圣女的候选人一共有两位，而今伊茜尔已死，剩下的那位只有铁棘家族的莉兰黛尔。但秋日林地不可能一退再退，尤其是对手以如此卑劣的手法。

“还有一个办法。”奎尔卓菈轻轻放下伊茜尔的尸身，对三人道——方鸻注意到她的目光落在自己身上，“我也是格林希尔，拥有众星所耀的血脉，我可以替代伊茜尔。”

“不行，”精灵王艾洛里斯斩钉截铁地打断她。“你没有得到独角兽的认可，圣树林不会为你敞开门扉，你成为不了守树人，卓娅。”

“我成为不了守树人，但我可以关上灰树林的门扉。圣树不会如同垂青伊茜尔一样在我身上降下目光，但作为格林希尔的一员，短暂成为‘门’的一部份已经足够了。”

她淡淡地笑了笑，目光一如既往地温柔，就像是在说一件微不足道的事：

“不必悲伤，艾洛里斯，这会为我们换来三十年的时间，直到你们选出另一位大圣女，来继承这条道路。这样一来，精灵与圣树都可以得到救赎，未来……就交给你与索瑞亚了。”

艾洛里斯摇了摇头：“我们或许还可以有别的选择。就让铁棘家族与议会的人得偿所愿又如何，我可以力排众议，压下贵族们的不满。时间会弥合裂痕，归根结底，这只是精灵内部的矛盾。”

“伊茜尔不能白死，”奎尔卓菈看着他，坚定地说道。“我对莉兰黛尔那个姑娘没有偏见，但这场阴谋中有太多疑点，只有黑暗众圣能轻易夺取人的星辉。艾洛里斯，你真放心将‘门’交到他们手上么？”

精灵王的目光落在少女身上，庭院中的树像在他身上投下一道沉默的影子，一面是理想，一面恋人，他应当作何选择？

……

“精灵王已经同意了我们的选择，决定推举莉兰黛尔作为圣女的人选。”

“太好了，这样一来精灵廷与议会的对立就可以告一段落，圣树也能得以存续了。”

“不愧是这一代最英明的王者，他力排众议，而且放下了个人的好恶。”

方鸻宛若经行于时间的长河之中，不断听到那呓语从记忆的片段之中溢出，落入他的耳中。

精灵王艾洛里斯开始推行自己的计划，压下内部反对的声音，一意孤行，并不断回绝索瑞亚与奎尔卓菈对自己的求见，日复一日。

直至一天，精灵少女撞开大门。一众率光之子追着她进入大厅中，将手中的长矛指向这个不速之客。

“艾洛里斯，我的爱人，我亲爱的王，你不能再这么执迷不悟下去，”奎尔卓菈的脸上写满了哀求，“你不能指认莉兰黛尔成为看门人。”

“执迷不悟的是你，卓娅，”艾洛里斯坐在自己的宝座上，昔日那个风度翩翩的王者早已逝去。仿佛是一个陌生人正坐在那里，用冷漠的目光看着自己曾经的恋人，“伊茜尔已经死了，你也应当放下仇恨。诚然，我们不会放过任意一个凶手，但这一切与莉兰黛尔无关，她有资格承担起这一责任。”

“艾洛里斯，你并不是这么想的，”精灵少女用力摇了摇头，“你想用她来替代我。但伊茜尔是无辜的，莉兰黛尔也是一样，放下偏执吧，我的王，你明白自己正走在一条错误的道路上，仇恨是无法带来正确的结果的——”

“你太自以为是了，奎尔卓菈，”精灵王冷冷地说道，“卫兵，请带奎尔卓菈女士离开，精灵廷的计划只关系到圣树的存续。我必须为自然女士的神谕负责，这不是你我之间的私情。”

方鸻看着卫兵们将精灵少女带了下去，那是一位龙骑士，但她并没有反抗。

他看到她眼中只有深深的失望。

方鸻回过头去。有那么一刻，他终于在那位精灵王身上看到熟悉的影子，一如两百年后一样，那位王者就那么冷漠地坐在自己的王座上，看着自己恋人离去的目光复杂而痛苦，犹如一头困兽。

