郑记的米铺一下子空闲下来。几个闲下来的伙计无精打采地搬了条长凳坐在门铺边，雪已经停了，风却不小，太原地处边陲，天气恶劣起来连眼睛都难以睁开。

原本几万人入城，米铺的生意应当不会差才是，可是谁知，这第二日清早刚刚开张，居然一个人影都看不到，一个伙计出门去打听，才知道原来城中各处都设了粥棚，每天两顿，虽然当不得饱，可是相较这米铺的天价米来说，但凡不是大富之家，宁愿去领顿粥来充饥，也不愿来买米了。

“这样下去可怎生得了？”伙计已经开始抱怨开了，没了生意，就是坐吃山空，等到水路畅通了，汴京的粮食运了过来，郑记米铺岂不是要亏个底朝天？他们这些做伙计的，只怕日子也不好过了。

几个人相互抱怨了几句，帘子掀开，掌柜走出来，怒喝道：“都坐在这里做什么？不用做事吗？”

“二掌柜……”一个伙计嘻嘻笑道：“眼下这光景，哪里有什么活可以干？这粮价是不是该降一降了？再不降，只怕到了明天连一个买米的都不会有了。”

二掌柜阴沉着脸，看了这外头门可罗雀的萧索样子，心里也不禁在想，是不是该和老爷商量一下，米价吊得这么高，这么多米囤在这里，等到开春朝廷平抑粮价的时候，可就悔之不及了。不过这些话他当然不会对伙计们说，只是冷哼一声道：“你们做你们的事去，实在没事，就去货栈把米都过过称，不要闲着，平时把你们养得肥头大耳的，还想偷懒吗？”

几个伙计听了二掌柜的话，也不敢分辨，立即搬了长条凳回去，灰溜溜地去做事了。

二掌柜看到这街上一个人影都没有，不由吁了口气，叫了一辆车来，上了马车，叫人去郑家的别馆。

只一炷香功夫，马车就稳稳停下，这座宅院很是幽深，门前的雪已经扫了干净，门房的人二掌柜是认得的，他通报了一句，里头便叫他进去。

二掌柜一路穿过重重的院落，终于在一处偏厅停下，通报一声：“小人胡克安给老爷问安。”

从里头传出一个慵懒的声音：“进来。”

胡克安步入厅中，看到郑克正坐在炭盆边上暖酒喝，便笑呵呵地过去，道：“老爷难得有这雅兴，可惜这里没有梅林，否则梅林煮酒，就更雅致了。”

郑克板着脸孔，道：“米铺里没有事吗？跑到这里来做什么？”

胡克安苦笑着将今早的变故说出来，最后道：“老爷，是不是该降一降粮价了？眼下官府施粥，再不降粮价，只怕咱们要吃亏。”

郑克将一壶暖酒倒入杯中，再小心翼翼地将杯盏捧起，这杯子一看就是古物，青铜的纹饰轴线清晰，轻轻饮了一口，全身都冒起了热气。喝完了一杯酒，郑克微微抬起下巴看了胡克安一眼，道：“你特地跑来说的就是这个？”

胡克安期期艾艾地道：“是……是……也是怕老爷不知道这消息，特地来知会一声，好让老爷心里有个数。”

郑克颌首道：“很好，尽心竭力四个字用在你身上也没有差。好好做，有朝一日叫你去汴京那边。”

听了郑克一声赞许，胡克安露出感激之色，道：“食君之禄忠君之事，这是小人该当做的本份，当不起老爷的赞誉。”

郑克不置可否地笑了笑，捏着颌下地稀须淡淡道：“不过……话说回来，粮价非但不能降，还要升，从今日起，郑记米铺的粮食，每斗十贯。”

“十贯……”胡克安眼珠子都要掉下来了，十贯已经相当于许多人一年的岁入了，眼下连两贯都卖不出，这价格怎么越来越高了？他怀疑自己听错了，不禁道：“老爷……”

郑克已经不耐烦地打断他：“就是十贯，你不必再问，按着这个价钱去卖，一文都不能少。”

“是。”胡克安点点头，他心里有许多疑问，却都不敢问出来，不管怎么说，米还是郑家的，老爷怎么说他怎么做就是，其他的事他不敢问也不能问。

郑克轻轻地站起来，慢悠悠地在厅中踱步，口里喷吐出淡淡的酒意，道：“还有一件事要吩咐你去做。”

