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周老爷子看了一眼周颐,　虽然不知道这孩子从哪儿听来的那些话，但不可否认打在了他的三寸上，大郎和周老四的前程才是他最关心的，要是在他挣的这片基业上，再出两个有功名的人，到时候他一定要让偏心的爹娘在地下看着,　他和大哥到底谁才是周家最出息的儿子。

要是卖人的事情真的被二房一家不管不顾的嚷嚷出去,　那大郎和周老四的名声可就真的糟了，对于周老三说的王主簿对他们考取功名能帮忙的事，一开始他确实心动了,　可是听了周颐的话，又觉得不靠谱,　皱着眉思索了一番，才在一家人的注视下说到道“这事不用再说了,　老三，你把收了的钱给人家退回去，在咋样,　我们老周家能做这种让人戳脊梁的事。”

“爹,　不能这样啊,　你这样让我咋和王主簿交代？”周老三着急了，他辛辛苦苦一场，什么都得不到还要得罪王主簿？

可二房表达了誓死不从的决心后,　周老爷子不敢去赌,　最后周老三生气的离开了村里,　不知道他和王主簿怎么交涉的，总之这件事情没有了音信。

周颐在这件事情上表现超长的后果就是王艳和周老二坚定的认为是因为他聪明，而周母则是以一种奇怪和略带闪躲的目光看着他，除了周老二王艳，其他人的目光他又怎么会在意。

这件事情过后，周颐本以为分家的事情会继续在上房与二房的较量中继续拉扯。但没想到这机会来得如此突然且让人悲怆。

一个平常的中午，下湾村很多人都在歇晌，村里召集的锣鼓突然响了起来。许多人从床上不甘不愿的爬起来，一边走一一边骂娘。

走到村子的晒谷上，看见一脸严肃的村长旁边站着两个官差的时候，所有人都紧张起来，不知道什么事竟然会出动官老爷？

周家几个男丁全部来了，周颐照样当了周老二的小尾巴。

等所有人都到齐后，村长才开口讲话，“今天两位差爷有大事要通知，你们要仔细听。”

“朝廷准备修运河，需要大量的劳力，现通知如下：凡是家里有十五岁以上，四十五岁以下的男丁，每两个符合条件的都要一人服劳役，不想去的，三十两银子一个人头，为期半年，从今天开始进行人数登记，符合条件的要自愿上报，要是谁家隐瞒不报或者逃跑了，哼哼，那就全家一起下大狱。”

所有人都不敢也没心思和两个官差分辨，散会后都步履沉重的闷头往家里走去。

周老二抱着周颐的手都在抖，他不知道运河是个什么东西，只记得在十来岁的时候，南苑府城为了疏通两苑河也征召过一次劳役，去的人回来时不到一半。周老二还记得那时家家挂白帆，村子里一片死气沉沉的样子。

这次又会有多少人回不来呢！

周颐的小手摩擦着周老二的脖颈，以前读书时历史书上的对万里长城，京杭大运河这样不可思议的大工程也只一句带过，在周颐的眼里那也只是一个符号，一将功成万骨枯，长城墙下，运河冰凉的河底，又埋葬了多少孤魂野鬼？不置其中，永远不会明白这样“伟大”的工程对于性命如草芥的古代底层人来说究竟意味着什么！

回到家里，周老二直接关了门和王艳商量：“上房肯定不会给我出钱，这银子只能我们自己出，但是让上房知道了手里头的这点儿银子就留不住了。”

“他爹，现在都啥时候了，你还想着银子的事情！不管咋样，你可不能去服劳役，你要是有个三长两短，我们母子几个科可咋办？”

王艳的眼睛里露出深深的恐惧，她对小时候的那次征劳役印象很深，就是那次劳役归来，强壮的爹爹回来时瘦的皮包骨，只吊着一口气，即便现在也做不了重活。

周老二忙握住王艳发抖的手，连连保证：“我不会去当劳役的，再咋样，也没我们一家人平平安安在一起的重要…”

几个丫也感受到了家里沉重的气氛，都收敛声息不说话，小心翼翼的看着周老二和王艳。

周颐其实并不是太担心，就算上房不出银子，他们自己手里还有一百来两，怎么着也不可能让周老二去卖命。

可命运似乎总爱用开些玩笑来彰显存在感。

周老二和王艳商量的时候，官差已经带着村长和两个村民到了周家院子。村长和村民都是官差找来当证人的。为了怕有人故意瞒报，在询问了一家的情况之后，就会让村长和两个村民画押，要是情况有错，那签字画押而当时没指出的三人便会同谎报的人家被一样处置。

这三人自然是尽心尽力，恨不得把村子里的人家十八代祖宗都扒拉一遍，免得被连累。

周母看着两位官差，早就被吓的两股站站，缩在房里不敢出来了。

周老爷子自诩是见过世面的人，一番对答自认为很是得体。在问到家里准备让哪些人参加劳役时，周老爷子迟疑了，大儿要给他养老摔孝盆，自然是不能去的，三儿子现在当了掌柜，更加不可能，四儿子和大郎都在念书，周老爷子还指望着他们考取功名，光宗耀祖。只有老二，现在处处和他作对，超出了他的掌控，既然这样，就让他去吧，能回来是他好运，没回来就只能是他的命了。

