朱厚照听罢，默然无语，他此时真正有些动摇了。

别看他平时天不怕地不怕，可是平素都在父皇母后的羽翼之下，并没有经历过什么大风大浪，而群臣们突然发难，蒙古那边咄咄逼人，便是太后那边的心思也难测，此时的他，顿时感觉自己有一种难以言喻的孤立。

这不是信不信任刘瑾的问题，真正的问题在于在这压力之下，朱厚照至不至于牺牲掉刘瑾，以此来息事宁人。

感情上，他与刘瑾朝夕相伴，这其中的感情自是深厚无比，只是……

朱厚照吁了口气，他原以为做了皇帝，自己便有了诸多的权利，可是谁知道，得来的全是无形的压力，这些压力令他有些透不过气来。

“你们下去吧，朕再想想。”朱厚照显得郁郁寡欢地摇摇头，将焦芳和张彩驱了出去。

这焦芳和张彩二人一齐出了正心殿，却都是满腹心事，他们有预感，在这场风暴之中，若是不能有一些作为，只怕到了最后，他们也将成为牺牲品。

看上去，这一次针对的好像是一个游击将军，可是看内阁种种的动作，分明是在对付刘瑾，可刘瑾并非是孤立的，刘瑾的背后是八虎，是那些新帝登基之后的一群新贵。

若只是如此，二人倒也不觉得什么，刘瑾这些人确实不是东西，和他们没必要厮混在一起。至多也就是利用他们一下而已，他们就算死了。焦芳和张彩这样的人连眉头都不会为他们皱一下。

可若真只是单纯的对付八虎倒也罢了，焦芳和张彩却是深刻地知道。内阁表面上是对一个游击将军动手，往深里一点是对刘瑾动手，若是想得更深则是对八虎动手，可是在这背后呢？

背后的真正目的不是那游击将军，也不是刘瑾，更不是八虎。这些人不过是皮毛，只是工具，内阁真正的目的，其实是皇上！

这才是焦芳和张彩二人觉得可怕的事。他们宦海一生，什么样的事不曾见过？在肤浅的人看来，似乎内阁要打击的只是八虎，可是莫要忘了，八虎是皇上的心腹，是这场相权和皇权争夺战的前锋走卒，八虎做的事正是皇上要做的，八虎和内阁争锋相对，也是皇上心中所思所想，八虎打了大臣的屁股。广布耳目，监视大臣，那也是皇上所乐见其成。

若是把事情重新梳理一遍，事情就很清楚了，内阁权势滔天，以顾命的名义对所有的事指手画脚，而小皇帝年幼，面对这些老奸巨猾的大臣几乎毫无反击之力，在这种情况之下。小皇帝必须得有自己的帮手，而在深宫，皇上的帮手除了太监还能有谁？对小皇帝来说，那些能够获得他信赖，成为他左膀右臂的太监也只有刘瑾这些人。

于是西厂建立，在皇上的纵容甚至是暗中默许授意之下，以刘瑾为首的西厂与内阁争锋相对。

若是这件事想明白，那一切问题显然都明了，内阁的目的不是游击将军，不是刘瑾，也不是八虎，而是这新皇帝，他们所希望的皇帝是一个对自己千依百顺的皇帝。

朱厚照显然没有达到他们的要求，所以才决心除掉刘瑾，剪除皇上的羽翼，让一切事回到原来的轨道。

这才是真相，任何进了中枢的大臣或是掌权者，从来没有一个人会因为道义而去与人争锋相对，他们一旦对人动手，唯一的可能就是争权。

正是因为洞悉内阁的真正目的，所以张彩和焦芳才这般忧心忡忡，他们的目的也是政权，内阁要争权压倒皇权，而他们对内阁早已垂涎三尺，早已生出取而代之的想法。

可是他们虽然出生清贵，都是庶吉士出身，要资历有资历，要功劳有功劳，偏偏是在内阁这个体系下为同僚所不容，若是按照他们接下来的人生轨迹，想必至多做一个不太紧要的尚书就该告老还乡，老老实实滚地回老家养老了。可是他们显然不太甘心，刘健、李东阳、谢迁是何人？他们也不过是庶吉士，资历大家都是相同，为什么他们位极人臣，自己却是灰头土脸？

