只不过，气氛相较以往有些不同。

隐约间，好似潜藏着一股夏日暴雨来临之前的那股子躁动。

进了郡城，方七佛在城中闲逛，看似漫无目的，实则一双目光不断在街边商铺扫视。

没过多久，他便驻足在一间杂货铺子门前。

只因铺子门面的东南角上，刻着一个小小的火焰纹饰。

纹饰不大，寥寥几笔，极易被人忽视，即便有人发现，也不会在意，只当是哪个孩童玩闹时刻下。

但这却是摩尼教的联络方式。

方七佛早在两年前，就命麾下在两广暗中传教。

不过两广向来是方五相公在负责，眼下五哥被擒，他也不晓得两广教徒详细情况，只能通过这种方式来寻找。

杂货铺子生意不错，人来人往。

等了一会儿，见铺子再无客人，方七佛这才迈步走进去。

掌柜正在柜台记账，听到脚步声，头也不抬的问道：“买些甚么自个看。”

方七佛说道：“我不买物件，来此是为了化缘。”

闻言，掌柜抬起头，见他一身破烂的道袍，立马喝骂道：“哪来的臭牛鼻子，赶紧滚！”

“光明降世，扫尽诸邪。”

方七佛双手交叠，掐出法印。

那掌柜顿时面色一变，赶忙从柜台走出来，将铺门关上，并顶上门闩。

做完这些后，他也掐了个法印，面色恭敬的问道：“青火弟子耿效，敢问是哪位尊者当面？”

摩尼教崇白色，圣物乃是永不熄灭的光明圣火。

经过方腊一顿改制后，将教中弟子，分为五等。

第五等就是最普通的信徒，还算不得教众。

四等至一等，以焰色区分，分别是黄、红、青、蓝，再往上是六十四战将，十八护法，四使，佛子佛母，圣公。

如耿效这样的青火教众，已经是摩尼教中的骨干成员了。

方七佛淡淡道：“白日青天照，香花铺满道。”

“佛子？”

耿效一个激灵，满脸不可置信地看着对方，问道：“可有信物？”

方七佛也不恼，从怀中取出一面铜牌，在对方眼前晃了晃。

见到铜牌，耿效立马单膝跪地，恭敬道：“弟子有眼不识泰山，还请佛子见谅。”

“起来罢。”

方七佛一手虚抬，而后问道：“海阳郡有多少教众？”

耿效如实答道：“原有约莫千余人，结果这段时日，官府不知发了甚么疯，四处抓人，不少教徒被抓，如今还剩下多少，弟子不知。”

“四处抓人？”

方七佛微微皱起眉头，旋即立刻意识到，定是漳州这边的教徒出了叛徒，且级别还不低，否则摩尼教教众都隐藏在民间，纵然官府想抓，也无处下手。

不过眼下不是纠结这个时候，他需要迅速掌握两广的摩尼教教众，同时尽快联系上佛母。

念及此处，方七佛又问：“能否联络上漳州的护法？”

“能。”

耿效点点头。

方七佛吩咐道：“给我安排一个住所，通知护法来见我。”

这几日逃命，耗尽了他的心神，整个人疲惫不堪，需要好好歇息一番。

“是，佛子这边请。”

耿效伸手示意，领着方七佛从后门出了铺子。

在大街小巷中走了片刻，两人最终来到一处胡同小院。

耿效谄媚地介绍道：“这处小院是弟子的住所，委屈佛子暂且住下，弟子再去给您买些酒肉。”

“好。”

方七佛满意的点点头，对耿效的机灵很是满意。

不多时，耿效就买来了酒肉。

方七佛饿坏了，直接拍开酒封，拎起酒坛灌了一大口。

“呼！”

长出一口气后，他抓起一只烧鸡大口撕咬。

耿效满脸堆笑道：“佛子，您先吃着，弟子这就去联系护法，顺便给您去药店买些金疮药。”

“且去罢。”

方七佛摆摆手。

“弟子先行告辞。”

