大周昭宁元年十一月十六，冬阳从云后敷衍地露了半脸，无甚暖意。

明明是大冷天，又在四面通透的凉亭里，赵淙额上却沁出薄汗。

他站在凉亭正中的石桌旁，惴惴半垂眼帘，愧疚无措地觑着对面那以绢捂唇、咳到美目微红泛泪的二姐赵荞。

虽是出身金贵的信王府二姑娘，但赵荞打小活得皮实，偶有头疼脑热也不过喝点药睡一觉就好。这回风寒足拖了半个月，蔫巴巴与床榻和苦药为伴，几乎足不出户。

今日却强撑着，大老远来了位于镐京城郊的明正书院。

瞧着二姐面色苍白恹恹，全不似以往神采飞扬，赵淙歉疚更甚，脑中乱哄哄。

待赵荞终于咳过这阵，随行侍女忙上前替她拍背顺气，又喂了颗润喉丸给她。

她含着润喉丸，拭去眼角咳出的泪花，沉默直视着四弟。

虽是自己站着她坐着，可她那自下而上的眼神却让赵淙觉得有种无形威压悬在头顶。

其实赵荞只比他长三岁半。

可他不过虚岁十四，又尚在书院求学，无论以律法、习俗还是世人眼光看来，都只是个还没成年的半大小子，总归算青涩稚嫩。

而赵荞则惯在市井打滚，只要面色一凝便自带几分看不出深浅的迫人江湖气。

每当她不说话直直看人，就是赵淙最怵她的时候。

赵淙清清嗓子，绞尽脑汁挑了个话头：“先时督学说二姐在这里等，我还吓一跳。这亭子在书院中算偏僻，你竟也能找到，真是厉害。”

如此没头没脑的生硬吹捧，得到的回应是一声冷淡轻嗤。

“我年少时也曾在这书院就读。毕竟混了三年，熟门熟路很奇怪吗？”

虽结束学业后她再没回来过，书院山长也换了人。但这里格局未变，一草一木仍是她熟悉的模样。

赵淙讷讷点头，笑得僵硬：“这润喉丸，是贺家七哥出京前特地让人为你准备的那个？你之前不是嫌它口味古怪？”

他口中的“贺家七哥”是金云内卫左统领贺渊。

一个或许很快就要成他二姐夫的人。

“良药苦口，没听过吗？”赵荞微眯起眼，淡有不豫。

心上人送的东西，任她自己嘴上怎么嫌弃，别人却不能多说半句不好。

亲弟弟也不行。

接连两个话题都没对路，赵淙沮丧地摸摸鼻子。

慌乱下，他换了个更作死的问题：“二姐，你怎么来了？”

明知故问且讨打的废话。

若他不明白自家二姐是为何来，就不会慌得满脑门子汗了。

“是啊，我一场风寒拖了大半月还没好，遵照医嘱该在床上继续躺着，”赵荞美眸泛起薄恼，瞪着赵淙脸上的淤伤，“可书院山长派人登门，说我弟弟在书院被人打了，还狗胆包天打算瞒着我！”

信王府如今是二人的兄长信王赵澈掌家，府中几个弟弟妹妹素由兄嫂关照。

赵荞这做二姐的在外有事要忙，以往并不太留心他们的日常琐事。

但月初信王夫妇随圣驾出京去行冬神祭典，自该留在府中养病的二姐临时接手关照几个小的。

“只是皮外伤，我不想惊动你养病。没料到山长还是将你请来了，”赵淙赶忙解释，“待会儿你不必费神，我自己与他们交涉……”

“你交涉个鬼！人家搬来家中快六十岁的老太太，这不明摆着要欺你年纪小吗？难不成你好意思跟个老太太撒泼耍横？”

赵淙傻眼：“啊？我以为他最多叫来他爹……”

虽他并没有打算撒泼耍横，可乍闻对手不按套路来，他的后招全乱。

“你小时在兄弟姐妹中不是横着走？怎的长大倒没了脾气，在外就任什么阿猫阿狗都能照着你脸打？”

噼里啪啦吼完，赵荞不免又咳了个昏天黑地。

听出她这是心疼自己吃了亏，赵淙心下一暖，立时红着眼眶过去挤开侍女，替她拍背。

“二姐，你别气。我虽资质平庸，到底自幼习武，这点小伤不疼的。”

赵荞撑着桌沿站起来，抬起手掌照他脑门轻拍一记。

“少年人间偶有冲突不算大事，可打人不打脸这是起码的规矩！山长派到府里传话的人说得含糊，我听得云里雾里。到底怎么回事？”

姐弟俩并肩出了凉亭，向书院山长所在的那院去。

“我原是想替一位同窗讨个公道。”

“那同窗莫不是个小姑娘？”赵荞似笑非笑地斜睨他。

赵淙垂着眼低低“嗯”了一声，片刻后才回过味，红着耳根轻嚷：“不是你想的那样！”

“我没想什么啊，”赵荞无辜轻哂，“接着说。”

赵淙抿唇走出好几步后才涩声开口：“是前任礼部尚书陈寻的女儿。”

顿了顿，他又轻声补充：“后院人生的孩子。”

赵荞神色复杂地瞥了他一眼。

这小子进书院两年向来安分，学业虽不算出类拔萃却也不差，更从不招惹是非。

原本还奇怪他怎会与人打架，这下总算懂了。

前年陈寻因“私纳后院人”的事被罢官问罪，那些本就见不得光的后院人自被遣散了。

可孩子总归是陈家血脉，当然还养在家。

不过那之后，小姑娘在家处境尴尬，谁都不给她好脸。

虽没让她饿着冷着，也送她读书，旁的事就几乎不管。

“……有些同窗知陈家没人给她撑腰，她也不会向山长告状，在书院又独来独往没朋友，就常欺负她取乐。”