文怡想到的，不是别人，正是她亲舅舅聂家昌。

这位舅舅，原是她母亲的亲兄，住在平阴城，与平阳隔着一座太平山，路途不过百来里地。聂家外祖父有举人功名，早年间还曾做过一任县丞，正好与文怡的祖父顾克图在一处地方当官。顾克图去世后，卢氏老夫人拉扯着儿子长大，到了说亲的年纪，得知这位故交就在平阴城安家，遣人去探望时，听说聂家女儿出落得好，又想起早年两家来往的情形，便给儿子定下了这门亲事。

当时，文怡之父顾宜诚刚考中了秀才，跟县丞家的姑娘倒也相配。聂家只有一儿一女，对女儿十分疼爱，虽然家境只是小康，也陪送了不少嫁妆，加上婚后小夫妻恩爱和睦，两家可说是十分亲密的。文怡至今还记得小时候，母亲带着她回娘家时的情形，当时舅舅十分疼爱她，甚至肯扮成马儿，让她骑到他背上，在堂屋里到处爬。她跟舅舅家的表兄表姐一处玩，也十分融洽。

只是自打父母过世后，两家便断了来往。近二十年前的事，文怡已经记不大清楚了，只隐约记得母亲过世后，舅舅舅母曾经来过一次，舅母还抱着她哭，只是那天，祖母很生气，似乎还跟舅舅吵了一架，过后舅舅一家就再没上过门。等到她大了，听说平阴城闹民乱的事，曾经求祖母派人去问一声，祖母虽然答应了，脸上却很不高兴。再后来，便是舅舅上门讨要奁田的事了。

文怡不知道祖母与舅舅是为了什么缘故闹翻的，但舅舅小时候的确很疼她，即便跟祖母不和，也不至于害她这个外甥女儿吧？母亲的奁田，舅舅那么多年都没问过，若不是家里遭了劫，兴许是不会生起讨要的念头的。

文怡心里有些发沉，觉得前世自己年纪小不懂事，许多事都没留意，但这一回，她得要好生思量一番。那是自己的亲舅舅，父族既然靠不住，就只能求舅舅了。若是可以，让舅舅一家逃过那场民乱，避免了遭劫的命运，日后两家是不是还能再来往？

不过，平阴城离顾庄这么远，她一个小女孩，想要跟舅舅家联系上，没有帮手是不行的。而且，当初舅舅跟祖母是为什么起的口角？她必须先弄清楚才行。

文怡没胆子问祖母，便将主意打到了赵嬷嬷身上，寻了个借口，说要赵嬷嬷指点她针线，将人请进房间，又关了门，才小声将疑问说了出来。

赵嬷嬷原本笑嘻嘻的神情渐渐变得严肃，皱着眉问：“小小姐，你问这个做什么？”

文怡略一踌躇，便将前些天在宣乐堂发生的事说了个大概，赵嬷嬷听得气愤填膺：“哪家的小姐这般没有家教？！顾家百年的名声，都被她败坏了！”又抱怨长房与二房：“整天摆着公正仁慈的架子，真遇到自家子孙有事，便换了嘴脸，他们也有脸面来见你这个小辈！”

文怡听了奇怪，长房还好说，文安文慧是嫡孙子嫡孙女，怎么二房也算在里头？

她问了，赵嬷嬷才道：“怨不得你不知情，这几日你都没出门，老夫人又是不许在家里讲外头是非的。二房的二少爷，正要往京城去赶考呢，因此四太太特地托了长房去打点。她平日最爱教训人的，这回不吭声，还不是因为有求于人的缘故？！你别怕，六小姐做了这样的事，是长房理亏，闹出去了，没脸的是他们，怪不到你身上！”

文怡忙道：“嬷嬷，用不着了。我虽也有些生气，但也没打算跟他家计较，就怕闹得大了，他家又使诈，咱们家反而落了不是。那到底是族长家呢。而且，事情叫人知道了，别人不说，祖母心里必定会难受得紧。”

