怀抱着小孩，楚淮青虽是面上不显，但内心早已软成了一滩春水，大不敬的忌讳更是被他抛到了九重天外。

重生后的楚淮青无时不在想象着主公孩提时的模样。

该是有一头软软的黑发，身体像团子一样健壮健康，肤色白皙，说话软软糯糯，笑起来就像冬日里的小太阳。

但实际上的小孩却束着简易打理后的中长发，身体瘦弱无比，看上去没二两肉，肤色确实白皙，却不是孩童的嫩白，而是偏向于病态的苍白，一言一语自备冰川气场，绷紧的嘴角更是让楚淮青怀疑小孩是不是面部瘫痪。

这和他想象的模样大相径庭，不过只要一想到这小孩就是主公，便怎么看怎么喜爱。

胳膊酸软，以免一个不慎将小孩摔下，楚淮青将小孩放了下来。在放下小孩的那一刻，楚淮青感到有股劲道突然环住了自己的后颈，像是小孩不想让他放开，但一转眼，那股劲道松开，已经离了他怀的小孩又主动退开了一步，安静地仰头看着他。

浑黑的眸眼没有多余的情绪，一点也不像对他留有念想的样子，楚淮青微怔了一下，暗斥自己又开始自作多情。上辈子便时常有主公想要亲近他的这种错觉，没想到重生之后这毛病不仅没有消去，反而变本加厉。

主公对他的所做所为说是有再造之恩也不为过，他不该对主公抱有那种龌蹉的思想。

“你是什么人？”小孩开口问道。

是什么人？

楚淮青有片刻的迟疑。

若是谢穷酒那厮不成调的，恐怕会笑说着一句‘你的人’，若换了小孩手底下的其他干将重生，也只会恭敬地将身份托出，而不会对尚未知事的小孩多开一句口。

楚淮青并没有想多久，回答便脱口而出。

“效忠殿下的人。”

这是一个笼统的回答，只不过放在楚淮青的脸上，格外真挚。

“效忠？”

宫中的小孩不似百姓家的淳朴，受到宫人们的耳目渲染，早在五六岁便已懂得基本的人世常情，心里的小九九甚至不比大人来得少，但楚淮青看着小孩询问的眼神，还是忍不住认真解释了一番。

“否叛离，否欺骗，以我薄力，竭尽忠心，为殿下完成所想之事，得到所要之物，解决所处之困。”

小孩自然知道效忠是何含义，他不懂的是为何会莫名出现一个人向他效忠，只是那些个怀疑，都在看见楚淮青眼中未加修饰的温润涟漪时灰飞烟灭。

面前这个人似乎散发着一种魔力，让他忍不住想要靠近，然后，再不放开。

小孩垂在身后的手下意识地做着抓握的动作，但他自己却没发觉，对楚淮青的话没作肯定也没继续发问，沉默地看了楚淮青一会，突然道：“你是来参加皇贵妃娘娘的寿宴的吗？”

“这…是。”没想到小孩会突然转换问题，楚淮青顿了一下才点了点头。

“现在不过去？”小孩看着一个方向低声说，“要赶不上宴会开场了。”

瞥见那方匆匆赶来的小太监，楚淮青醒悟过来，看了眼面前的小孩，躬身回了一句‘先行告辞’，便借着树木的掩护快速离开。

快要跑到小孩面前的太监满脑子雾水地停下了脚步，刚才明明看到小孩的身边有个人，怎么眨眼功夫就不见了？

小孩淡淡地问道:“怎么了？”

小太监马上忘了刚才的疑问，只当自己是眼花：“三殿下，奴可找到你了，宴会快开始了，皇上唤您过去呐！”

“我知道了。”小孩点了点头，与太监一同朝着宴会快步行去，心里却忍不住回想楚淮青所说的那番话，和他说出那番话时的样子。

这是一个很奇怪的人。

将他当成孩童来体贴，却不将他当成孩童来糊弄，楚淮青对他的尊重，是他未曾在其他宫人身上看到过的，对一个无权无势的九岁小孩说效忠的话，换成其他人听见，怕是会笑掉大牙。

不过他却有些当真了。

赶到宴会的楚淮青被楚国公好一番眼刀剜击，迫于在场的皇帝说不出什么斥责的话，只是气红的脸堪比关公。

“淮青第一次入宫，兴奋难以，不小心迷了路，请皇上恕罪。”

