看着芬姨娘急切的样子，刚才那丫鬟却不还嘴，只是笑着摇摇头，似乎在看一个做错了事，却把责任推卸在别人身上的小孩子，颇有些怜悯的样子曾亭沉了脸，叫了裴舒芬过来，声音平平地道：“跪下。”

裴舒芬有些心慌，强笑着束了手，挪到曾亭面前不远的地方，极力声辩：“夫人，真的不是我的错！”

“掌嘴！”曾亭看都不看裴舒芬一眼，自己拿起了银箸，看着身边的丫鬟麻利地将菜换了个位置，摆成自己习惯的样子。

裴舒芬惊了一下，两个婆子上前，一个按着她的肩膀跪倒在地，另一个抡起大巴掌，扇了裴舒芬数下。裴舒芬的两颊立刻红肿起来。

曾亭在旁边视若无睹，慢吞吞地吃了两筷子菜，又喝了一碗汤，对身边的人吩咐道：“将这些菜撤下去，你们都分吃了吧。”又问起侯爷今天的医案和脉息。

曾亭的丫鬟忙去了方姨娘的院子传话。

裴舒芬红肿着脸跪在曾亭脚边，埋头苦思弄倒曾亭的法子。

方姨娘跟着曾亭的丫鬟进来回话，对曾亭道：“回夫人的话，侯爷昨日吃了药，今日还没有醒来。下午太医院的太医会来诊脉。”

曾亭点点头，道：“让方姨娘受累了。”

方姨娘笑着给曾亭福了一福，道：“夫人客气，份内之事。”

宁远侯楚华谨突然病倒在床上，连圣上都很关切，一天三次派了太医过来诊脉。曾亭的人都插不下手。

曾亭并不想楚华谨死。楚华谨要再死了，她自己可就真的成了“克夫”的丧门星。连娘家都回不去了。——到时候，她的日子也不好过的。

曾亭心里知道得很清楚，她能在宁远侯面前硬气，就是仗着圣上赐婚，和她的娘家在背后鼎力支持她，还要宁远侯自己性子懦弱，硬气不起来的缘故。

一个女人若是没有儿子，至少要有娘家。况且她还有皇命在身。且楚华谨死要面子，就算背地里被她挫磨，也断不肯去寻帮手过来跟她对着干。——曾亭早放过狠话，楚华谨若是敢动她的人，定要将楚华谨不能人道的丑事公诸于众！

楚华谨当然也不甘心就被这个恶妇拿捏。不过他此时心里头有别的盘算，又担心被缇骑在宁远侯府里的眼线识破，便由着曾亭胡闹，只得自己忍了又忍，以便给自己寻个正当的理由，能借机离府，去做自己的事。

缇骑的耳目想必已经将他和曾亭之间的情形传到圣上耳朵里。他这般被曾亭逼迫，做出离家的决定。就是情理之中的，决不会让圣上想到别处去，只会想到他不能休离曾亭，只好离开她，才能摆脱这个恶妇。如果不是为了留着曾亭做戏，楚华谨恨不得一碗药毒死曾亭算了。就算他背上“克妇”的恶名也顾不得了，总好过跟这个恶妇过这地狱般的日子。

方姨娘在曾亭那里回完话，从曾亭的中澜院回到自己的冬丁院。

看见楚华谨半坐在床头。一脸郁郁的样子，方姨娘忙安慰他道：“侯爷好些了没有？刚才夫人叫了妾身过去，问了侯爷的病情，问得很详细呢，还是很关心侯爷的。”

楚华谨嗤笑一声，道：“她恨不得我死呢！——你是怎么说的？”他这次的“病”，不过是他谋划中的最后一步而已。

方姨娘笑了笑。坐到床边，端起床边的一碗刚炖好的桂花莲子鹿茸羹，喂给楚华谨吃，道：“这是试吃过的。”

楚华谨是看着那小丫鬟吃的，此时便张开嘴。慢慢吃了下去。

一碗鹿茸羹吃完，楚华谨觉得身上好受了些，便让方姨娘将药端过来，问她：“这是太医院送来的药？”是宋医正专门为楚华谨配制的克制雷公藤的药。

方姨娘点点头，拿了银调羹放进去搅了搅，拿起来给楚华谨看。

楚华谨验过无误，便拿过银调羹，自己一勺勺喝了，对方姨娘悄声问道：“月眉，你愿不愿意跟我去西南？”

方姨娘的眉尖微微跳了跳，脸上含笑问楚华谨：“侯爷这话是什么意思？”

