王粲一愣，旋即反应过来，张绍这小竖子，是在拐弯抹角骂自己丑陋呢！这是王粲一生的痛点，他年少时就因为短小总被人轻视，亏得老师蔡邕捧他，后来到了荆州，又因为面陋矮胖而错过了刘表的招婿，王粲视此为奇耻大辱。

王粲才高而性躁，投入曹操麾下后许多急切的表现，都让幕府同事不太喜欢他。此言一出，众人一时窃笑不已，尤其是王粲的师兄阮瑀最是开心，大家更觉得张绍聪明了。

打人打脸，骂人揭短，王粲顿时满面涨红，但要与张绍这童子对骂吧，太损名士风度，王粲也只好冷哼一声，别过脸去，假装自己雅量高，不和小孩子计较。

而另一人也对张绍颇有敌意，这便是刚获封亭侯的蔡瑁，他讨厌张绍，完全是因为畏惧张飞。

此事还得从去年讲起，蔡瑁虽然一直对刘备怀有敌意，但荆州还仰赖他守卫北境，故一直隐而未发。直到去年刘表病笃，刘备开始暗中与刘琦联手，已决定扶持刘琮、投降曹操的蔡瑁这才萌生杀心。

他与蒯越密谋，准备在刘备到襄阳赴宴时动手除掉这老革，不料计划却被刘表的同乡、山阳士人伊籍侦得，悄悄告知刘备，让刘玄德找了个借口提前离开襄阳。

事后，刘备倒是以大局为重，没立刻与蔡瑁算帐，只是自此之后再进襄阳，必有赵云护卫。而一向忠于刘备的张飞得知此事后，勃然大怒，不止一次在饮酒后公开表示，早晚有一天要弄死蔡瑁和蒯越。

张飞说到做到，之后半年，他真的以“防备曹贼间谍”为由，将蔡家往来南阳和襄阳的商队统统查抄，与蔡瑁自此结下了仇。

原本蔡瑁是不怎么怕张飞的，他毕竟已投降了曹操，而刘备则兵败如山倒，眼看就要覆灭。

可现在忽然惊闻被曹操视为家人的夏侯氏，居然和张飞结姻，而曹操话语里，对张绍这个小俘虏居然颇为喜爱。这让蔡瑁担心，曹丞相莫非是想以张绍为饵，来争取刘备身死后，张飞的投降？

若真如此，那蔡瑁便要跟那勇夫同处一室，想起张飞要杀自己的豪言，蔡瑁便有些惧怕，恨屋及乌，他盯着张绍，阴阳怪气地评价道：“诸君都以为此子日后不俗？我看不然，少时了了者，大未必佳啊。”

都不需要张绍喷他，却见曹操听闻此言，脸色顿时就垮下来了，指着蔡瑁道：“德珪失言！罚酒！张绍，给蔡侯满上！”

这句“蔡侯”令蔡瑁惶恐惊愕，差点就避席而出，给曹操跪下了，他完全不知道自己说错了什么话。

宿卫在旁的夏侯霸却在心中乐不可支，这蔡瑁虽说与曹丞相是少时好友，但毕竟分开太久了，连曹操家目前正好有两位“少时了了”的孩子都不知道！

如果说曹丕、曹植少年时的表现是“奇童”，那何晏可称“圣童”，至于曹冲，则是真正的“神童”。

所以曹操才立刻护犊，一点不给蔡瑁面子。

眼下，张绍得了曹操撑腰后，就走过去给蔡瑁倒酒，满得几乎要溢出来，并看着他诚惶诚恐地喝下去。

张绍倒是不想在口舌上和蔡瑁多做纠缠，受演义影响，他总觉得，什么蔡瑁、张允迟早会在曹操中反间计后被砍掉脑袋，嗨，自己和一个死人计较什么呢？

而另一个对“张飞降曹”心怀忌惮的人，就比蔡瑁高明多了，蒯越待旁人先评价，而他直到最后，才盯着张绍道：“是儿确实聪明，且言辞犀利，让我想起了一个人。”说罢看了下首的王粲一眼。

王粲明白了蒯越的意图，立刻接话道：“蒯侯想到了谁？”

