转夏入秋，天比寻常黑得早了，风声中似也带上了一抹凉意，由于身着单薄，让江二不禁拢了衣襟。

但他的脚步却未慢得下来，本草堂就在前方，他得为自己卧床的母亲求药。

边关不定，兵马匮乏，长年遭受侵扰，一般的医师都不敢在这儿久留。本草堂是在三年前兴起的，也是边关城内唯一的医馆，至今也未有人知晓医馆真正的主人到底是谁，只知道有个姓楚的管事书生，戴着半遮面具，未曾以真面目示人。

江二没有见过这个书生，听街坊说是个温文尔雅的人，边关城内来来往往的都是武夫和杂工，读书人的身份让这位管事在老百姓的心里更添一抹神秘，去过医馆的邻家小妹就将这楚管事传得神乎其乎，直称天神临世，但江二却不这么认为。

如果真是天神，怎么甘愿来到这贫瘠危险的地方？

到了本草堂内，江二呼出口气，连忙寻找医师，但也许是天色过晚，堂内只有一个正在打扫的药童，并未留有医师。

江二急了，逮住一个药童便问：“请问一下，这里的医师都去哪了？”

“程医师和杨医师都出去了，怎么，你是来看病的吗？”

“是，不对，不是我，是我的娘亲，你知不知道他们什么时候回来？”

药童为难道：“这可没个准数。”

“那这该怎么办？”江二焦急起来，边说边踱着步子，揽着药童的双臂道，“要不你告诉我他们去哪了吧？我上门去寻。”

“这个…我也……”

正说着，堂外走进来了一人，那人看向拉扯中的江二和药童，上前问道：“小五，发生了什么事？”

药童啊了一声，像是十分惊喜：“楚先生，您怎么过来了？”又指着面前的江二道，“他的母亲生了病，正巧两位医师出去了，不知道该如何是好。”

“有东西忘拿了。”书生看着江二，“不然，劳烦这位仁兄再等一下？”

面前这人散发着与常人不同的气质，料想就是他们所说的楚管事，江二回过神，闻言一脸愁苦：“可是我的娘亲…我怕再等下去就来不及了啊！”

见江二确实着急，书生道：“先别慌，且与我说说你母亲的病状。”

书生平静的面容似带有安抚人心的神效，江二冷静下来，依言将病状说了，书生沉思片刻，转身来到药柜前，取了些药草放进药箱，提过来道：“走罢。”

江二愣了：“你这是…？”

“自然是去给你娘看病。”

“可你又不是医师，真的会看病吗？这可是人命关天的事啊！”

这质疑性的话一出口，书生还没反应，小药童就炸了毛：“你这人怎么说话的？”

书生拍了拍药童的肩膀，直视江二的双眼，满目淡然与真挚：“请放心，楚某从不拿别人的性命开玩笑。”

灯光黯淡的陋室里，书生的行为不显局促，把完脉后便去煮药，看着喝了药的母亲渐渐安睡了过去，江二松了一口气，感激地将药钱递给了书生：“多谢楚先生，先前着急，话语多有得罪，还请楚先生莫怪。”

书生收了药箱，微微一瞥眼，从那堆散钱里抽出一文收入掌中，笑道：“这些便够了，剩下的给你娘买些吃的补身子吧。”

江二心里愈发内疚，又将钱递了过去，急道：“这怎么能够？先生辛苦来看病，光是给我娘准备的药材便不少，只拿这么点怎么行？”

将江二捧着钱的手轻轻推开，书生心平气和地问：“你是做什么伙计的？”

“这…这个，只要有钱的，基本什么活都干过。”

“近期可出过城？”

“有帮一位丝绸商人拉过货。”

“这样吧。”书生展眉一笑，“我过几天要去城外采药，可是不知道安不安全，你若觉得于心不安，便告诉我近期城外发生过什么事，如何？”

“楚先生要出去？”江二大惊，“这可万万不行，楚先生可不能现在出去啊！”

书生问道：“怎么了？”

“最近鞑子可不安分，出钱让我们拉货的商人足足请了四十个人才敢动身，哪怕是这样，一路上也不敢多耽误，活像逃命似的。”江二的表情有些惶惶，“这次回来，城门口的守卫军差点都不让进，看情况，好像是又要打仗了。”

心中早有预料，此次询问只不过是落实，告别了江二，书生走在空无一人的街道上，天色已经完全暗了下来，四周静悄悄的，空中繁星稀疏点点，倒有宇宙浩瀚无穷之象。

这一条路，楚淮青已经独自走了四年了。

楚淮青将手掌捧在面前，哈一口气，稍微揉搓，在他眼前的虚影中，一半是小孩，一半是青年，小孩的样子逐渐模糊，变为了英朗的青年才俊。

——天气寒冷，先生怎么穿这么少，你看手都冻僵了，来，策帮先生捂一捂。

——殿，殿下……

就快了。

楚淮青放下手，遥望京城的方向。

他心心念想的人，就快来了。

自大皇子残了双腿之后，朝中的各方势力就发生了翻天覆地的变化，衡武帝设下盛宴，当众立二皇子为太子，以张元老为首的文士一脉皆转向了二皇子，大皇子原先的幕僚们纷纷离开，因为在以武将为尊的二皇子那得不到出路，其他皇子又不得志，大部分还是选择了郁郁隐居。

昭和三十二年，衡武帝病重，设太子监国。

“当初淮青可未提起过皇上会病重这回事。”谢富扇着扇子，笑得没心没肺，“几个月前还想方设法地离间你们几兄弟，没想到几天便倒了下去，想想便觉得好笑。”

男子一脸沉寂，面不改色地将谢富的棋路堵住：“生老病死乃无常事，他再厉害，也未必能料到这些。”