赵嬷嬷叹了口气，怜爱地望着文怡：“好小姐，嬷嬷知道你的顾虑，放心吧，嬷嬷不告诉老夫人就是，只是委屈了你。”

文怡笑了笑，转移了话题：“正因为这件事，我看出来了，在这边族中，就没几个人将祖母和我放在眼里的，祖母和我平日里有事要托人办，找到族人头上，低声下气求人不说，银钱也花得多。我想着小时候舅舅最疼我，若是他能替咱们家出面，岂不是省事多了？外祖父是做过官的，舅舅在平阴城也有些脸面，有他做咱们靠山，族人也不敢欺人太甚。况且以舅舅的身份，往衙门里办事也便宜些。我曾听人说，虽然咱们家是绝户，但族产已经归了公中，再置的产业便是私房。家里若有了余钱，十亩八亩的，多买些地，每年也能多个进项，岂不是比只守着两个小庄子，一年得几十两银子强？”

她这几天跟在祖母身边，明里暗里的打听，对家中情形也有些了解。祖母的陪嫁庄子，几十年来已经卖了不少地出去，剩下的二三十亩薄田，出产也不多，母亲陪嫁的庄子大些，但一年也不过四五十两的收入。两个庄子合起来，再加上族里发的钱粮，祖孙俩过得还算宽裕，但祖母这些年看病吃药多了，再加上她要给孙女办嫁妆，手头总是紧巴巴的，连新衣服都舍不得做。文怡琢磨着给家中添些进项，首先考虑的就是置产。嫁妆什么的，可以先放一放。

赵嬷嬷沉吟片刻，道：“小姐的话也有道理，只是这置产的事，先不要提。虽说后置的产业归各家所有，但因小姐没有兄弟帮衬，这私产就有些说不清，还不如将来……”想了想，又觉得文怡年纪太小，嫁妆之类的还不到说的时候，便改口道，“舅老爷的事，小姐算是问对人了。若是问了老夫人，怕是还要挨一场教训。其实……也算不得什么大事，原是老夫人当年一时伤心，想左了，说的话不中听，舅老爷恼了的缘故。”

原来当年文怡之父顾宜诚在赶考途中染病身亡，消息传回顾庄时，她母亲聂氏立时便晕了过去。当时，母亲已经有了四五个月的身孕，诊脉的大夫们都说，八成是个男孩。由于母亲太过伤心，日日哭泣，这胎没保住，流了，母亲伤了身子，又万念俱灰，连药也不吃，谁劝也不听，生生熬死了。祖母卢老夫人知道聂家教女讲究“三从四德”，又以贞烈为重，心里便存了怨愤，想着若不是媳妇糊涂，不知保重，儿子也不至于绝了嗣，媳妇还丝毫不念女儿孤苦，硬要跟了儿子去，丢下她一个老婆子带着小孙女儿在这人世间受罪。

说来也巧，聂家昌见妹子妹夫没了，也是伤心，又担忧这外甥女儿没人照顾，老太太年纪大了，也不知道还能活几年，担心外甥女儿在族中受人欺凌，便想将文怡接过去抚养，又因为儿子年纪比他表妹略大几岁，想让两个孩子定下亲事，将来外甥女儿终身有靠，自己也能安心。

卢老夫人听了这话，却更生气了，觉得聂家是要来夺她孙女儿的，她就只剩了这点血脉，怎能让人抢走？！又嫌聂家儿子自幼体弱多病，将来还不知能不能养大，若是定下亲事，将来有个好歹，孙女儿依着顾氏一族的规矩，是要守望门寡的，那岂不是害了孙女一辈子吗？！况且，能教出媳妇那样不顾大体的女儿来，聂家还不知道会把孙女儿教成什么样子呢！

