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“是啊,　是啊,　娘，我爹娘常常嘱咐我说要好好孝敬公公婆婆，这十里八乡哪里找得着这么明事理的老人啊...”赵春儿也连忙在旁边附和。

被这么两顶高帽子一戴，周母的脸色果然平静了许多，她心里知道老三和老三媳妇儿也只是不想回来住才这么说,　但这个梯子她还真得下,　毕竟周老三要接的是赵春儿父亲的班,　要是把人家惹恼了，不把二掌柜的位子传给周老三不说,　就是以前那些花出去的钱也不能打了水漂。

“我知道你们面上恭维我，心里还指不定咋想我呢！”周母扭了一下身子,　别扭的说道：“行了,　我也管不了你们,　爱咋样就咋样吧。”这就是周母，即便结果已经注定了，她心里也想的非常清楚,　但嘴上还是忍不住刺一下。

赵春儿也知道这个婆婆的毛病,　这样说就相当于已经服软了,　忙又恭维了两句就不再说话。

回不回来住是次要的，现在重要的是周老三又要三十两银子,　三十两啊,　在这个农耕时代,　农村里大多数人唯一的来源就是种地,　要是自家有地的还好说，种了粮食，留足口粮交了税，还能卖一部分换一点银钱。

但家里没地的佃别人的田地的话，那就真的只能保证温饱了，要是碰上收成不好的年份，连温饱都不能保证。

别看周老二一年能挣十来两银子，那是因为他在木匠这一行上倾注了太多的心血加上天分高，名声已经打出去了，十里八乡的才有那么多人请他做活，有时候还能接到大户人家的单子，这才能挣这么多钱。

一般的农家，常年看不见一块碎银子，一个铜钱恨不得掰成两半花，谁能开口闭口就是几十两几十两的，即便周家有点儿存款，可一次拿出三十两银子也很肉痛。

所以一大家子都坐在这里商量来了，包括两个出嫁的女儿也不例外，虽然他们没决定权，但至少没瞒着她们，但二房，却被这些人集体忽略了。

“爹，你看这....”周老三笑着对周老爷子，他原想着私底下把事情解决了，但周老爷子却叫来了这么多人，几个兄弟都在这里，他想拿钱无疑会困难许多。

周老爷子迟疑着没说话。

但大房两口子却忍不住了，李二妹捅了捅周老大，周老大放下手里的篾匠活，闷声闷气的说道：“老三，你也为家里想想，你们两口子在镇上，不能给家里挣钱不说，还要从家里拿钱，你想想，这些年你都拿了多少钱了家里这么多人口要吃饭，老四和大郎还要念书，你把银子全部一股脑的败光了，让这一大家子人咋办。”别看周老大平时看起来有些木讷，但事关自己的切身利益的时候，却说的头头是道。他是老大，这么一大家子人总不可能一辈子在一起，迟早要分家，一旦分家，他就会拿大头，现在周老三使劲的从公中抠银子，等分家的时候，还能给他剩下啥！

“大哥，话可不能这么说，啥叫我败光了家里的钱，我做这么多，还不是为了这个家，等我当上了掌柜，一个月的月钱都是最基础的，年底的分红才是大头，现在花的钱多了点儿，可以后也能挣着大钱啊。”周老三对周老大可就没有对着周老爷子和周母笑嘻嘻的模样了，直接说道。

“四弟，你咋看？”周老大听了周老三的话迟疑了，要是周老三真的当上了掌柜，那这钱还算花的值，谅周老三以后也不敢真的撇下一到家不管，去过他的小日子，可周老大总觉得有些不甘，问在一旁做壁画的周老四。

