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大年初一，昨晚下了一夜的雪，早上起来，天色便变得晴朗，一大清早京师各处便传出了爆竹声，柳乘风起得也是很早，带着两个夫人去拜了府中的祠堂，便到堂中准备好会客。

每到新年，所有的官员停下了手上的公务，而这时候既是休息，同时也是打关系的时候。

无数的名刺传递到各家的府上，师生、相乡、同僚的关系都是联系的纽带，尤其是今年，无论是内阁还是亲军内部都发生了翻天覆地的变化，此时大年初一的拜访就成了一种关乎到前程的问题了。

名刺是先投去刘健那儿还是给刘吉，这些很细节的小事却关乎着切身的利益，所以大年初一所有人都在琢磨，都是举旗不定，左右踟躇之下才下定了决定。

柳乘风这边也有不少人来拜访，柳乘风倒是很高兴，若是有女眷来，便让两个夫人相迎，若来的是男人，他便到大堂中会客，大家都叫他柳呆子，是说柳乘风这个人性子太过乖张，喜怒不定，不过今日无论是谁来拜访，柳乘风的态度都很和蔼。

到了快正午的时候，李东栋才赶过来，柳乘风笑呵呵地请他到内堂来坐，这内堂可不是什么人都能进的，不是关系莫逆之人或是近亲，一般都是在外堂或是花厅会客，不过李东栋此刻的脸色却不是很好，急匆匆地道：“侯爷难道没有听到风声？”

“风声？什么风声？”保持了半晌午的微笑，柳乘风的脸部肌肉都要抽搐了，此时终于松弛下来，却被李东栋没来由的一句话问了个满头雾水。

李东栋随即莞尔，他要说的消息，这京师里也不是人人都能知道，若是不注意去打听，想必也没人能察觉，于是便道：“消息已经放出来了，刘公和我那族兄是支持牟斌牟大人升任亲军都指挥使的，族兄连奏书都拟定了。可是东厂和刘吉似乎怀着别的心思，这两家倒是都属意旗手卫的指挥使吴权，吴权身份比牟指挥使还高一些，在亲军之中也颇为威望，这一次有刘吉和东厂的支持，如今已经成了最热门的人物。亲军里头，今日都去拜访他给他贺年呢。”

旗手卫……

柳乘风身为亲军，当然知道亲军内部的一些事，亲军十二卫，锦衣卫的职责最是特殊，因为其余各卫亲军都是保护紫禁城的，虽然里头又细分了无数的差事，可是锦衣卫却是打探消息甚至可以缉拿、审问犯事的官员。可是旗手卫在十二卫中也有其特殊的身份，他们的职责也很明确——侍卫亲军。

说穿了，他就是朝廷里的礼部，平时虽然不动用，可是每次朝廷祭祀大典时则只有旗手卫的校尉来负责祭祀的保卫、祭祀等差事。可别小看了这个差事，对朝廷来说，任何事都没有礼大，就好像是朝廷的礼部一样，别看职权比不上吏部、兵部甚至是刑部，可是论起地位尊崇却礼部却是当之无愧的六部之首，以至于朝廷历代的礼部尚书，有不少都是直接由内阁大学士兼任。

旗手卫也是如此，卫戍宫中他们比不过金吾卫、羽林卫、府军卫、虎贲卫等卫，权利比不上锦衣卫，可是它在亲军十二卫中的地位却是实打实的，旗手卫的指挥使人选一向都是朝廷左右斟酌之后才肯任命，对指挥使的要求是有德知礼，可见朝廷对这旗手卫的重视。

现在这旗手卫的指挥使自然也不甘寂寞，既然有人支持，自己在亲军之中的资格比牟斌更老几分，再加上身份地位的特殊，自然也是摩拳擦掌。

根据李东栋所言，亲军之中已有六七个指挥使今个儿清早的时候就去给吴权拜年了，亲军十二卫竟有超过半数的人向吴权表明了态度，也说明了这个吴权是个很能来事的人，至少在亲军之中群众基础极好。

反观锦衣卫指挥使牟斌就相形见拙了，至今为止，也不过是两个指挥使去拜会过他，就是锦衣卫内部，东厂的那个干儿子同知陈让，还有刘吉塞进来的另一个同知刘明星都毫不犹豫地去拍那个吴权的马屁去了。

