出门后，耶律肃站在廊下，看着夏宁站在院子里同冬酿说话。

她与熟悉之人说话时，神情自然而然的温柔着，嗓音亦是透着柔和，毫无主子的架势，可她亦是御下有方。

所有人对她很是忠诚。

最初的相遇过后。

在自己面前，她胆大、挟恩威胁，却也坚韧。

某一个瞬间，令他想到了那个人——

他是被太皇太后圈养在回宫的戏子，卑微低劣，甚至占了母亲的身子，可他选择了吞金自杀如此痛苦的死法，是否亦是为了母亲？

区区一个戏子、一个娼妓。

皆是卑贱之人。

他倒是要看看，这个夏氏究竟能做到什么地步。

……

“耶律肃——”

娇软的嗓音响起，打断了他的回想。

耶律肃从回忆中抽身，心中的恨意了然无痕，迈下台阶朝着她走去。

半日的闲逛很快结束。

为了挡住旁人的眼光，夏宁戴了长帷帽，除此之外，两人像极了一对新婚燕尔的小夫妇，游着苏州城。

坐了乌蓬船，吃了甜糯的酒酿，尝了不醉人的桂花酿。

两人恰逢苏州城里一次傍晚的集市。

她为耶律肃买下一把绘着浩渺江山的折扇，耶律肃也为她买下织金团扇。

坐在拥挤嘈杂的集市里，吃了咸鲜的小馄饨。

她还缠着耶律肃给她买糖葫芦。

耶律肃阔气，直接买下了所有的糖葫芦，引得后面赶来买糖葫芦的孩童哭鼻子，夏宁取下三串递给这一家三口，得了他们真心的感谢。

孩童的笑容最是纯真。

她忍不住伸手摸了摸他的脑袋，眼中的笑意几乎溢出来。

圆哥儿笑起来，也这般灿烂。

回了园子，前脚才进屋子，两人便已纠缠着抵在门扇背后缠绵，激烈热切。

知道分别在即。

这一晚，愈发疯狂。

酣畅淋漓后，两人相拥而卧。

她贴在他的胸前，听着他急促的心跳声，紊乱的喘息声，圈紧了他的腰肢。

察觉到她动作的耶律肃愈发温柔的吻着她。

吻遍她的全身。

无需言语。

两人克制的目光交汇。

最终相拥而眠。

……

夏宁把冬酿与冬柏留在苏州城的园子里，让他们看园子，工钱则有周掌柜发给他们，这对姐弟出生在江南，虽然他们已认准了夏宁，夏宁却不愿令他们背井离乡。

她手松，颇为照顾姐弟俩。

即便夏宁离开了苏州城，按着他们的工钱，再加上挣些手工的小收入，养活两人绰绰有余。

若他们愿意在园子里留到婚嫁，夏宁也愿意出两份贺礼。

周掌柜也被夏宁留在了苏州城。

周掌柜得知后当夜就求到了夏宁的面前，磕头求夏宁带他一同去兖南乡。

做牛做马，不怕吃苦受累。

夏宁看了眼他磕头的额头，轻描淡写的说了句：“周掌柜也去了兖南乡，今后江南的生意我还能交给谁打理？”

出发那日，晴朗几日的天灰沉沉的。

透着压抑。

比起夏宁离开京城，这一回陆圆好了不多，不再哭的止不住声音，抽泣的拉着她的胳膊，嗓音已稍褪去了奶声奶气，“干娘不要忘记圆哥儿，圆哥儿……一定、一定会去看干娘的！”

小小的孩童，语气之中皆是坚定。

那双澄澈干净的眸中，不掺杂任何杂质。

其中的不舍、难受就让人心口微涩。

夏宁蹲下身，抱他在怀中，声音亦有些沙哑，“圆哥儿长大了呢。等到兖南乡那边安置妥当了，干娘第一时间就接你来玩，好么？”

陆圆彻底绷不住了，埋在她的怀中呜呜咽咽的哭了起来。

夏宁也忍不住红了眼眶。

她抬手拭去眼角的湿濡，拍了拍他的肩膀，哄着道：“快去和春花姐姐道别去。”

陆圆被春花牵走了。

夏宁缓缓站起身，看着不知何时站在面前的耶律肃。

他朝着她伸出手，掌心朝上，掌心上粗茧痕迹清晰可见。

可就是这双手，变得温柔、细致、体贴，为她穿衣、洗漱、端茶、盖被子，这是多年前时，夏宁根本不敢想象的。

念及种种，她抬起手，将自己的手放入他的掌心，任由他将自己包裹住。

男人的眼神温和，笼住她：“去北方不必来江南。北方民风粗犷，皆这几年年景不好，途径那些贫瘠之地时，切勿逞强行事，万事自身安全为先。”

他仔细叮咛，口吻低柔着。

更像是哄着她。

夏宁不禁柔下了眼梢，“好，我只管躲在马车里看书困觉。”