聂家昌听了这话，也生气了。他妹子殉了夫，这婆婆还要说她坏话，他如何能忍？！于是两人不欢而散。

听了赵嬷嬷讲述当年的事情经过，文怡才明白是怎么回事，心中十分酸楚。原来，她也曾经有过弟弟……

抹去泪水，文怡哽咽道：“这么说来，舅舅……原是疼我的？”赵嬷嬷叹道：“舅老爷是真疼小姐，因老夫人忌惮他，他不好上门来，但每逢年节，也不曾忘了派人送礼，只是老夫人次次都把人赶回去了。”

文怡叹了口气。这件事，不管哪位长辈，她都不能埋怨。祖母和舅舅都是因为心疼她，才会闹起来的，想到去世的母亲，还有那未来得及出世的弟弟，文怡又忍不住默默哭了一场。

待擦干泪水，文怡才道：“嬷嬷，既然是为了这个缘故，你说……祖母会不会不乐意我跟舅舅亲近？”

赵嬷嬷抹了抹泪，想了想，道：“老爷太太的孝期已过了，老夫人虽伤心，瞧她平日的情形，大约已经消了几分气。只要小姐孝顺，又不再提那抚养或定亲的话，小姐想跟舅家来往，也是正理。老夫人不是不讲道理的人，应该不会拦着的。”忽然又记起了一件事：“再过几日，好象就是舅老爷生日是不是？我记不清是哪一天了，是初三，还是初五？”

文怡想了想：“是初四，那年我随母亲回娘家省亲，才过了舅舅生日，第二天本来要回来的，舅母说，再过三天便是乞巧节，叫我母亲过完节再走。”

赵嬷嬷也想起来了，笑道：“小姐记性真好！就是初四！想来也没两天了，小姐若真有心跟他家来往，不如就备一份礼，以小姐的名义送过去给舅老爷祝寿吧？”

文怡点点头，又摇了头：“不，当年两家闹得这般，祖母又年年拒他家的礼，我得亲自走一趟，不是为了给祖母赔不是，而是请求舅舅，不要怪罪祖母。”她越想越觉得自己有必要这么做。家里没有得力的下人，有些话，在信里说不清楚，她想要让舅舅做自己的助力，就得亲自跑一趟。

卢老夫人听了赵嬷嬷的劝说，面无表情地看了孙女儿一眼：“你要亲自过去？”

文怡心中忐忑，担心祖母会生气，但心中始终谨记“大事要紧”四字，点点头：“是，孙女儿……为了守孝，三年不曾上门请过安了，实在是失礼，因此……想亲自上门给舅舅赔罪……”又怕祖母多想，“孙女儿不会住夜的，当日就回！”

卢老夫人沉默了好一会儿，一直没吭声，直到文怡等到心惊胆战，以为事情一定没希望了时，才开口道：“既然要去，百多里路，哪里一天就能回的？！叫张家两口子陪着，带上两天换洗衣服，住两日再回来吧！”

文怡喜出望外地望向祖母，卢老夫人却起身进了里间：“赵家的，记得备一份象样的礼，咱们家虽败了，在亲戚间却不能丢脸！”

文怡想要追进去，赵嬷嬷却已看出主母脸上不好，忙拦住她，摇了摇头，小声道：“等晚上老夫人气平了，小姐再撒个娇，就好了。”文怡这才作罢。

卢老夫人在里间，却盯着妆台上一只锦盒发愣。今日下午，五房的侄媳妇过来，说起长房的小道消息，直叫她心底发沉。怨不得孙女会打舅家的主意，她到底是老了……

到了七月初二那日，正是个大晴天。文怡定了在这天出发去平阴城给舅舅拜寿，已经备好了四盒祝寿糕点，另有两匣子寿礼，还有给舅母、表哥表姐们的礼物，赵嬷嬷又给她备下一小包袱的绣花荷包，里头装有银锞子、香饼等等，预备在舅舅家遇上别的亲戚或是给下人打赏。卢老夫人亲自嘱咐了跟车的张叔张婶许多话，方才将孙女儿送上了车，站在车前，想要说些什么，嘴动了动，半天，还是没开口，只淡淡说了句“路上小心些”，便回屋去了。

