苏昌抖得很厉害。

布条蒙着，底下的眼皮不住颤着，眼珠子乱转，恐惧压在心头，他没有办法控制自己。

他的思绪混沌着，让他没有办法做出很好的判断，只能“我”个不停。

外头，徐简看不到苏昌的身形，也不用去看，他知道苏昌现在会是个什么反应。

看不见、被恐吓着，一条命完完全全被别人捏在手里，死亡的恐惧不是苏昌这种人能扛得住的。

这也是徐简选择苏昌的原因。

道衡的嘴巴里是挖不出来消息的，因此，他得换一条路。

徐简一点不着急：“你答完了，自有人送你回铺子，只要你自己稳得住，没人知道你被问过话，你只是昨夜席间吃多了酒，天明醒酒了才回去而已。

如果你稳不住，那我帮不了你，虽然对我来说，你活着比死了有用。

我说话算话，毕竟，你在我这里是藤，可以摸瓜的藤，你在你主子和道衡的主子那儿，是个什么身份？”

沉重的压力一层一层翻滚而来。

苏昌受不了了，满脑子都是“活着比死了有用”。

他想活着，他没活够。

结结巴巴地，苏昌道：“王、王芪，杀了道衡的那人叫王芪。”

决堤一般，第一句话出口，后头的也就不难了。

“我是跟着苏议，但我就是个喽啰，苏议具体在谋划什么，他不可能告诉我。”

“我只知道，他对这次的结果不怎么满意，他觉得得利不够多。”

“我就是跑跑腿，传几句话，仅此而已。”

“我之前见过道衡，所以认识他，至于王芪，他带走道衡那天我才第一次见他。”

“他来得很早，我那铺子刚一开门他就到了，开门见山说奉了他主子的命，要把道衡带走，因为道衡没办好事情。”

“我哪里敢管他们那些人的事，就一直在后院待着，然后道衡来了，他们两人交手，道衡不敌王芪。”

“王芪从后门把道衡搬上轿子，我知道道衡凶多吉少，但具体怎么办的，我也不晓得。”

“陈米胡同里，我见的是童公公，苏议让我给童公公带话，说他不满意和鸿胪寺商议的那些，想问问那边有没有什么好主意。”

“那边是谁……我不晓得，我一个喽啰只见喽啰。”

“就是这样、就是这样！”

说完这些，苏昌舒了一口气。

他自认为答得还不错，对方问的三个问题，他都答完了。

甭管答得准不准确，起码都说了。

没成想，回应他的是一道满是嘲弄的低笑。

饶是苏昌不知对方身份，也不清楚对方模样，脑海之中也能描画出一双讥讽的眼睛。

他不禁又是浑身一颤。

“苏昌，”那人的声音传进来，一字一字很清楚，“我很有诚意，可惜你没有。”

苏昌本能要反驳。

徐简的手指在扶手上轻轻点着：“第一次见王芪？他说什么你就信了？

没有质疑，也没给道衡提个醒，说起来你与道衡熟一些。

比起你不认识的王芪，道衡无疑是苏议结盟之人的手下，你心中不至于没有偏向。

你有这么容易骗吗？苏议知道你是这么蠢的东西，他能让你办事？

你们古月没人了吗？”

苏昌的喉头一紧，仿佛被人死死掐住了一样。

这一刻，他再一次意识到，抓了他的人不好对付。

他指出的王芪的那第一句是惊恐之余的实话，之后顺着往下说时，他稍稍定了神，没有全盘倒出，避重就轻，想把事情都带过去。

能让他脱身，就不会坏了苏议的事。

可他那几句情急之下编出来的话，在对方耳朵里显然漏洞百出。

对方现在只指出了第一个问题，没有去说后两个，想来不是没听出问题，而是算账也要讲顺序。

诚意……

他真能让那人，有三次诚意吗？

苏昌不敢赌了。

“我确实不是第一次见王芪了，”苏昌放弃了编造，“我第一次见他是在苏议帐中，好像是前年，他来见过苏议一次，但具体谈的什么，我真的不清楚。

我只和他打了照面，苏议介绍了一句，说了王芪的名字。

所以王芪那天寻上门来，要借我的铺子引道衡，我就没管了。

就跟他说了，要杀人也别在我铺子里，我还要明着做买卖。

王芪应该也是顾着苏议，只把人打晕打走。

我对王芪的了解不多，总共就见过这么两回，就晓得他功夫很好，在他们那儿一直是把刀，要杀人时，多是王芪动手。”

说完这几句，苏昌也没敢浪费诚意，自己老老实实继续说。

“陈米胡同那儿真是童公公，我也没说谎，苏议和朝堂谈得不满意，催对方多出些主意，那厢一直推诿，弄得苏议都很不高兴。”

“好不容易见着童公公，他也跟我打太极，我都不好和苏议交差。”

“您能知道这么多事，肯定也知道，最后古月和你们谈下来的条件，其实就那样。”

“不过，童公公倒是提了一嘴，说苏议晚来了一步。如果是去年进京谈，还能以和亲给点压力，就点那位皇太后心尖上的郡主，皇太后不答应，圣上多多少少也得给我们让个步，可惜来晚了，郡主有婚约在身。”