楚华谨长叹一声，道：“我实在跟那个女人过不下去了。可是她是圣上赐婚，我也不能休了她，便只能寻个机会远远地离了这里。”这个理由，无论让谁听了去，都是深信不疑的。

其实真正的原因，都在柳梦寒先前给他的册子里。他那时才头一次知道，自己的爹老宁远侯楚伯赞，真是狡兔三窟，居然留了诸多后手。只是可惜没有一开始就放到自己手里。柳梦寒这个女人虽然有几分能耐，却到底是个女人家，号令那些死士，还是心有余而力不足。那个册子里面，有京城的人，也有西南的人，都是老宁远侯留下的死士。

从那时候起，楚华谨就悄悄跟京城里的一部分人搭上了线。这些人看不上柳梦寒这个外室做他们的新主，早就有不臣之心，而对宁远侯楚华谨却要恭敬几分。

此时见楚华谨寻上门来，这些人便知道自己的把柄已经从柳梦寒那里，转到楚华谨手里，便稍微收了异心，给他提议，说此时皇贵妃气势如虹，斗倒了岚淑妃，弄死了五皇子，她自己却全身而退，显见得圣上的心已经偏了。都劝楚华谨还是去西南积蓄力量，做大皇子的外援更好。到时候若是情形有变，他们也好里应外合，如同当年老宁远侯扶持废太子登基一样，一起做大皇子的从龙之臣。

楚华谨听了这些话，正中下怀。他本就想再回西南，去寻解雷公藤毒的最关键一味草药。当年他就是去西南做钦差的时候中得毒。他也想查明，此毒跟柳梦寒到底有没有关系。

只是放外任，特别是去西南放外任。可不容易呢。

楚华谨苦思了很久，都想不出得力的理由，直到宏宣帝给他指了曾亭这个寡妇为填房，他才有了些主意。

曾亭的名声，他先前也让人打听过，有了心理准备，只是没想到曾亭比他原来预计的还要恶劣。若不是要借着曾亭的跋扈彪悍来转移缇骑和宏宣帝的注意力，他也不会狼狈到这种程度！

后来他实在受不了了,便赶紧“病”倒了事，也好出后招。

何况现在他有了两个光明正大的理由可以请旨去西南外放。他中了雷公藤的毒这回事，因为有宋医正一直帮着他诊脉，估计是瞒不过宏宣帝的，索性跟宏宣帝摊牌。就说自己当年做钦差的时候中毒，如今需要去西南寻解药。其次可以说曾亭太过彪悍，他辖制不住这个新夫人，借机向宏宣帝示弱，表示自己对宏宣帝指的人不敢惹，只能躲。

因为楚华谨是武将，武将外放，妻子和嫡子都要留在京城。只能带妾室随行。

能将老宁远侯在西南的势力重新收拢到一起，同时能远离曾亭这个悍妇，还有机会去给自己寻解药，实在是一石三鸟的妙计。

楚华谨忍辱负重这么久，终于到了可以摊牌的时候，心情好歹轻松了一些。只是想到自己这一段日子的卧薪尝胆，牺牲之大，心里不是不郁闷的。——不过他也没有别的法子。不如此行事。根本骗不了那个疑心颇重的宏宣帝。

连方姨娘都没想到楚华谨另有盘算，只以为楚华谨是真的被曾亭整怕了，便在心里琢磨了一回，觉得自己带着儿子跟楚华谨去西南也不是不行。只是，府里头的这些妾室，哪一个是吃素的？自然都想要千方百计跟着去。还有夫人，是必不能善罢甘休的。

想到这里。方姨娘便缓缓地劝楚华谨：“侯爷此时正病着，圣上未必会同意呢。”

楚华谨知道圣上不一定会同意，可是他准备了这么久，成败在此一举，若是不试一试。他怎么会甘心？——再说如果真的要神不知、鬼不觉地做掉曾亭，瞒过圣上和缇骑的那些耳目，总得他不在府里头的时候最好……

方姨娘端着药碗出去了，命人守在外面的大门口，回到内室悄悄问楚华谨：“侯爷，您何必对夫人这样放纵？”

楚华谨窒了窒。他的心思，如今也慢慢藏了起来，就算是对最亲近的人，也是说一半，留一半。

“你不知道，这个女人性子暴躁，惹得她性子上来，不管不顾的。她可以不要脸，我可丢不起这个脸。”楚华谨的拳头紧紧攥起来。这些话也是实话，就算是他有意为之，可是曾亭那里却不是做戏，是这个女人本来就如此狠辣！

方姨娘劝楚华谨：“侯爷，事有轻重缓急。若是夫人太出格了，侯爷难道不能求圣上作主合离？”

楚华谨心头一紧，捂住了方姨娘的嘴，低声道：“……万万不可。”若是合离了，他去西南外放的重要理由就不存在了……

方姨娘想起自己的儿子，心里不是不忧虑的。

两人悄声商议着，外面候着的丫鬟领了太医进来，问道：“侯爷，太医来了。”