蒯越笑道：“当然是昔日名满天下的奇童，孔融，孔文举了！”

孔融？此言一出，徐庶、夏侯霸心中顿生寒意！

他们是知道，曹操有多恨孔融的。原来孔融少年聪慧、且擅长言辞机辩，家世也好，海内英俊皆信服之。孔融丢掉北海郡后，去许都投靠汉廷，曹操敬他名气大，遂授予九卿高位。

孔融最初还能与曹操相容，但自打曹操平定河北后，孔融就认定曹操有“不臣之心”，他自诩为朝廷忠良，遂屡屡与曹操为难。诸如编造“武王伐纣，把妲己赏赐给周公”的段子来嘲讽曹丕纳甄氏，又抨击曹操北征乌桓劳民伤财，书信里尽是侮慢之辞。

到了今年，孔融更是变本加厉，言语越发偏激，曹操深恨已久。眼看南征在即，而孔融已经成为后方反曹派的领袖，于是遂以“意图谋反、不孝父母”等罪名，将孔融杀了，并株连满门。

如今蒯越将张绍比作少时的孔融，看似夸奖，实则是在引发曹操的忌惮和杀心啊！

蒯越用心之歹毒，这哪是“狐偃”啊，都赶上他祖宗蒯彻了。

曹操听闻蒯越之言后，也不说话了，只轻捋长髯，眯着眼凝视张绍，也不知道在想些什么。

而厅堂中众宾客，顿时不敢言语，气氛一时凝滞住了。

蒯越这话可不好接，以夏侯霸的智慧根本想不到该如何回应，只能求助地望向徐庶。

而徐庶正思索着，要怎样帮身处险境的张绍脱困时，张绍自己倒是先反应过来了。

要是在过去，乍一听人拿他和孔融比，张绍肯定以为是好话呢。谁让后世父母总教孩子要“孔融让梨”来着，显得这個人颇为正面。

但前几天与环登同车，这小子话多，一路都在说许都、邺城的八卦，其中就有曹操数月前诛灭孔融一家的事，这可是大新闻啊！

此刻，张绍立即想起，演义里，孔融好像就是因反对南征，被曹操宰了的！这老蒯不坏好意！

他也感受到了气氛的凝滞、回头看到了徐庶和夏侯霸的担忧，于是张绍眼珠乌溜溜一转，见客人们案几上摆放着的水果中，除了南方特产的橘子外，还有几颗黄梨，遂生出急智。

却见张绍径直走到蒯越面前，朗声道：“蒯侯将绍比作孔融，实在是不够了解小子啊。”

蒯越放下筷箸看着他，想知道这孺子要发什么高明之言，却听张绍笑道：“孔融少时虽然知道家里的长幼顺序，能给兄长谦让小小的梨；但他长大后，却居然搞不清楚一国的上下尊卑，不懂要遵奉丞相之命行事。”

“绍却已经明白了这个道理，这就是绍与孔融的不同之处啊。”

不顾众人诧异的目光，张绍大着胆子捏起蒯越案上的一颗黄梨，举起它，转身对着曹操作揖道：“绍至少知道，这厅堂上的每颗梨，都是拜丞相所赐，谁能吃，谁不能吃，谁的梨大，谁的梨小，也都决于丞相一言。”

张绍抬起头，看到曹操眼中一闪而过的赞许，顿时谦卑地问道：“所以丞相，这梨看着真可口，绍能食一颗么？”

妙！真是太妙了！此言一出，满堂皆讶，只不过蔡瑁、王粲是惊愕；而徐庶、夏侯霸是惊喜。尤其是徐庶，他只觉若与张绍异身而处，自己恐怕也无法答得如此精巧。

“哈哈哈，吃罢。”因为儿子和假子的缘故，曹操一直是挺喜欢聪明孩子的，眼看张绍的表现超出预期，他不由大乐，一张口允了张绍的请求，又望向面色微变的蒯越，笑道：

“异度，不知你可愿‘让梨’予这孺子啊？”

蒯越多来年一直以谋略唇舌见长，今日竟遭雁儿啄了眼，被张绍在言语上巧妙驳回，没讨到什么便宜，心中颇为恼恨。他嘴上却不敢忤逆曹操，遂道：“自无不可，正如孺子所言，厅上果品酒肉皆是丞相所赐。”

