那鸡汤一直坐在灶上小火煨着，此时被端过来摆在桌面，一揭开盖，胖肚子的碗盏口就往外直冒热气，因里头吊了许多杂菌杂菇，和着鸡肉熬炖出来的特有香气氤氲在空气当中，浓郁清香。

然则沈念禾对着这碗汤，却是一点胃口都没有。

她忐忑地看了一眼裴继安，小声叫道：“三哥……”

从早上到晚上，沈念禾听得他说了多次“外人”、“自己人”等语，自然看得出来这一位裴三哥对此事极有芥蒂。

可即便如此，他见得自己没吃好饭，哪怕十分不高兴，还是要强压着不悦，来送吃食。

沈念禾越发觉得自己所作所为，甚为过分了。

她犹豫了一下，还是决定把话说清，不愿意叫此事再吊在半空，便将那鸡汤推到一边，略偏转了身子，轻声叫道：“三哥，今日你问我的话……”

裴继安见她神情认真，仿佛接下来说的话需要下极大的决心，而面上并无半点扭捏羞涩之状，便知不好，也不待她说完，已是应声拦断，温声道：“你不必着急回我。”

沈念禾方才打了半日的腹稿，本就没能想好怎么拒绝才妥当，好容易才七拼八凑攒出几句委婉的话，被裴继安这一句“不必”半路一打断，脑子里的言辞便被敲得稀碎，一下子就忘了自己原本想要说什么，只仰着头，愣着好一会儿没有说话。

裴继安微微一笑，指着桌上的鸡汤碗盏，道：“汤要凉了。”

沈念禾哪里有心思喝什么汤，只是被他这般点出来，却不得不拿了汤匙，有一下没一下的在头轻轻搅动，只当为了散热。

碗里除却杂菌杂菇，另有一只已经炖的骨头分离的鸡腿，那骨头不知什么时候被剔掉了，只剩一块块正好入口的肉在里头。

吃鱼去刺，吃肉去骨，吃时鲜果子去皮，在这裴三哥面前，都是日常做的事情。

从前下头人一贯是这样伺候她，此时到了宣县，被裴继安这般照顾了小半年，沈念禾原本一直没怎么在意，此时看着碗里汤肉，一下子就把诸多细节全记了起来。

她越想越惊出一身冷汗。

自己住进来半载当中，究竟得过多少好处？为什么以往从来没有去认真看、仔细算？

她本来自以为来了裴家，虽然得了婶娘同裴继安诸多照顾，可凭着《杜工部集》，并这一向帮忙给修圩田、堤坝打下手，多多少少能抵还一些，算不上吃完了还要兜着走的贪心鬼。

可眼下这般细细回想，如此悉心照料，哪里又是些许银钱能做抵还的？

沈念禾此处不发一语，脑子里却已经翻江倒海，偏那裴继安就站在一旁，也不坐，却是眼神温柔地看着她，当真是局促不已，哪里喝得下什么汤。

她捏着勺子，还是想要趁这机会，把心中念头说得出来。

然则裴继安已是又道：“我平日里同你一起去小公厅，又一道回来，路上烦不烦？是不是不喜欢？”

沈念禾立时就忘了自己是想要说什么，把头摇得同拨浪鼓似的，连忙道：“不烦！和三哥一路走有意思得很，我十分喜欢！”

这裴三哥实在是个趣人。

他博闻强识，见花见叶，见虫蚁鸟兽，见溪流树木，都能引而发之，寻出些极有意思的话来，或旁征博引，用典说事，或别出心裁，别有志趣，上次回宣县时在路边见得溪中有蝌蚪成群，肥鱼张嘴吸食，两人便站在边上看了半晌，先论此鱼遇得北冥鲲鱼，何如蝌蚪遇得此鱼，又论鱼乐我乐，再说数罟洿池，闲聊许久，各执一词，最后虽没得出什么结论来，沈念禾却觉得埋首桌案一日，已经被数字困得僵直的脑子终于又慢慢活了过来。

