何亚卿半晌没有说出话来。

此时的他，真真切切陷入两难。

一方面，为了能更有把握向护国公府求亲，他必须证明自己的能力。对于文才不显的何亚卿来说，证明的方式唯有从武，靠功勋升职。

另一方面，若是去了广南，护国公府真的会等他回来吗？

京城多少名门子弟、文武才俊，天天被这些人在眼前晃着，万一哪一日赵老夫人真的下手挑了一个怎么办？

何亚卿呆坐着，想要开口说话，却不晓得该说什么，半晌才喃喃道：“没想到田世子居然知道我……”

而他口中的田世子此刻正在韩家的珍宝阁里。

珍宝阁的大掌柜在前头带路，恭敬地问道：“不晓得世子想要什么物件？还是各样都带一些？”

库房里都是些摆设奇珍，金银珠宝，看上去虽然精致，却没有什么奇特。

田储慢慢地往里面走，看着货架，不过一扫而过而已。

眼看就要走到最里边了，大掌柜见田储的目光投向一旁的架子上，便指着其中一件，解释道：“这是‘水上浮’，乃是黄蜡所铸，有鸳鸯、龟鱼、猫狗等形制，可放在房里做摆设。”

又说另一件，“此乃‘种生’，白玉所制，把绿豆、小豆、小麦置于其内，以水浸之，生芽数寸，放置桌上，可装点之。”

田储不置可否，点了点架子下的一件东西，问道：“那是什么？”

掌柜的笑道：“是‘谷板’，以玉石上覆碎玉，种野草令生苗，再置小茅草花木，作田舍家小人物，村落之态，只得几分野趣罢了。”

说完，又寻了几件稀奇的，一一介绍了。

田储指着架子选了十多件，又道：“让人送去五钱花圃。”

掌柜的忙应了。

趁着此时得闲，田储出了珍宝阁，立刻又去了护国公府。

周秦刚送走了顾莲菡，坐在榻上出了一回神。

芳草见她若有所思的模样，插嘴道：“姑娘替他们操心作甚，顾家少爷既然敢做，就要敢当，咱们家对他们还不够好吗？如今自己闯了祸，便来一个唱红脸，一个唱白脸，也不知羞！”

周秦叹了口气，道：“不是操心，只是觉得顾家表姐怪可怜的。”

珊瑚前日从外头打听了消息回来，顾家的小少爷顾承信，确实近日常常出去吃酒喝茶，同京城里十八线的官宦子弟勾勾搭搭。

赵老夫人原本的打算是让周延之带着顾家兄弟两人出去寻一处合适的书院，可因出了徽园一事，竟没顾得上，等周秦大好了，兄弟二人便偷偷去寻了周延之，问他能否帮忙与白马书院打声招呼，让两人入内读书。

周延之自然应了，不多时，就带了话回来，说五月下旬入学。

如今离五月下旬还有一段时日，顾家兄弟也就闲了下来，顾承明不怎么出门，也不爱多话，顾承信却早已窝了一肚子火，正巧如今护国公府因周秦出事，几乎停了外部交际，许多人就冲着顾家来结交，想要搭上周家。

他虽然隐约猜到那些人来巴结自己的原因，可也懒得追究，正好借着这个势，把自己家被欺负的事情传扬出去。

在顾承信看来，周家此时理亏，是不敢拿顾家怎么样的。又值护国公周严即将回京，若是没招待好自己一家，以后少不得有人戳他的脊梁骨。

谁知道，赵老夫人一收到这个消息，立刻就翻了脸。

她只是把陈夫人叫了过去，笑呵呵地告诉对方，为了顾家两兄弟以后读书着想，自己特意把护国公府在南康门的房舍收拾了出来，那里有二十余间屋子，又有院子，离外街也远，又离白马书院近，既方便两兄弟上学，又住起来舒服，好过顾家在国公府里头窝在那一团角落。

陈夫人自然是不肯的。

好容易进京，就是为了投奔周家。眼见周严下半年就要回来，这搬出去了，怎么还借得了势。

她开始还以为赵老夫人是因为自己带了芙蓉进府的事情生气，便满脸委屈地诉苦。结果赵老夫人比她还容易动感情，又说孟母三迁，又说乌鸦反哺，直言为了两个儿子的学业，其余的都不算什么。还说也虽然搬出去，两家依旧是亲，定会常常往来云云。

这边刚刚说完，那边赵老夫人就遣了三十余名护卫去“帮着”陈夫人搬家。

陈夫人回了房，越想越不对，便派人去查究竟是因为什么赵老夫人才火急火燎地把自己一家迁出去。结果就探听到自己儿子做的好事，一时恨得牙都痒痒，却也只得把苦往肚子里咽了。

她一方面极不情愿搬离护国公府，另一方面又没有办法，最后只得祭出了顾莲菡，让女儿去寻周秦，想周秦帮着说说好话。

顾莲菡刚刚过来就是为了此事。

她也是才痊愈，白着一张脸过来求情，让周秦实在说不出拒绝的话来。

虽然接触的时间不长，可顾莲菡的性子，周秦一直都挺喜欢的，两人处得也不差。

顾莲菡今年已经十七了，还是实岁，如果再不说人家，真的就要在家里做老姑娘了。一旦搬出了护国公府，外头的人就算真有看上她的，估计也不会继续跟顾家说亲了。

周秦转头对着海棠道：“上回哥哥带回来那一个小玉瓶，祛疤的，你倒出一些来，让人给顾家表姐送过去吧。”

虽然同情，可这个时候断不能松口。哪怕只是留下来一个顾莲菡，也算是留了个口子给顾家给护国公府泼脏水。谁知道以后会发生什么事情呢，最好的办法就是跟顾家切割开来，给钱、给房、给礼，把表面功夫做得漂漂亮亮的，让人跳不出毛病，但却一点边都不沾。

海棠应声去了，芳草却在一旁嘟哝道：“少爷说是世子爷特意给姑娘寻回来的，也不晓得废了多少功夫，如今倒给旁人用，好生浪费！”

周秦忍俊不禁，笑道：“你个小气鬼，我还没说话，你倒是依依不饶起来了！”

芳草嘟着嘴道：“姑娘倒是大方，依我说，去药房里选些药送过去也就罢了，这东西本就只有一小瓶，咱们自己都不够用，哪里还有分给她的份……”

正说话间，门口进来一个小丫头，道：“姑娘，承恩公府的世子爷来了，老夫人请您过去。”

(天津)