她答得敷衍。

却笑的温柔。

耶律肃无奈低笑一声，在说话时，自然而然的抬手理了下她的鬓边的碎发，粗粝的大手，在做这个动作时，显而易见的柔情，“那也不必。北方风气粗粝也开放，对女子没有南方那些约束，天气好时骑马赶路亦可，暗卫自会紧紧护着你。”

“知道了。”

“过一个驿站就给我报个平安。”

夏宁笑了声，挑眉看他：“报个平安就行？”

耶律肃愈发无奈，“行。”

夏宁笑的眉眼弯弯，“到了茶州忙碌起来后，可能会顾及不上您，您也别恼我，事后也别来责问我连‘平安’二字都不肯写给你。”

他捏了下她的手背，“阿宁这是打定了主意，到了茶州后连一封信都不给我了？”

夏宁却努嘴示意了下站在不远处的侍卫，“自有暗卫向您一一汇报，连我吃了什么饭、见了什么人做了什么事尽职尽责的告诉您。”

耶律肃眼中的温柔沉下，“暗卫只会向我汇报你们角落的行踪是否安全，旁的一概不说。”

这亦是夏宁第一次听他说。

她不禁诧异。

心绪微动。

“等我办完此次回京的事项，就带上陆圆去兖南乡寻你。”

夏宁看了眼他。

却有些话盘桓在嘴边，怎么也说不出口。

她抿起嘴角，露了一份笑意，“时辰不早，我们该出发了。”她温顺的垂首，后退一步，向他浅福一礼，“将军，我去了。”

她已甚少对他行礼。

身段柔软，听不出有多少不舍。

耶律肃想起，从前她送自己出征，似真似假的依依不舍，极尽娇媚，窥不见真心；如今倒是成了他送她，他亦是从她身上看不出不舍。

当真是个狠心的女子。

他垂首，沉默须臾，也未开口叫她起来，也未上前扶她起来。

只是望着她的背脊。

她拉他坠入滚滚红尘，种种情绪尝尽其中滋味，而她，明明身在红尘之中，却又像是游离在红尘之外，愈发无牵无挂。

她离开京城，离开江南。

在他的面前说出‘名利心安，统统都想要收入囊中’的刹那，似乎挣开了什么束缚。

此去兖南乡，或许——

她会愈发成长、独立。

京城并不适合她。

一方天地的后宅也圈不住她。

北方之大，才能让她自由翱翔。

“路上小心。”

他最终上前，扶她起来。

夏宁拜别，转身离开。

在与陆圆道别时，她尚且红了眼睛，此时她转身离开的倒是分外干脆，耶律肃望着她离开的背影，嘴角抿起，似有苦涩。

在她走了两步后，却急急转身。

脚边的裙裾翩飞。

发簪上的坠子用力摇曳着。

她的眼角止不住的嫣红，杏眸水色一片，朝他扑去。

所有的人纷纷跪了下去，含胸俯首，不敢再看。

夏宁扑在他的胸前，昂起面庞，声音娇媚的动情，“我在兖南乡等您。”

眼中，清晰印着他的脸。

他难掩眸中的情绪，视线流连在她的眼梢，指腹悄然抚上她的唇角，爱怜的轻抚。

“好。”

“等我。”

他许诺。

-

赶路实在枯燥。

好在夏宁早有准备，带了许多解乏的书册。

有天南海北的游记，也有公子小姐的话本，亦有枯燥难读的医术，还有各种杂项农书，她如今看的书愈发杂了。

偏她还坐得住。

坐在马车里看书上头时，能一日不下马车。

这股子毅力专注劲头，令雄先生都忍不住啧啧赞叹。

实在坐的乏了，她就下马车骑马赶路。

驰骋官道，好不痛快。

雄先生是何青举荐来的，自然也是军中出身，亦会骑马。

而暗卫们化作侍卫，个个都是骑马好手。

整个北下的队伍里，只有顾兆年与春花两人不会骑马。

他们赶路匆匆，除了夜里投宿、吃午食时，其他时间大多不会停下来，这一日日赶路下来，顾兆年坐在马车里颠的骨头都快要散架了，吐得实在难受时，只有春花一个小丫鬟服侍他。

顾兆年心气高傲，也就是待夏宁和气几分，自是与春花说不到一起去。

这日子熬得他胆汁都快吐出来了。

在进入北方地界后，夏宁骑马的时间越来越长，长时间攥着缰绳，掌心都磨破了，血肉模糊成一片。

歇息时，夏宁给自己的掌心上药。

她还未说什么，路过无意瞥见的顾兆年忍不住嘶了一声。

正好雄先生还在劝顾兆年学学骑马，看见夏宁的手后，摇头摇成拨浪鼓：“我放着马车不坐去折磨自己？吃饱了撑的！瞧那血赤糊拉的……啧啧啧好好一双手——哎哟！”

夏宁咬着帕子将自己的掌心绑紧，跳起来就要踹他：“走走走，别吓我家春花丫头！”

没踹着人，被他闪开了。