“连临街酒坊何日转手都瞒不过他。”谢富半真半假地笑着，“我已将他当神仙供奉了，哪曾想到还有他预料不到的事？”

男子嘴角扬起一抹不易察觉的弧度，似是极其赞同，但也消得很快，没让谢富察觉端倪：“说得也是，或许他已经料到了，却故意不说。”

“报——”

下人赶来，向男子恭敬道：“启禀三皇子殿下，太子殿下急宣您进宫议事。”

“我知道了，你下去吧。”

“是。”

下人走了之后，谢富摇了摇头，也没避讳：“这个太子倒是越来越能折腾人。”

秦策没有言语，落下最后一子，站起身：“赌一场吗？”

“赌什么？”谢富扯着嘴角，看起来积极性不高。

“赌太子宣我入宫所谓何事。”

“赌注是淮青寄给我的信？”

“算一算日子，最近一封是该寄到了。”

谢富内心咆哮状掀桌，面上牵强地笑着，“为数不多的几封已经被殿下抢去，您还想怎样？”

“以你过目不忘的本事，信上的内容看一遍也就够了。”秦策硬是以着满脸淡然说出了理所应当的意味，“这样想来也不必赌了，过会记得将信送往我的住处。”

谢富试图做最后一丝挣扎：“若属下说不？”

“禁酒令的滋味，谢先生可想一试？”

知晓这人绝对做得出这么丧心病狂的事，谢富直恨得牙痒痒：“淮青怎么会教出你这么无赖的学生。”

秦策嘴角一扯，转身就要离去，谢富就在此刻突然开口：“殿下。”

“既然你想念楚淮青，为何不派人去查找他的位置？”

秦策头也不回，“既然先生说了他会与我再次相见，我便信他。”

“哪怕……”谢富顿了一下，“已经等了四年时间？”

“……”

果然谈及那人的事轻易便会触及到秦策的雷区，谢富轻咳了一声：“也不知道这一去征战又要多久，属下先回去收拾细软。”

未再答话，秦策眨眼间就没了影，徒留身后的谢富再掩不住满眼复杂，望着棋局轻声叹气。

这是他迄今为止下得最长的一局，也是下得最艰难的一局。

秦策的棋风几经转变，如今已有了桀桀厉气，这说明秦策的心性正在朝着君王的那方面改变，作为一个属下，谢富自然感到高兴，但作为一个棋中对手，这就不怎么愉快了。

如今谢富离输也只差十几局，一想到自己将要英名不保，被秦策毫不客气地累次击败，便丛生出一种浓重的危机感，但转念一想，也许过不了多久便有人替自己承受这份罪，立马又扔下了负担，欢快地回家收拾东西。

淮青送他的酒还剩两壶，他可舍不得丢下。

“皇兄，你找我？”

太子正把玩着什么，闻言朗笑道：“哈哈哈，三皇弟你来得正好，快来看看，这可是孤花重金求来的秘宝！”

秦策应声上前，将那物什打量了片刻，道：“是把好剑，恭喜皇兄。”

“好剑是好剑，可惜我已经不是可以随意挥剑的身份了，这剑拿着也是浪费。”太子斜了秦策一眼，眼中意味正浓，“便送予三皇弟如何？”

假装迟疑了一下，秦策低声道：“谢皇兄。”

“你啊，还是这么个木头性子…也罢，也罢。”太子回到了座位上，“不过这好剑总得饮血，不然迟早都要生锈，眼下正有一个机会放在三皇弟的面前，你可愿意？”

“……皇兄请说。”

秦策的一举一动确实符合一个木讷之人的性格，是以太子不再怀疑，开门见山地道：“孤想让你去平定边关。”

秦策微微张嘴，忙着想要拒绝：“皇兄，我…”

“三皇弟。”太子将他的话打断，“我知道，楚淮青是你的至交好友，当年他意外逝世的事也给予了你不小的打击，可是人总要向前看，你总不能因为死掉了一个朋友就消极一辈子吧？”

“……”

“好了，这事就这么定了，即日启程，你回去吧，不要辜负孤对你的期望。”

秦策沉默着，拱手道：“是，皇兄。”

到了自己的宫内，屏退左右，秦策将剑拔出，剑身落入秦策眼中内敛的锋芒，更添一阵寒意。

早在进宫之前，秦策便知道太子找他是为了什么。

衡武帝突然病重，朝野大乱，太子的储君之位虽然短时间不可撼动，但离能够全盘接手政事还有很长一段时间，更勿提还有皇贵妃一脉虎视眈眈，这是极好的一次机会，但也是容易出事的一场危机，所以太子更要加倍注意。

如今边关吃紧，胡虏鞑子小动作不断，欲要侵犯之举明显，太子不想让外人领了兵权，又腾不开身，为了防止皇贵妃趁虚而入，他的心腹都各有用处，从长远考虑，拜托秦策是最好的方法。

秦策对外的形象是武艺极高，但不爱谋略，亦不慕权贵。因为太子曾为好友楚淮青说情，便对太子掏心置腹，即使后来楚淮青‘死’在了被流放的路上，消沉之后也不减忠心，可断定为心性醇厚之人。

太子这些年没少借着楚怀青的由头和秦策走心，对操控秦策虽说不是十分笃定，但也有七八分把握秦策不敢独揽军权。

只是未来究竟会发生什么事，又有谁可以断定呢？

临行前，太子派给了秦策一个军师祭酒，明着帮忙，实为监视，秦策没有拒绝，收下了这个人。

兵马三万，随行侍卫二十人，暗着的幕僚只有谢富一个，提前到场后便缩在马车里不愿出来，随着秦策的一声令下，大军启程，朝着边关浩浩荡荡地行去。