正是因为这种不甘，才让二人在皇上决心修筑宫殿的事上让他们感觉抓住了机会，于是他们毫不犹豫地直接倒向了皇上，所为的，就是当皇权得到巩固时，他们借助着这份皇上对他们产生的依赖直接问鼎内阁。

二人能不能入阁的前提就是在这皇权上，皇权若是能巩固，能压倒内阁，他们就有出头之日，可要是内阁权势日益壮大，他们两个大臣中的异类，只怕也就遭殃了。

所以……

刘瑾不能倒，他若是完蛋，二人只怕也就彻底地完了。

“焦公。”

出了正心殿，张彩看了焦芳一眼，意味深长地道：“太后那边会如何？”

张彩是个极其聪明的人，他没有问那些弹劾的奏书，也没有问蒙古的国书，他只问太后，是因为角逐双方的真正仲裁者只有张太后，所谓的弹劾奏书，所谓的蒙古国书，其实都是内阁拉拢张太后的手段，只要张太后觉得铲除刘瑾能安定人心，能让边镇稳定，那么张太后懿旨一下，谁都保不住刘瑾。

可要是反之，若是张太后觉得问题还不太严重，不肯在这个时候拿出行之有效的手段，那么刘瑾的性命就算保住了，而接下来，就是西厂疯狂报复的时候。

焦芳抬头，看了看天，今日天色极好，万里无云、晴空万里，这天气和人心一样，能看到现在，却总看不到以后，或许这一刻碧空万里，下一刻便是暴风骤雨。

焦芳短暂地沉默了一下。到了他这个年纪，他这样资历的人。早已养成了将机锋藏在心底深处，脸色却总是让人琢磨不透心中所想的本事。

他轻轻抬了抬眼皮子。语气很是平淡的道：“其实张太后如何去想不重要，而是皇上怎么想，张大人，皇上才是天哪。”

他说出这么一句话，若是寻常人，或许会觉得奇怪。现在皇上没有亲政，上头是太后，下头是内阁，掣肘重重。皇上怎么想，其实还真不太重要，更不必说小皇帝只是一下子就被人打乱了阵脚，完全一点应对的手段都没有，靠他，真能决定刘瑾的生死？

可是张彩毕竟是位列中枢之人，只是稍稍一想，顿时便明白了，小皇帝之所以犹豫不定，是因为没有人给他足够的勇气和信心。没有人让他痛定思痛，只要有人藏在皇上背后悄悄为其谋划，这场决斗鹿死谁手还是未知数，说到底，太后能否决断，既在于内阁对太后施放的威压和影响，同时也在皇上，皇上真要铁了心，张太后毕竟还是个母亲。母子连心，决定权还是在皇上。

张彩不禁变得有几分激动起来，内阁动了手，其实又何尝没有因此而露出破绽，一旦事情不能如他们所预料的那般结果，最后内阁收不了场，最后极有可能因此而阵脚大乱，到了那时候……自己……

张彩动容道：“老夫明白了，若是如此，何不如……”

焦芳呵呵一笑，手掌轻轻拍住了张彩的肩，慈和的道：“你是说去寻刘瑾授以机谋？老夫看这就不必了，放心，那刘瑾自然会送上门来的。”

他话音刚落，却见一个小太监飞跑过来，朝二人行了个礼，道：“二位大人，刘瑾刘公公素来仰慕二位大人风采，急盼一见，，不知二位大人肯赏光吗？刘公公就在前头的偏殿里恭候……”

这小太监说到这里的时候，张彩不禁惊诧的看了焦芳一眼，他隐隐觉得，这焦芳比他从前想象中更加不简单，在这佝偻老态的身躯里，似乎深藏着一股子让人不可小视的力量。

焦芳却只是温和一笑，道：“既然如此，那么请公公带路吧。”