周颐站在上房外边，已经把事情捋了个七七八八，无非是周老三又打着当掌柜的事情向公中要银子了，但周老爷子有些迟疑，周老大也不同意，现在正问周老四的看法。

周老四在这个家里才是真正的万事不管，平时只顾着读书，可要是真的读书吧，又不见他在读书上有什么作为。

依周颐看来，周老四读书已经读傻了，整个人显得有些木木呆呆的，他听见周老大的问话，站起来抖了抖身上的长袍：“读书之人岂可轻言这些黄白之物。”说完站起来走人了，端的是品行高洁。留下四婶郑莹一脸的焦急。

周颐被周老四逗得扑哧一声，反应过来连忙捂住了嘴巴，他一直觉得这个四叔才是周家最不可思议的妙人，生在周家这样的泥潭里，他整个人却像被结界笼罩了一般，自顾活在他自己的世界。

周老四走了，上房这些人也不意外，毕竟周老四一贯就是这个性格。

周老爷子又抽了一口烟，想着周老三刚刚说的3两基本月钱和年底分红的话，心里已经动摇了：“老三，你说年底分红能有多少？”

“最少也有三十两。”周老三说的斩钉截铁。

周颐听了却在心里深深的怀疑，一个在镇上的酒楼，人口就限制了它的规模，经营额能大到哪里去？一个月三两银子算是绝对的高薪，年底还给这么多分红，那酒楼一年能挣多少钱？

“这样啊....”周爷子又抽了一口烟，喃喃的说了一句。

“这是最后一次了，你也知道为了你的事情家里花费了多少，以后你真的当上掌柜了，可不能不顾家里。”周老爷子最后做了决定。

“爹，那哪儿能啊，我知道因为我，让家里受苦了，以后我能挣着钱，肯定拉拔家里。”周老三立刻喜笑颜开，好话一摞框箩筐是的往外到。

赵春儿眼里藏着得意，还要管住面部表情，也实在难为了她。

周老大两口子虽然心里有些不服气，不过周老爷子已经做了决定，他们也不能怎么样，再者要是周老三真的当上了掌柜，能挣那么多钱，那这个家里还得指望着他。

周颐见他们说完了事，忙一溜烟的跑回了屋里。

周老二刚刚午睡起床，见着周颐像小炮弹似的冲进屋子，忙将他抱住：“好生走路，跑这么快摔跤了怎么办。”

他真是一腔慈父心全给了周颐。

“爹，我给你说...”周颐靠着周老二的耳朵叽叽咕咕的将他听到的全说给周老二了，末了还问一句：“爹，咋爷爷不喊你也去啊，我看他们几个伯伯都在，连姑姑们都在呢。”

周老二听了，沉默了半晌，将头埋在周颐的脖颈里，久久没有说一句话。

周颐在心里叹了一口气，他知道这么做有些残忍，在周老二的心里，周老爷子毕竟是他的父亲，其他几个兄弟姐妹即便不是一个娘，但毕竟是一个爹，都是至亲，虽然周老二平时看着对他们冷淡，可还是将他们当成亲人，不然他为什么会将手里的钱交给上房，那是因为他觉得自己始终是这个家的一份子，既然是家人，那就要照着家里的规矩来。

可是他把别人当成家人，而那些人却从未将他看在眼里。

今天这样的事情，就连两个出嫁的女儿都能坐在那里，而周家最能挣钱的周老二却没有一席之位，这算什么？

周颐伸出小手，安慰的拍拍周老二的背。即便现在被伤的有些深，但总被一直瞒在故里的好。

周老爷子看了一眼周颐，虽然不知道这孩子从哪儿听来的那些话，但不可否认打在了他的三寸上，大郎和周老四的前程才是他最关心的，要是在他挣的这片基业上，再出两个有功名的人，到时候他一定要让偏心的爹娘在地下看着，他和大哥到底谁才是周家最出息的儿子。

要是卖人的事情真的被二房一家不管不顾的嚷嚷出去，那大郎和周老四的名声可就真的糟了，对于周老三说的王主簿对他们考取功名能帮忙的事，一开始他确实心动了，可是听了周颐的话，又觉得不靠谱，皱着眉思索了一番，才在一家人的注视下说到道“这事不用再说了，老三，你把收了的钱给人家退回去，在咋样，我们老周家能做这种让人戳脊梁的事。”