他又轻松地说：“今日虽无舞乐，但听此子妙言，颇如古之俳优侏儒，也算令丞相娱耳目乐心意了，当然值得赐梨！”

你看，蒯越嘴上不计较，心里还是不爽，非要用俳优侏儒这种小人来比拟张绍，找回点大人物的自尊嘛。

听闻此语，方才吃了张绍亏的王粲、蔡瑁连声称赞，对啊，他们是高贵的世卿大夫，可不能跟“小人”计较。

张绍可不理几人，只大声感谢曹丞相赐果，捧着黄梨回到角落里慢慢啃去了。

倒是食官属王垕看张绍的目光越发惊异，心想这孺子才来几天啊，可满口圆滑乖巧之语，倒像是已丞相府这汪深水里混了几十年的老前辈。

记室属阮瑀促狭，明知道蒯越心里有疙瘩，却还故意顺着梨的话题讨论起来：“南方之梨虽然色鲜，然而味略酸涩，要论天下梨中佳品，还得是河北真定的梨。”

阮瑀捏起拳头来比喻道：“真定梨大如拳，甘如蜜，脆如菱，可以解烦释渴。等蒯侯日后到了北方，一定要尝尝。”

蒯越敷衍地答应，目光却盯着眼前的梨，越发讨厌这种水果了。

“不错，荆州果品，确实不以梨见长，但南楚特产的橘，确实值得细品。”

一直静观其变、静默不言的大鸿胪韩嵩拄着杖，缓缓站起身来，第二次向曹操祝酒，又借梨、橘顺着往下说：“屈子橘颂有言，青黄杂糅，文章烂兮…嗟尔幼志，有以异兮……此颂名曰橘，实则是在赞自己，赞人才。”

韩嵩朝曹操拱手：“丞相，臣袖中正好有一枚‘精色内白，纷缊宜脩’的南方佳橘，不知丞相是否愿意品尝滋味呢？”

曹操会意道：“德高的这枚橘子，莫非产自庞家的园子？”

“正是！”韩嵩道：“庞士元已被嵩唤来，如今就等在外面塾中，是否要召进来一见？”

曹操故意一拍额头：“几忘矣。”

他目光看向站在厅堂边缘的徐庶：“元直，庞统不是汝同门么？便由你出去，将他唤进来。”

“唯。”徐庶应诺而行。

而角落里认真啃梨的张绍，也听到了庞统的名字，遂停下了吮吸梨汁，心中大奇：“这时间线不对吧，蔡瑁都还没死，庞统，这么早就来献连环计啦？”

……

“士元，丞相让我唤你入厅。”

听徐庶这么说，在塾中脚都站麻了的庞统抬头道：“是唤，不是请？”

“就是唤，此丞相原话也。”曹操越是傲慢，徐庶就越开心，以庞统的脾气，受了大委屈，或许就会死了辅佐曹操的心。

庞统果然皱起眉来，但很快又深吸了两口冷气，让自己以家族为重莫要愠怒，只自嘲道：“当年范雎初入秦国时，秦昭王还让他住在下等客舍，吃了足足一年的粗劣的饭食；郦食其在陈留初见高祖时，高祖还倨于床上，而使两婢洗脚呢。”

“但他们只需与君王见上一面，三言两语，便能让对方敬执宾主之礼，延请上坐。”

庞统还是那么自信，整理自己的衣裳，抚平被风吹乱的发髻，在经过徐庶时，笑着对他道：

“元直。”

“今日，请听我一鸣惊人！”

……

然而，曹操对庞统的印象并不好，远不如与徐庶见的第一面：观其容貌姿容平平无奇，身上也没有名士的雍雅风度，看起来就是一个普通的郡吏嘛。

而且庞统拜见时也不称罪吏，打量曹操的眼神还颇为大胆，仿佛接受面试的人是曹操，而不是他。

曹丞相便也不客气，只对议曹掾辛毗一点头。

辛毗会意，立刻起身，代曹操给了个下马威：“庞统，汝弟庞林在襄阳弃职投贼，你可知罪？”

