宁几乎是立即就定下了带去房山的人手。俏云、烟去，只留下几个媳妇子和婆子看屋子就行。其实俏云与月荷两个大丫头，虽然不太清楚婉宁心里具体的盘算，但对于她舍五就四的想法都不太赞成，而且在知道四四定下嫡福晋后就更不赞成了。

月荷是采取消极态度对待，而俏云则因为对主人忠心，虽然不同意，还是遵从婉宁吩咐行事。婉宁觉得她们不知道后面的历史，有这样的看法不奇怪，只要还听话就行了。至于烟云，完全就是俏云的跟班。

除此之外，她还想把方青哥带上。俏云起初反对这个决定：“姑娘，方青哥好不容易当上了采买，先前又做得不错，凭姑娘的面子，用不了多久就会升上管事了。如今一带他去，必有人补上他的位子，回来要再寻差事，可就没那么容易了。”

婉宁却不在意地道：“这有什么关系？有我在，你还怕他上不了位吗？我们到房山，总不能事事都要靠三叔家的人，好歹要有个可靠的人跑腿。”

俏云想想也是，就没再多说了。也不知道婉宁是怎么对母亲说的，那拉氏都同意了，只是再三叮嘱她到了别院那边，要好生约束下人，不能惹祸，也要守那边规矩，免得丢了大房的脸。婉宁胡乱应了，心思却早已飞到不知哪里去。

因张保决定第二天就走，因此从下午开始。婉宁房里就乱成一团，忙着收拾带去的行李。芳宁听得这边吵闹，便过来瞧。看到丫环们翻箱倒柜地，包了许多衣裳首饰，她皱了皱眉，道：“房山别院那边，山居清静，来往地人家极少。平日大多是待在宅子里。带这么多衣裳首饰去做什么？”

婉宁却道：“不过预防万一罢了。带了就带了，说不定什么时候会用上呢。”

芳宁叹了口气，见她们收拾的衣裳首饰多是素雅的，并没有什么不合规矩的地方，便也不再多说，转而道：“怎么絮絮表妹那边似乎挺安静？她不是也要收拾东西一起去么？”

婉宁正在点首饰，头也不抬地道：“谁知道呢？她从早上开始就说不舒服了。刚才彩儿还去回了额娘，说她不去了呢。”

芳宁有些吃惊，便走到絮絮房中探望，只见她窝在床上，面色虽有些苍白，但看着气色还好，不象是生病的样子，忙问她是怎么了。

絮絮不说话。只是闷在被子里。她的丫环彩儿便道：“姑娘从午饭前就是这样了，大太太请大夫来看过，大夫也说不出是什么毛病。只是叫姑娘清净两顿就好。”

芳宁挥手让彩儿下去，对絮絮道：“我瞧你不象是有什么病的样子，这样可不好。先前是你求三婶让你去房山的，三婶求得我额娘答应了，你却反口说不去，却让三婶地面子往哪儿搁？”絮絮嘴动了动，仍旧不说话。

芳宁沉默了一阵，又问：“近来你似乎总在躲着二丫头，是不是心里有什么事？”

絮絮震了一下，望了芳宁几眼，眼圈一红，道：“芳姐姐，你不要问了，我不会说地。”然后便把头整个埋在被子里，闷闷地说了句“我想我额娘”。

芳宁追问不出什么结果来，便把她地被子拉开，嘱咐两句，离开了。她在门口徘徊片刻，便转身往槐院方向走去。

芳宁把絮絮的事告诉了淑宁，淑宁有些吃惊，忙带芳宁去见母亲。氏道：“方才你额娘那边已经派人告诉我了，面子之类的倒没什么，只是絮丫头是真的病了，还是只是装个样子？”

芳宁忙把方才的情形说了一遍，氏听了心里有数，便道：“只要不是真病就好，怕是心里有什么不爽快，回头你跟她说说，我是一直在府里的，她什么时候有精神了，便常到我这边走走吧。”芳宁忙应了是。

她犹豫了一下，又道：“侄女儿有个不情之请，想求婶娘开恩。春燕那丫头，虽说是自作孽，但好歹也侍候了侄女儿几年，如今她挨了打又被赶出去，侄女儿有些不忍心，想看看她，送些东西过去。不知……婶娘允不允？”这种事目前是氏管着，她也就不去触那拉氏的霉头了。