“请老爷吩咐。”

郑克一字一句地道：“放出一个消息去，就说官府的粮食已经空了。”

“空了？”胡克安终于明白了，难怪老爷敢把价钱提到十贯，官府都没了粮食，这价钱还不是郑家说的算？于是喜滋滋地点点头道：“小人这就叫人去放消息。”

郑克道：“记着，每日清早，都要放出这消息，一天都不能落下。”

太原的官仓，距离知府衙门并不远，拐过了几条街就到，这里如今已经换上了校尉防守，原来的差役全部负责运粮、施粥，这两日的天气陡然转好了一些，可是冷风还是飕飕的，门口的几个校尉挺着刀站得笔直，脸上已经结成了冰霜，却是一动不动，只有一双眼睛，如刀似的警惕地看向过往的路人。

这里是最紧要的所在，干系着全城的生计，所以卫戍比之钦差行辕还要森严。时不时还会有一队队校尉按着挎在腰间的刀柄走过，每隔一刻钟，各队的校尉要敲一下铜锣，以示平安。

而到了正午的时候，就会有一辆车队过来，带头的是押司宋程，宋程是个老吏，一家三代都在公门中讨饭吃，年轻的时候还中过秀才，不过几次科举都名落孙山，也就心灰意冷，在这太原仍旧操起了祖业。好在衙门里总算还有几分人情，他又是个读书人，因此才让他顶替了父亲的位置，在这任上，宋程已经足足做了十几年，谈不上大富大贵，却也算是薄有身家。

车队停到了官仓的门口，宋程拿了腰牌出来给校尉们验了验，校尉们看过了腰牌，朝他点点头，示意他进去。

宋程朝身后驾车的小吏打了声招呼，赶着车进了官仓，临进去的时候，宋程不禁看了这些校尉一眼，心里忍不住想，这些人都是木头人吗？怎么站了一天也不累？

胡思乱想了一会，就到了一处仓库，这里已经有个老吏等着他们了，朝他们努努嘴道：“今日怎么来得早了一些时候？”

宋程苦笑道：“也不知是什么缘故，城里突然出了许多谣言，说是官仓已经没米了，眼下已经人心惶惶，所以及早来把米搬出去，好让大家看到，把谣言平息下去。”

这老吏世故地笑了笑，道：“八成是米商们放出来的消息，宋押司想想看，只有让人知道官仓没了米，大家才肯去米铺买米不是？只是不知会有多少人上当。”

宋程却是绷着脸摇头道：“我看未必，他们骗得了一次，难道能骗第二次？城里的人听到了谣言，多半要看粥米会不会放出去，若是当真没有了粥米，才肯去米铺买米，他们放出这谣言来，并没有什么好处。”

老吏颌首，惊奇道：“这就怪了，既然如此，是谁放出来的消息？放这消息又有什么意思？”

宋程呵呵一笑道：“殿下在知府衙门正在想这个事呢，我们只是做跑腿活的，哪里想得了这么远，米都准备好了吗？”

老吏道：“五百斗都已经装上了麻袋，你叫人装上车就去。”

宋程点头，叫随来的小吏去搬米，他的脚却不肯挪动，低声道：“老朱，你和我说句实话，这官仓里的米到底还能吃几天？”

这老吏苦笑道：“一天要放出一千斗去，至多也不过六七天光景就没了，如今已经施了四天，再多三两日，官仓就要空了，再不想想别的办法，到时候天知道会出什么事。”接着，他压低声音继续道：“米铺那边的米都卖到十贯了，怕是早就收到了消息，这是要拆平西王的台呢。”

说起平西王，宋程不禁肃然起敬，本心上来说，他也是读书人，圣贤书他也读过，里面的道理他也懂。这平西王放灾民入城，施放粥米，不管从哪里看，都是一个好人，那些坐地起价的奸商，怎么看都是丧尽天良。可是他也知道，官仓里没了米，平西王就是有再大的本事，也无可奈何，到时候会发生什么，也只有天知道了。

宋程皱起眉，冷冷道：“这些奸商，早晚有报应的。”接着道：“平西王文治武功，在泉州、西夏、京畿北路都不曾吃过亏，在这太原，想必也早有了妙策，一定不会让那些奸商得逞。”他虽是这样说，心里却是一点把握都没有，吁了口气，摇了摇头道：“不说这个，庸人自扰做什么？还是留着精气施粥去吧。”

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