苏昌自顾自说着，他看不见，也没感知到，站在他身后给他蒙眼睛、拿布条的人，在听到这里时回过一次头。

参辰匆匆往外间看了眼，又收回了目光。

他看不到徐简。

但他想，他们爷的心情恐怕不会好。

即便古月没有真的要和亲的意思，拿郡主说项，他们爷肯定有情绪。

这很正常。

苏昌又道：“至于和苏议做买卖的人，不是我藏着掩着，是我真的不知道。

这种要事，苏议断不可能告诉我，我也不敢去打听。

可对方能指挥得了内侍，足见身份不一般。

您真想知道，那就照您刚才说着，把我放回去，让我就当那个藤，在铺子里待着，看看您能不能顺着摸到瓜。

这些都是实话了，真的是实话。”

这一次，徐简没有再质疑苏昌诚意不足。

他靠着椅背，眉间微微蹙着。

他知道“和亲”之事。

小郡主提过，从前皇太后在永嘉十二年冬末春初的这一场病，背后一定有内情，推来推去，应该就在和亲上。

古月拿她当由头，皇太后舍不得、气不过，等事情过去之后，干脆定了她的婚事。

徐简再是不良于行，轮椅进出，也比被人算计着强。

不过，猜到归猜到，真的从苏昌这个古月人口中听到，确实很不痛快。

只不过，再不痛快，他也不会在苏昌面前露出端倪来。

苏昌现在是惊恐慌乱，等他脱身冷静下来后，若是让他从这场交谈里品出一些什么来……

诚然，背后之人“看到”他了。

这么多次交锋，逼得对方把道衡都舍弃了，对面若毫无察觉，从前又怎么能把他和林云嫣逼到绝路上？

背后之人，有他的能耐与本事，绝不是什么好对付、好糊弄的。

这一点，徐简非常清楚。

舍弃道衡，不会让对面庆幸能摆脱一部分牵制，反而会愤怒、会多加试探。

“看到”了他，不等于弄明白了他的想法，之后的交锋会更激烈。

所以，每一步也都要更谨慎些。

挖到的线索比给出去的牺牲少，那就是赚钱的买卖。

每一次都比对面多赚一些，让对面多亏一些，才是徐简的目标。

“那位童公公，”徐简开口问道，“你了解多少？不瞒你说，我一时间还真没有想起来，有哪位身份不一般的人身边，有姓童的公公。”

“我没有说假话，”苏昌忙道，“他自称姓童，如果出错了，也是他骗了我。

他、他看起来四十岁往上了，人挺瘦的，眼睛细长。

我也不知道要怎么形容他，他和王芪不一样，王芪还有一道疤能认一认，那童公公真的没有什么特点。

讲话那是尖声尖气的，太监什么样，他就什么样。”

苏昌绞尽脑汁，拼命回忆：“对了，他不吃酒，那天在宅子里说事情，我倒是喝了两盏，还给他倒酒来着，他一口不喝。

我看他不像是不会喝的样子，好像就是不愿意跟我喝。

我这种小喽啰，他看不上吧。”

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徐简听完，又问：“苏议和这里的买卖做了多久了？”

“我……”苏昌下意识地要说“不知道”，话到了嘴边有一瞬的迟疑，再想顺着掩饰过去已经不可能了。

已经说了那么多了，他再藏一点也没必要。

若是因此再被盖个“没诚意”的章，刚才那么多也白说了。

破罐子破摔，苏昌道：“苏议入仕快二十年了，最初几年是个新人，没什么资历背景。

十五年前还是十六年前来着，古月也有一批使节到你们京城来，苏议会汉文，他就被选上成了使节。

这次出访之后，他渐渐就起来了，这些年要风要雨的，很有一番本事。

我不确定具体状况，但我猜，很可能就是他那时候到访，和厉害人物搭上了线。”

苏昌记不住具体时间，徐简却能够回想起来。

他在礼部坐了那么多天，陪着太子殿下看了那么多无趣枯燥的旧年文书，其中就有历年接待来使的资料。

太兴二十五年的秋天，古月曾有使节到访京城。

那一年看着风平浪静，但也许，水下潮涌已经显现了。

两者未必那时就狼狈为奸了，但应该会是一个开端，最终一步步走到今日。

线索还缺，但多多少少还是给了徐简一些启迪。

比起今日金銮殿里打量他的贤王，一路谈兴不错的晋王，平亲王李仁的嫌疑又小了很多。

平亲王是圣上的皇叔，是先帝爷的兄弟。

太兴二十五年，作为彼时的太兴帝看重的亲兄弟，他即便另有心思，也看不上初出茅庐的苏议。

要做买卖，平亲王会有很好的选择，而不是等着苏议花这么多年崭露头角。

再者，现在的苏议敢直接表达“不满意”，催着那儿再出些主意，可见这买卖在当年相对“平等”。

一个是想脱颖而出的古月官员，一个是谋划着夺位、被皇长子李沧压住一头的普通皇子，这买卖才能做得起来。

见苏昌口中再问不出什么来了，徐简的指关节在扶手上敲了三下。

里头的参辰听见了，把布条塞回了苏昌口中，却没有解开蒙眼布。

苏昌又开始颤抖起来，直到他挨了一手刀，彻底昏了过去。

参辰从耳室里退出来。

徐简低声道：“把他悄悄送回去，我去衙门。”

