翌日。
钟承止睡到日上三竿，吃了勉强算早饭，慢悠悠地去镇上晃了晃，进了一家小酒店。
春闱将近，镇上都是从各州县赶往京城的举子，能中举也算入了官门，不过依然穷的富的兼而有之，其中不乏权贵子弟，带着不少细软家仆。镇上马车驴车停了一溜，酒店里人来人往，有些人已开始互相拜结，高谈阔论，一番热闹之景。
钟承止寻了个边角的小桌坐下来，旁边不远是一屏风。小二见钟承止孤身一人，认定必是穷书生一个，把其他牌场大的全顾完了才来招呼。钟承止只点了两道小菜，酒都没叫，遭到小二一个名为果不其然的白眼，拿出书来一边看一边等上菜。
“北疆战事已来捷报，不日镇远将军将带大军回朝，赶得好我们正好能见到天子百官亲迎，将军凯旋之胜景。”
“这战胜得轻巧，早前的主和派现在全成了哑巴。”
“非是大军，大军早在边城散了，只带回了两千人，不过一样颇有声势。”
“早前听说皇上有很多想的被政事堂压着无法推行，这下战事不出半年就结束，还有谁敢弗了皇上心意。”
不少人在谈论最近的朝政，丝毫不隐自己的嗓门。
“这位公子，现在看书可来不及了，这不是临时抱佛脚来着。菜来罗——！”小二的声音混在周围的讨论声中响起，满是戏谑地端着菜来吆喝道。
“临时抱佛脚也好过搬起石头砸自己的脚，对吧章明。”
这时，另一个朗朗悦耳的年轻声音响起。
这酒店不大，也简陋，没有专门的雅间。在内里窗边放个桌子隔扇屏风就算是一雅间了，既隔不了多少距离也隔不了多少声音。
钟承止坐的地方正好在屏风外侧面，可以看到屏风里一桌四人，衣着打扮皆不凡，再听其言谈，必是朝中有人的权贵子弟，谈了不少当前朝堂上的政事。这句听得桌上另一人略有无奈地摇头。
钟承止应声望去，正好对上了一脸春风得意正说话的那位。
那位白肤朱唇的，嘴角一侧翘起，掩不住的年轻意气，典型公子哥的俊俏精致，一看就知出于大户之家还风头正劲。与钟承止对视片刻，举起手中酒杯站起身来：
“在下姓重名涵。这位公子看起来不过十又七八，如此年少就能中举，想来必是一方才子，今儿见面即是缘分，再下先敬一杯。”说完便把杯中酒一饮而尽。
此话刚说完，周围立刻静了下来，过一会又唏嘘四起。
想来这位必定是当朝枢密使重绥温的二儿子。
枢密使重绥温有一妻一妾，妾已早亡。正室王氏是佛山王家长女，王家世代管着佛山一带的铁矿开采冶铸。虽是民营，但“铁莫良于广铁”，佛山一代的出产量不及河北，铸出的铁却质地优异，一些精致的器械与武器，都必用广铁，可说是掌着一国家脉门的大户。
王氏有二子，长子重熔已在朝为官，为侍卫步军司副都指挥使。大华统兵权与调兵权分开，可这样放到一家父子里，岂不是重家有着一方兵权，其中令人感到颇有深意。重熔此次北伐作为副将随镇远将军萧正出征。
妾室虽早亡，但生有一女重林，早几年嫁给四皇子。之后四皇子意外即位登基，重林便成了当朝皇后。如此一看，重家如今可谓权势如日中天。
幼子重涵据说小时患有顽疾，需在南方调养，便一年一半时日都放到佛山王家。但随着年岁增长、经年习武与家中细致照顾，小时的病就慢慢去了。这几年重家地位越来越高，家族名声加上本身也确有几分才气，文武双全又相貌标致，在南方一带与京城都颇有名望。早就传闻今年将参加科举，是京城臻融庄开的科举赌局闱姓卖得最好的几人之一。所以这名字一报出来，立刻成了焦点。
看着周围人都纷纷望来，钟承止浅笑起身，放下手中书，可惜没酒，只能见了个礼回道：“在下姓钟名承止，来自湖南南县。中举不过一时运气，谈不得才气。这不来抱着佛脚继续碰运气了吗。”
钟承止把书一晃，书名却是《京城轶事》。
重涵哈哈一笑：“看钟公子一人何不加到我们一桌，若成了同科往后说不定就要共事，不如先提前认识。”
钟承止还未应答，平安鸟从旁边窗户飞入落到钟承止头上，又扑腾几下跳到钟承止肩上，叽叽喳喳地叫了好一会。
重涵不禁问道：“这鸟，难道是钟公子养的？”
“这鸟……说不上养吧，反正被它缠着就是了，甩都甩不掉。”钟承止一边说一边对着平安鸟的肚皮轻弹了一下手指，平安鸟便更大声地啼叫扑腾起来。
“哈哈，钟公子有趣，今儿必要好好结识一番。小二，加凳子。”重涵说完不由分说走过来将钟承止拉到他们桌上，“这处没好酒肆，待到了京城，再请钟公子去几处热闹地儿。”