耿效躬着腰，转身出了卧房。

待出了小院，关上大门，他缓缓挺直腰背，脸上的笑意也瞬间消散。

只见他站在原地，面露狂喜之色，颤颤巍巍地从袖兜中掏出一个铜锁，扣在木门上的两个铜环上，随后锁死。

做完这些，耿效脚步匆匆的出了胡同，直奔走马街而去。

走马街是海阳郡城最繁华的街道，商铺酒楼赌场林立，街头街尾两个瓦市子，每到傍晚，整条街道游人如织，摩肩擦踵。

一刻钟后，耿效站在卓楼门前。

他到底是存了一个心眼，没直接去官府，而是来到卓楼。

其他人只当卓楼是一间酒楼，但耿效却明白卓楼是甚么地方。

为何？

因为他就是那个叛徒。

早先时候入摩尼教，是因家中贫苦，官吏地主常年欺压，让他心头憋着一股气。

接触摩尼教后，脑子一热，便入了教。

他是个聪明人，入教没多久后，便醒悟过来了。

所谓人人平等，无有贵贱的光明圣国，压根就他娘的不存在。

否则，为何护法整日在高门大宅中享福，只需动动手指，麾下弟子就得拼死拼活的卖命？

他开设铺子，辛辛苦苦贩货，赚到手的钱还没捂热，转头便被护法收走。

尤其是前段时日，通过邸报得知齐军势如破竹，攻城掠地，如入无人之境，短短几日时间福建大半地界便被攻克，他就明白，摩尼教覆灭在即。

一旦齐军彻底拿下福建，接下来必然会对两广下手。

届时，他这个教中骨干，绝对难逃一死。

前思后想了许久，耿效干脆投诚。

不但得到保证，不会对他进行清算，而且每供出一个摩尼教教徒，还会给他十贯赏钱。

这可把耿效高兴坏了，一股脑将自己知晓的教众，全部托盘告知，获得上千贯赏钱。

有了这笔钱，下半辈子都不用愁了。

哪成想，摩尼教的佛子方七佛忽然来了。

这简直就是天上掉馅饼啊！

卓楼的生意还是那般好，哪怕此时已是下午时分，大堂内依旧满座。

耿效走进卓楼后，径直朝楼上走去，轻车熟路地来到三楼东南角的一个雅间。

坐下没多久，雅间内便被推开，掌柜打扮的人走了进来。

“胡掌柜。”

耿效拱了拱手。

胡掌柜笑呵呵地问道：“耿兄此番前来，可是又有渔获？”

耿效压低声音，语气中透着兴奋：“此次是一条大鱼！”

大鱼？

胡掌柜顿时双眼一亮，忙问道：“可是漳州的护法？”

耿效摇摇头，口中轻轻吐出三个字：“方七佛！”

胡掌柜先是一愣，旋即心底涌出一股狂喜。

他本以为是个护法就顶天了，没想到竟然是贼首方七佛。

这哪是大鱼，这简直是巨鲸啊！

“果真？”

待回过神，胡掌柜赶忙问道。

“这……俺觉得有八成是方七佛。”

耿效也不敢把话说太满，毕竟他从未见过方七佛，也不晓得对方长甚么样。

全凭教中的暗语和信物。

不过摩尼教等级森严，越是高层，越是被洗脑的严重，绝不敢假冒佛子圣公。

况且，结合这段时日《青州日报》上的时闻，因此他觉得对方定是方七佛。

胡掌柜深吸了口气，语气略显激动的问道：“方七佛现在何处？”

耿效却不答，只是笑了笑。

见状，胡掌柜顿时明白，保证道：“你且放心，只要协助我生擒方七佛，便是大功一件，绝对少不了你的好处。近日你我合作，可曾亏待于伱？”

“不曾。”

耿效摇摇头。

这倒是实话，抓了人，验明身份后，立马就给赏钱，从不拖沓。

念及此处，耿效说道：“方七佛如今暂时被我稳住，就在我家中，你们要动手就快些。”

胡掌柜满脸兴奋道：“好，待生擒方七佛，我升官，你发财！”

方七佛乃是陛下钦点的贼首，匡都帅为了搜寻方七佛的踪迹，调用了两万余将士，以及数万民夫。

如自己能将其生擒，旁的不说，升任千户绝对没问题。

想到这里，他心中就忍不住一阵激动。

出了卓楼，胡掌柜乘坐马车一路来到府衙。

门口值差的皂吏见了他，笑呵呵地上前攀谈：“胡掌柜，今个儿怎么来府衙了？”

平日里和和气气的胡掌柜，今日却极其霸道，一把将其推开：“滚一边去！”

不待皂吏反应，便大步踏入府衙。

一路来到大堂，见堂案后方空空如也，他大喝一声：“李知州何在？”

“何人惊扰公堂！”

知州李渡闻声从后方书房走出，面色愠怒。

当看清来人后，面色一松，轻笑道：“不知胡掌柜前来何事？”

李渡早在赵佶被俘后，便暗中通过胡掌柜投了齐国，否则前段时日，也不会配合他抓捕摩尼教教徒。

胡掌柜也不废话，开门见山道：“摩尼教贼首方七佛逃入郡城之中，还请李知州即刻派兵，随我抓捕贼首。”

“方七佛？”

李渡先是一愣，旋即大喜过望道：“胡掌柜稍待，本官这就点齐人马。”

他有自知之明，知晓自己官声不太好。

而当今官家又是个眼睛里揉不得沙子的人，最恨贪官污吏。

哪怕早早投了齐国，不至于被抄家审判，但这官儿，恐怕是当到头了。

所以这段时日，他抓紧时间捞钱，争取往后当个富家翁，回东京城享福。

谁曾想，转机来了！

若能生擒贼首方七佛，说不得凭借这份功劳，能保住知州的官职。