“爹，不能这样啊，你这样让我咋和王主簿交代？”周老三着急了，他辛辛苦苦一场，什么都得不到还要得罪王主簿？

可二房表达了誓死不从的决心后，周老爷子不敢去赌，最后周老三生气的离开了村里，不知道他和王主簿怎么交涉的，总之这件事情没有了音信。

周颐在这件事情上表现超长的后果就是王艳和周老二坚定的认为是因为他聪明，而周母则是以一种奇怪和略带闪躲的目光看着他，除了周老二王艳，其他人的目光他又怎么会在意。

这件事情过后，周颐本以为分家的事情会继续在上房与二房的较量中继续拉扯。但没想到这机会来得如此突然且让人悲怆。

一个平常的中午，下湾村很多人都在歇晌，村里召集的锣鼓突然响了起来。许多人从床上不甘不愿的爬起来，一边走一一边骂娘。

走到村子的晒谷上，看见一脸严肃的村长旁边站着两个官差的时候，所有人都紧张起来，不知道什么事竟然会出动官老爷？

周家几个男丁全部来了，周颐照样当了周老二的小尾巴。

等所有人都到齐后，村长才开口讲话，“今天两位差爷有大事要通知，你们要仔细听。”

“朝廷准备修运河，需要大量的劳力，现通知如下：凡是家里有十五岁以上，四十五岁以下的男丁，每两个符合条件的都要一人服劳役，不想去的，三十两银子一个人头，为期半年，从今天开始进行人数登记，符合条件的要自愿上报，要是谁家隐瞒不报或者逃跑了，哼哼，那就全家一起下大狱。”

所有人都不敢也没心思和两个官差分辨，散会后都步履沉重的闷头往家里走去。

周老二抱着周颐的手都在抖，他不知道运河是个什么东西，只记得在十来岁的时候，南苑府城为了疏通两苑河也征召过一次劳役，去的人回来时不到一半。周老二还记得那时家家挂白帆，村子里一片死气沉沉的样子。

这次又会有多少人回不来呢！

周颐的小手摩擦着周老二的脖颈，以前读书时历史书上的对万里长城，京杭大运河这样不可思议的大工程也只一句带过，在周颐的眼里那也只是一个符号，一将功成万骨枯，长城墙下，运河冰凉的河底，又埋葬了多少孤魂野鬼？不置其中，永远不会明白这样“伟大”的工程对于性命如草芥的古代底层人来说究竟意味着什么！

回到家里，周老二直接关了门和王艳商量：“上房肯定不会给我出钱，这银子只能我们自己出，但是让上房知道了手里头的这点儿银子就留不住了。”

“他爹，现在都啥时候了，你还想着银子的事情！不管咋样，你可不能去服劳役，你要是有个三长两短，我们母子几个科可咋办？”

王艳的眼睛里露出深深的恐惧，她对小时候的那次征劳役印象很深，就是那次劳役归来，强壮的爹爹回来时瘦的皮包骨，只吊着一口气，即便现在也做不了重活。

周老二忙握住王艳发抖的手，连连保证：“我不会去当劳役的，再咋样，也没我们一家人平平安安在一起的重要…”

几个丫也感受到了家里沉重的气氛，都收敛声息不说话，小心翼翼的看着周老二和王艳。

周颐其实并不是太担心，就算上房不出银子，他们自己手里还有一百来两，怎么着也不可能让周老二去卖命。

可命运似乎总爱用开些玩笑来彰显存在感。

周老二和王艳商量的时候，官差已经带着村长和两个村民到了周家院子。村长和村民都是官差找来当证人的。为了怕有人故意瞒报，在询问了一家的情况之后，就会让村长和两个村民画押，要是情况有错，那签字画押而当时没指出的三人便会同谎报的人家被一样处置。