两人忙住了话头，让太医诊脉。

太医背了药箱进来，给楚华谨诊了半日，捻须点头道：“侯爷该是好了许多了。老夫说过，侯爷这病，只要静养，忌房事，便能痊愈了

楚华谨苦笑了一下，若是不能找到关键的那味解药，他是再也生不出孩子了，怎能叫“痊愈”？

宋医正寻了很多方子过来，将表面的症状总算是缓解了，可是到底少了一味最要紧的药，内里的余毒依然未清。

如今他吃了宋医正的药丸，发作的时日总算是控制住了，却不能断根。再加上曾亭经常蛮劲儿上来，不肯让他歇着，身子亏损很大。

不过外面的症状好了也是好事。

楚华谨便托太医向圣上致谢，又说过几天等痊愈了，就亲自去宫里给圣上磕头谢恩。

太医回去了，第一件事就是向宏宣帝回报宁远侯楚华谨的病况。

听说楚华谨的“病”好了。宏宣帝松了一口气。他可不想楚华谨现在就死。他现在就死了，收军归政的事，又要等上十几年了。——他可等不起了。

楚华谨第二日就给宏宣帝上了折子，谢过宏宣帝的延医赐药之恩，又表述了自己一番忠君报国之心，同时说了自己的两点私心，想请旨去西南外放，一来可以去寻解药。二来可以远离曾亭。

宏宣帝看了折子有些诧异，叫了安郡王到宫里头商议。

安郡王便将缇骑探知到的宁远侯府里面的事，事无巨细地对宏宣帝说了一遍。

宏宣帝完完整整地听完，笑得前仰后合，摸着头上的翼善冠道：“怎会如此？这宁远侯也太给男人丢脸了吧？老宁远侯有子如此。真是死不瞑目。——难怪当年要给他娶一个有大才的夫人支撑门户。”

安郡王也跟着笑了笑。宁远侯楚华谨确实很是给男人丢脸。不过此女是圣上所赐，圣上还笑话人家，却是不够厚道。

“这阳平侯曾权到底是怎么教女儿的？怎么会教出这样一个人？”宏宣帝虽然知道曾亭比较泼辣，可是没有想到她泼辣成这个样子。

安郡王嘴角微勾，对宏宣帝拱手道：“陛下眼光独到，总能妙点鸳鸯。”

宏宣帝打了个哈哈，对安郡王道：“你就别糗朕了。——宁远侯如今也是度日如年，要不。就让他去放几年外任，晾一晾曾亭吧。”又有些不屑地道：“此子无德无能，不足为虑。”已经打算给西南将军裴书礼密旨，让他要趁楚华谨在西南的时候，说服楚华谨亲自上书归军。

想到三个皇子，宏宣帝到底于心不忍，不肯让宁远侯太过没脸。琢磨了许久，便封了楚华谨一个西南总兵的职位。将他放到西南将军裴书礼手下任职，同时派了二皇子跟着楚华谨一起去西南，让他看着自己的舅舅，不要做出太出格的事情。

不过将楚华谨放到西南做外任，宏宣帝虽觉得有些不妥的地方。只是宏宣帝的目光，目前只是盯着柳梦寒，并没有过多的关注这个才智平平的楚华谨。可惜柳梦寒这女人却像是收手了。完全没有跟别人联系的意思，安心在宁远侯府的后院做她的老封君。

柳梦寒的女儿楚华朱入宫有一段日子了，宏宣帝推说宁远侯太夫人的孝期未满，并没有招过她侍寝，只是派人暗中盯着她。不过目前看来。楚华朱还算本份，每日除了去给皇贵妃请安，就回到自己的宫里，足不出户，不与他人往来。

楚华谨在宁远侯府终于等到了圣旨，十分高兴，脸上的气色都好了许多，便忙忙地准备起来。

曾亭得知楚华谨居然外放了，还升了总兵，心里的感觉十分复杂。——她还以为楚华谨这个病秧秧的样子，再不会有出息的。如今居然看走眼了。不由自主地对楚华谨恭敬了许多，也不敢再强迫他。

楚华谨便做出翻身做主人的样子，对曾亭不再唯唯诺诺，趁机将曾亭的左膀右臂都打杀了，以免自己走了，曾亭仗着这些人在内院里兴风作浪，将他留在府里的妾室和儿子都折腾没了。

同时在外放赴任之前，楚华谨给自己的大儿子和二儿子都定了亲。都是定的两家勋贵府上的庶女，嘱咐他们两年后太夫人的孝满了就完婚，到时他回来主持婚礼。有了岳家，曾亭必然要忌惮三分。以后成了婚，这两个儿子就能分府另过了。