只不过在众人看来，少年委屈的模样倒不像是知错，更像是迫于楚国公的暂时妥协。皇帝面前也敢如此‘真性情’，算是让他们对‘盛乾第一纨绔’有了更深层次的认识。

皇上在与妃子皇子们细论家常，正巧听到大皇子的课业小有进展，心情正是不错，他倒也听说过楚淮青的名号，见楚淮青这样回答反而没有多在意，皇贵妃也笑着打圆场：“世子正是喜爱玩闹的年纪，楚国公若是管教得太严，反而叫这些少年郎更加听不进去。”

两位大人物都发了话，楚国公终是将火气压了下去，毕恭毕敬地道，“是臣下管教无方。”

“只是迟来了一会罢了。”说到迟来，皇上看着左下依旧空着的位置，开展的眉头忍不住蹙了一下，“三皇子在哪？”

“三皇子到——”

穿着缎黑锦袍的小孩走了进来，众目睽睽之下，不卑不亢地朝前面坐着的两人行礼，“见过父皇，母妃。”

还在楚国公身旁兀自装着鸵鸟的楚淮青一愣，如果他没记错，之前小孩对皇贵妃的称呼是：皇贵妃娘娘。

皇帝扫了眼底下的小孩，没有掩饰眼中的不虞与责问，“迟迟不过来，不知道是你母妃的生辰吗？”

“儿臣知晓。”小孩对着神色复杂的皇贵妃又行了一礼，面无表情地说，“儿臣知错，请父皇母妃恕罪。”

“你…”皇帝一抚额，像是赶苍蝇一样挥了挥手，“罢了，就座吧。”

楚淮青看着站立的小孩，眸子里含有内疚，好像正因为是他，才耽误了小孩赶来的时间。

无视几位皇子似嘲似笑的表情，小孩淡着脸回到位置上就座，而后就那样端坐着，宛若不能言语的塑像。

——我小时候么，不少衣食，在他人眼里大抵算是个讨人嫌的负累。不过淮青你又何必在意这些过去的事，看今日天气正好，可愿陪主公一起出去散散心？

心里隐隐作痛。

这样木讷寡淡的小孩，与他记忆中健谈的主公确实不像是同一个人。换而言之，若小孩能放软了语气，求个软告个饶，或许皇帝与小孩之间也不会生分至此，而小孩也不会在看向皇帝的时候，更像是在看着别人家的父亲。

皇帝幼时也曾坎坷，那时候他的身边有一个白月光，白月光正如所有话本所传唱的那般美好，不仅对皇帝不离不弃，还倾其所有只为相帮。后来皇帝成了皇帝，力排众议将白月光晋升为皇后，两人相濡以沫，情合意投，倒也成了一段时期的佳话。

可惜好景不长，白月光的母族受有心人鼓舞，欲要起兵谋反，被皇帝及时发现，抢先平定了叛乱，白月光知道这件事之后，自知无颜面对丈夫，当天便在来仪宫投缳自尽，只留下了一个嗷嗷待哺的三皇子秦策。

皇帝悲痛欲绝，得证白月光与叛乱之事无关后，下令厚葬了前皇后，本想将秦策晋升为太子，但却遭到了群臣们的极力反对——他们无法接受乱贼流淌下来的血脉成为未来天下的主人。

皇帝已过了冲动行事的年纪，为了皇权他要考虑的不止是自己的私人感情，虽然封不成太子，但皇帝早些年对三皇子的喜爱，宫人也是有目共睹。

只是后来，与前皇后有几分相似的皇贵妃出现了。

皇帝终是皇帝，再真挚的情感也抵不过新欢的枕边风，何况还是空窗多年的情感。加上秦策的性子生来寡淡，不似前皇后的温婉贤淑，更不如其他皇子会讨巧服软，慢慢的，皇帝也就失了对秦策的注意。而七皇子的出世，皇帝对七皇子不掩的喜爱，更是让父子两的感情濒临断绝。

天家无长情，没有母族支撑的秦策只是在皇贵妃底下有个挂名，他能平安至此，依仗的全是皇帝对前皇后的那一点念想，一旦皇帝对他彻底失去了耐心，那么便是秦策坠入深渊之时。

据上辈子的同僚所说，秦策的腿脚便是在那时留下了隐疾。

楚淮青抬眼，看向前方的小孩。

赌上性命为誓，他绝不允许这样的事情再在秦策的身上发生。