等周老二一家出来的时候，官差已经将周老二的名字登记在册，周老二虽然早已有预料，但事情真到了这时候，在周老爷子愿意为其他两个名额出银子，唯独把他推出去的情况下，还是被伤到了。

周颐觉得大块人心，就是要给这些人一些教训，要不是时机不对，他就要拍巴掌了。

周老爷子脸色冰冷的在旁边看着，完全没有拉架的意图。

“啊，爹　，你快让老二住手啊”周老大因为心虚完全不敢还手，被周老二压着打了几下后，大叫道。

“打的好，给我狠狠地打，老二不用留手。”周老爷子不但不劝架，反倒让周老二使劲打。

周老二听了周老爷子的话，身体一颤，他本以为周老爷子还会像以前一样偏心周老大，没想到竟然为他说话了？周老二停下了动作，红着眼看着周老爷子：“爹”

“我知道不怪你，是老大该打，你别吃心，以后他再不敢这么说了。”他安抚完周老二，转身教训起周老大起来：“你摸着良心问问你自个儿，那是你能说的话吗？啊，那是你的亲弟弟，一天到晚听你娘瞎咧咧，你二娘是我明媒正娶的，再让我听见你胡说，小心我打断你的腿”

周老大被揍得鼻青脸肿，捂着嘴巴瓮声瓮气的说道：“是，爹，我知道错了。”

周老爷子看了一眼还在呜呜哭的周淑，硬着声音道：“管好你房里的人，再让我听见啥浑话，就给我滚出周家，现在都给我种地。”

周颐看着周老爷子，再次为他感叹，虽然是一个农村老头，可这心计却一点儿不少，在周老二打周老大的时候，果断的站在了周老二这边，让周老二心中已经熄灭的父子情又燃烧了起来。

恐怕周老爷子也看出了周老二没有以前好掌控了，这才打亲情牌，当然周老二毕竟是他儿子，也许真的有一丝为周老二做主的心思也说不定。

周家人在周老爷子的带领下都默默的种着地，周淑肿着脸，手腕冒血也不敢说什么了，想必气头过后也知道自己犯了大错，期盼减少存在感。

午饭是周母和李二妹送到地里来的，她们一来就看见了肿着脸的周老大和周淑，连声问是咋回事。

被周老爷子喝止了：“哪那么多话，有啥事回去再说。”刚刚闹得那一出就够丢人了，现在俩不知事的娘们还追着问，是嫌丢人不够咋地。

李二妹看着周淑竟然连手腕都肿了，而且一看就不是被人咬的，当即怒火中烧，“谁干的？”

周淑缩了缩头，沉默的扒着饭，周老大拉了李二妹一下：“别闹了，回去再说。”

李二妹这才察觉到异常，周淑的性子她清楚，最是受不得气，现在被人咬成这样还一声不吭，这里面的事肯定不小。

婆媳俩满腹疑问的回去了，终于等到了晚上收工，吃过晚饭之后，才把今天的事摊开来讲。

“这次是老大两口子不对，你们做人大哥大嫂的，咋这么拎不清。”周老爷子做了总结性发言。

“是，爹，这次是我们错了，也就是说秃噜了嘴，我们心底不是这么想的。”周老大道歉。

“好了，这一页就翻过去了，都是一家人，往后还是心要一起，劲往一处使。”周老爷子见周老二和王艳虽然脸色不好看，但始终没说什么，颇为满意的说道。

就这么算了？周颐却不想错过这样的好机会。

“爹，啥叫扛长工啊，淑姐说我们一家子都给周家扛长工，那以后我是不是也要给周家扛长工啊？”周颐眨巴着大眼睛天真的问道。

这话让周老二和王艳身躯一震，王艳带着哭腔：“他爹”

周老二心绪大受震动，是啊，他摊上这样的亲人是他是自己倒霉，可是他儿子凭啥也要糟这份罪？难道以后也要像他一样，做的再多，也要被这些人看不起，背地里被骂是下贱人？

周颐的话让本来气氛已经稍显轻松的上房顿时紧张了起来，特别是看见周老二铁青的脸和攥紧的双手。

周老爷子目光闪了闪：“六郎说啥胡话，大人说话小孩子少插嘴。”

周颐在心底撇了撇嘴，我要是不插话，我爹娘就被你几句好话忽悠过去了。

周老二的手松开又握紧，几经反复，深吸一口气说道：“爹，把我们分出去吧。”

“啥！”

周老二的话宛若平地惊雷，炸的上房的人齐声叫出声。除了一直作壁画的周老四。

周扬是知道这个家离不了二房一家的，准确的说是离不了周老二挣得银钱，要是没了周老二的收入，说不定他连学都不能上了。

“二叔，你这是说的啥话，爷爷和奶奶都还健在，你却想着分家，这是不孝不悌。”周扬大声说道。

“这里没你说话的份，给我闭嘴。”可惜周老二不接他那招，一句话就给他呛回去了。

周颐笑眼弯弯的看着被顶的脸色通红的周扬，心情大好，他发现老爹只要不被所谓的“亲情”遮了眼，这战斗力简直爆表啊。

“那有没有我说话的份？”周老爷子一双眼睛锁定周老二，一字一顿的说道。

“树大分枝，村里许多人家都分了家，您也看见了，其他几兄弟都不待见我，既然大家在一起过的不舒坦，还不如分开过，您放心，分开过之后我也是您儿子，还和以前一样”

