快进城时，秦慕白等人找了个隐蔽的林子换下了袍铠更换平服，然后像当初那样乔装改扮成了商人，这才骑着马堂而皇之的进了城，回了客栈。

刚要进房，与正要出门的陈妍撞了个正着。陈妍看到秦慕白先是一愣，随即扑哧一笑：“你化成这样子，显险我都一时没认出，瞬时老了十几岁嘛！”

“呵呵！”秦慕白笑着招呼她进了房间，去除了伪装的胡须与发饰等物，对她道，“我正要去一趟刺史府，要不你与我同去吧？反正李恪你也是相熟的。”

陈妍想了一想，点点头：“也好，索性闲来无事，我正想出去走走。”

“那便走吧！我正想与李恪谈谈关于西河槽水鬼的事情，你也多少知情，或许能告诉我们一些什么。”

一行人出了客栈，往刺史府而去。

李恪新官上任，一切草就。他也没有另立王府，而是将刺史府后宅简单的收拾了一下，权当居所。刺史府的衙役与王府的亲兵们，都与秦慕白相熟，因此畅行无阻。捕头周老九见到秦慕白更是激动，步步相迎将他引到了后宅李恪的居所。

李恪听闻秦慕白来了，放声大笑的走出来，远远的就笑道：“哎呀，稀客啊稀客！”

“你就奚落我吧！”秦慕白笑道。

“谁跟你打招呼啊，我明明是和陈女侠问好。”李恪笑道，“好久不见了呀，陈女侠，一切安好？”

“尚可。”陈妍笑吟吟的回道，“只是差点在襄州这块宝地，做了冤死的断头鬼。”

“呵，这可不关我事，我那时还没上任呢！现在嘛，我这个大清官好刺史上任了，岂能再有冤案？再者说了，我就算是个糊涂管，那冤谁也不敢冤了陈女侠呀，不然肯定会有人跟我拼命的，哈哈！”李恪促狭的大笑。

“真受不了你，见面就胡吹乱擂。”秦慕白摇头笑道，“有些正事要与你谈呢，难道就这样站在阶沿上敞开了说？”

“哦，是小王失礼了，失礼了呀！二位贵客，快请进屋说话吧！来人，煮茶迎客！”李恪大摇大摆的走进了屋里。

秦、陈二人相视摇头一笑，跟了进去。

李恪还是老习惯，到哪里也不能离了茶，而且那套精美昂贵的金质茶具，他还特意从长安带到了襄州来，连煮茶的美姬也都照旧。

三人轻松惬意的坐着闲聊等茶，待茶煮好，李恪才摒退闲人，开始说到正题。

“说吧，今日你阅兵有何收获？”李恪开门见山道。

秦慕白便说道：“军府的人出工不出力，纯粹做样子。神鱼飞船好看不中用，白浪水军浮有其表。总而言之，襄州军府就没打算认真剿贼，而是在做着各种花样混淆视听。”

“预料之中。”李恪点了点头，拿来一个帐本扔给秦慕白，说道，“权万纪清查银曹、粮曹、军曹与法曹帐册，也都发现了这些问题。数年来，襄州为剿贼付出的钱粮不计其数，冠绝各项开支之首，远超劝课农桑。其实襄州是很富裕的，光是那几个码头就能带来滚滚的财源。可是这些收入，多半拿去养兵了，可是西河漕的水鬼却是越剿越烈。我真怀疑，这些银钱究竟是拿去养兵了，还是养贼了。”

秦慕白翻看了一阵帐本，拧了拧眉头道：“军府不作为，刺史府俨然与军府沆瀣一气串通了好的。襄州上下一并姑息养奸，难怪西河漕的水鬼剿之不尽越来越无法无天。现在我就在想一个问题了，皇帝陛下之所以派你来，还让我来做你的助手，恐怕也是多少听闻了西河漕水鬼一事。否则，一个小小的襄州，何以用得着派你来坐镇？”

“坐镇？这词我喜欢，显得我好像很能干似的。”李恪戏谑的笑道，“这么跟你说吧，不是父皇以派我来，是我自己早就覤好了这块地方。早在安州时我就听闻，襄州富得流油，但是襄州刺史却如走马观花一样换得极勤。当时我不明就理，于是就很好奇——难道这么好的一个刺史，人家都不愿意干？为何干了没几天都要走人呢？最近几天，我才隐约弄清楚了原因。”