一旁小二听着又没法对这桌一看就是权贵的公子哥们使颜色，便狠狠地瞪了钟承止一眼，放下凳子：“得罪了，我们这不是好地儿，客官委屈坐着吧。”
小二离开，重涵把钟承止拉到桌旁：“这位是韩玉，乃户部尚书韩拱的四公子。这位是张海云，乃前门下侍郎的二公子。这位是李章明，乃参知政事李云从的大公子。今儿都是从京城来接我的，不过打了大胜仗章明估计没啥心情就是了哈哈。”重涵对着钟承止一一介绍道，最后笑着把手放在李章明肩上拍了两下。
虽然介绍得甚是随意，但这一排官名给外面听到又要全场注目。
“怎会，我大华得胜，如何也是值得高兴的事。”李章明很认真地回答，似乎全没觉出是重涵的揶揄。
重涵：“可惜你爹高兴不起来，要你当初劝下你爹。如今国富民强，粮库充足，能打仗当然要打，怎能做缩头乌龟。”
“爹正是觉得这几年风调雨顺，应让百姓多多休生养息。北疆小族对我朝并无实质威胁。大华不像从前历朝历代都有强大外患，如今与满蒙关系友好稳定，四海平和，疆域广大，外围不过一些小族骚扰，欲讨点小钱，他们不敢也没能力大举进犯。拿这么多钱粮行远军打仗，不如只拿几十分之一的财物交换一个和平安定。这次若不是迅速碰到敌人宿地，而要在草原长时间找寻的话，那我们补给线太长是耗不起的。”李章明继续认真地回答。
“你还揪这理儿，没见你爹刚砸到脚吗。打得艰难还好说，半年就凯旋而归，还说这个不是给自己找绊子。你要以后也这样，到时候等着被人砸脚。”重涵虽话带调侃，语气却很是亲近，看来重涵与李章明关系不菲。
李章明还是认真地回道：“此理非彼理，不可同一而视。”
“章明你就别说这些煞风景的了。”韩玉举起一杯酒，“本是接涵儿回京，但既然明日就能见到凯旋的镇远大军，不然我们等一天，到时一起进城。”
张海云搭着重涵的肩膀：“你哥不是副将吗？我们能跟着军队一起进城吗？据说各家未出阁的香闺还有霞凌阁、白矾楼的红牌都会来围观，在队伍里不是能占个观赏的好位。”
听到张海云这句，韩玉迅速转过头来。
“你又想繁斐了吧。”重涵一边把韩玉的脸扒转回去，一边对李海云说，“我哥好说，但萧将军为人刚正不阿，不合规矩的事不会办，到时候看吧。”
随后重涵、韩玉与张海云在香闺佳人的事上聊得兴致勃勃，李章明依然满脸认真，只听着并未插话。
重涵一把搂住李章明肩膀：“你怎不说话的，别老一个理转不过来。来喝酒喝酒，本二少以后终于要常驻京城了。”
钟承止看得出来，重涵是担心刚才话不小心说重了，特地来缓和的。
钟承止听着他们聊聊侃侃，一边趁无人注意，手在韩玉杯子上晃了下，一边在想：李章明交到重涵这种朋友倒颇有意思，到底算损友还是良友真说不来。照说官场无情，重涵明显是性情中人，说话直白，不像内外不一的官场油子，这种人做武官还好，做文官没问题吗。还是说只对着好友如此？
钟承止正想着觉得有意思。重涵换了一边一把搂住钟承止肩膀，吓得平安鸟一扑腾地从窗户飞了出去：“钟弟……鸟跑了。一看你就比我小，叫弟没问题吧。你怎么也与这家伙一样闷不作声，话说你声音好听，我想听你说话。”
毕竟都是年轻的公子哥，似乎在钟承止来之前就喝了许久，已带上少许醉意，又为同龄人，便少了礼节起来。
张海云听了哈哈一笑：“涵儿，钟公子虽面如冠玉似女子一般，但毕竟是与我们一科考试的举人，你可别当姑娘一般对待。”
重涵马上回道：“哪有，可非似女子一般。霞凌阁与白矾楼的头牌我见过好几个了，比起钟弟皆是大大不及。”
这时李章明说道：“涵儿，如此对钟公子说话实在不敬。钟公子想必也是满腹才学立志为国的堂堂君子，怎能与女子相比，又怎能只看容貌。”
钟承止放下筷子微微一笑，轻轻推开重涵搭在自己肩上的手臂：“无碍，在下无甚过人之处，能有一处被称赞也承蒙重公子抬爱。李公子对此次北伐是否该战一事也无须多纠结，李大人的看法并非有错，只是他缺少一个情报。”
桌上几人停下听钟承止与李章明对话。
“请问钟公子，是缺何情报？”李章明问道。
钟承止：“李大人不知萧将军有立刻找到瓦刺军的把握。”