“呸，你还想分家，我告诉你，门儿都没有，小妇养的下三滥的东西”不等周老二说完，早已忍耐不住的周母立刻骂了起来。

这一次，周老爷子阴沉着脸没有制止。

“大娘，我是看在你年长的份上才叫你一声大娘，但你也别给脸不要脸，我娘是爹明媒正娶的媳妇，你没资格骂她，你们”周老二指着周家众人：“要不是我娘，你们能过得了今天的日子？有这样大的宅子？有这么多的地？你能读的了书？”最后指向周扬的时候，周扬被臊的满脸通红，认为周老二是存心侮辱他。

周老二的这番话戳了周老爷子的肺管子，他生平最恨的就是别人说他靠女人。而今天说这话的竟然是周老二。

他将手里的烟袋猛地掷向周老二，周老二躲闪不及，额头被磕出了血迹。

“他爹”

“爹”周颐和大丫齐齐出声。周颐抱着周老二的腿，对周老爷子的厌恶这一刻到了极点，比周母还有有过之而无不及。

“反了你了，老子还在你就敢闹着分家！告诉你，想分家，除非我死了。”周老爷子瞪着周老二厉声说道。

周老二对额头上的伤充耳不闻，双眼一片冰凉的看着周老爷子，刚刚点起的那点儿孺慕之情又被他亲手摧毁了。

周颐抱着周老二的腿这时哭道：“爷爷你不要打爹爹，要打就打我，爹爹很辛苦的，他的腿那么疼还要干活呜呜呜呜，不要打爹爹。”

周老二大受触动的一把将周颐抱在怀里，临走前面无表情的说道：“不分家也行，反正我这条腿也坏了，以后就跟着家里吃白饭吧。”

说完带着妻儿出了上房，他明白上房包括周老爷子不许他分家，不是多么看中他，只是舍不得他挣得那份银钱而已，既然如此，他就亲手摧毁上房的念想，不能挣钱了，日子一久，只怕到时候他不提出分家，这些人都要将他赶出来。

什么事情只要豁得出去，就变得容易许多。

历时半个月，终于完成了春耕。而按照以往的惯例，周老二这时该出去接活了。可是现在农忙都过了好几天，周老二却丝毫没有出去的意思。

周母已经在吃饭的时候讽刺了好几次，周老爷子的脸色也越来越黑。

周家这样的气氛丝毫影响不到周颐，他相信周老二能处理好。

农忙假已经过去，周老四和大郎重新开始读起书来。他们每天天刚亮出门，下午太阳落山的时候回来。

周颐看着周老四照例在下学之后坐在院子里看书，颠着两条小短腿磨蹭到他身边，笑得弯了两只眼睛：“四叔，你念书呢！”

“嗯。”周老四眼皮子都不带搭一下的，从鼻子里哼了一声。

“这是啥书呀？”周颐争着两只圆溜溜的眼睛，一脸好奇。

“论语。行了，别打扰我看书，一边玩儿去吧。”周老四开始赶周颐。

“四叔，你给我说说么，我听别人说做大官就要考这些，我也想念书做官。”

“你也想念书？”周老四终于“屈尊降贵”看了周颐一眼，他信奉万般皆下品唯有读书高，所以周颐说想要读书的时候得到了他的正眼。

“嗯呐，我听说读书可以做大官呐！”周颐扒着指头一脸憧憬。

“读书是为了求取圣人之道，你怎可开口闭口做官，简直有辱斯文！”周老四脸一下变黑了，把周颐训了一顿，然后推开他进了屋子。

周颐一脸怪异的看着周老四的背影，据他对周老四这几年的了解，这个四叔还真不是沽名钓誉，而是他真的就是这么想的！这周家是出了一个活生生的“圣人”啊。

被周老四训斥有辱斯文的周颐一点儿也不在意，他读书就是为了做官发财，掌握自己的命运，注定只能当俗人了。

刚刚他瞄了一眼周老四手里拿的论语，发现还真是他前世知道的那一本，只能说中华文化有小强般的生命力，在这个不知道岔到了哪里的平行世界，依然稳如磐石。

想要念书，周家现在的样子肯定是不可能了，只有分家，要分家，就看二房和上房的这场拉锯战到底谁能赢了。

在周老二闲在家里两个月之后，在上房终于忍不住要向二房发难的时候，周老三一家回来了。

正是傍晚的时候，村里一个小孩子突然跑进周家院子对五郎说道：“五郎，你三伯回来了，他们坐着大马车哩！”

“真的，我去看看。”五郎旋风一样跟着小孩走了，没多一会儿又跑了回来：“爷爷，奶奶，三伯真的坐着大马车回来了，还带了好多东西呢！