齐姨娘的女儿楚文琳应该不会碍曾亭的眼，不过楚华谨以防万一，也给她定了亲。至于齐姨娘的儿子，现在还小，齐姨娘又机灵，还有娘家在京城，曾亭应该会给她留几分脸面。

至于裴舒芬母子，楚华谨想了又想，最后还是决定将他们留在京城，听天由命。若是他们命大，能活到以后事成的一天，再将他们拉下马，给方姨娘的儿子让位也容易。若是他们不走远，被曾亭折腾得挂了，也是他们命不好。——对于裴舒芬的这个儿子，楚华谨心里始终有根刺。不过他已经对圣上那里过了明路，圣上应该也知道这个世子来路不明，只是需要他在前面挡着。便没有动手脚。

曾亭眼睁睁地看着楚华谨三下五除二，将他的那些个妾室、庶子、庶女安排得好好的，心里十分泛酸。

为了这些事，曾亭也回娘家阳平侯府哭诉过几次。阳平侯这次却不站在她这边，严令她不许再瞎胡闹，否则就要将她领回来，执行家法。

阳平侯夫人只是劝曾亭忍耐些，等宁远侯走了。她再慢慢收拾那些妾室不迟。

曾亭只好听了娘的话，帮着楚华谨打点行装，忙了半个月，终于送了楚华谨和方姨娘一行人出门，去西南赴任去了。

楚华谨走了之后。宁远侯府倒是安静下来。

兰姨娘和桂姨娘的心都安定下来，一心要等着儿子成亲之后，跟着儿子分府出去单过。

齐姨娘也更加谨慎，从来不让曾亭抓住把柄。

曾亭看见楚华谨的几个大一些的庶子、庶女都有了岳家和婆家，倒不敢再打他们的主意。只好将气都撒在裴舒芬头上。

这天一大早醒来，曾亭有些不高兴，怏怏地靠在床靠背上出了半天神，才对外叫道：“进来梳洗吧。”

丫鬟们鱼贯而入。依次站在曾亭床前行了礼。

曾亭扫了一眼，皱眉问道：“芬姨娘呢？”

裴舒芬半个月前帮着摆了一次饭菜，结果吃了挂落，被曾亭命婆子掌了嘴，伤了脸。一直在养伤。后来楚华谨放外任，曾亭忙了半个月，没有时间去折腾裴舒芬，便放了她一马。

今天才是裴舒芬第二次立规矩的日子。

身为妾室。侍奉主母是职责所在。

裴舒芬趁着这阵子曾亭在忙侯爷的事，在自己的院子里过了几天舒服日子，天天晚上都去自己的琅缳洞天劳作，收割药草，又寻了几个方子出来，打算做些药丸。结果昨晚在里面多耗了几个时辰，便走了困。早上睡过头了。

桐月和桐云见裴舒芬一直不唤人进来，忍不住进来瞧了瞧，见她还在高卧，只好忙忙地推了裴舒芬醒来，帮她梳洗过后。就跟着来到了中澜院。

裴舒芬进了中澜院的上房内室，对曾亭屈膝行礼，道歉道：“妾身来迟了，夫人见谅。”

曾亭嗯了一声，道：“今儿是第一次，我就饶了你。以后再迟了，可别怨我。”

裴舒芬陪笑道：“妾身不敢。”又问曾亭：“要不要妾身帮着夫人梳洗？”

曾亭在自己的丫鬟搀扶下起身，站到床前，让丫鬟帮着宽衣，对自己的贴身丫鬟道：“给芬姨娘吩咐今天要做的事。”说着，头也不回地进了净房。

曾亭的贴身丫鬟便笑看着裴舒芬道：“今儿第一件事，便是倒夜香。”夜香便是马桶的别称。

裴舒芬趁这几日养伤，已经听桐月和桐云说了许多妾室立规矩要做的事情，实在是比二等丫鬟都不如，心里十分憋闷。

她已经知道，这倒夜香，便是第一件妾室要做的事。

等曾亭一行人出去之后，裴舒芬进了净房，一手捂着鼻子，一手将曾亭昨夜用过的夜香桶提了出来，从侧门出去，拿到西面角上的一间小屋子里倒掉了。然后拎着夜香桶去旁边的小水沟里涮夜香桶。

桐月和桐云悄悄跟了过来，看着裴舒芬蹲在一边刷夜香桶，踌躇了一下，默默地退了下去，并没有上前帮着她刷。

裴舒芬第一次做这样的事情，心里已经将曾亭骂了个贼死。

刷完夜香桶，裴舒芬拎着桶回到中澜院，来到了曾亭的内室里。

那夜香桶有一股味道，怎么刷也刷不干净。

守着曾亭内室的丫鬟见裴舒芬拎着夜香桶进来，捂了鼻子指着净房道：“放到里面的帘子里，再放点水和砂子进去。”

裴舒芬点点头，将夜香桶放回了原位。看看四下里无人，裴舒芬攥了攥袖袋里的几粒药丸，想了又想，还是不敢。——若是曾亭在净房里面有些什么不适，十有要算到自己头上。