人心难测

刚回到陶氏商行，刘璟便得到一个消息，刘表上午派人来找过陶利了。

其实刘表骨子里看不起陶家，一方面享受陶家每年的巨额上供钱粮，另外一方面，又不顾陶家的感受，强令陶家把女儿陶湛献给刘琮为妾，正是这件事引起陶家强烈不满，遂中断了已有十几年的上供。

仅仅一次上供中断，刘表便感受到了巨大的钱粮压力，这让他颇为后悔，又想安抚陶家挽回局面，所以这一次做寿，特地邀请陶家作为贵宾出席。

应该说，刘表对陶家的态度在刘璟意料之中，陶家上供的钱粮对于荆州十分重要，他来襄阳后感觉得更深了，如果刘表继续漠视陶家，这才是奇怪之事。

尽管在意料之中，但刘璟还是感觉有些不安，毕竟陶家对于他同样重要。

刘璟没有犹豫，立刻进了内堂，找到了陶利，陶利是陶烈次子，是陶家的第二号人物，他主要负责荆州的生意，陶烈三子则负责江东生意。

这次陶家来襄阳拜寿，便是由陶利做代表，按理，陶家几次拜访刘表都是家主陶胜，而且极受尊重，但这一次，陶烈决定让次子为陶家代表，也是他的精明之处。

这一次，陶家并不独立，只是作为刘璟的附庸，这样的话，就不宜让家主出面，而让一个次要人物出场，以显示陶家的低调。

陶利也是刚刚用完午饭，正准备小睡片刻，这时门外传来刘璟的声音，“二叔要休息吗？”

陶利连忙起身迎了出来，躬身施礼笑道：“公子怎么来了？”

虽然刘璟跟随陶湛的称呼，叫他一声二叔，但陶利却不能不知好歹，更不能真的以“二叔”身份自居。

“有点事想和二叔谈谈。”

陶利点点头，“请进来说吧！”

陶利将刘璟请进船舱，两人坐下，陶利给他倒了杯热茶，笑道：“公子有什么事，尽管直说。”

刘璟笑了笑道：“我想谈谈陶家这次拜寿之事。”

尽管刘璟没有提刘表派人前来之事，但陶利知道，刘璟这时候来找他，必然和此事有关。

不等刘璟再说下去，他取出了一份精美的请柬，放在桌上推给了刘璟，“这是州牧亲手书写的请柬，邀请我明天去州衙见面，不过我不会去，我会以染病来推脱。”

刘璟仔细看了看请柬，他脸上的笑容也消失了，沉吟一下道：“坦率地说，这次陶家拜寿实际上是我和州牧谈判的一个关键条件。

当初我主管柴桑时，州牧对我最大的意见就是陶家不再向他进贡，导致他军费紧张，而今天，他专门送一份请柬邀请二叔去州衙见面，也由此可以看出他对陶家的重视。”

陶利点了点头，“陶家每年进贡给荆州巨额钱粮，州牧也不止一次说过，陶家是荆州的柱梁，每年寿辰，陶家都是座上嘉宾，我们知道陶家对州牧的重要。”

顿了一下，陶利又道：“临行时父亲也和我谈过，陶家会全力配合公子的襄阳之行，这次拜寿，陶家绝不会单独行事，会跟在公子身后，作为陪衬贺寿。”

所谓陪衬贺寿就是会在拜帖中署上刘璟的名字，这种情况常用于地位悬殊之间的往来，比如在拜帖上写着“某某门下恭贺”等等，借另一个地位较高的人提升自己。

陶家本身虽然很受刘表重视，但这一次他们必须低调，所以在贺寿拜帖上就会写上“柴桑刘司马麾下”的字样，以表示陶家和刘璟的关系。

陶利这样说，就是向刘璟表明了陶家的态度，不管刘表怎么诱惑，陶家绝不会背叛他。

刘璟点了点头，既然陶家这么明事理，那么他就不用再多说了，他起身笑道：“既然二叔要休息，我就不多打扰了。”

刘璟回到自己房间，他也打算小睡片刻，这时，一名士兵在门外禀报，“启禀司马，襄阳郡丞王觊求见！”

王觊是刘表的女婿，也是荆州蒯党骨干，在前年处理甘宁贩奴一事上给了刘璟极大帮助，做了五百份虚假的奴契，为此他遭受刘表重责，一度降为中庐县令，直到今年初才官复原职。

在这件事上，刘璟一直对他有歉疚之情，此时听他来拜访自己，刘璟连忙应道：“快请他到贵客堂！”

说完又觉得不妥，他便亲自迎了出来，大门外，王觊正笑眯眯地负手而立，王觊出身名门，在荆州为官多年，资历雄厚，再加上他是刘表女婿，所以他在荆州官场人缘极好，但在荆州派系中，他属于蒯党，是蒯越的头号盟友。

“让王郡丞久等了！”刘璟快步走了出来，笑着拱手行礼。

王觊回一礼笑道：“璟公子事务繁忙，我还上门打扰，很是抱歉。”

“王郡丞太客气了！”

刘璟笑着一摆手，“请进！”

“请！”

王觊跟着刘璟进了贵客堂，两人分宾主落坐，一名军士上了茶，两人寒暄几句，王觊又恭维刘璟江夏大胜，声名远扬，话题一转，便渐渐进入了今天的主题。

“璟公子发现州牧的身体有些不对吗？”