同旁人一路回来，譬如赵、李两位账房，或还要寻些话来聊，而与那谢处耘一道回来，则要略动一动脑，同哄孩子一般，可和这裴三哥一起，却是如鱼遇水一般，自在极了。

沈念禾此刻最怕的事便是同裴继安说得清楚之后，两人相处再无往日从容，当真如此，就太遗憾了。

她如此反应，便同被踩了脚的幼兽一般，又急又慌。

裴继安面上虽然看起来十分沉着，一颗心却是一直悬着，此时听得沈念禾回应，见叶知秋，这才终于松了一小口气，复又温言问道：“吃不吃得惯我做的菜？”

这话哪里还用问！

照着自己喜欢口味来做的东西，怎么会不好吃？

沈念禾急急道：“最喜欢吃三哥做的菜了……”她说到一半，忽然觉得这话有点不太妥当，忙又补了一句，“婶娘的手艺也极好，三哥乃是青出于蓝……”

她说完这话，忽然回想起来从前郑氏说过自裴家落魄之后，仆妇先后遣散，后头裴六郎得病，等到家中门庭衰败时，先还是裴继安做了好几年的饭菜，直到他要外出行商了，郑氏才慢慢练得出来，最开始是煎个鸡蛋都要焦黑的手艺。

本想圆话，谁知话没圆上，还补出了这样大的漏洞，沈念禾一时也有些懊恼，正尴尬间，却听对面裴继安低低笑了两声，道：“婶娘又不在，我也不会吃了你，你紧张什么？”

他语气当中带着笑，神情温柔，眼睛里竟是有几分缱绻的意思，仿佛春日里和煦的风，吹面不寒。

沈念禾的心一下子就跳得快了半拍。

裴继安相貌极为俊美，眼睛、鼻子、嘴，乃至眉毛，甚至于周身的气质，几乎都是按着“端正”二字来长的，只是他平日里虽然待人和气，却极少笑，面上也无什么多余的表情，难免就会给人亲和却不亲近的感觉，愿意信赖他，但不敢接近他。

他对着沈念禾的时候，虽然温柔体贴，然则一切都发之于礼，分寸掌得正正好，比之极要好的亲兄妹之间一般，近一分则略过，远一分则过于客套。

而此时此刻，这一位裴三哥换了一副面孔，温柔之外，多了许多亲昵，无论眼神、语气，乃至面上温柔的笑，都同往日全不相同，仿佛眼睛里、心里都只有沈念禾一个人似的，看得她身上脸上、身上发起燥来，手里捏着的勺子都有些发颤。

裴继安却只做未见，继而再问道：“你同我在一处，累不累的？”

其余问题，沈念禾俱是半点不犹豫，立刻就作答，然则遇得这一句话，实在奇怪，先还琢磨了一会，实在想不出来，便问道：“累什么？”

饭来伸手、衣来张口，甚至桌案都有人收拾——这还有什么可累的？

她话一出口，就见裴继安眼睛慢慢地亮了起来，他原本是站在门边，此时却走得进来几步，也不掩门，一手扶着沈念禾边上的桌案，一手扶着她坐着交椅的扶手，半膝叩蹲、半坐着自己的右小腿，由低仰视她，轻声道：“你不讨厌同我同行、又吃得惯我做的菜，同我相处，也并不觉得辛苦，那是不是对我并无恶感，甚至还有几分好感？”

这话自然无法反驳。

谁人对着裴三哥，会不生出好感呢？

不过沈念禾却没有回话。

两人靠得太近，她整个都被他包了起来，说得好听些是保护，说得直接点，再近上两步，同半抱也没什么区别了。

偏他又不进，只维持着这近却不过近的距离，还拿一双温柔至极的眼睛看着她。

她一个字都说不出来了。

裴继安就含着笑，拿眼睛看她的眼睛，那眼睛里也带着笑一般，低声道：“我也是，我当日头一回见你就极喜欢，只当时并不自觉，只想着多看看你，多照顾照顾你，见你瘦了，忧心你冷，又忧心你饿，见你不高兴，又想着如何才能叫你宽心，听得外头的消息，怕你知道了难受，又怕你不知道更难受……本以为这是兄长对妹妹，只越往后越觉得不是，平日里走在路上，脑子里只会想事，不会管顾旁的，这一向却是见得好看的花也想给你看，见得长得不一样的草也想给你知道，哪怕听得路边有人吆喝卖菜卖肉，都会多想一想，会不会正正遇得你喜欢吃的那几样……”