这三人自然是尽心尽力，恨不得把村子里的人家十八代祖宗都扒拉一遍，免得被连累。

周母看着两位官差，早就被吓的两股站站，缩在房里不敢出来了。

周老爷子自诩是见过世面的人，一番对答自认为很是得体。在问到家里准备让哪些人参加劳役时，周老爷子迟疑了，大儿要给他养老摔孝盆，自然是不能去的，三儿子现在当了掌柜，更加不可能，四儿子和大郎都在念书，周老爷子还指望着他们考取功名，光宗耀祖。只有老二，现在处处和他作对，超出了他的掌控，既然这样，就让他去吧，能回来是他好运，没回来就只能是他的命了。

等周老二一家出来的时候，官差已经将周老二的名字登记在册，周老二虽然早已有预料，但事情真到了这时候，在周老爷子愿意为其他两个名额出银子，唯独把他推出去的情况下，还是被伤到了。

周母站在一边紧紧的盯着，生怕她们从厨房拿走了一丁点儿东西，三丫周贤烧火，大丫洗碗，王艳忙着喂猪，五丫周静则负责喂鸡，六丫周洁也要忙着扫地，周颐跟着五丫喂鸡，突然听到厨房里传来三丫的哭声，周颐心里一紧，忙向厨房跑去。

一进厨房，只见周母正拿着扫帚使劲打着三丫，大丫则把三丫护着，姐妹两个边哭边抖。

这个死老婆子，他从未见过如此讨人嫌的老女人。可恨的是他现在短手短脚的，起不到什么作用，一心急，直接跑上去挡在了两个姐姐身前。

周母狰狞着脸，不知是没看见还是故意的，硬生生给了周颐一下，扫帚落在了他脸上。

“哇........！！！”虽然很不耻，但周颐还是张嘴哇哇大哭了起来，哭的那叫一个撕心裂肺，回过神来的周母也傻眼了，她知道二房里几个丫头平时怎么欺负都没事，但只要碰到周颐这个宝贝疙瘩，老二两口子就会炸锅。

“弟弟，弟弟....”大丫看周颐脸上被扫帚打出了红印子，忙把他搂到怀里，“大奶奶，你要打就打我吧，不要打我弟弟，我爹娘好不容易才盼来个儿子，他要是有啥事，我爹娘咋办....”

“呜呜呜...大奶奶要打死我们姐弟...”二丫也跟着哭了起来，三姐弟抱头痛哭。

“你个丫崽子可不要乱说，是他自己跑来的，我可没想打他。”

“呜呜呜，好疼啊，疼死我了.....”周颐哭的一抽一抽的，还翻着白眼，眼看就要厥过去了。

这可吓坏了周母，要是周颐真出了什么事，老二两口子还不得把他剥了吃了！

“六郎，六郎...”王艳喂猪回来听见厨房里周颐的哭声，顿时丢下了手里的木桶，慌忙的跑到厨房，一见周颐的样子，顿时心碎了两半。扑到在周颐身上，“六郎，你咋样，有没有事啊.不要吓娘啊...”

周颐抱着王艳哭的气若游丝，“大....奶奶打我...好疼啊...娘，好疼　啊，大奶奶还打大姐二姐。呜呜呜......”

王艳被周颐哭的心一抽一抽的，她仔细看了儿子的面颊，发现除了有点印子外没有大碍才放下心来，然后把几个孩子藏在自己的身后，站起来直直的看着周母。

厨房里这么大动静，其他人自然也知道了，李二妹和郑莹带着自己的孩子站在厨房门口围观。

周母被王艳的眼神看的一缩，色厉内荏的喊了一句：“看啥，你还有脸了是吧，你看看你的几个崽子，都要把房顶嚎塌了，让别人看笑话。”

“看不看　笑话我不知道，我就想知道，六郎这么小的孩子，他是哪里招惹到大娘您