走出群山，到了山麓下，陈留白换上长袍襕衫，背负书笈，手中把持一根竹杖。

看上去，就是个游学归来，风尘仆仆的书生形象。

当他踏上七星石拱桥，稍稍停驻，这才继续往庄上来。

路经阡陌田野之际，被人认出来了：

“咦，那不是陈留白？”

“果真是他，还以为他被大蛇叼走，吃掉了。”

“净瞎说，他家里人都辟谣了，说那一晚陈秀才根本不在草庐，而是外出游学了。读书人有句话叫什么来着？对，‘君子不立危墙之下’，可见陈秀才是个有福运的。”

“陈秀才好，你回来得及时，如果晚些，可就赶不上宗族的礼祀大祭了。”

陈留白微笑以对：“九婶好。”

打着招呼，穿过厚实的庄门，一走进去，就发现了各种变化。

而最大的变化，就是人多了。

不是那种十个八个的增量，而是数以百计，显得熙熙攘攘，颇为热闹。

这些都是从外地赶回的陈氏族人们，面目陌生，并不认识。

陈留白自顾走自己的路，回到下半村的泥守巷，踏入家门。

嫂子陈杨氏正在院子内缝补衣服，听到脚步声，抬头一看，满脸惊喜：“小叔子你回来了……娘，老三回来了！”

陈母快步走出，走得太急，陈留白都担心她会摔倒，不露痕迹地踏前扶住：“娘，慢点。”

陈母抓住他的手，眉开眼笑，一脸慈祥。

不用多久，外出做事的陈父和大哥陈留山都闻讯赶回。

之前虽然看到陈留白的留字，但心里毕竟有些担忧，而今见到人安然回归，这才放下心来。

一番嘘寒问暖不提，那边陈母已经带着儿媳下厨，开始烧水杀鸡了。

放好书笈等物，陈留白来到厅上与父亲大哥说话：“我回到庄上，看到好多人，非常热闹。”

陈父说道：“都是赶回来参加礼祀大祭的族人，有嫡系的，有旁支的。”

“嫡系的也要认祖归宗？”

“他们不用，但也要参与祭祀，具体如何，就不清楚了。”

虽然都在陈家集，但上下两半村，内外之别，泾渭分明，差距相当大。

陈父他们，做梦都想着认祖归宗，搬进上半村去。

据说在以前，陈留白的爷爷的爷爷那一辈，他们这一脉还是在嫡系里头的，跟四叔公同属于一个灶头，算是四房。

只不过后来家道中落，维持不住，这才沦落到旁支来。

沧海能变桑田，王国会兴亡，家族脉系的变化更是寻常中事。

套句老话说：“咱家祖上也曾阔绰过！”

而想要重现荣光，只能期盼子孙辈争气，出個人物。

比如当下，陈父他们对陈留白的期望，便是如此。

陈父又道：“这么多年来，有本事的族人其实都往外走了，在府城，甚至在郡城中立足，开枝散叶。往常只有在过年过节之际，才会三三两两地回来，可从没有像现在这么多的，几乎全部要回来，真是一大盛景。”

陈留白淡然道：“不过与咱们关系不大。”

陈留山忍不住道：“老三，你其实可以出去应酬一二，多结识些族人，有好处的。前几天四叔公刚来问过，问你何时回家。”

陈留白笑笑，慢慢道：“大哥，我出去那么多年，学了些本事，更懂得一个道理：靠人不如靠己。如果自己不争气，没本事，就算到处巴结别人，同样会被人看不起。”

陈留山摸了摸头：“你是读书人，说的都对。”

陈父点点头：“三儿本来就是对的，别人有别人的风光，咱家有咱家的日子，平安是福，犯不着赶着去讨好人家。为父相信，只要三儿苦读诗会，必有出人头地的一天。”

陈留白：“……”

下午，陈稚平来了，神情兴奋地说着这段时日庄上的情况变化，最后不禁感叹道：“我都不知道族人中有那么多厉害的人物，有个远房堂叔，可是六安府同知，官居五品，他将近二十年没回过乡了。这一次，也回来了，那排场，啧啧，真是让人大开眼界。”

其所说的“远房”，自是很远很远的那种。

“还有，在年轻一辈中，更是出了个人中龙凤，渭字辈的，叫做‘陈渭斌’，听说是个练武天才，与咱差不多年纪，可人家已经是半步宗师了。”

陈留山不无羡慕地道：“这些天来，听他的名字，都快要听出茧来。真想见上一见，看长得何许模样……对了，老三，你练过武的，且说说‘半步宗师’，到底厉害到何等程度？”

陈留白沉吟道：“据我所知，在赵国的话，武道练好了，出来担任武职，品阶会比较高，四品打不住。”

陈留山与陈稚平两个对于武道的概念并没有多少了解，可知道官职高低，几品几品的，一听就清楚了。

要是四品，岂不是比那位远房堂叔的五品同知还要高？

果然厉害！

市井田野间，最为人津津乐道的话题，就是这些了。

至于实际上的情况如何，是真是假，谁又在乎？

吃过晚饭，四叔公登门来了。

难为他堂堂族老，三番两次地主动来找陈留白，绝对称得上“青睐有加”。

“留白，你能及时赶回，我很欣慰。”

“劳烦四叔公记挂了。”

四叔公叹口气：“这次宗族大祭，百年难得一遇，当真是风云际会，很多人都回来了。你可知道，咱们族内嫡系的情况？”

陈留白道：“愿闻其详。”

四叔公就介绍起来：“嫡系共有七房，其中族长为大房，到了现在，二房、六房皆已衰落。陈文庆所在的三房，以及咱们四房，也处境不佳。”

他特意强调“咱们四房”，是要把陈留白视作自己人的意思。

“而今势大的，是五房和七房，七房不用说，出了个‘陈渭斌’，五房也不差，有人当了豪侠，更有人当了五品大官。”

陈留白明白他说这些的用意，不外乎鞭策和激励，好比教育小孩时，总喜欢说别人家的小孩如何如何。

在以前，族内人家便会举例子：“你看泥守巷的陈留白，读书多好，过目不忘，出口成文……”

但都是过去式了。

四叔公接着道：“再过几天，那陈渭斌应该就会回到了。留白，你们都是年轻人，应该去见他一见，看能否说得上话。”

陈留白笑了笑：“正有此意。”