他一句一句地说，声音很慢，很低，沉沉的，语调缱绻，舌尖仿佛含着蜜水一般，每一句话说出来都带着甜意。

沈念禾脑子里已经化成了一团浆糊，早忘了自己是谁，又身在何处，然则心中一股子执念，却一直在提醒她不能再往下听。

她下意识把环绕许久的念头说了出来，道：“三哥要做官……”

她话没道完，裴继安就猜到后头要说什么似的，把头抬起，仰视着她微笑道：“当日你对我说过一句话，我此刻一样还给你——念禾，你未免太看不起我了。”

时近戌时，天边也已经尽黑。

郑氏手中提着个竹篮，里头装得满满的，尽是些林檎、冻橙、酸木瓜之类的时鲜果子。

她临进门前还特地看了看远山上落尽的夕阳余晖，算了一回时辰，觉得过了这么久，里头那两个虽然话是说不完的，却也应当差不多和好了，便站在门外听了听，没觉出什么动静来，复才把门一推，走得进去。

郑氏见正堂黑漆漆的，正奇怪为什么他们没给自己留灯，却没有多想，抹黑去了放烛台的地方，取出火引点着了一根新蜡烛，然则才转过头，登时唬了一跳。

——桌边坐着一人，木木的，动也不动，也不说话，也无什么反应，那右手放在桌上，攥成一个拳头，正是谢处耘。

“你一个人在此处做什么，黑灯瞎火的，也不怕碰了手脚！”郑氏也没多想，随口问道。

谢处耘却是勉强露出一个笑，道：“婶娘哪里去了？”

郑氏哪里好说自己是为了给两个小的腾地方相处，最好多处一处，处出该有的感情来，便把手头的篮子放在桌上，道：“给你带了冻橙，这一批比前次的好吃——你三哥同念禾呢？叫他们出来吃果子。”

谢处耘却是猛然站得起来，整只左手重重撞到了桌子上，仿佛被碰了什么要害处一般，急急道：“三哥同沈妹妹在说事……”

他话还没说完，就听得不远处传来一阵脚步声，不过几息功夫，便见裴继安端着个托盘走了过来，面上虽然没有什么特别的表情，可眉眼舒展，嘴角也略微勾起，步伐轻快，一看就是心情不差的样子。

郑氏登时松了口气，虽不知道他们到底是闹了什么别扭，不过看这样子，多半是好了。

她倒是有些高兴。

男女相处，怕的不是闹别扭，怕的却是不闹别扭，时时客客气气的，哪里亲近得起来？

最好多闹一闹，只要伤了感情，以她这侄儿的能耐，应当就不会叫人给跑了。

“你沈妹妹呢？喊她出来吃果子。”郑氏便冲着裴继安道。

“她路上吹了风，胃口不太好，我先装碗热汤过去，叫她明日再吃果子。”裴继安开口应了一声，也不多留，端着碗近了厨房。

那碗盏已经全部都冷了，里头原本的汤与肉却都还装得满满的。

裴继安把没动过的一整碗倒回锅里，守着火重新煮开了，复又盛了一碗出来，径直往后院走了。

谢处耘站在原地，已是忘了坐下，手中拿着半片冻橙，眼睛却直直盯着裴继安的背影。

他脑子发木，整个人也头晕脑胀的，耳边只缠绕着一句话，是方才在沈念禾门口处听到的，裴三哥低声的询问。

“你喜不喜欢我的？”

这一句话里头饱含着犹豫与期待。

他从未听过三哥这样说话，也从没见过这样的三哥，哪怕隔着门、隔着窗，他也能听出三哥的认真，一时就站在门口，整个人都动弹不得，只隔窗看着那沈妹妹的影子，说不上来是想听她怎么回答。

如果不答应，三哥会多难受啊？

可要是答应了，不知为何，他总觉得自己好似也会变得十分难受。

他此刻就难过得很，只觉得心口处紧紧的，仿佛有人在往外使力拉扯。

真奇怪。