自那之后，风不再拂过树叶，森林对精灵的王者缄口不言。

恍惚之中，艾洛里斯又看到了那道影子。

“冷酷的王，用一个无辜者去祭奠另一个无辜者，用一条生命去代替另一条生命，你口中说得冠冕堂皇，但到头来所作所为又与我等何异呢？”

“巧言令色的怪物，这世间的复仇一定是正义的，我不过是在用铁棘家族自己的方式去回答那个无辜的女孩，他们用刀刺入他人的胸膛之时，就应当会明白总有一天同样的结局会降临在自己手上。”

苍老的精灵王注视着面前流淌的阴影，“如果不能用仇恨去回答仇恨，我们又应当用什么去回应无私与爱？”

“啊，虚伪的王，”那影子微笑着开口道，“但答案究竟是什么，你心中自然明白。‘错误的手段无法带来正确的结果，偏执的理想只会埋没正直的信念，正如同仇恨只会带来仇恨，鲜血只由鲜血偿还’。”

大厅中再不剩下任意一人，只有那个不断嘲弄的声音回响。

孤独的王，坐在自己的王座之上。

方鸻转过身向黑暗之中走去。

就像一切故事终有尽头，一页页泛黄的书页的背后，记忆终于也走到了最后的一刻。

约定好的时日终于到来，但如同这个故事没有一个美好的结局，关于过去的遗憾写尽了每一页书页。

方鸻从梦境之中醒来，只看到漫天的火焰，火海几乎点燃了天空，令秋日林地变成了一片赤红。

他听到尖叫的声音，女人的啜泣，宫殿与庭院在火与风之中倒塌，漫天的火星在树冠之上飞舞。

一个人影冲了进来，将双手放在他肩上，奎尔卓菈有些认真地看着他，一字一顿地对他说道：

“……听好了，小晨星，别害怕，一切很快都会过去，精灵廷与圣树林会恢复原状。在漫长的时光中，灾难都不会再一次降临，我会保护好你，保护好你们每一个人……”

“伊茜尔的事我很抱歉，是我没有保护好她。艾洛里斯做错了很多事，只是这一切我亦有责任，我不怪他，但我必须承担起责任……”

奎尔卓菈轻轻用手理了理他额前的乱发，就如同精灵小姐细心地为他捋平发丝一样，两道身影仿佛在这一刻重叠在一起。

“对不起，以后我可能不能再陪你们走下去了，替我向索瑞亚……向陛下致歉。小晨星，未来有一天，你一定会明白这一切，你会理解我，理解伊茜尔……有一天，你会得到那个真正的答案。”

“本来，我和伊茜尔可以为你争取那一天的到来，但现在，我们已经没有机会了。请一定记得我的话，记得你今天所看到的一切，仇恨一定不能带来正确的结果，不要去恨任何一个人，只是记住它们，不要让悲剧重演——”

“小晨星，答应我。”

方鸻从失神之中醒来，轻轻点了点头。

然后他看到精灵少女决然地离开，她关上门，门后的世界正支离破碎，记忆之中的影子不再能维持具体的形象。

记忆宣告终结——

而少女，再也没回来过。

方鸻感到有泪水从自己的面颊上滑落，只是那感情并不属于他，他终于意识到，在这一幅幅画面之中，还存在另一个视角。

希尔薇德扮演的的是伊茜尔。

而他呢？

世界坍落之后，眼前的无尽虚空之中，便只剩下少女离开的那扇门，矗立在无边的黑暗之中。

方鸻看着这道门，心中明白，到了自己离开的时刻。

他将手放上门把，轻轻一推，便走出那片历史的迷雾之中。命运的女神将一切线头都放在这个地方，指引他们走出这片迷宫——

在迷宫之外，他看到了那道熟悉的背影——安然入梦的希尔薇德，正躺在一片青苔之上。而在她不远处，精灵小姐正手持圣杖立在林地的中央。

那是一片郁郁葱葱如同梦境环绕的树林，在树林的中央圣白的树干拔地而起，神性的火焰——正在它的树干之上燃烧不息。

而在那火焰之下，是另一个艳丽的女人——塞丽娜·艾尔瑞斯，那个他们曾经见过一面的圣女会女主教。

“看来你来晚了一步，”塞丽娜正看着他冷笑，“不过要不是你们，我还找不到这个地方。”

