一些吧。”然后将自己在西山村一带的做法说了出来，“就是这般，若有农户无钱还债的，让他将田地押给你，换得银钱去还债，但还了债以后，仍旧让他们耕种自己的田地，债款就分成几年还，快则一二年，慢走五六年，等债还完了，地仍旧是他们的。我们还能白得几年的租子，又有好名声，并不吃亏。大表哥还可以跟舅舅说，这是为了你日后入仕的名声，再跟舅母说，是为了给你行善积德。舅舅舅母最关心的就是大表哥，为了你，必然会尽力去做的。如今我们能救一人是一人，说不定，就因为咱们积的这点善缘，能让那些百姓有活路可走，不至于被逼得铤而走险呢？”

聂珩苦笑道：“我早听说你庄子上的做法了，平阴县城内都在传顾家老太太好善心，如今连县城东边的农户都慕名而去呢。只是这样一来，你一家如何支撑得住？”

文怡微笑道：“昨日才让人送了五百两银子过去，应该能支撑两个月。等熬过今年，怕是这两年家里添的进项，都要全赔进去了。但想到这点善行，能活人无数，便是无上的功德，吃点亏又有什么要紧呢？”

聂珩肃然起立：“表妹说得有理，却是我着相了。家财少了，可以再经营，人命却是要紧的。”想了想，又道：“事不宜迟，我明日就回去安排。”

文怡急了：“那府试怎么办？！”聂珩摇头：“读书科考，为的是什么？不就是为了日后能为官一方，造福百姓，给祖上增光么？如今眼看着大祸将至，我还念着自己的功名，便是将来考得状元，也没脸在官场立足了！”

文怡哑然，这时从门口传来卢老夫人的声音：“心性倒还正派，只是可惜了！犯了糊涂！”

文怡与聂珩忙向她请安行礼，卢老夫人也不理会，径自在石楠的搀扶下走向正位坐下，瞥了聂珩一眼，没好气地道：“听了我的话，你是不是心里不服气？！”

聂珩忙束手低头：“晚辈不敢。”他知道卢老夫人脾气最是执拗，若是顺着说还好，一旦违了她的意思，就别想她会有好脸色。

文怡只好为他辩解道：“大表哥只是心系平阴的父老罢了。”

卢老夫人冷哼一声：“所以我才说他糊涂！他打算照你的法子去救人，原是好意，只是治标不治本！况且以他一人之力，能救得了多少人？！怕是家财散尽了，也未必能平息一半动乱！到时候难道叫你爹娘妹子喝西北风去？！”

聂珩一脸愧色，头垂得更低了。文怡小声道：“孙女儿只有这个法子，因此……”

卢老夫人瞥了她一眼，方才开口道：“我家九丫头是女儿家，能做到这一步，已经是极限了，你却不同！你是读书人，若是府试院试能高中，就是秀才了，日后自有你的前途，份量也同眼下不可同日而语！那时候，你再去向县令进言，他难道还能不当一回事么？！便是他不当一回事，你难道不会另找其他的官？！远的不说，平阳知府还管得着平阴县的事呢！”

文怡张张嘴，聂珩却是如梦初醒：“啊……”

“啊什么？！”卢老夫人没好气地瞪他一眼，又沉声道，“你且回去安心备考，尽力考得好些，若是能博个案首，就最好不过了！榜单出来后，拉上你那些舅舅、叔叔、伯伯什么的，到府衙各位大人跟前转一圈，若是能博得其中一两位的赏识，在平阴县令跟前，自然又添了一份筹码！你们现下那位县尊，听说为人还不算糊涂，只是才能平庸些，但事情轻重缓急，他还是知道的。若是平阴出了乱子，他就算性命得保，仕途也到头了。你把事情要紧之处坦白相告，难道他还会硬着头皮找死不成？！若他要找死，你就去平阳想法子！”

聂珩什么话都没说，只是郑重跪下，向卢老夫人行了一个大礼。卢老夫人气消了些，挥挥手：“去吧，别以为你自小聪明，会读书，就有恃无恐了。世人能人无数，你当这案首是那么好考的么？若是考不好，人家才不会把你一个寻常秀才放在眼里！”

聂珩只是微笑道：“您请放心，晚辈心里有数的。”

卢老夫人点点头，命他起身看茶，忽然又问：“今儿九丫头生日，你先前已经送过贺礼了，今天怎的你家又送了一份来？”

聂珩却是从未听说过，当时便怔了怔：“咦？”

文怡慌忙插嘴：“大表哥送我的礼物，似乎有些太贵重了，我平时其实很少戴那样华丽的首饰。”

聂珩笑道：“你明年就要及笈了，跟小时候可不能比，自然要添几件象模象样的首饰钗环。月初时我陪你小书姐姐往银楼去挑新首饰，她挑了满满一匣子呢！件件不比你那对簪子差！我其实是瞧着那簪子还算不俗，你若是去别人家吃酒，也该有两件东西充充场面，才买了下来，其实不值什么。”

卢老夫人点头道：“这话说得是。其实我也给她添置了几件，可她不爱戴那些东西，日常在家时更是连珠玉都没上过头。我劝了几回，她当时应下，回过头又忘了。”又转向文怡：“既是你表哥送你的生辰礼，你只管收好了，出门时拿出来戴戴吧。什么好东西？不过是个意思！你们年轻女孩儿，正是该打扮的时候呢！”

聂珩微笑不语。文怡原在这些穿戴首饰上并不留心，方才也不过是为了扯开话题罢了，闻言便乖乖应了，然后飞快地将话题转到聂珩在平阳城中的饮食起居上来，生怕他想起了方才祖母提的那个疑问。不一会儿，紫樱前来给聂珩请安，她又尽量将话题限制在紫樱的婚事上。

聂珩坐了个把时辰，仍旧回城去了，临行前还赏了紫樱两个一两重的金锞子，给她添妆，又答应捎信回家，让她父母前来送嫁。

文怡送他出门，见他脸上已经恢复了镇定，心下稍安，脸上露出了微笑：“大表哥，且安心备考，也要多多注意身体。心里别太着急，其实就是考得不好，也还有别的法子的。”

聂珩回头微微一笑：“表妹也太小看我了。其实到了今日，那些四书五经都在我肚子里了，不差这一两天的功夫。我心头大石去了一半，反而还能安心考试呢。”

文怡笑道：“那我就在家等你的好消息了！大表哥也叫我有机会跟人炫耀一下，我有个一案之首的才子兄长呀！”

聂珩笑了，伸手轻抚她的头，淡淡地道：“难为你了。我总说会把你当亲妹妹般照顾，可事实上，却是你一直在照应我，却在暗里受了不少委屈。”

文怡默了默，展开一个笑：“大表哥，等你考完试，就跟秦家姐姐订亲吧？她是个很好的姑娘，配得上你。”

聂珩点了点头：“放心。”说罢行了一礼，便翻身上马，急驰而去。

文怡心下暗叹，正要转身走回大门内，眼角却瞥见斜对面的路口有人在看自己，转头望去，原来是柳东行。