刘璟点点头，“昨晚我去拜望伯父，发现他苍老得厉害，就像七八十岁的人，我也有点奇怪，怎么会突然变得如此苍老，里面有内情吗？”

“哎！”

王觊叹了口气，“州牧也曾怀疑自己是中毒了，可是怎么查都没有中毒的迹象，后来张医正说，可能是州牧年轻时操劳过多，积累了病根，人过六十后，这些病根就立刻暴露出来，这样一解释，大家也就信了。”

刘璟沉思片刻，又问道：“这样的话，伯父还有几年？”

王觊伸出三根指头，“张医正说，最多两三年，不过这话只是我私下给你说，只有少数人知道，连州牧自己都不敢说。”

刘璟沉默了，这时王觊又道：“现在荆州高层人心惶惶，都在担心荆州的未来，璟公子，我不妨告诉你一句实话，琦公子堪忧。”

刘璟眉头一皱，“你是说伯父很有可能立琮公子为嗣？”

王觊点点头，“从目前的势态来看，极可能是琮公子，哎！这也不能怪州牧偏心，琦公子有时真的让人失望。”

刘璟想到了伊籍给自己说过的话，问道：“这么说，琦公子狎妓是真的吗？”

王觊冷笑一声，“那个还算轻的，最要命是他兴致一来，什么都敢做，他极宠爱江陵名妓李轻眉，曾把她带去书房，代他批阅文书，做出决策，导致今年春耕官田的种子晚发放了两日，弄得民怨载道。

这件事后来被人告到州衙，蔡瑁又把李轻眉暗中弄到襄阳向州牧对质，又添油加醋一番，就是这件事让州牧震怒，也基本上断送了琦公子的前途，这次州牧过寿，就根本不让他参与筹备，也不准他来襄阳。”

刘璟只觉一阵头痛，如果是这样的话，这个刘琦就很难扶起来了。

这时，王觊深深看了刘璟一眼，又缓缓道：“如果刘琮成为荆州之主，蔡家当道，我们就完了，所以我和蒯公商议，我们考虑放弃琦公子，转而支持璟公子。”

刘璟笑着摇摇头，“我怎么可能，州牧也不会考虑立侄子为嗣，我建议你们还是想办法扭转琦公子的颓势，这才是取胜之道。”

王觊叹了口气，“我们在琦公子身上下了那么大的本钱，但凡有一线机会，我们都会极力争取，但人无远虑，必有近忧，我们必须得做最坏的打算，所以我和蒯公商量，在替琦公子全力争取的同时，也要支持璟公子登位。”

刘璟躬身行一礼，“多谢郡丞替我考虑，只是刘璟才疏学浅，能力低微，又不是嗣子，恐怕会辜负你们的期望……”

不等刘璟说完，王觊便摆手道：“璟公子太妄自菲薄了，璟公子在江夏大败江东军，早已是万众敬仰，不仅是我们，荆州很多高层官员都希望是璟公子为荆州之主，我们就想利用公子现在的声望，趁热打铁，尽量多地拉拢荆州高官，为公子继承荆州之主打下基础。”

说到这里，王觊语气诚恳地道：“关键是需要公子表明态度，给众多支持公子的高官吃一颗定心丸，也包括我。”

应该说王觊的建议正是刘璟梦寐以求，如果今天上午蒯越没有和他谈那番话，他或许会毫不犹豫同意，但既然他和蒯越已经深谈，他便觉得不应再和其他人有过多交集。

而且这种事情并不是随随便便可以和人深谈，尽管他欠王觊一个人情，但这个人情还不足以到他和王觊交心的程度。

不过刘璟也不想一口回绝，毕竟王觊地位高，人脉深，如果他真是全力支持自己，对他刘璟将来大有助益，这个关系他也想尽力争取。

沉思片刻，刘璟也诚恳地回应道：“首先感谢郡丞支持，不过这件事事关重大，让我好好考虑考虑，我一定会给郡守一个满意的答复。”

王觊欣然一笑，“这是当然，此事须从长计议。”

夜晚，刘府书房里，刘表神情专注地听着王觊的汇报，听完王觊最后的述说，刘表眉头一皱问道：“你是说，他没有明确表态愿意参与州牧之位的争夺？”

王觊尽管属于蒯党，但那只是针对蔡瑁而言，在州牧刘表的面前，他并没有什么利益派系之争，更关键是，他是刘表的女婿，刘表可以对他委以心腹之事。

就在今天上午，刘表将一个重要的任务交给了他，让他去试探一下刘璟的野心，也就是有没有谋夺荆州牧的计划，于是便有了下午王觊拜会刘璟的过程。

王觊对刘表很忠诚，没有丝毫隐瞒，把他和刘璟的会面情况原原本本说了一遍，只是没有提及刘表还剩下两三年的生命，这一点会让人伤心。

“回禀岳父大人，小婿反复试探，感觉刘璟此人很谨慎，他虽然没有明确表态，但是他也没有明确拒绝，只是我和他不熟，他不肯在我面前表露真心，但我看得出来，他确实是认为荆州有机可乘，确有吞并荆州的野心。”

刘表脸色铁青，不用王觊解释，他从王觊的叙述中已经明白了刘璟的野心，他的拳头慢慢捏紧了，“这个不知感恩、不知好歹的混帐，竟想谋取自己儿子的基业！”

这一刻，刘表心中杀机顿起！