这大年初一还没过，牟斌就落了个下风，可谓是灰头土脸。

柳乘风心里不由觉得好笑，这个时候的牟斌想必心里也不好过，本来还踌躇满志，今个儿直接被一盆冷水泼来，只怕心都凉了。

这其实也怪不得牟斌，更怪不得刘健支持他的力度不够，实在是锦衣卫的名声不好，再加上在亲军内部，锦衣卫和其他各卫打交道的地方少，所以也没什么交情，反观人家吴权长袖善舞，chūn风得意，说白了也是其他十一卫彼此之间交流得多，大家彼此都是熟人，要捧那也当然去捧自个儿的熟人，至于牟斌，谁认识？

“若是亲军里头闲言碎语太多，只怕就是族兄鼎力支持，刘公暗中为他谋划，牟指挥使也很难再进一步了。”李东栋道：“宫里那边肯定也有这方面的忌讳，倒是可怜了牟指挥使，本来这一次确实有极大希望的，而且他也一直想去亲军衙门，这事儿想必柳大人也知道一些。”

柳乘风点头，李东栋说的没有错，牟斌的心思确实不太想呆在锦衣卫，反而更想去亲军衙门多一些。牟斌的性子不刚强，也不好胜，锦衣卫这地方是各方势力角逐的焦点，若是先帝在的时候，锦衣卫指挥使的日子确实很是舒坦，可是在弘治朝，对牟斌这样的人来说，这个锦衣卫指挥使不但做得憋屈，也是味同嚼蜡，倒不如去亲军衙门更自在一些。

柳乘风沉默了片刻，道：“牟指挥使那边有什么意思没有？”

李东栋道：“牟指挥使方才给族兄下了条子，意思也很暧昧，说能争取就争取，不能争取也只能如此了。我瞧他的意思是极想去亲军衙门的，不过碍于这个形势，也怕到时候落了一场空反而让人取笑。”

柳乘风淡淡地道:“说实在话，我柳乘风能有今日，牟指挥使也帮了不少的忙，这几年若不是他庇护，以我的性子只怕早就不知被人整了多少回了，虽说牟指挥使未必完全是出于好意，也有自己的打算，可是现在人家遇到了难事，我也没有无动于衷的道理。”

柳乘风顿了一下，继续道：”依我看，皇上那边也是属意牟指挥使的，现在最紧要的是让人见识一下在亲军里头的人脉，总不能让人以为牟指挥使人憎狗嫌，这事儿倒不是没有办法。”

李东栋道：“大人莫非有什么主意？”

柳乘风笑道：“主意是有，不过也得牟指挥使那边肯才成，不如这样，你我现在去牟指挥使那边一趟，一来给他拜年，二来也看看他的意思。”

柳乘风想到便去做，立即去换了一身衣衫，随即便和李东栋出了门，途中经过一处宅子，看到外头门庭若市，很是热闹，李东栋坐在车厢里掀开帘子道：“侯爷请看，这便是那个吴权的宅子，今个儿拜年的人当真不少。”

再往前走，拐过了几条街便到了牟斌的府上，这儿虽然也有一些人出入，可是和吴权的盛况一比，那真是天壤之别了，二人递了名刺，过了一会儿，牟斌居然亲自出来迎接，想必牟斌现在也是苦恼得很，好不容易有人来拜会，已很是感激了，管这两个是不是自己的下属，先客气了再说。

在中门这边三人寒暄了片刻，牟斌便领着二人进了花厅里坐，柳乘风打量了牟斌一眼，牟斌的脸色显得不是很好，甚至有几分自惭形秽，平时不比不知道，这一比，就怕差距比出来了，他牟斌这一次算是丢了一次大脸儿，人家是高朋满座，自个儿这边连卫所里的下属都跑去了人家那边，虽然都知道陈让和刘明星本就不是一路人，可是这些人现在居然连最后一点儿脸皮都撕破，而柳乘风的到来总算挽回了牟斌一丝的面子。

牟斌苦笑道：“难得还有人惦记老夫，来，给柳佥事和李先生上茶。”

李东栋淡淡笑道：“大人不必客气，我们只是来这儿闲坐片刻。”

牟斌脸色一板，道：“怎么，不肯吃老夫的茶？”

柳乘风连忙打圆场，道：“大年初一的，就怕大人不方便。”

牟斌摇头苦笑，手支着桌几道：“没什么不方便的，反正也没什么人来，你们肯来这是心意，老夫这一次算是知道自个儿的人缘竟是坏到了这个地步。”

说罢，不禁唏嘘不已。

柳乘风和李东栋都不由面面相觑，这锦衣卫头子还真的被刺激到了，其实这个心情，柳乘风倒是还能理解，人活一张脸嘛。