“除了水鬼屡禁不止，还有别的原因么？”秦慕白问道。

“当然有。”李恪说道，“另一个重要的原因，就是襄州这个地方的官绅们，彼此勾联相当紧密，外人是针插不入水泼不进。刺史府、军府与地方富豪乡绅自成一派，有自己的头领与共同的利益。如此，不管是哪个刺史与都尉调来了，都被孤立与排挤。表面上看刺史与都尉最有权、官最大，可实际上他们只能是孤家寡人。为官之人到了这样的地方，谁能混得长久啊？”

“看来殿下是嗅到了一些什么。”秦慕白问道，“你可是看出来了，谁是襄州这块地面上的‘土霸王’？”

“刺史府司马韦嚣尘，军府果毅都尉杜成元。”李恪一字一顿道，“就这两个人。”

“果然……”秦慕白轻挑了一下嘴角，点了点头。

“这么说，你也感觉到了？”李恪眼睛一亮，问道。

“刺史府我不清楚，军府之中，众将校的确是唯杜成元马首上瞻。我今日头次亮相，他就给我来了个下马威。好在我有百骑跟着，否则还真要折损颜面下不来台了。”秦慕白冷笑，“不过你放心，要收拾他终归是容易。但就是不知道，他们在襄州究竟有多大的势力，背后牵连了多少人。”

“慢慢来吧！我们初来乍到，先要站住脚。”李恪点点头道，“好在我是个皇子，有自己人手，也有一派人马。否则孤家寡人的一个，还真是拿他们一点办法也没有。”

这时陈妍笑道：“要不我出去走走，你们好好谈吧？”

“哦？哈哈！看来我们是唐突了佳人呀！”李恪忙举起茶杯，“已经谈完啦！来，小王敬你一碗茶，权当赔罪了。”

“岂敢。”陈妍回了一礼，微笑道，“我感觉，你们两个比在绛州时更加亲密无间了。这一回你们又携手合作，只是地点由绛州换成了襄州。不知道你们这回，又打算闹出多大动静呢？”

“哈哈！”李恪指着秦慕白大笑道，“我可没那胆量！其实什么事情都是他唆使我干的，不关我事！”

秦慕白摇头笑道：“陈妍，现在你知道什么是卖友求荣了吧？都说他乡遇故知好，可是遇到殿下的这样的人，可算是触了霉头了。”

“咦，你一说他乡遇故知，我倒想起一件事情来。”李恪急忙起身，走进自己书房里拿出一封信笺递给秦慕白，说道，“你的朋友可真不少，襄州这地方也有故人来访你。军营进不去，于是找人找到了刺史府，托我转交书信与你。”

“会是谁呢？”秦慕白好奇的拆开书信一看，原来是武媚娘写来的信。初时他还激动了一阵以为是武媚娘来了襄州，看完信才知道，原来她没来，只是托人捎来了一封信而已。信中所写，无非是寄托相思之情，并提及了让他在襄州找个商铺的事情。信中说，翻修之后的秦仙阁（原天下第一酒）已然开张了，生意还不错。如今已是周转得过来，想必用不了多久，就有余钱在襄州开起分店了。

捎信之人秦慕白倒是认识，就是曾与武媚娘一同合作开起“天下第一酒”的郑家少主，郑安顺！

“郑安顺？！”秦慕白蓦的眼睛一亮，惊喜的问李恪道，“他来了襄州？”

“是啊，怎么了？”李恪略有些愕然的道，“你跟他很熟啊，怎么激动成这样子？”

“不是——他人在何处？”秦慕白追问道。

“他倒是留下了一份便笺，说你如果有书信拜托带回长安，可去找他。”李恪便拿来了一份纸笺，递给秦慕白。

秦慕白展开看了一眼，激动的一抚掌：“太好了！真是无巧不成书啊，天助我也，哈哈！”

李恪与陈妍面面相覤，问道：“何事如此激动？”

“先容我卖个关子，以后你们自然知晓。”秦慕白哈哈大笑的拍了几下巴掌，叫来身边的近卫百骑，将纸笺交给他们，让他们按地址去城中找到郑安顺，务必将人请到王府一叙。

李恪勾起嘴角嘿嘿的笑：“这家伙，又在鼓捣什么怪事了。每逢看到他这样胸有成竹又神神秘秘的样子，我就知道，准有好戏可看！”

陈妍微笑道：“你们彼此倒是相根知底。”