但方鸻毫不意外，从知晓了一位新神应当如何诞生那一刻起，他就明白黑暗众圣一定还有后手。

何况他早已从艾林·铁心给与他们的图纸之中知晓大部分内幕——甚至包括这位女主教还活着的事实。

“你居然一点也不吃惊？”塞丽娜微微一怔，“原来如此，无论如何你都要抵达这里，即便你早知道我正跟着你们——”

“不过是什么给了你们这个胆量？”她反问道，“是和那位精灵王一样，仅仅因为盲目的感情？”

艾缇拉·格林希尔·众星回过头来，正用温和的目光看向身后的少年，眼神之中并无责备，只有欣慰与温柔。

“所以，这就是那个故事的结尾么，”方鸻向阔别已久的她询问道，“艾缇拉小姐？”

精灵小姐轻轻颔首。

在那时候，她还喜欢叫她小晨星。

“伊茜尔和她一同长大，她是我的姨妈，小晨星，是她给我取的外号。”

精灵小姐轻轻开口道，犹如在叙述一个关于过往的故事，“伊茜尔是我的堂姐，其实真正得到圣树眷顾的那人并不是她，而是我——”

“精灵王艾洛里斯为了自己的爱人，强行推举来自于铁棘家族的莉兰黛尔上位，但并未告诉任何人真相。在她成为守树人的那一日，率光之子将这个无辜的姑娘推入了灰树林之内……”

“但仇恨不能带正确的结果，在无尽的绝望与怨恨之中，莉兰黛尔向黑暗众圣交易了自己的灵魂。她以自身为锚点，将噬魂之主阿玛图斯的力量引入了这片圣地之内，因此圣白树受到了严重的污染。”

“本来一切无可挽回，但在最后的关头，奎尔卓菈奉献了自己，以自身为代价将‘门’与‘钥匙’再一次隐入迷雾之中。凋亡女士燃尽神火，将那个死亡世界的气息压制在圣树林之内——而命运女神伊莲，则设计将噬魂之主阿玛图斯引入自己的迷宫之中。”

“至此，关于两百年前之前的一切命运与预言皆被屏蔽，圣白树的枝杈也被隐入迷雾之内。直至有一天，凋亡女士耗尽力量，命运的迷宫也无法再控制住那位黑暗的君主，因此灾难再一次卷土重来，灰白的斑纹在圣树之上蔓延生长。”

正如一切的问题皆有答案，一切的原因皆有结果。而她，正是关于那个故事的结尾。

所以小晨星，正是艾缇拉小姐的视角。

她是精灵王，剑圣索瑞亚，塔塔小姐的母亲之外两百年前那场变故的最后一个亲历者。

精灵小姐手持着圣杖，有些温柔地讲述着这个故事。

正如同许多年之前，她曾在那里失去了一切，经历了一切，与目睹了一切；而许多年之后，她又一次回到了这片圣林之中。

这片，奎尔卓菈曾经离开的地方。

只是这一次，她不再是孤身一人。

“那个故事还有另一个版本，”塞丽娜有些刻薄地说道，“莉兰黛尔无辜地死去之后，铁棘家族被双方所针对，从此一蹶不振。”

“分崩离析的家族四散流落，他们中的大多数人选择了隐姓埋名，生活在穷困潦倒之中，一代又一代。”

“而其中的一支，选择了艾尔瑞斯这个姓氏，并借由这个假名，又重新一步步走回了这个高度。””

“我年幼时，成长在这样受尽白眼的环境之中，直到我返回银风港，拿回圣女会的主教的地位为止——”

塞丽娜露出仇恨的表情，歇斯底里地道：“但我们又做错了什么？那个计划是由林诺瑞尔议会拟定的，刺客也是由它们派出的，但最后却要由我们来承担这一切？”

“而那个被艾洛里斯害死的无辜少女，莉兰黛尔至始至终都不知道这一切，她无辜地冤死在了你们每一个人手中。”