氏看她几眼，淡淡一笑：“你倒是个有情有义地，可惜那丫头有眼无珠，错把宝物当成草。也罢，送些东西也没什么，只是她如今住在我们府后街上，那里来往的人杂，你是姑娘，不好亲自去，叫个丫环送去就是。”

芳宁却有些为难，新分派来的果儿和朵儿两个丫头，虽看着老实，但不知底细，她不知该不该信她们。淑宁猜到她的顾虑，便道：“大姐姐若信得过，便让素馨走一趟如何？她惯爱到处跑的，路子也熟。回头我叫她去姐姐房里听你吩咐吧。”芳宁听了喜出望外，忙忙谢过。

等她离开了，氏才冷笑一声，对女儿道：“你前儿才说絮絮那孩子总避着二丫头，似乎有了口角，可看二丫头的样子，又不象。照我说，十有八九是絮絮撞着二丫头做的什么好事，才会怕了她。她在府里过得好好的，又有你大伯母照管着，突然间跑来求我，想要到房山去，这本就是件奇怪地事。如今二丫头一说要去，她就装病说不去了，分明就是想避开二丫头。”

淑宁点点头：“她与二姐姐住一个院子，看到听到地也比旁人多些，虽然不知道是什么事，但她做得有些显眼了，大伯母很容易就会察觉的。”

氏道：“罢了，这孩子也是可怜，父母都不在身边，事事都要听你大伯母的。我就多看顾些吧，等二丫头回府。我再把她送到别院去，省得她天天难受。”

顿了顿，她又道：“你大姐姐倒真是个厚道人，只可惜春燕那丫头心头太高，反误了自己。横竖仆役们婚配地事如今是我在管着，看在大丫头的份上，就给春燕配个好的吧，也免得糟蹋了她那几分容貌。”

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晚上。素馨回来了。回报说：“大姑娘吩咐我送了一瓶药和几两私房过去。又捎了两块料子，春燕都收了。她还下不了床呢，趴在床上拉着我的手直哭，说对不起大姑娘。”

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淑宁点点头，就让她下去歇着。素馨却抿着嘴道：“姑娘，你猜我在春燕家里

谁？”看到淑宁疑惑的目光，她笑道：“是二姑娘屋她送了几包药材和一包银子首饰过去。还大声嚷嚷说是奉了她们姑娘之命来的，叫春燕好生养伤，然后丢下东西就跑了。左邻右舍都听到了，春燕气得连杯子都摔了呢，还央我帮她把东西还回去。”

淑宁黑线不已，送药……婉宁这是要表现自己地善良么？插人一刀再给个甜枣？她问：“你不会真帮她还了吧？”

“我才没那么笨呢！”素馨哂道，“我劝春燕，横竖是二姑娘对不起她。那些东西不收白不收。若是送回去，还不是便宜了二姑娘屋里地人？结果春燕就收了。”

淑宁看她神色，知道她是在为春燕抱不平。其实在春燕这件事上。婉宁地作法让不少丫环觉得寒心，只不过她如今地位越来越稳，才没人说她的不是罢了。不过淑宁实在不明白，婉宁就算要表现自己的“正经”，也没必要出卖一个小小的丫头啊？她到底打的什么主意？

第二天一早，众人准备出发了。婉宁带的行李，足足装了两大车。张保看到，微微皱了皱眉头，没说什么，就上了马。

淑宁留了个心眼，安排婉宁与她的丫环们坐一辆车，自己带着素馨与冬青另坐一辆，免得路上烦。一家人依依惜别，待淑宁好不容易摆脱了想跟着走地贤宁后，张保一行终于上路了。

路上，淑宁思考着母亲氏的话。回到别院后，她该怎么对待婉宁呢？不能一味躲，但又不能撕破脸，这个度可不好把握啊。想着想着，她便迷迷糊糊地睡过去了。

不知过了多久，她忽然惊醒，发现马车已经停了。问了素馨，才知道他们已经回到房山，就在通住别院大门的唯一一条大道的路口，被塞住了。有一伙不知打哪里来的人堵住了卢家大门，加上从附近赶来的村民围着看热闹，致使道路堵塞。张保一行的车马完全无法通过，只能停在那里。