文怡看着祖母的背影，有些心酸，但她知道今天这趟远门，是一定要去的，只能收拾心情，辞别了赵嬷嬷，带着张婶，坐着马车往大路上去。

平阴城在平阳以北，从陆路走，要绕过太平山东侧，一路都是平直的官道，来往的人也多。文怡一行才出了顾庄不远，便不得不停了下来。远处有七八辆马车停在那里，将整条大路都堵住了，半辆马车都过不去。

张叔远远看了一会儿，回来禀报说：“小姐，好象是长房和二房的人，小的看到了宣乐堂的管家，还有六小姐专用的马车，七少爷也骑着马在前头跟二太太说话。”

文怡脸色一沉，问：“除了二太太，还有哪位长辈在？！”

“小的看不清，不过看马车，大老太太兴许也在。大约是在送别二少爷、七少爷和六小姐。”

文怡抿抿嘴：“既然如此，怕是要耽搁些时间，还有别的路可走么？！”

张叔有些不解，小主人难道不打算过去请安？只是他向来老实，便道：“从太平山西边走，也有一条路，离平阴还要近些，小的几年前去舅老爷家还走过两遭，只是人烟少些。若是天气好，一天都不用就能到城门了呢！”

文怡不想过去跟长房、二房的人见礼，便下了决定：“那就走西边！走快一点，赶在天黑前到！”

张婶忙说：“小姐，西边偏僻，怕不太平。”

文怡已经拿定了主意，哪里肯听？况且她前世从未听说西边的路有什么不太平，仍旧命张叔调转车头，跑上了西边的大路。

这条路果然偏僻些，路还算平整，但一路草木繁密，隔上几里才见到人影。张叔心下有些惴惴的，但因方才打了包票，只能硬着头皮，加快两鞭往前走。中午也不敢寻地方歇脚，只在车上吃了点干粮。

过了申正时分（下午四点），日头偏西，马车到了一处山坳处，张叔渐渐放松下来，对马车里道：“小姐，转过这个弯，再往前走两里地，就是官道了！那里有个大庄子，可以歇歇脚！住店也行！离平阴也不过二三十里地。”

文怡听了高兴：“那就快走！到了庄上再……”话音未落，外头便传来张叔一阵大叫，接着马车顶上重重响了一声，车顶凹了下来，文怡吓了一跳，忙问：“怎么了？！”张婶在车窗边尖叫出声：“小姐，是强盗！”

文怡大惊，车厢外又传来张叔的大叫：“你要干什么？！”接着马车剧烈摇晃起来，马一声嘶叫，很快就停下了。张婶掀开车帘往外看，眼一翻，便晕倒过去，身子直掉在车轮边。

文怡看着张叔跟两个蒙着脸、衣衫褴褛的男子僵持，心中害怕不已，喝道：“你们……你们难道认不得车上挂的灯笼？！我们是平阳顾家的人，劫了我们，你们也不会有好下场的！”

那两人对望一眼，左边那瘦些的人喝道：“都快饿死了，哪里还顾得上是谁家？！”说罢一刀伸了过来：“还不快拿钱出来？！”另一人也跟着伸刀：“对！拿钱出来！”他伸刀伸得不对，却正好割着马耳朵，马儿吃痛，嘶叫一声，扬蹄将他踢出老远，便疯了般往前冲。

文怡没坐稳，直摔进车厢里，一路颠着，头晕眼花，只隐约听到张叔在那里叫“小姐、小姐”，声音越来越远，心中却在后悔，今日是不是太过鲁莽了……

外头的马又是一声嘶叫，但听着却与先前有些不同，居然渐渐跑得慢了下来，而且还有人在吆喝。文怡好不容易等晕眩过去，只觉得脑门上疼，大概是方才磕着了，见马车竟然停了，不由得大奇。难道是来了救兵？！

这时，外头传来一个少年的声音：“车里的小姐，你没事吧？”

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