李章明一征，略皱眉头：“哦？请问这从何说来？北疆草原广阔，自古北征最大问题都是要找到游牧民族的扎营地，不然我们就是拿真金白银去与马上民族的无本生意硬拼。难道萧将军有何特别之法？”
钟承止又一笑：“这个……要问萧将军去了，在下也不好多说。不过若李大人知道这重条件，想必不会一再坚决反对北伐。”
李章明点头：“如今我朝兵力对瓦刺绰绰有余，若明知能速战速决，确实没有反对的必要。”
桌上另外三人面面相觑，韩玉问道：“难道钟公子与萧将军认识？”
钟承止：“不，并不认识。只是略知一些事情。”
韩玉：“那是从何得知？重涵父亲重大人与萧将军是至交，也并不知这个。”
钟承止对着韩玉莞尔：“一点道听途说而已。”
如果道听途说就可知的事，自然大家都知道，说是钟承止胡扯也成，可这几句话说得清清淡淡却听起来胸有成竹不似胡扯。不过这么一回答也却不好再追问下去。
重涵在一旁抱着手臂看着钟承止，虽然方才几句话有耐人寻味之处。但比起这个，更让重涵吃惊的是钟承止刚刚的一推。
看似顺手的一个寻常动作，重涵习武多年，能从中感到一股不同寻常的巧力，让自己手臂顺着劲道就滑了开去，浑然不觉。钟承止虽面容似女子，身形却并不小巧，但整体清癯实在不似有气劲之人。刚才情况照说应是钟承止轻推，重涵感到被推，主动放开才对。重涵却分明感到轻柔却无法抵抗的力量，如不是习武根本无法发现。到底是错觉还是……
一时桌上几人看不清钟承止深浅，不过毕竟年轻人没疑惑一会就岔开话题了。
重涵又对钟承止说道：“钟弟，你在京城有落脚处没？不然干脆同我们一起进京，住在我家好了，怎么也会比试子会馆要舒服。”
“重府怎能与试子会馆相比，刚正想问几位试子会馆在何处，若重公子不介意，在下就恭敬不如从命了。”钟承止一边说一边转过头，对着重涵如沐春风地微微一笑。
重涵看得有点发愣，忘了刚才那错觉还是啥的。
“那可说好了，明儿一早五更过了，我们就在这一起启程。”重涵又转向李章明，“章明你也别回去了，一起住一日，就当会试前放松放松。”
李章明摇头：“这可不行，外出一日无碍。但为此种理由外宿不回家必要被我爹骂的。”
重涵：“你可以找个别的理，别说实话嘛。”
“那怎生能行。”李章明认真到底。
“哎你就是煞风景的，这么久没见了，那回京再找你，还有回京聚会你可别不出来。”重涵无奈摇摇头回道。
“嗯，今儿差不多要回去了，这处到京城也要大半日时间，便不多做陪了。”李章明说着探头看向钟承止，“那聚会钟公子进京不妨也来。除了我们四个还有些年纪相仿的监生，多都是参加这科会试的。”
“没关系，钟弟到时住在我家，不去我也把他拉着去。看李宏风那家伙还好不好意思拿自己冠玉榜第一说事。”重涵一脸得意。
张海云也应和道：“哈哈，确实。在钟公子面前确实说不出来。”
“哎……你们几个。钟公子别介意，他们一直就这样没正经的，但无恶意。先告辞，京城再见。”李章明说完便起身见礼离去。
重涵起身与李章明道别，坐回桌对钟承止说道：“钟弟是今日才到？我看镇上就一家客栈，昨日没见着你。你这般容貌若见到，我定不会忘记。”
钟承止：“昨日客栈已经满了，我就住在不远一处民家。”
重涵：“民家？这边没见多好的民家，我住的房间大得很，不然来与我同住？”
钟承止：“不用了，就一两日。到京城还要多打扰重公子，这里便不多麻烦了。”
“不打扰，我还想与钟弟促膝长谈一番。”说着重涵又把钟承止肩膀一搂，这次加重了力道，把钟承止直往怀里拢。
旁边的韩玉与张海云不明重涵其意，看得直摇头：“涵儿你也太心急了,若是大姑娘早被你吓跑了。”
钟承止被重涵拉得就快贴面，转过头，温润的声音几乎在重涵耳边响起：“过几日再长谈不迟，今日就容愚弟先告辞回去抱佛脚了。”说完又顺手一推，一个转身站起，拿起那本《京城轶事》，微微一笑，见礼离去。
看来这干哥哥是不认不成了。
重涵脸有点发红，一时忘记自己本是试探之意，究竟有无那股巧力又无法确定。
韩玉与张海云在一旁笑得直弯腰。风流跌宕重二少，也有这样一天。
“长宛。”重涵打了个响指。
一位黑衣侍卫不知从何处变出，走了过来。
“你先回京城一趟，与家里打个招呼我要带人回去，准备房间。再找人查查这个钟承止的底细。”