“那还用说！”李恪一扬眉毛，“兄弟嘛！知兄弟者，亦兄弟也！”

“哈哈！那么，王爷兄弟，我今日可要借你的花献一回佛了。”秦慕白笑道，“大家到了襄州，也算是异地重逢吧，怎么能不摆宴庆贺呢？”

“没问题！”李恪一抚掌，笑道，“看你这副表情，我就知道你定是要人家郑安顺替你帮忙！好嘛，我就赔上宴席一桌，助你一臂之力。再者说了，今日还有佳人如席呢，小王可是高兴得紧哪！”

陈妍摇头笑道：“殿下此等天簧贵胄风流人物，陈妍在你眼里如同草芥，如何便成了佳人？”

“咦，话不能这么说！”李恪笑道，“陈女侠的风采，别具一格无人可及！小王纵然是阅遍花丛，也从未见过陈女侠这样的异朵奇芭……秦慕白，你好福气啊！”

“呃！……”秦慕白故作愕然，“奈何又扯到我的头上了？”

“装！这厮最会装！”李恪指着秦慕白笑骂，“你英雄救美的光荣事迹，我早就听说了。那牢头可怜巴巴欲哭无泪的来见我求饶，脸上盖着你的大印——你好威风啊，秦大将军！从我的刺史府监牢里把人犯提走，留下一张肉印欠条给我！”

“哈哈！”众人一片大笑。

……

三人就着茶点闲聊，妙语连珠谈笑生欢，倒也乐呵。时间过得挺快，转眼已是黄昏。李恪派人安排的筵席已经准备妥当了，派出去找郑安顺的人还没有回来。

正当众人等得有些不耐烦了时，郑安顺来了！

郑安顺，大唐首富郑家的长少爷，年方二十五岁，生得气宇轩昂一表人材，传闻他精通韵律学富五车，为人彬彬有礼谦虚谨慎，也是长安出了名的风流人物，也不知有多少长安的少女妇人在香闺之中对他念念不忘。

长安郑家，算是将世人对商人的偏见彻底的改变了。

历来，仕人轻慢商人，耻于结交不屑一顾。“仕农工商”四大等级，商人的社会地位连种田的农民与打铁的铁匠也不如，再有钱也是白搭。

可是长安郑家不是这样，他们是商人中的另类一种。

早在武德年初，郑家的家主郑凤炽就与武德皇帝李渊攀上了交情，屡次资助李渊钱粮财物，被李渊称为“大唐义商”。至今，郑家的家中就悬着这样一块李渊亲笔所书的金字招牌。从此，郑家成了大唐的御用商人。凡朝廷专卖的“钱粮盐布铁”等物，大半都由郑家来代理。此外，大唐若有战争，军粮也经常交由郑家来转运收售。

二十多年来，郑家在长安的地位与日俱增，往来结交的也多是王公大臣。郑家虽是守着商人的规矩，子侄之人无一人参加科考入仕也无一人从军入伍，但他们在官场与军界，却是交朋处友极多。郑家的商路遍及大唐天下远及番邦蛮野，郑家的朋友也是遍布四海寰宇。据说，郑家的商队中就专门养着一批人，精通各类胡语，以便与外商打交道。而郑家的少主郑安顺，则是天资聪疑精通数种胡语，南来北往向来孤身一人，无须带人从旁翻译。

秦慕白与郑安顺仅有数面之缘，并未深交。此前与武媚娘初识不久时，武媚娘还故意拿话来激过秦慕白，说是跟着郑安顺也远比跟着他好。为此秦慕白心中还多少生起过一丝妒意。

今日见到了活生生的郑安顺，秦慕白啧啧的暗叹：老子的嫉妒是应该的！这厮长得太帅了，气度还这么优雅……家富多金温文尔雅，博学多才英俊潇洒，这样的男人，简直就是女性杀手嘛！

“在下郑安顺，见过吴王殿下，见过秦将军。”郑安顺面带微笑拱手纳拜，言谈举止之间，令人如沐春风一般。

“啧啧！”李恪笑着摇头，“慕白，本王今日很有一种‘物以类聚’的感觉。”

“此话怎讲？”秦慕白问道。

“你难道没觉得，我们这个三个大男人，一个比一个长得还要俊美吗？”李恪大笑道，“当然了，你稍差一点。”

秦慕白与郑安顺一起大笑，旁边的陈妍忍俊不禁的摇起头来，长叹了一声道：“我还是走吧，我好像有些受不了了！”

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