“关于莉兰黛尔的事，”艾缇拉平静地开口道，“我很抱歉，但没有人想看到那一切发生。奎尔卓菈和索瑞亚都尽了最大的努力，但当初反对她的不仅仅只有艾洛里斯——”

因为议会也需要她成为圣女。

甚至在最后的仪式进行之时，两人甚至根本没有在场。

而那也正是索瑞亚后来选择离开精灵廷，与那位精灵王从此分道扬镳，形同陌路的原因。

但塞丽娜冷漠地笑了笑，“你们不必向我道歉，因为没有这一切，就没有我，没有我们。”

她露出一个诡异的笑容，“莉兰黛尔在最绝望的关头，倒向了我的主人。她将灵魂出卖给祂们，并获得了新生——”

“一百七十年前，在莉兰黛尔死后三十年，圣树之门的一个轮回之后，银风港诞下一个双魂之胎。”

“那就是我，和我的孪生姐姐。”

塞丽娜一边说，一边将手伸向那圣白巨树，“我知道你们的打算，以大圣女为封印，再一次隐去‘门’与‘钥匙’。而这一次那个真正被选中的人将归位，纠正两个世纪之前的错误——”

“而凋亡女士的神火即将燃烧殆尽，黑暗的力量也将随之彻底驱逐出这片圣树林地。规则不会空缺，接下来一位新神会诞生在艾塔黎亚。”

“从此，你们的计划又重新归于完整。守树人的传承将有序地存续下去，从那位公主殿下手上，转至下一个人，下一个时代，直至你们彻底解决这个问题。”

“天衣无缝的安排，”塞丽娜道，“但可惜，还是晚了一步。”

“而今双子的灵魂已经来到这个地方，可惜——她的来历是由你们的所塑造的，但却并不属于你们。分裂的灵魂与无边的仇恨，将会塑造一位新生的黑暗神祇。”

她回过头，微微眯着眼睛看着两人，“艾缇拉，奎尔卓菈，还有艾洛里斯，我问你们，你们会感到后悔么？”

精灵小姐举起圣杖，拦在方鸻面前。

塞丽娜却看向方鸻，“凡人，你愿意看到她死在你面前么？”

艾缇拉回过头来，她抿了抿嘴角，像要记住这一刻，眼中是如水的温柔，“我本来打算让长老们好好地接待你们，再送你们离开，但想来没能如愿。”

方鸻摇了摇头。

就算圣树林彬彬有礼地接待了他们，他也不可能改变决定，何况他来到这个地方，也并非是无备而来。

“艾德，你解决不了这件事。”

“我曾在梦境中不止一次梦到今天的光景。在梦境之中伊茜尔仍旧活着——那个人，她也仍旧叫我小晨星。”

“那时所有人都还在，我们仍幸福地生活在那段时光。”

“但人们的幸福，必须建立在有人能够承担起责任之上。我已受过太多的恩惠，不可能自私地将那些牺牲抛诸脑后。”

“艾德，我仍记得那时她说过的话——”

但方鸻默默看着精灵小姐，仍旧摇了摇头。

“哈，”塞丽娜戏谑地看着两人，“看吧，和那位精灵王一样，这就是凡人的情感，优柔寡断，又自私自利。”

她声音有些尖锐：

“是的，正是你们亲手害死了一位无辜的少女，毁灭了自己的希望。”

但方鸻只是收回目光，看向这个女人。

他像是看到了昔日那道影子，那道影子也曾经如此在精灵王艾洛里斯面前如此搬弄是非，而两道影子——正在这个女人身上重叠为一。

他终于开口道：

“你可以试试。”

“什么？”

“我说，你可以试试，”方鸻伸出手来，“我给你一个机会，去构想神性，从那神火之中去描绘一位新生的神祇。”

“去碰触那灰色的火焰，那不是你的目的么，请吧。”

塞丽娜一时怔住了。

“艾德？”精灵小姐有些不解地看着他。

但方鸻面无表情，看向塞丽娜的目光之中甚至带着一丝嘲弄。

……(本章完)

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