参辰有些为难。

玄肃不在，他也不跟着，不像话。

徐简把他的神色看在眼中，轻笑了声：“无妨，几步路而已。”

坐上轿子，徐简去了顺天府。

袖中取出一张纸，上头正是王芪的画像。

徐简定定看了会儿，是时候给参辰报个仇了。

后衙里，单慎依旧焦头烂额，四道胡同那儿的进展不乐观。

徐简进屋里，顺手关上了门。

屋里光线暗下来，单大人头没抬，嘴上道：“挡着光了。”

门没有开，只一张纸被按在了他的面前。

单慎看了一眼画像，皱着眉抬起头：“这人是谁？”

徐简直接道：“杀道衡的凶手。”

“国公爷确定？”单慎惊讶极了，“怎么知道的？谁目击的？叫什么？人在哪儿？”

“抓不到的，”徐简说得非常直白，“单大人不是昨儿就说了吗？结个果子，让衙门见好就收，再挖下去也没用。”

单慎的脸色白了白。

他确实说过。

他也知道，道衡就是被扔出来逗他玩的。

“杀道衡，就是为了堵衙门，曝光了的棋子没有用，”徐简的指尖在画像上点了点，“这个若是也曝光了，你说会不会被废？”

精明如单慎，岂会听不懂徐简的意思？

抓不到，却可以逼着对方废。

哪怕对方这一次不把人扔出来敷衍衙门，起码，也足够恶心对方了。

没道理，只有他们顺天府被人恶心。

他破不了案子，但他可以让背后的指使气不顺。

他单慎在衙门熬了这么多天，又累又气，就得回敬一番。

思及此处，单慎又看了徐简一眼。

他和徐简也算共事了几回，他相信这位年轻的国公爷不会在这些案子上以公谋私，胡乱编造个凶手，把不相干的人牵扯进来。

辅国公说此人是凶手，那一定就是。

至于是怎么确定的……

单慎不是不好奇，而是能耐住这份好奇。

谁都有自己的路子。

辅国公当初能直接带着他们找到王六年的落脚地，现在也可以直接把凶手摊在他面前。

菩萨嘛，灵就行了

他一个拜菩萨、供香火的，还管菩萨是怎么显灵的？

“您既这么说了，”单慎笑了笑，“我让人把悬赏放出去。”

下午时候，西街的香料铺子里，苏昌坐在后院发呆。

他不知道自己怎么回来的，但他知道，自己应该是脱身了。

绑他的人没有食言，早上就全须全尾把他送了回来。

掌柜的刚还问他，怎么先前不见人，苏昌照着准备好的说辞，推给了昨夜的酒宴。

吃多了，醉迷糊了，这才一夜没回。

他一身的酒气，并没有露馅。

他想，只要瞒过了两边人马，就能够安全了。

可不知道为什么，许是真就被吓破了胆，他心里一直七上八下的。

直到前头脚步声匆匆，门被推开，掌柜的探头看他：“东家！”

苏昌一个激灵：“怎么了？”

“城里贴了布告悬赏，”掌柜的道，“抓凶手，画像上就是那天来铺子里那个，他、他到底是怎么露馅的？怎么被衙门盯上了？衙门不会查到我们铺子里来吧？”

苏昌脸色一白，一时间也不知道说什么好。

半晌，他才道：“别自己吓自己，等衙门来了再说。”

衙门的人，直到天黑、铺子打烊都没有来。

夜深人静时，一座宅子里，成喜跪在地上，缩着脖子不敢出声。

成喜的面前，主子脸色难看极了，不远的地上，还有一只碎了的茶碗。

“王芪也会失手？”主子问着。

成喜根本不敢搭腔。

道衡是被王芪杀了，但事情做得不够漂亮，竟然被顺天府逮到了线索，五官直接被画在了悬赏上。

这就是失手了。

“他人呢？”主子又问。

成喜只能道：“在他那屋子里。”

“你去看看他，”主子冷声道，“让他仔细回忆回忆，到底是怎么失手的？我养了他这么多年，不是为了养个废物！”

成喜应了声，手脚并用后退着爬出去。

爬到门口时，又被金贵人叫住了。

“问完之后要怎么办，你知道的吧？”

成喜的牙齿直打颤，声音也在抖：“小的知道。”

“那就好，”金贵人道，“别再失手了，一个接一个的，像什么话。”

成喜怕得要命，偏又不能不问：“还是送出去吗？”

“送？”金贵人冷冷笑了声，“你能送得神不知鬼不觉吗？就在这儿处置了，杀鸡儆猴。”

成喜应下。

出到门外，他松了一口气。

在这里处置也好，起码，他不用担心“失手”。

正想着，里头又是一阵脆响。

他听出来了，主子又砸了一茶盏。

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