张保早早派了王二去打听，才知道原来是大名府知府的公子带了一伙家丁抬了两箱财物来，要向卢家小姐提亲，但卢家抵死不肯，那公子恼了，堵在卢家门前不肯走，还不停地叫嚣。

张保骑在马上远远看去，觉得那衣着华丽地公子爷面目可憎，便命王二去叫那公子离开。他虽是个丁忧地知府，却有三品爵位，又是满人，那公子不敢得罪，便皮笑肉不笑地过来打了招呼，领着一大帮人走了。王二带人斥散了围观的村民，张保才得以进入别院大门。

进了二院正堂，张保让女儿侄女坐下，对侄女说了一通“欢迎来住”“就当是在自己家中”之类的套话，却又隐隐暗示她要安份过日子。他如今威严日盛，板了脸坐在那里，很能唬到人。婉宁很少与这个三叔接触，被他唬住了，没能发现他地真面目，只能乖乖坐在那里唯唯诺诺。

不一会儿，前院的婆子来报说卢老爷过来道谢，张保便让女儿带婉宁去芷兰院安置。

婉宁出了屋子，松了口气，跟着淑宁往后院走，觉得到了新地方，又没有父母管着，脚步渐渐轻快起来。她还左顾右盼地欣赏周围的房屋和花草，笑着问淑宁说：“方才说来道谢的那个卢老爷，就是刚刚门口遇到的那个纨绔子弟要娶的姑娘的父亲吧？和你们是邻居？那姑娘长得是不是很漂亮？”

淑宁微微一笑，并不回答。婉宁见了便自顾自地道：“这摆明了就是官家子弟强抢民女的戏码，我在马车里听见那个纨绔子弟说话，就觉得不是好东西，若不是月荷死死拉住我，我还真想教训教训他呢。”

淑宁瞥了一眼面无表情的月荷，道：“月荷这次做得对，我阿玛和家里仆人都在呢，姐姐何必自己出面？难道不怕被那种轻佻的人瞧见姐姐的模样么？”她故意用奇怪的眼光望婉宁。

婉宁一阵尴尬，稍稍收敛了些，脚步也稳重起来，扯开话题道：“前面就是芷兰院吧？我就是住那里么？”淑宁顺着她的话题道：“是，这里平日是空的，大姐姐与姑妈、絮絮表姐来时，都住在这院里，地方还算干净。”

说话间，她们就进了院门。婉宁打量着这里比自己在伯爵府的小院还要大一些，足有五六间房，到处都摆了兰花盆栽，院角也种了几样香草，与院名十分切合。

淑宁道：“这里的房间足够姐姐主仆住了，有两个婆子是专门负责院中洒扫的，姐姐有什么粗使活计，也可使唤她们去做。只是这里是内院，男子仆役轻易不许进来，姐姐带来的长随，就只能在前院仆役房里住了。”

她微微一笑，继续对婉宁道：“旁边的院子是刘姨娘母子住的地方，西边的两个院子则是我和哥哥的住所，除此之外，连正院在内，都是内院，姐姐尽可随意走动。但前院二院，常有外人来往，姐姐若要到那里去，可能不太方便。后头练武场后，就是厨房库房和仆役的居所，然后才是园子。只是家里的规矩，日落后就要闭园的，姐姐可要记好了，别误了时辰。”

婉宁已经听得有些晕了，但淑宁还在说：“我平日在家，除了早上跟蔡先生学功课，还要料理家务和做针线，并没有太多闲暇时间，不过姐姐若有什么要求，尽可以向我提，只要我能做到的，都会尽量为姐姐安排。姐姐若实在无聊，可以去拜访蔡先生，他教过姐姐几年，对你可是十分推崇的。”

婉宁想起记忆中那个十分“啰嗦”的白胡子老头，含含糊糊地说声“知道了”。淑宁见她这样，也不在意，继续道：“除此之外，姐姐也可以到刘姨娘那里说说闲话，她有时爱到附近的庵里吃斋，若姐姐有兴趣，也可以跟去瞧瞧，不过千万要记得多带几个人，我会安排家人跟车的。这里与京城不同，地方偏僻，若是遇上歹人，冲撞了姐姐就不好了。姐姐既然到了我家别院作客，又是我在主理家务，就一定要护得姐姐周全，绝不会让你遇上什么意外的，姐姐就安心住下吧。”

她说完又是微微一笑，婉宁怔了怔，忽然发现，此行似乎与自己想象中有些不同。