这公公在前引路，焦芳和张彩则在后头跟着，这里是宫禁之地，一般情况臣子入宫觐见之后是不许随意逗留的，不过今日是例外，所以这太监只敢领着他们往幽暗的小径里走，不过这里不是后宫，并不会撞到贵人，所以也没有太多的妨碍。

焦芳在后头为张彩揭开谜底，道：“这刘瑾是什么人，他能有今日，靠的全是皇上赐予，伺候皇上的事，他能不上心吗？所以老夫知道，方才你我与皇上奏对的话，只怕刚刚从嘴里出来，就已经被刘瑾的心腹悄悄去给刘瑾报信了。刘瑾现在是万夫所指，如履薄冰，他毕竟只是个阉人，没见过什么大世面，弄些阴谋诡计可以，可是这种大阵仗，他哪里见过？只怕此时比六神无主的皇上还不如呢？这个时候他听了你我在皇上为他说了句好话，自然便像抓住了救命稻草，只恨不得立即请你我去给他指点一条生路了，所以老夫方才才说，不必你我去寻那位刘公公，这刘公公便会寻到你我的头上，眼下无论是内朝还是外朝，都已经到了生死攸关的时候，这一次，内阁要整死刘瑾，我们便趁机整垮内阁！”

焦芳说到这里的时候，那一双浑浊的眼眸闪过一丝与年龄不相称的光泽，他等这一日，等的已经太久太久，现在，终于轮不到他这一个被人排挤的边缘角色，绽放出耀眼的光芒。

而此时，刘瑾在偏殿里头焦灼等待，原本他那兄长犯了事，内阁一点动静都没有，他心里还以为是内阁不愿招惹自己，因此刘瑾为此还得意洋洋，可是现在非议和弹劾甚至是国书排山倒海般的入了宫，他才傻了眼，其实一开始，他还是觉得问题不会很严重，可是等到内阁学士们直接入了宫去寻张太后，刘瑾才突然意识到，自己可能要完了，人家根本就是蓄谋已久，早已处心积虑想要把自己往死里整。

这个时候的刘瑾，可谓是坐卧不安，一方面他安排人在打探皇上的反应，一方面又让人去太后宫中打探，皇上那边让他有些失望，而太后那边得到的消息更是让他的心沉到了谷底。

据说三位大学士已经在太后宫中呆了一个多时辰，太后身边只留了一个女官，其余的宫人尽皆屏退，现在虽然还没有动静出来，可是有一点却是知道的，张太后对身边的人不太放心，对自己也有提防，所以才会把所有人屏退出去。

大事不妙了。

他如热锅的蚂蚁，一下子负着手在这空荡荡的殿里团团的转，一下子又停住脚步，抓起桌上的茶几要喝，可是手抱着茶盏，又突然想到什么，茶水也忘了吃了，旋即又放回去，重重叹气之余，又陡然的咬起牙关发出冷笑。

磕磕……磕磕……

外头传出敲门的声音，声音清脆而又带着节奏，这是刘瑾心腹的暗号，刘瑾顿时回过神来，绝望的眼中掠过了一丝期望，，连忙道：进……进来。”

进来的不是太监，而是焦芳和张彩二人，这二人一前一后，神色淡定从容，瞄了一眼已经六神无主的刘瑾，刘瑾就差扑了过去，直接拜倒在地，道：“杂家死到临头了，那些个杀千刀的个个想置杂家于死地，唯有二位大人为杂家说了几句公道话，今日请二公来，便是想请二公为杂家指点迷津，救我一救……”

堂堂西厂掌印太监，皇上跟前的大红人，到了这个时候哪里还顾得上什么架子和脸皮，把最谄媚和求告的话一口气都倒了出来。

焦芳和张彩二人对视一眼，眼中都带了几分从容，会心一笑，不过对刘瑾，他们虽然不太瞧得上，却也知道刘瑾的重要之处，焦芳连忙将刘瑾扶起，和颜悦色地道：“久慕刘公公大名，刘公公太客气了，快先起来说话。”

四千字一章送到，哎，赶了一天的路，悲剧啊。。。)