庞统收回审视曹操的目光，迎向辛毗，从容应道：“家门不幸，但统至多有为兄不教之过，也谈不上罪吧？”

辛毗冷哼道：“依汉律，汝弟身为州吏，应当助州牧守城御贼，等待王师抵达，而庞林竟弃职而去，投降刘备。此与谋反同罪，本人应当腰斩，父母妻子兄弟姐妹同产无少长皆弃市，这其中，也包括你啊。”

庞统却丝毫不慌，摇头道：“先生欺统不懂律狱之事么？汉律虽云如此，但这不过是沿循秦时故律罢了，这中间隔了数百年，岂能仍以秦法决之？”

庞统侃侃而谈道：“自从孝宣重用儒者，便引入春秋决狱，以调剂律法之苛。世祖中兴以来，更是解王莽之繁密，还汉室之轻法，春秋有言，亲亲相隐，而恶恶止于其身，对从贼非首恶者，早就不株连父子兄弟了。”

他甚至开始反击辛毗：“先生之言，倒是让我想起初平年间，董卓挟持天子迁都长安时，为了搜刮钱财，竟不顾光武以来慎刑旧例，重行暴秦旧法，将雒阳数千家富户冠以‘反国逆党’罪名，统统株连斩杀，并籍没其家产。”

接着庞统又望向曹操，对他作揖道：“而曹丞相忧国家之危败，愍百姓之苦毒，率义兵为天下诛残贼，迎天子而拨乱反正，想必对待刑律应当谨慎，与董贼决然不同。”

庞统道：“我听说东郡人陈宫曾为丞相故吏，后来却叛迎吕布，从兖州到徐州，屡屡与丞相作对，真可谓大逆不道！休说诛三族，九族亦可！但曹丞相在抓获陈宫后，却宽赦了他的老母、妻子。宥人之过，圣人所美也，通过此事，我便能知道曹丞相的宽仁了。”

辛毗闻言心中冷笑，心想：你和陈宫能一样么？陈公台和曹丞相是有羁绊的，你却不过是一荆州的路人。

但连他也不得不承认，这庞统确实言辞犀利，还通过引用春秋决狱，抢占了政治正确的高地，又给曹操戴上宽仁的高帽子，从道理上的确不太好驳。

而坐上客韩嵩也适时出来为庞家求情：“丞相，庞林等荆州冠族子弟投贼而去，诚然可疾，但老朽又听说，自长坂败后，其中也有不少人后悔，甚至有偷偷跑回家的。愚以为，应宜稍加宽宥，一来以乱贼心，二来可诱使更多士人滋生北返之念，或主动为丞相内应以求赎罪。”

“反之，若是严格按照律法，一味重刑严惩，嵩唯恐如今在刘备军中的士人，绝望下都会坚固反心。而尚在州中的冠族，因害怕遭姻亲、故旧株连，会更相亡走，如此反倒不美啊。不如就用宽赦庞士元父子，来做个示例。”

韩嵩既已开口，也给了曹操一个台阶，曹丞相遂望着庞统道：“书称，用罪伐厥死，用德彰厥善，此王制之明典也。庞统及其父，叛逆之类，按律诚应枭首。但德高之言也有理啊，庞统，我便暂不杀你。”

“统谢过丞相！”

曹操却让他别高兴得太早：“贼律又有言，其坐谋反者，若能协助官府捕首恶，可除坐者罪。汝父与庞林妻女先收押狱中，等到庞林北上自首认罪，或协助王师灭刘备，方能得免，至于你……毕竟是从逆者同产兄，本该一同打入监牢。”

“但德高却盛赞你善于品评士人优劣，主持官吏进退公平无怨。我初下荆州，正值用人之际，今日便当着众人的面，试试你的本领，若的确是一位好功曹，方可戴罪留任。”

庞统知道这就是曹操最大的宽宥了，心里只觉他器量小，对曹操评分大减，也只能勉强道：“丞相想让统品评谁人？”

曹操看向韩嵩等人：“且先评一评西席的诸位宾客罢。”

岂料庞统一点不给面子，竟当场拒绝，摇头道：“丞相不知，统有‘两不评’。”